Charles Régismanset

“ En réalité, de problème, il n’y a point, et il y a seulement une magnifique réalité que, seuls, s’obstinent à ne point vouloir admettre ceux « qui ont des yeux pour ne point voir ». En maintenant trop souvent la question coloniale sur le terrain des discussions de doctrines ou d’école, on en rapetisse la portée, on en diminue l’intérêt. Il n’est point, en effet, de théorie qui vaille en soi pour tous les lieux et tous les temps. Une théorie ne vaut, n’est efficace que lorsqu’elle est mise en oeuvre et, pour cela, il faut des hommes et qui agissent. ”

“ C’est dans la carrière de la colonisation que nous réussissons le mieux, quoiqu’on en ait dit, et une exposition coloniale est, pour celui qui sait voir, une démonstration de ce charme français si spécial, si prenant, qui a marqué d’une empreinte ineffaçable tout ce qu’il a touché et qui, après plus d'un siècle et d'un siècle et demi d’emprise étrangère, se manifeste encore si fortement au Canada, à Maurice, en Egypte, en Syrie, et partout où nous sommes passés.... ”

“ Notre empire d’outremer constitue un formidable bloc de 90 millions d’habitants, un tout harmonieusement composé qui donne à la France droit de regard sur toutes les parties et sur toutes les routes du monde. Tous les éléments de cet ensemble doivent nous être également chers, également précieux, et l’union même des participations de ces colonies ainsi groupées constituera l’intérêt et la force de leur exposition. ”

“ Les colonies anglaises consentent à limiter leur liberté économique en faveur de leur métropole et à réserver à celle-ci une part de leur production de matières premières et de denrées d’ahmentation. C’est un appoint formidable que la certitude pour la Grande-Bretagne de pouvoir compter, dans les limites de la liberté des mers maintenue malgré la guerre sous-marine, sur les blés, les bois, les laines, les cafés, les cacaos, les sucres, les minerais, les oléagineux, les caoutchoucs, du Canada, de l’Australie, de l’Inde, de l’Insulinde et de l’Afrique du Sud. ”

“ Cet appel aux soldats coloniaux, que la propagande allemande a odieusement calomniés, est bien dans la tradition française : les habitants de nos colonies, ce sont des hommes que nous associons à nos destinées, prêts à leur donner des droits et des devoirs égaux aux nôtres.
A la fin de 1915, s’affirme l’utilité de recourir également à la participation économique des colonies. Nous prenons alors conscience de ce fait que notre souveraineté s’étend aussi sur des territoires qui, bien qu’éloignés de la métropole, font cependant partie intégrante de la métropole. ”

“ Voyages sous-manns et aériens, scènes de railways coloniaux, reconstitutions typiques d’une rue du vieux Strasbourg et d’une ferme normande, exhibitions zoologiques : toute la faune coloniale présentée d’après les méthodes d’Anvers et de Hambourg, voici, et cent autres choses encore, ce que ses nombreux visiteurs trouveront à l’Exposition coloniale de 1922. Ainsi, à Marseille, une fois de plus, se trouvera vérifiée la judicieuse définit on de Bacon : ars est homo additus natures ! Le génie de l’homme et le cadre provençal en étroite collaboration engendreront là une inoubliable fête ! ”

“ La France a conscience de la grandeur et de la pérennité de son destin. Comme le notait récemment, en termes magnifiques et inspirés, M. Camille Jullian, elle n’est qu’à l’aurore de son existence, et toutes les épreuves traversées ne lui sont que baptême de vivante jeunesse.
A l’heure donc où certains seraient portés à douter de sa vigueur, de sa force de renaissance et de sa grande mission humaine, après avoir fait l’inventaire exact de ses ruines et de ses causes actuelles de faiblesse, il convient de regarder en avant et de peser équitablement ses chances et ses virtualités de demain. ”

“ N’oublions pas non plus que la simple vie quotidienne de Marseille représente un jeu perpétuel aux cent actes divers. L’activité qui l’anime n’y est point triste. Il règne partout une admirable joie de vivre, héritage de l'âme païenne qui, depuis les temps les plus reculés, s’est réfugiée aux rives méditerranéennes. ”

“ Durant quelques mois, dans un cadre convenablement choisi et comme prédestiné, l’effort des hommes accumule les plus rares des merveilles, des palais surgissent du sol, la végétation tropicale est transportée aux rives méditerranéennes, l’Afrique, l’Amérique, et l’Asie abordent ensemble au vieux port phocéen et des visiteurs accourus de tous les points du monde viennent admirer cet étonnant spectacle... ”

“ Le second congrès sera celui de la production coloniale
dont on sait la grande importance puisqu’on sait que son extension peut libérer la métropole du lourd tribut qu’elle paie à l’étranger pour une quantité de matières premières qui devraient nous être fournies par nos possessions d’outremer. L’essor économique de nos colonies, l’exploitation de leurs ressources naturelles permettront également d’améliorer le bien-être des indigènes, donc, de multiplier leur nombre et, ainsi, d'obtenir la main-d’oeuvre aujourd'hui insuffisante. ”

“ Ce ne sera point là, au reste, son seul enseignement. Alors qu’une propagande systématiquement hostile organisée par l’Allemagne tend à nous dénigrer aux yeux des étrangers et à représenter la France comme hantée par un rêve d’impérialisme facile et de paresse, comme « vautrée cyniquement dans sa victoire », tous les citoyens des autres nations alliées ou neutres qui se presseront en foule à Marseille pourront juger de la fausseté de semblables allégations qu’explique, sans les justifier ni les excuser, le dépit de l’agresseur vaincu. ”

“ Cette espérance s’est précisée au cours des hostilités ainsi que nous le verrons plus loin en rappelant le rôle alors joué par Marseille.
La France ne demeurera grande dans la paix que si, à l’impérissable gloire que ses enfants lui ont conquise dans les combats, s’ajoute le solide substratum matériel sans lequel un peuple ne peut vivre. Ce solide substratum matériel, un empire colonial bien organisé et prospère en constituera un des principaux éléments. ”

“ Puis, l'industrie réclamait à l’Afrique les matières grasses de ses oléagineux, arachides et palmistes. Le coton venait de l’Amérique, de l’Inde et de l’Egypte. Les chimistes ne fabriquaient pas encore assez économiquement un caoutchouc de synthèse permettant de remplacer les gommes de l’Insulinde, du Brésil ou de l’Afrique. Le nickel, le chrome, le cobalt, le manganèse, le wolframm venaient de la Nouvelle-Calédonie et du Tonkin. L’Allemagne importait à Hambourg, pour ses tanneries, toutes les écorces de palétuviers en même temps que les cuirs de Madagascar. ”

“ C’est dans ces trois palais que seront représentées toutes les grandes firmes et usines françaises auxquelles l’Exposition de Marseille ne peut manquer d’ouvrir de nouveaux et considérables débouchés. L'outillage industriel, les machines agricoles, les moyens de transport, l’automobilisme, l’aviation y occupent également une situation proportionnée au rôle de premier plan qu’ils prennent dans l’activité économique de la métropole et des colonies. ”

“ Normalement, le commerce général extérieur de Marseille correspond en valeur à plus du cinquième de celui de la France par toutes ses frontières, et ses recettes de douanes, 100 millions en 1918, équivalent au dixième de celles de la France entière.
L’activité économique d’un grand port est conditionnée à la fois par les arrivées et les départs des marchandises, par les richesses de l’arrière-pays qu’il dessert, et par sa production industrielle. ”

“ Un quatrième congrès dit de l'organisation coloniale, et que présidera M. René Besnard, sénateur, ancien ministre des colonies, aura à parfaire l’oeuvre des précédents. Pour assurer le succès de la mise en valeur des colonies et de notre collaboration féconde avec les éléments indigènes, un bon régime administratif est, évidemment, une condition essentielle. Les diverses faces de ce problème complexe seront l’objet des travaux des sections du congrès de l'organisation : administration, législation, politique indigène, enseignement, propagande, peuplement, régime économique. ”

“ Alors que nos tout-puissants amis américains connaissent les difficultés d’une question noire et d’une question jaune, nous pouvons constater avec une légitime fierté que, dans notre vaste empire, règne la paix française, une paix non oppressive, une paix bienfaisante, la paix que dispense à tous ses enfants, proches et lointains, l’admirable pays qu’une femme au grand coeur baptisa pour tous les temps « la douce France ».
V. — Les Congrès Coloniaux de Marseille (1906-1922) . — L’évolution des idées et des tendances économiques. ”

“ Des hommes, il n’est nul endroit au monde où il s’en soit révélé de meilleurs et de plus agissants que dans les milieux coloniaux. C’est grâce aux hommes, grâce à quelques hommes d’élite et non du fait de théories plus ou moins transcendantes que nous possédons aujourd’hui un superbe empire colonial. ”

“ Ainsi que dans toutes les expositions coloniales précédentes (Paris, 1900 — Marseille, 1906 — Gand, 1913 — Lyon, 1915) , le pavillon du ministère des Colonies constituera le couronnement et la synthèse de l’Exposition, l’organisme où les visiteurs pourront acquérir des vues d'ensemble sur les ressources, les richesses et le développement de notre empire colonial envisagé sous l’angle de la puissance publique. ”

“ Soudain, sur les quais de Marseille, la plus vivante, la plus colorée des villes de France, on put voir circuler les soldats et les travailleurs de toutes nos colonies, ceux de l’Afrique du Nord, de l’Afrique Occidentale, de Madagascar, de Tahiti, de la côte des Somalis,ceux enfin de l’Indo-Chine. ”

“ Les dures années de la guerre n’ont pas constitué, pour l’admirable centre d’activité qu’est Marseille, une
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période de sommeil. La vieille cité n'a point cessé de lutter, de travailler, de faire face à toutes les attaques des choses et des hommes. Elle est sortie de la lutte d'hier formidablement trempée pour celles de demain. On conçoit, dès lors, avec quel enthousiasme et quelle hâte, des la signature de l’armistice, les hommes qui, avant la guerre, avaient conçu l’idée d’une grande Exposition coloniale, reprirent cette idée et résolurent de la faire aboutir a bref délai. ”

“ Dans le même temps que nos colonies donnaient cet effort en hommes et, en dépit de la guerre sous-marine sauvage et intraitable menée par les Allemands, elles apportaient à la Métropole une aide matérielle considérable. Sans parler des 21 millions donnés par elles et versés au Comité officiel de répartition des secours aux victimes de la guerre, sans parler des nombreux millions souscrits par elles aux emprunts de la Défense nationale, — la seule Indo-Chine souscrivit cent millions à l’emprunt de la Libération ! ”

“ Ici, l'homme travaille sans amertume et s’amuse sans remords. Point de cadre où il soit plus aisé d’écarter pour un temps les préoccupations de l’existence plus agressives sous d’autres deux : ici, on lutte pour la vie en beauté et en gaieté et il n’est point de spectacle plus réconfortant pour l’âme comme pour le coeur.
Un point noir pouvait pourtant inquiéter les milliers de visiteurs attendus et « espérés » selon la jolie formule provençale. N’y aura-t-il point une crise de logement ? ”

“ Pour nous-mêmes, d’ailleurs, la leçon portera aussi. Elle éclairera tous ceux qui, malgré les avertissements de la guerre, doutent encore de la valeur et de l’utilité de nos colonies. Fortifiée par les discussions des congrès projetés, notre doctrine coloniale va conquérir enfin ses bases définitives dans un sens favorable à la liberté des échanges et
avec une meilleure compréhension de la solidarité nécessaire des colonies de la métropole. ”

“ Une exposition coloniale s’était tenue à Marseille en 1906. Elle y avait obtenu un grand et légitime succès. Il serait très intéressant de pouvoir constater dans le même cadre, à dix ans de distance, les progrès accomplis dans le constant développement de notre empire d’outre-mer, constatation qui n’avait pas été possible depuis 1906, avec toute l’ampleur désirable malgré la participation des colonies françaises à de nombreuses expositions et, notamment, à celles de Londres, Saragosse, Bruxelles, Turin, Roubaix et Gand. ”

“ Notons encore le déficit à la production de nos mines systématiquement ruinées par l’ennemi, notre production de blé déficitaire de moitié en 1919, l’usure et la désorganisation de nos moyens de transports terrestres et maritimes, et, enfin, le ravage organisé de nos départements du Nord et de l’Est qui constituaient le foyer le plus ardent de notre vie industrielle et agricole. ”

“ Puis, ne l’oublions pas, ce qui constitue la grande valeur de notre empire, ce n’est pas seulement sa superficie immense, le grand nombre de ses habitants, la variété prodigieuse des richesses qu’il renferme, richesses exploitées ou latentes, colossal potentiel en réserve pour demain ; c’est surtout Vanité morale qui en forme l’indestructible ciment. ”

“ D’autre part, pour augmenter le nombre des colons français, il convient de combattre les préjugés contre les climats coloniaux : en général, ils ne sont pas mauvais comme on le croit, si l’on prend la peine de s’y soigner raisonnablement suivant des principes scientifiques. Une oeuvre d’assainissement est, en outre, à poursuivre, qui améliore beaucoup l’état sanitaire des colonies et les rende de plus en plus habitables. ”

“ A sa vieille situation de porte de l’Onent que le canal de Suez a étendue vers l’Asie du Sud et de l'Est (après l’éclipse causée pour Marseille par l’emploi de la route du Cap aux Indes jusqu’à l’époque de l'essor de la navigation à vapeur) , la création en Afrique d’une nouvelle France dont le contact avec la métropole se fait par Marseille a ajouté de magnifiques progrès au cours du XIXe siècle. ”