Albert Mengeot

“ C'est, du reste, la Société Philomathique qui est la mieux placée pour arriver à un résultat; elle est riche, elle peut dépenser une somme importante, plusieurs centaines de mille francs, pour assurer la formation du Musée. Nous savons qu'il ne pourra être établi que sur une petite échelle, car il faut au moins un million pour faire quelque chose de bien. ”

“ A côté des services officiels, nous trouvons des bureaux d'informations établis par l'initiative privée, et ce ne sont pas les moins importants. L'idée, du reste, n'est pas nouvelle. Dès 1875, notre Société s'était proposé, d'après un vœu émis par son président M. Marc Maurel, de créer dès quelle le pourraît, sur un point central de la ville de Bordeaux, un Bureau universel dans lequel seraient groupés par pays, avec cartes, plans et journaux, tous les renseignements commerciaux, accompagnés de spécimens de produits commerçables. ”

“ « Les représentants de la France à l'étranger, nous écrit M. Édouard Coquelle, secrétaire du Musée, nous ont apporté un précieux concours par l'envoi d'échantillons et de rapports, mais nous avons surtout obtenu de bons résultats par les démarches personnelles des membres dévoués de notre Commission administrative. »
C'est qu'en effet, l'envoi des rapports consulaires aux musées est purement facultatif, et il ne faut pas compter outre mesure sur cette source de renseignements. ”

“ Le Comité départemental de la Gironde a organisé, dans la classe 115 de l'Exposition universelle, un Salon bordelais ou exposition d'ensemble de l'industrie et du commerce bordelais d'exportation aux colonies.
Une cinquante d'industriels de nos compatriotes en font partie. Nous ne croyons pas trop préjuger en assurant qu'il suffirait de leur demander en faveur du musée la remise des objets exposés pour qu'ils l'accordassent immédiatement avec grand plaisir; d'autant plus que ces industriels auraient là une réclame gratuite permanente fort intéressante. ”

“ Les Marseillais vont peu au Musée; mais, grâce aux cours coloniaux institués par la Chambre de commerce, ils arrivent à en connaître le chemin et viennent revoir à loisir ce qu'on leur a montré rapidement dans les cours, qui sont très suivis.
La création d'un enseignement particulier est, en effet, le complément immédiat de l'éducation par les yeux donnée au Musée. L'un et l'autre doivent s'accompagner; c'est ainsi que quelques années après la formation de l'établissement dirigé par M. Heckel, Marseille a créé un Institut colonial (') . ”

“ C'est vers cette époque, en 1882, que fut fondé à Bruxelles, par le Gouvernement belge, le Musée commercial qui a servi de type à ceux qui se sont depuis développés un peu partout. En outre des collections d'échantillons de produits étrangers, il offrait encore au public un service spécial de renseignements relatifs au commerce extérieur; il donnait avis de toutes les grosses adjudications à l'étranger et enfin publiait un Bulletin hebdomadaire. ”

“ Nous devons dire, dès maintenant, que les renseignements sont fournis non par des négociants, mais uniquement par les consuls ou agents consulaires, qui se procurent les échantillons et documents aux sources mèmes en veillant à leur sincérité; c'est une garantie d'impartialité qu'on ne pourrait avoir en s'adressant à des correspondants purement commerciaux. ”

“ Les types d'emballages ont une sérieuse importance, car il est indispensable, sous peine de refus, de présenter des marchandises, qu'on veut offrir en concurrence dans une contrée quelconque, sous le même aspect que celles qui s'y vendent d'ordinaire; on doit tenir compte des habitudes des acheteurs, et le musée est à même de fournir toutes indications à ce sujet. ”

“ Cette création rendit bien quelques services, mais était trop peu connue et n'avait pas l'ampleur nécessaire pour donner des résultats sérieux. Aussi, en 1891, la Chambre de commerce de Paris songea-t-elle un instant à suppléer à cette insuffisance par une institution nouvelle; en 1894, revenant sur cette question, elle décida l'ouverture d'un Office de renseignements pour le commerce extérieur. ”

“ A Lyon, où il n'existe malheureusement pas de musées d'échantillons, la municipalité serait disposée à faire de grandes dépenses pour fonder un Institut colonial extrêmement important. En attendant, la Chambre de commerce a organisé, depuis le mois de novembre dernier, un enseignement colonial essentiellement pratique, accessible aussi bien aux étudiants des diverses facultés ou écoles qu'aux employés de commerce, jeunes gens qui font un stage indispensable chez les négociants
de la place. ”

“ Le fonctionnement des succursales est le même que celui du siège central ; le personnel est obligé d'indiquer aux voyageurs des exposants toutes les maisons qui ont demandé des renseignements sur les marchandises dont ils sont vendeurs; ils doivent même les présenter chez les négociants acheteurs.
La gérance des succursales étrangères a été remise il y a six ans aux mains de la Société hongroise du commerce qui, depuis, est restée chargée de toutes les affaires du Musée à l'extérieur. Le chiffre annuel total des ventes opérées par les 1 agences dépasse un million de florins (1) . ”

“ Le Bulletin commercial, organe du musée, est un journal t hebdomadaire qui contient une quarantaine de pages et dont le prix d'abonnement est très modique, cinq francs par an. Nous avons examiné cette utile publication, où nous trouvons d'abord un mouvement du personnel diplomatique et consulaire belge, des propositions d'affaires soumises par des maisons étrangères et pouvant intéresser les industriels du royaume; puis des renseignements et faits commerciaux fournis par les agents à l'extérieur ou extraits de certaines publications techniques. ”

“ Ce fonctionnaire, tout en conservant des relations étroites avec ses supérieurs hiérarchiques, doit suivre la direction imprimée à son service par l'Union coloniale, et le secrétaire général de cette Société signe sa correspondance.
D'autres gouvernements coloniaux ont également confié de façon officielle à l'Union le soin de renseigner le public à leur sujet; tels sont : la Nouvelle-Calédonie, l'Indo-Chine, Tahiti,
et le Soudan lorsqu'il existait. ”

“ Elle a ouvert des enquêtes sur les produits coloniaux et s'occupe de la mise en valeur de nos possessions par l'agriculture; elle facilite la colonisation et le peuplement par des renseignements agricoles, des conseils pour les émigrants et une assistance auprès des autorités locales, afin que les voyageurs arrivent dans de bonnes conditions dans les colonies où ils veulent se fixer. ”

“ Le Musée est administré par un conseil composé des chefs de grandes maisons de commerce ou d'associations pour les cultures coloniales; les conseillers versent annuellement une cotisation de '100 francs, ce qui constitue une des principales ressources de l'institution. Le personnel est assez restreint; il se compose : d'un directeur, un sous-directeur chimiste, un entomologiste, une conservatrice, une assistante et un surveillant; les frais occasionnés par ce personnel s'élevaient à 4,350 florins en 1899 et le budget total se chiffrait par 8,855 florins (soit à peu près 18,600 francs) ”

“ Un catalogue détaillé est mis à la disposition des visiteurs.
Le Musée, plutôt commercial que colonial, ne traite pas d'affaires; il se tient à la disposition de tous les industriels et de tous les négociants français pour leur procurer les renseignements qu'ils désirent connaître, et ses services sont entièrement gratuits. ”

“ L'exposition des produits n'est pas gratuite; on paie une redevance de 10 florins pour 1 mètre carré de superficie et 2 florins pour chaque mètre en plus; c'est l'exposant lui-même qui est chargé de disposer ses échantillons comme il lui convient, et il les renouvelle ou les complète quand il le juge opportun.
Lorsqu'un visiteur désire acheter tels ou tels articles, on lui montre les collections des divers concurrents, et son choix fait, il en prévient la direction de l'établissement. ”

“ Un bureau de renseignements concernant le commerce extérieur, sert de complément immédiat à l'exposition des échantillons en lui donnant ainsi une utilité pratique. Toute personne demandant des explications nouvelles sur les produits exposés ou désirant être fixée sur le commerce d'un autre article à
l'étranger, est renseignée exactement par ce bureau ”

“ On a créé un bureau d'initiative diplomatique où figurent douze ministres plénipotentiaires du Centre-Amérique et de l'Amérique du Sud; il a pour but de faciliter beaucoup les recherches des renseignements qui sont utiles au service d'informations. On compte 300 consuls étrangers avec lesquels le bureau est en communication; 364 consuls américains étaient également, en 1899, en correspondance suivie avec la direction. ”

“ L'établissement est administré par une Société privée, mais le directeur est nommé par l'État, et sur un budget de 55,000 florins la subvention du gouvernement s'élève à 40,000.
C'est Philadelphie qui possède le musée commercial le plus important du monde. Il est vrai que les pouvoirs publics n'ont pas hésité à faire des sacrifices pour cette création qui date de six ans à peine; en outre de la valeur des terrains, 500,000 dollars ont déjà été accordés en faveur de l'œuvre ”

“ Le personnel de l'établissement est nommé par le ministère du commerce et la direction peut correspondre directement avec les consuls austro-hongrois.
L'État subventionne très largement l'institution. Les annuités des exposants et les commissions ont produit 12,000 florins au début, 15,000 en 1889, 23,000 en 1892, etc. ; le gouvernement donne, en outre, environ 20,000 florins annuellement.
En plus de cela, l'État en attribuait 10,000 spécialement pour le service d'informations, et 75,000 pour les agences du Musée, au nombre d'une quinzaine et situées presque toutes en Orient. ”

“ Il leur rembourse, bien entendu, leurs dépenses et paie les frais de transport.
Le Musée est ouvert tous les jours, sauf le lundi, réservé aux travaux de nettoyage. En 1898, on a compté 3,200 visiteurs; l'an dernier, 4,400.
Le Service colonial de Marseille relève un courant annuel de 17,000 voyageurs allant ou revenant des colonies. Dans ce chiffre ne sont pas compris les industriels, négociants ou colons libres; c'est parmi eux que se recrute la clientèle de l'établissement, et c'est cette clientèle spéciale qu'il faut viser pour être immédiatement utile. ”

“ Pour y arriver, on a formé tout d'abord des collections pouvant répondre à tous les desiderata; elles comportent trois grandes catégories : les échantillons de produits d'exportation, les échantillons de produits d'importation, et enfin les types d'emballages.
Les produits d'exportation sont ceux de fabrication étrangère vendus dans les divers pays du monde ”

“ L'Export Musterlager de Stuttgart, que nous avons déjà signalé, est la plus ancienne agence d'exportation. Elle est due exclusivement à l'initiative privée, formée par la réunion de cinq cents souscripteurs payant une annuité de 25 marks. Cette cotisation leur donne droit à la concession d'une surface de 1 mètre carré pour y disposer les échantillons de la fabrication wurtembergeoise.
Les étrangers peuvent aussi, moyennant une indemnité de 50 marks, exposer leurs produits pourvu que les similaires ne se fabriquent pas en Wurtemberg. ”

“ Le local est fourni par la Municipalité; il comporte trois salles d'exposition renfermant cinquante grandes vitrines, et aussi une salle de lecture.
Les collections exposées sont au nombre de 160 et comprennent environ 125,000 échantillons représentant des marchandises de toute nature fabriquées à l'étranger et importées des mêmes pays ; des matières premières nécessaires à l'industrie,
et des produits divers faisant l'objet de transactions commerciales entre la France et l'extérieur. ”

“ Tels sont les Offices de renseignements et Bureaux d'informations que nous possédons en France (s) .
Dans nos possessions d'outre-mer, il n'existe pas d'institutions semblables. Cependant, il a été fondé un Bureau commercial privé à Haïphong, au Tonkin ; créé il y a quatre ou cinq ans, il fournit des renseignements utiles pour faire connaître les ressources du Tonkin et arriver à établir un courant d'échanges important. Il s'est annexé ensuite un petit musée
(1) Signalons aussi le Syndicat des Planteurs de la Réunion et le Comité de Madagascar, qui ont leurs bureaux à l'Union. ”

“ Le musée ouvre à neuf heures et demie du matin et ferme à quatre heures du soir, même en été; il possède environ 26,000 échantillons; lorsque leur importance le permet, des coupures ou des doubles en sont délivrés gratuitement aux industriels qui en expriment le désir.
Comment a-t-on procédé pour recueillir échantillons et renseignements? ”

“ Un établissement aussi bien conçu répond, on le comprend, à des besoins sérieux, et lorsque des négociants ont pu, grâce à lui, s'armer pour la lutte, ils deviennent des concurrents à redouter sur tous les marchés étrangers.
L'importance de l'institution est tellement appréciée, que le nombre des visiteurs s'élève de plus en plus ”