“ Sous le titre technique de l'agriculture de l'Afrique du Nord, vous nous avez fait l'histoire de toute une civilisation, suivant les méthodes de la science la plus moderne et la plus attrayante de toutes, la géographie humaine. Vous nous avez montré d'abord un pays très diversifié par la nature, mais dont l'unité foncière est sa vocation à l'agriculture, agriculture du reste très variée, intensive
dans les plaines près de la mer, extensive sur les hauts plateaux. ”

“ Au moment où l'on proclame à chaque instant que la France est une nation de 100 millions d'habitants, lorsqu'on affirme la solidarité du pays et de ses territoires d'outre-mer, on ne saurait maintenir le principe qui sépare les finances coloniales des finances métropolitaines. L'intervention des pouvoirs publics dans nos établissements lointains peut se concevoir de deux façons : ou bien la métropole prend à sa charge des dépenses de souveraineté et d'équipement national, ou bien elle assume à la place des colonies le paiement des arrérages des emprunts. ”

“ Quand vous parcourez le pays, que ce soit l'Algérie, la Tunisie ou le Maroc, vous constatez que ces beaux centres algériens qui évoquent parfois d'une manière si émouvante les vieilles provinces françaises dont vinrent leurs fondateurs, que les fermes tunisiennes du nord, que les nombreuses fermes marocaines qui tachettent de blanc la région de Meknès et de Fez, jalonnent les routes impériales qui sont les artères de l'Afrique française. ”

“ Par contre, si nous manquons d'hommes, nous ne manquons pas de capitaux. Ne vaut-il pas mieux les investir dans un empire dont nous gardons l'administration que dans des pays étrangers où les placements sont soumis aux hasards de la politique ou aux vicissitudes monétaires ?
Encore faut-il, ajoutent les partisans de l'économie complémentaire, que cette politique de crédit soit soigneusement orientée, de manière à éviter les déboires passés et afin que ne se renouvellent pas les erreurs commises, aux dépens de l'épargne publique, par l'initiative privée, laissée sans contrôle. ”

“ Le premier, c'est de mettre en harmonie les rapports économiques de la métropole et de ses territoires d'outremer et d'assurer en particulier une répartition rationnelle des produits agricoles entre la France et ses colonies. Ils sont désireux, pour l'avenir même de l'empire, de mettre un terme aux rivalités d'hier ou de demain entre nos paysans et les colons d'outre-mer, ou les producteurs indigènes. Ils savent que les conflits économiques ont été à l'origine de bien des sécessions, et qu'il ne faut pas laisser se développer des économies rivales à l'intérieur d'une communauté politique. ”

“ Et puisque la France, vue au travers de ses colonies, peut susciter un tel enthousiasme, un pareil dévouement de la part d'un étranger, vous conviendrez avec moi que ce serait inqualifiable de notre part de ne pas tenter tout l'effort nécessaire, et pourtant si conforme à nos intérêts, pour venir en aide pendant la crise au magnifique domaine que nous ont valu le sang, l'audace et l'énergie de tant de bons Français. ”

“ Le riz est à la base de la nourriture de la plupart des Malgaches, souvent même, pour beaucoup d'entre eux, la seule ; il est aujourd'hui cultivé dans toute l'île, à l'exception de la région désertique du sud ; mais, comme nous venons de le dire, il est surtout répandu dans la région centrale.
C'est aujourd'hui l'un des principaux éléments de la richesse de Madagascar et il deviendra probablement plus important au fur et à mesure des besoins de la métropole. Le riz, en effet, non seulement peut servir de succédané aux céréales européennes, mais il a de multiples utilisations économiques. ”

“ Bien souvent certains d'entre vous, et moi-même, avons entendu formuler l'opinion que si la France voulait concevoir qu'elle n'est pas simplement limitée par les frontières de sa métropole, mais qu'elle constitue un immense pays ayant 100 millions d'habitants, et si elle voulait réserver pour l'approvisionnement de ces 100 millions d'habitants, tous ses produits agricoles, elle résoudrait le problème de la terre de la façon la plus simple du monde. Il n'y aurait plus surproduction puisqu'on aurait trouvé des consommateurs qui actuellement ne s'adressent pas à nous. ”

“ La Tunisie, à côté de l'Algérie, bloc rude et montagneux, se présente, au contraire, comme un petit royaume gracieux, avec des pentes qui s'abaissent doucement vers la mer, un bloc de montagnes, la Khroumirie, tout à fait au nord et de Tebessa à la mer, la Dorsale Tunisienne qui s'abaisse vers la côte. Toute la rive est occupée par de ravissantes villes blanches ; les cultures d'oliviers et de céréales les entourent et le nord est plus spécialement consacré aux cultures européennes, notamment le vignoble et les cultures arbustives. ”

“ Gallieni pouvait en toute indépendance et sécurité procéder à la pacification de Madagascar. Nous n'avions plus d'autre terrain de friction avec l'Angleterre que l'Egypte, où, tout en sauvegardant nos intérêts, nous allions pouvoir échanger une hypothèque quelque peu périmée contre la liberté d'action au Maroc et sceller ainsi la dernière et la plus précieuse des pierres de notre édifice nord-africain. C'est à ce point précisément que la politique coloniale s'intègre dans la politique générale de la Ille République et en forme pour ainsi dire le pivot. ”

“ C'est une des raisons pour lesquelles Madagascar a pu si vite s'adapter aux conditions nouvelles des marchés. Vous avez surtout parlé du paysan de l'Imerina et du paysan du Betsiléo : ce sont des paysans de tradition. L'attachement profond à la terre remonte chez eux à une époque très reculée, mais ce qu'il y a de caractéristique en ce moment à Madagascar, c'est que l'indigène de la côte Est en vient, lui aussi, à la propriété individuelle et à la culture de certains produits qu'il ignorait complètement autrefois. ”

“ L'avenir de la production et du commerce français est tourné vers les pays à pouvoir d'achat élevé. Or nos colonies, l'Afrique du Nord mise à part, ont un pouvoir d'achat réduit.
De même que la politique d'économie complémentaire peut, dans certains cas, mal servir l'intérêt de la France, elle risque d'être parfois contraire à l'intérêt de nos colonies.
Pourquoi, par exemple, leur défendrait-on de s'équiper dans des pays moins chers que la métropole et pour s'y fournir, d'y vendre leurs produits ? Pourquoi les contraindre à abandonner des marchés avantageux ? ”

“ D'autre part, le colon, et dans l'espèce spécialement le colon de l'Afrique du Nord, comprendra difficilement qu'après tant d'années d'efforts et de risques courus pour la mise en valeur de la plus grande France, il soit traité comme un étranger et que le marché de la mère patrie lui soit fermé, alors qu'il y a à peine quelques années, on l'incitait encore à produire certaines céréales dont nous étions déficitaires. Et vous savez aussi bien que moi, qu'en fait de culture, il est impossible de changer du jour au lendemain l'orientation d'une production. ”

“ L'étude des productions animales ou végétales d'un pays ne peut cependant pas être séparée de celle des conditions physiques de ce pays ; toute opération de culture ou d'élevage est sous la dépendance directe de la position de ce pays sur le globe terrestre, de sa configuration, de son climat, de la nature de son sol ; enfin l'état de l'agronomie est fonction du nombre et du degré de civilisation de ses habitants. ”

“ Aujourd'hui la campagne anticoloniale envahit le domaine économique : les colonies, assure-t-on, font concurrence à la métropole ! elles empêchent de vendre le vin de France, le vin de France dont une notable partie serait invendable sans le coupage des vins d'Algérie. Les blés de l'Afrique du Nord, de Tunisie et du Maroc empêchent les blés de France de se vendre. Or nos blés tendres de France ont besoin, vous le
savez, d'être remontés par des blés de force, et ces blés sont produits par l'Afrique du Nord, mais nous préférons nous fournir de blé de Manitoba pour faire plaisir aux Américains ! ”

“ Nous devons, disent-ils, échapper à la hantise du prix de revient mondial. Devant le déséquilibre de la production et des échanges, il n'est plus d'autre ressource que la constitution de blocs économiques autonomes, à l'intérieur desquels produits et services s'échangeraient suivant des prix, des règles, et des salaires déterminés par des organes collectifs. Ils rappellent la constitution du bloc des communautés britanniques, du bloc russe, du bloc américain et la politique suivie par l'Allemagne et l'Italie, qui sonnent le glas du système de libre concurrence qui a prévalu au siècle dernier. ”

“ Ce n'est pas assez aimer son pays que de s'intéresser quotidiennement à la lecture des journaux. Ne nous laissons pas détourner des besognes essentielles par les péripéties du film attristant qu'on offre aux passions partisanes. Par-dessus la crise politique, la crise morale, la crise économique que nous traversons, faisons confiance à l'avenir du pays et sachons le servir en gens conscients d'appartenir à l'une des plus grandes puissances du monde. ”

“ On s'est préoccupé par d'autres moyens d'amener une exportation plus abondante du riz, d'abord par un meilleur rendement des terres épuisées par des millénaires de culture sans engrais. On a, d'autre part, limité le développement des grandes propriétés, en les rachetant et en permettant l'accession des indigènes à la petite propriété, en constituant de véritables villages de colonisation où l'on groupe des indigènes dépourvus de terres ; enfin, on a cherché à améliorer le produit. Il faut bien le dire, le riz d'Indochine n'a pas très bonne réputation en Extrême-Orient ”

“ Elle l'empêche aussi de se livrer à cette culture extensive qui force à brûler la forêt, tout ce qui pousse sur le sol, et épuise une terre qui n'est jamais fumée. Il en résulte une vraie calamité qu'il faut ajouter dans votre esprit à tant d'autres : l'Afrique flambe, l'Asie flambe. C'est un péril à longue échéance, mais nous voyons la terre devenir stérile et un jour nos arrière-petits-neveux devront s'en préoccuper. ”

“ Que peut faire la métropole ?
En ce qui concerne l'Afrique du Nord, il est des conditions générales à signaler. D'abord l'irrégularité des récoltes diminue parfois les difficultés. Cette année, en Tunisie, la récolte de blé, nous l'avons vu, suffit tout juste à la consommation de la colonie et même semble devoir être insuffisante.
L'accroissement de la population rend automatique l'accroissement de la consommation. Nous ne sommes pas en Afrique du Nord dans les conditions de vieux pays comme la France, où l'accroissement de la population et par conséquent de la consommation est faible. ”

“ Le paysan annamite se trouve dans la même situation que le paysan américain de l'ouest. Ce dernier, grâce à l'inflation du crédit, a pu étendre à l'infini ses cultures de blé, et cela avec un flair admirable, juste au moment où la consommation du blé baissait dans le monde entier! Il s'est trouvé un beau jour avec des récoltes invendables et des dettes énormes. Il a fallu faire un moratoire, qui s'est produit de lui-même, par le fait que « qui n'a rien ne doit rien ». ”

“ Quel sera l'avenir agricole de l'Indochine ? Il est incontestable qu'au point de vue de la riziculture, il faut faire très attention. De plus en plus les pays d'Extrême- Orient qui sont importateurs s'efforceront de l'être
moins. Nous marchons vers une autarchie économique, où chacun va essayer de se suffire. Il y aurait donc intérêt à ne pas développer outre mesure la production du riz et de bien calculer quelle peut être l'exportation, compte tenu des nouveaux débouchés possibles. Or, il peut s'en ouvrir. La France achetait avant la crise de 150.000 à 200.000 tonnes de riz à l'Indochine. ”