Exposition coloniale

“ A tous ceux qui désiraient s’initier aux richesses artistiques des colonies, l’occasion offerte par l’Exposition de Marseille était trop belle pour n’être pas saisie. Déjà nous avons vu des artistes, des couturiers, des manufacturiers connus, penchés sur nos vitrines, relever des motifs, prendre des notes, demander des échantillons, bien décidés à recourir à ces nouvelles sources d’inspiration et à utiliser dans la plus large mesure la main-d'oeuvre de nos artisans, contribuant ainsi, chacun dans sa sphère, à la diffusion des idées coloniales. ”

“ Côte à côte, travaillaient les lanterniers, les dinandiers, les brodeurs, les sculpteurs sur bois, les peintres, les nattiers, les tisseuses de tapis.
Les industries d’art indigène sont donc encore vivantes ; elles ne demandent même qu’à vivre et à prospérer. Aussi est-il temps de leur apporter l’aide et l’encouragement qu’un grand pays comme la France, tout de traditions généreuses, se doit d’offrir à ses protégés et à ses enfants. C'est ce qu’ont fort bien compris les Commissaires des différentes colonies, en amenant à Marseille des artisans et des ouvriers d’art. ”

“ MADAGASCAR
ORIGINALITÉ du Palais de Madagascar, qui doit à la construction malgache son toit monumental, ne réside pas seulement dans son style, non plus qu’il ne doit uniquement son élégance à l'harmonie de ses lignes. L’auteur de cet édifice, M. Richard,
a su encore faire à la décoration locale des emprunts heureux qui parachèvent son oeuvre.
Dès l’allée centrale, bordée de vases décoratifs et de parterres de fleurs aux couleurs éclatantes, l’attention est attirée par la puissante coloration des vitraux et des panneaux qui garnissent la partie supérieure du pavillon central. ”

“ A Section Tunisienne ne comporte pas seulement un pavillon d’exposition, c’est une véritable ville, une grande place publique d’une cité d’Orient avec ses maisons, ses monuments, tous présentant les types les plus divers des modes architecturales
musulmanes adaptées aux habitudes du milieu. Dans cette cite vit une population indigène de soldats, d’artisans, de bateleurs ou de nomades stabilisés, un instant, pour les besoins de la cause, sous leurs tentes en poil de chameau et occupés au tissage des tapis. ”

“ Dans la guerre, ils nous ont prodigué leur sang, leur travail, leurs richesse. Dans la paix, fiers de la patrie commune, ils collaborent de tout coeur à son relèvement. Cela, nous le devons à cet admirable sentiment d’égalité et de fraternité humaines, caractéristique propre de notre culture, que la Révolution exprima, mais qui déjà sommeillait dans le coeur de nos ancêtres.
Nous avons su faire aimer la France et nous avons, par l’amour, essaimé sur la planète cinquante millions de bons français. ”

“ Les matières grasses, qui tiennent une place si importante dans l’industrie de Marseille, constituent comme les céréales une des principales ressources de nos colonies. Si les Palais de l’Algérie, de la Tunisie, du Maroc, de l'Indochine ont montré toutes leurs richesses en blé, en orge, en avoine, en maïs, en riz, celui de l’Afrique Occidentale, parmi les autres, pouvait être considéré comme une sorte de temple des arachides, du palmier à huile et des autres plantes oléagineuses. ”

“ Le Pavillon de l’Afrique Equatoriale, se dressant coquettement dans un agréable coin de verdure, est donc une heureuse démonstration de ce qu’il est possible de réaliser avec les bois coloniaux, et la démonstration est d’autant plus éclatante que les essences, employées par cette construction et dont les visiteurs ont admiré à la fois la variété et la richesse, ont été prises au hasard et travaillées à Marseille avec le même succès par les entrepreneurs chargés de la construction. ”

“ L’expression de ces regrets anticipés doit inciter Marseille à affirmer par une création durable la vitalité qui la caractérise et le privilège que lui vaut une situation unique. Marseille se doit de faire un effort et de prouver que, grande cité commerçante, elle entend le mot « commerce » aussi bien dans le sens de relations intellectuelles que dans le sens de négoce. Déjà un « Comité des relations internationales, intellectuelles et économiques » existe à Marseille sous le patronage de la Chambre de Commerce, comprenant parmi ses membres l’élite du commerce marseillais. ”

“ Un des facteurs essentiels de la réussite d’une Exposition, c’est le choix de son emplacement. Pour faire une belle Exposition, il faut un bon emplacement. Il ne doit être ni trop rapproché ni
trop éloigné du centre de la ville. Les voies d’accès en doivent être agréables et faciles. Les horizons sur lesquels se détacheront les silhouettes et les polychromies des palais éphémères devront leur faire un fond de décor harmonieux et profond. On ne voit pas les dômes d’Angkor ou les minarets marocains se profilant sur des immeubles de rapport ou concurrençant des cheminées d’usines. ”

“ Au Maroc, l'armée ne fait la guerre que pour pacifier et pour construire.
Les expositions de nos services d'hygiène, de nos établissements d’instruction de tous ordres formaient, dans toutes les sections, le commentaire le plus convainquant de ces grandes déclarations de principes, cependant que l’attitude des indigènes de toutes races et de toutes couleurs qui animaient l’Exposition, leur gaîté, la liberté de leur allure, leur confiance et celle de leurs enfants montraient à tous les yeux que la France colonisatrice et protectrice sait se faire aimer. ”

“ EXPOSITION DES ÉCHANTILLONS DE VINS ET D'HUILES
A côté de cette exposition un peu sévère des produits du sol et du sous-sol, animée cependant et diversifiée par de charmants dioramas dus au talent d’un artiste ingénieux à l’oeil fin et au goût le plus sûr, M. J. Pinchon, les arts indigènes ont, de leur côté, donné une note de couleur et de pittoresque que l’on serait un peu surpris de ne pas trouver dans un palais mauresque. ”

“ Eh bien ! si nous avons tenu à réaliser, au lendemain même de la Guerre, l’Exposition Nationale Coloniale de Marseille, c'est d'abord
parce qu’il y avait réellement une nécessité impérieuse pour ceux qui savaient, à montrer à tous ceux qui ne savaient pas, fussent-ils agrégés de géographie et docteurs ès lettres, que la France est non pas un pays d'étendue moyenne, mais un grand, un très grand pays, qui a une surface non pas de 550.000, mais bien de 10.800.000 kilomètres carrés, et qui compte non pas 41 millions, mais plus de 96 millions d’habitants. ”

“ Le sucre de La Réunion, son tapioca, son café, sa vanille, ses épices, ses rhums et liqueurs, ses huiles aromatiques essentielles sont de longue date connus et appréciés sur les marchés. L’on peut dire que leur réputation est mondiale : un coup d’oeil jeté sur les spécimens présentés par les producteurs de la colonie suffit pour convaincre que cette vieille renommée est bien justifiée. Les récompenses si nombreuses et importantes qui leur ont été décernées par le Jury de l'Exposition de Marseille viennent de la consacrer une fois de plus aujourd’hui. ”

“ Marseille et la France ont répondu en masse à l’appel qui leur a été fait, donnant ainsi la preuve de la vitalité et du ressort le plus merveilleux. Tout ce que le pays compte de grandes firmes
industrielles, de sociétés importantes, de commerçants, de négociants, a tenu à être représenté à l’Exposition coloniale de Marseille, qui a été, on peut le dire, pour l’émerveillement des visiteurs venus de tous les points du monde, l’inventaire exact, établi à son heure, de tout ce qui constitue la force, la
richesse, la grandeur de la France et de ses colonies. ”

“ Et, c’est Cavelier reliant le Canada à la Louisiane à travers l’immense prairie américaine encore inviolée, c’est Faidherbe étendant la banlieue de Saint-Louis jusqu’au Soudan, c’est Francis Garnier ouvrant à notre Cochinchine, par la conquête du Tonkm, une porte sur le colossal empire Chinois, c’est encore de Brazza reliant le Gabon au Pool, Gentil remontant du Pool au Tchad où la triple jonction d’explorateurs venus du Sénégal, de l’Algérie et du Congo fonde notre immense France africaine. ”

“ Le tourisme a sa salle
particulière où des dioramas et des vues autochromes font revivre les beautés naturelles et les splendeurs de la France d’Asie.
Mais l’exposition de l’Indochme ne se limite pas a ces palais et à ces édifices. Au nord du temple d’Angkor s’étend la rue annamite : une rue véritable, avec de vraies maisons, qu’habite toute une population d’artisans et d'ouvriers. Elle s’ouvre par un portique monumental flanqué des corps de garde des miliciens et des tirailleurs indigènes. ”

“ UNE exposition qui serait faite uniquement pour le plaisir des yeux serait, en réalité, bien peu de chose, surtout à une époque comme la nôtre où la France a contre elle des ennemis irréconciliables et ne peut même plus compter sur ses anciens alliés, devenus d’âpres concurrents et où elle doit se préparer, tant l’horizon est sombre, à trouver chez elle, soit dans la Métropole, soit surtout dans ses colonies, les matières premières indispensables à sa vie économique. ”

“ Nattes et tissus d’art, broderies, tentures et coussins, guipures et dentelles, meubles sculptés et laqués, panneaux incrustés, donnent une idée de la richesse et de la variété, de la souplesse et de la facilité d’adaptation de cet art indigène. L’art religieux, qui a atteint en Extrême-Orient les formes les plus originales, est représenté par des meubles de pagodes anciens et modernes, parmi lesquels un pagodon et un écran d’autel laotien, oeuvres uniques d’un art jamais représenté encore en Europe. ”

“ En descendant du tram, il entre dans le Palais de l’Afrique Occidentale. En quelques heures, il peut saisir l’immensité de ce « Dominion » et de quelles colonies il se compose; il en admire les sites les plus caractéristiques ; il a vu les spécimens de toutes les richesses qu’il peut fournir à la Métropole; il est resté stupéfait devant des billes d’acajou de neuf à dix tonnes, dressées au milieu de la salle centrale et qui seront demain d’un emploi courant sur les marchés français. ”

“ Chaque exposant voulait, comme de juste, être au centre de l'Exposition, dans les grandes allées, et il fallut déployer quelque diplomatie, d’abord pour obtenir que chacun édifiât son pavillon sur l'emplacement que le Commissariat Général considérait comme le mieux approprié et ensuite pour avoir une diversité de styles et une originalité de présentation, sans lesquels ces pavillons disséminés sur les pelouses, le long des allées et entre les massifs, n’auraient donné que l’apparence d'une foire vulgaire. ”

“ A Guadeloupe, une de nos plus anciennes colonies françaises avec la Martinique, a son stand dans le Palais des Colonies Autonomes. Ce stand est placé entre celui de la Martinique et celui de la Guyane française.
Il aurait fallu à la colonie une salle beaucoup plus vaste pour montrer tous ses produits, qui depuis longtemps sont connus, mais les crédits dont disposait le commissaire ne lui ont pas permis de faire « plus grand », de telle sorte que les lots sont trop entassés. Telle qu elle est, l’Exposition de la Guadeloupe offre un réel intérêt. ”

“ Pouvait-elle, au sortir de ces épreuves successives, participer à l’Exposition Coloniale de Marseille avec tout l’éclat qu’elle eût désiré et ne dut-elle pas, très modestement, se contenter de faire figure dans cette grande manifestation, en plaçant sous les yeux des visiteurs les richesses innombrables et variées qu’elle renferme « en puissance » ?
L’Afrique Equatoriale s’est donc installée dans un charmant pavillon, simple cottage qui contraste, agréablement d’ailleurs, avec les somptueux et plus imposants palais qui l’environnent. ”

“ Partout où est planté le drapeau français, c’est la résurrection, le retour à la vie nourricière des terres laissées en friche, les populations arrachées à l’anarchie. Au Maroc, l'Armée ne lait la guerre que pour pacifier et pour construire. ”

“ L’Exposition de Marseille contribuera, il faut l’espérer, à rendre à notre grande Colonie de l’Océan Indien la place qui lui appartient parmi les producteurs de gemmes, place qui doit être incontestablement l une des premières. Il suffit pour s’en convaincre de voir les pierres exposées dans quatre grandes vitrines plates, de contempler les béryls, les tournalines, les grenats, les kumzites, les topazes dont la limpidité et la variété des nuances constituent un ensemble merveilleux. ”

“ L’impression sévère et si vraie de l'abord du Palais est bien vite corrigée par leur bon sourire et par la cour intérieure qui donne accès au Palais proprement dit, cour pavée de faïences envoyées du Maroc, dont la couleur bleue contraste heureusement avec la blancheur éclatante des murs et que les visiteurs égratignent de leurs chaussures, sans se douter que les Marocains, ces artistes, ne les foulent qu'avec des babouches ou pieds nus. ”

“ Marseille n’est pas seulement la fenêtre ouverte sur nos colonies, le point d’où partent, pour nos possessions d’outre-mer, les produits de notre commerce ou de notre industrie, celui où arrivent en plus grand nombre les matières premières : les blés, les riz, les arachides, les bois, etc., en un mot, tout
ce que l’Indochine, Madagascar, les Indes, l'Afrique peuvent nous envoyer ”

“ La grande salle centrale était réservée aux principaux produits de la colonie. Sur la droite, c’était le caoutchouc, qui a souffert dans des conditions moins meurtrières, bien qu’encore très défavorables, de la concurrence des caoutchoucs de plantation; l’Ivoire, qui habilement travaillé par les européens et les indigènes, permet la fabrication d’objets de grande valeur.
Une place importante était réservée sur l’autre face du pavillon à l’industrie indigène : fétiches, colliers, objets en cuivre, objets en bois intéressants par leur originalité, à défaut d’élégance. ”

“ Nous avons dit que dans l’esprit des organisateurs de 1906 aussi bien que de ceux de 1922, l’idée prédominante était qu’à Marseille, métropole coloniale définitive, serait dévolue désormais la mission d’organiser une Exposition périodique, tous les dix ans par exemple. Tous les dix ans, il y a un véritable intérêt à fournir aux colonies l’occasion de mettre en évidence leur développement territorial ainsi que les progrès accomplis dans toutes les branches de leur activité au point de vue administratif, agricole, minier ou commercial. ”

“ Notre Commissaire Général a voulu que les quelques bénéfices que laissera l’Exposition de 1922 soient affectés à une perennité à la fois coloniale et marseillaise. Tous les bâtiments qui auront pu être conservés contribueront, par des utilisations de haut intérêt de propagande économique coloniale, à doter Marseille, métropole coloniale de la France, d’un ensemble instructif autant qu’agréable, capable d’attirer et de retenir à leur passage tous ceux qui s’intéressent au développement de nos relations d’affaires avec l'empire colonial
français. ”

“ ENTRÉE DES SOUKS
DANS LA RUE MAROCAINE
les progrès de la pacification et l’extension croissante de la zone confiée à l'Administration civile. De même, la galerie supérieure du patio a reçu l’Exposition de l’Urbanisme, l’une des plus intéressantes sections. C'est la science de la ville nouvelle. Ici apparaît bien le caractère que nous avons voulu donner à la présentation du Maroc d’aujourd’hui : à côté des produits et des documents une légende murale très visible résume l’impression que doit emporter le visiteur. ”

“ Il convient, d’autre part, de relever dans une mention toute spéciale ce que nous pourrions appeler les fêtes populaires de l’Exposition, c’est-à-dire celles qui s’adressaient à la masse entière des visiteurs. A tout seigneur tout honneur : le Dragon, avec son cortège magnifique où les indigènes de toutes nos colonies, présents à Marseille, rivalisèrent d’entrain et de richesse de costumes, fut, comme en 1906, le grand favori de la foule ”

“ Il a été beaucoup médit de l’art tunisien; pourtant nous gardons bon espoir de voir bientôt se relever dans ce beau pays le niveau artistique, depuis que nous avons pu juger à l’oeuvre les artisans indigènes venus à Marseille : un décorateur,
un ciseleur, un tourneur, un potier, un nattier, puis, installés sous la tente au milieu de l’esplanade, les tisseuses de tapis et cet habile ouvrier qui actionnait inlassablement les navettes de son métier. ”

“ Mais la « maison coloniale » dans laquelle sont abritées les collections de notre grande colonie tropicale n’a pas seulement le mérite de l'élégance : elle constitue une ardente et probante propagande en faveur des bois, qui représentent l’une des ressources les plus importantes de la colonie du Gabon, où le commerce d’exportation des bois était passé de 2.000 tonnes en 1898, à 150.000 tonnes environ à la veille des hostilités. ”