“ Tels sont, messieurs, les sentiments que je voudrais faire passer à tous les degrés de la hiérarchie, dans l'administration qui dépend de moi, et que je supplie l' Union coloniale de vouloir bien faire passer parmi ses adhérents.
Et par exemple, quand on voit un homme déjà chargé d'honneurs et d'années, abandonner ces honneurs et, malgré son âge, aller courir en Indo-Chine les aventures qui sont réservées à un gouverneur général ”

“ L'Union coloniale sait que, si elle était le gouvernement, elle serait, comme le gouvernement, souvent embarrassée; elle sait qu'il est difficile de tout savoir; elle redouterait, si elle avait le pouvoir de faire les lois,qu'il ne lui arrivât ce qui est arrivé aux paysans de là fable qui avaient le pouvoir de faire la pluie : elle laisse donc au gouvernement le soin d'être le gouvernement. ”

“ A chaque fois, ils ont eu la joie de se retrouver plus nombreux et de constater que, visiblement, leur cause gagne du terrain devant l'opinion; à chaque fois, ils ont eu l'honneur de voir le gouvernement s'associer à leur manifestation, et le grand maître de l'administration coloniale en accepter la présidence. ”

“ Vous savez, pour les avoir pratiqués, que l'honnêteté dont on fait volontiers un monopole pour soi et une arme contre les autres, est une vertu qui ne leur est peut-être pas complètement étrangère. Vous savez enfin que l'amour du gain ne remplit ni tout leur esprit, ni tout leur coeur, qu'ils ont un idéal, eux aussi, le plus noble, le plus élevé de tous, la grandeur morale et matérielle de la France, et que, cet idéal, ils ont la prétention de le servir par leurs actes, aussi bien, si ce n'est mieux, que d'autres par leurs discours. ”

“ En prenant ainsi sa défense contre elle-même, en la protégéant contre les risques que peuvent lui faire courir des exigences excessives et prématurées, nous avons conscience d'avoir rendu service à l'industrie métropolitaine qui n'a qu'à gagner à ce qu'en ménageant le présent on lui assure l'avenir, et dont l'avenir serait irrémédiablement compromis, si les conditions nécessaires du commerce à Madagascar dans le présent étaient méconnues. ”

“ Je n'entends pas parler de cette discipline qui demande à ceux qui y sont sujets l'obéissance passive; loin de là: dans le domaine colonial plus que dans tout autre, il faut que les militaires ou les civils, industriels ou commerçants, sachent qu'ils doivent compter surtout sur leur propre initiative ; sous prétexte que nos colonies sont reliées à la métropole par un fil, il ne faut pas croire qu'on peut les commander de Paris ”

“ Elle sait que la presse, collaboratrice toute-puissante et pleine de bonne volonté, est obligée de compter avec ses lecteurs, mesure la place et bientôt ferme la porte à ceux qui ne savent pas les intéresser et qui, par leurs doléances, risqueraient plutôt d'indisposer l'opinion publique contre les colonies et la cause coloniale.
Quand l' Union coloniale a des doléances à faire — et malheureusement elle en a quelquefois — elle en saisit le gouvernement et l'administration ”

“ Les renseignements dont nous venons de fournir des exemples et qui constituent une des deux formes sous lesquelles l'Union est appelée à rendre, des services, s'adressent par leur nature même à des particuliers.
Ce n'est qu'indirectement que le commerce colonial et les colonies peuvent en tirer profit. ”

“ Il permet d'abord d'établir que l'initiative privée a beaucoup plus entrepris dans nos colonies qu'on ne le croit généralement, et il pourra résulter de la publicité donnée à ces sociétés des avantages réciproques pour elles et pour les membres de l'Union qui peuvent avoir intérêt à en connaître l'existence. ”

“ Les cahiers des charges de fournitures pour les colonies stipulaient parfois qu'un produit alimentaire très répandu ne pourrait être livré qu'en une marque déterminée, à l'exclusion de toutes autres. A la demande d'un fabricant de ce produit, dont la marque se trouvait ainsi exclue, nous avons signalé cette clause à l'attention du département qui a décidé que, dorénavant, tous les produits français de cette espèce seraient admis dans les adjudications et marchés, en concurrencera qualité équivalente et sur échantillons. ”

“ Au lieu de transporter au loin l'habitude dont nous souffrons un peu trop dans la métropole, de nous dénigrer les uns les autres, et, parce qu'un de nos émules, un de nos adversaires a, quelque jour, commis une erreur, de le jeter par-dessus bord, de le représenter à tous comme indigne de remplir les fonctions qu'il occupe, — j'estime que nos fonctionnaires et nos pionniers doivent se respecter les uns les autres, pour être respectés des autochtones auxquels ils ont affaire, des étrangers qui nous guettent. ”

“ L'Union coloniale française, Monsieur le Ministre, est précisément une fille de cette initiative privée, que d'autres déclaraient ne pas exister en France, et, par certains côtés -de son organisation et de son action, elle pourrait rivaliser avec ce que l'initiative privée a pu faire de mieux à l'étranger. ”

“ Depuis le mois d'avril, l'Union coloniale compte donc un service de plus, celui de la Tunisie.Dans un de ses bureaux, un rédacteur de la direction du commerce et de l'agriculture en Tunisie a été détaché en qualité de délégué du gouvernement tunisien et opère sous la direction de notre secrétaire général. Les effets de cette utile innovation n'ont pas tardé à se faire sentir ; en trois mois plus de cinquante dossiers nouveaux ont été constitués, et chaque jour le public s'habitue à venir prendre ici même, sans perte de temps, sans frais d'aucune sorte, les renseignements qu'il peut désirer. ”

“ J'estime que, dans des assemblées comme celle-ci, où des hommes de toutes provenances et de grande valeur se trouvent réunis, il ne suffit pas de se faire des compliments ou, comme cela arrive trop souvent en administration, de distribuer de l'eau bénite de cour ;'-il faut dire les choses telles qu'on les voit, s'expliquer nettement, loyalement, sur les questions qui se posent, de manière à s'éclairer mutuellement. ”

“ L'expérience que nous allons faire à Madagascar sera en effet une expérience décisive ; nous allons y donner la mesure de nos facultés colonisatrices. Il en est qui pensent que la politique de protectorat eût été un instrument plus efficace et plus commode pour assumer le succès de notre oeuvre de colonisation, et il faut bien avouer que l'exemple si concluant de la Tunisie semble.lui donner raison.
Mais il y a mieux à faire que de revenir sur le fait, définitivement accompli. Au surplus, il n'y a pas de mauvais instrument pour celui qui sait s'en servir. ”

“ L'organisation de moyens de transport réguliers et fréquents entre la métropole et Madagascar ne suffit pas pour assurer le développement économique de la grande île africaine et l'extension des relations commerciales entre elle et la France. ”

“ Voici quelques exemples des affaires de ce genre traitées par l'Union Réforme du régime minier au Tonkin, Remboursement de droits d'octroi de mer à Tahiti, Demande d'exemption de droits d'enregistrement, Demande de dégrèvement de droits de douane, Inde française : Demande d'un régime nouveau pour la droiture, Différend avec les douanes à Madagascar, Différend avec les douanes du Tonkin. Un armateur, chargé d'un transport de matériel de guerre pour les colonies, sollicite de la marine la location de divers appareils- indispensables pour la mise à terre de grosses pièces d'artillerie. ”

“ L'idéal, pour beaucoup d'entre nous, eût consisté dans un régime de liberté absolue. Mais nous sommes des hommes d'affaires ; nous nous inclinons devant une situation plus forte que nos préférences, et nous admettons les droits dé notre industrie à une situation privilégiée sur le marché de Madagascar. Nous n'en sommes que mieux fondés à signaler le danger d'exigences prématurées et excessives qui, en arrêtant net tout commerce à Madagascar, compromettraient irrémédiablement l'avenir réservé à l'industrie métropolitaine elle-même dans la grande île africaine. ”

“ J'ai dit encore qu'il faut organiser la mise en valeur des colonies françaises. Sur ce point, tout ce que pense, tout ce qu'a dit M. Mercet, est l'expression de ma propre opinion. Non, ce n'est pas pour conquérir la gloire des armes, que l'on a fait l'expédition du Tonkin et plus récemment celle de Madagascar ; c'est pour ouvrir un champ nouveau à l'activité de nos agriculteurs,de nos commerçants,de nos industriels. ”

“ Vous vouliez bien rappeler tout à l'heure, Monsieur le Président, que je ne suis pas de ceux qui reprochent aux hommes d'avoir un intérêt personnel dans les entreprises qu'ils mènent. Je ne suis même pas de ceux qui nient que l'intérêt doit être d'autant plus grand que les risques sont plus nombreux ou plus considérables. ”

“ Telles sont les conférences organisées par l' Union à Paris, les dîners mensuels, les travaux sur le budget des colonies adressés aux membres du Parlement, la pétition relative au service militaire, etc..
D'autres travaux et. innovations, tout en servant les intérêts généraux, visent plus particulièrement le problème de la colonisation sur un point déterminé. Nous rangeons dans cette catégorie la création du bureau d'information pour la Tunisie rattaché à l'Union coloniale, la propagande en faveur de la Nouvelle-Calédonie, et l'étude de questions relatives à la main-d'oeuvre. ”

“ Après une démarche amiable, effectuée auprès du débiteur par un correspondant de l' Union, qui nous fait part des prétextes invoqués pour refus de paiement, nous aidons le créancier à constituer son dossier que nous faisons parvenir à un homme d'affaires recommandable pour intenter des poursuites.
Un de nos membres, titulaire d'une importante créance sur un commerçant établi aux colonies, nous confie, après le décès de son débiteur, le dossier de sa créance que nous faisons parvenir à un correspondant sérieux pour le repré senter dans la liquidation de la succession. ”

“ Il reste à pourvoir, par un modus vivendi provisoire, à la sécurité de nos nationaux dans le Contesté, jusqu'à ce que la sentence arbitrale soit intervenue, et à trouver le moyen de défendre le commerce de la métropole et celui de Cayenne contre la situation d'infériorité qui leur est faite par l'absence de douanes dans le Contesté. C'est sur ce point que porte actuellement tout notre effort; et tout nous donne lieu de croire que ces deux questions seront prochainement réglées à la satisfaction des intéressés. ”

“ Messieurs,ç'a été longtemps une ironie de haut goût parmi les rivaux ou plutôt les jaloux de la France de soutenir que le Français n'ose rien, ne fait rien, ne peut rien sans le gouvernement, et ne marche qu'entre un soldat à sa droite et un fonctionnaire à sa gauche. ”

“ Une maison étrangère intente à un fabricant de tissus faisant partie de notre Union, un procès en contrefaçon de marque de fabrique, basé sur une prétendue usurpation du nom de cette marque et imitation d'incriptions en caractères arabes qui y figuraient. L'Union établit en premier lieu, par une enquête minutieuse, que la dénomination de la dite marque n'est la propriété exclusive d'aucun fabricant. ”

“ Vous venez, c'est votre droit et votre devoir, quand vous avez des sujetslégitimes de plaintes, vous adresser à l'administration, au gouvernement: Vous ne lui demandez pas d'argent ;vous'agissez par vous-mêmes, et je puis voir parmi tous ces industriels, ces commerçants qui m'entourent, nombre d'hommes qui ont créé par leurs propres moyens, dès établissements coloniaux solides et fructueux. Je suis heureux de me trouver parmi eux pour 'resserrer cette union nécessaire, dont on parlait tout à l'heure, entre la politique coloniale et les affaires, au sens élevé du mot. ”

“ Mais le gouvernement ne peut rien dans ce sens s'il n'est puissamment secondé par le monde des affaires lui-même, Si, dans ces derniers temps, quelque réprobation s'est manifestée à l'égard de certaines entreprises coloniales, il faut savoir reconnaître, pour adopter désormais une autre ligne de conduite, qu'il y a peut-être eu jusqu'ici trop de personnes plus préoccupées de faire des émissions fructueuses sous prétexte de colonisation, que de créer aux colonies des entreprises sérieuses. ”

“ Trop souvent aussi, on fait appel à la garantie d'intérêts du Trésor métropolitain, non pas, comme cela est juste et nécessaire, pour faciliter le crédit aux colonies elles-mêmes, mais pour gager des titres de sociétés privées. ”

“ Par contre, nous insistons sur la nécessité de laisser aux colonies qui se suffisent à elles-mêmes l'intégralité de leurs ressources pour développer leur outillage économique. Nous considérons comme une injustice le système qui consiste à faire participer les colonies aux charges générales de l'Etat, et nous demandons que la Cochin chine et l'Inde française, notamment,qui versent actuellement des contingents importants, à l'Etat, en sus même des dépenses que' l'Etat s'impose pour elles, soient exonérées de ces contingents. ”

“ Les choses ne se borneront pas là; un projet est à l'étude qui permettra de remplacer notre délégation à Tunis par une institution plus étendue, plus conforme aux besoins de
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plus en plus nombreux qu'elle est destinée à satisfaire. A l'exemple de ce qui existe en Nouvelle-Calédonie, un véritable comité de patronage des émigrants va se constituer en Tunisie; dans ce comité, qui relèvera toujours, chose importante, de l'initiative privée, entreront aussi des représentants du gouvernement et des assemblées délibérantes. ”

“ On dit que, chez certaines populations que nous qualifions volontiers de sauvages et que je suis censé administrer du Pavillon de Flore, il est d'usage de ne pas se séparer sans se faire de petits cadeaux, gagés d'une amitié et d'une entente durable. ”

“ Néanmoins, nous savons qu'en fait, depuis un an, l'habitude s'est introduite en Indo-Chine, et notamment en Cochin chine, d'insérer dans les cahiers des charges des adjudications de certains travaux ou fournitures une clause exigeant la qualité de Français. Nous ferons tous nos efforts pour que cette pratique, à l'adoption de laquelle notre intervention n'a peutêtre pas été étrangère, se généralise jusqu'au moment où. l'étude entreprise par l'administration centrale lui aura permisdé prendre une décision de principe. ”

“ EXPORTATION DES CAFÉS GRILLÉS
L'industrie française des cafés torréfiésne peut actuellement, en raison des droits élevés de douane qu'acquittent les cafés à l'entrée en France, profiter des importants débouchés que lui assurerait, a l'étranger, la renommée de ces produits, s'ils étaient, à la sortie, dégrevés de ces droits. — A cet effet, diverses requêtes, sollicitant pour ces cafés le bénéfice de l'admission temporaire,avaient été précédemment adressées à l'administration, mais rejetées par crainte des fraudes qui auraient pu se produire à la faveur d'un tel régime. ”