Commerce colonial

“ L'émancipation du commerce colonial est donc, selon nous, le moyen le plus efficace pour sauver et indemniser les colonies et leur assurer des chances d'avenir, et nous pensons qu'elle peut et doit concilier tous les intérêts coloniaux et métropolitains ”

“ La progression si rapide du mouvement commercial de la France avec ses colonies, est une réponse péremptoire à cette accusation. Mais on peut déjà l’infirmer en montrant l’intérêt qu’attachent aux entreprises coloniales les Chambres de Commerce françaises. Elles ont si bien compris l’utilité du mouvement colonial, qu’elles ont donné et donnent encore leur approbation et leur appui, non seulement aux missions d’études économiques, mais aux explorations politiques d’avant-garde, tant il est vrai que l’explorateur et le soldat doivent aux colonies préparer la voie aux commerçants et aux colons. ”

“ Lors même que ces denrées coloniales n'y pénétreraient pas, les États non colonisateurs gagnent encore à la formation des colonies, « parce qu'ils peuvent avoir reçu en plus grande abondance les marchandises de quelques nations dont l'excédent de produit aura été augmenté par le commerce colonial » . De toutes façons et pour tout le monde, la colonisation est donc un bien (1) . ”

“ L’accroissement du commerce colonial est donc à l’abri de la pression exercée par les concurrences étrangères et les tarifs hostiles ; il présente un autre avantage d’une grande importance, il adoucit la concurrence intérieure et prévient la production disproportionnée. ”

“ Il résulte de ce rapide exposé que notre situation coloniale s’est beaucoup améliorée. Il est établi que notre commerce et notre industrie commencent à tirer un profit, léger encore, mais qui va toujours croissant, de notre immense empire colonial. ”

“ Le mouvement d'échange avec les colonies, s'étendant aux étrangers par l'intermédiaire des métropoles, profitait à l'agriculture et à l'industrie dont les progrès sont en raison des débouchés qui en écoulent les produits. Le commerce, auquel étaient réservés le transport et la vente des marchandises exotiques avec l'avantage d'une possession exclusive sur les marchés étrangers, sans concurrence possible sur les marchés coloniaux, en tirait d'énormes richesses dont la circulation portait partout le bien-être avec le travail. ”

“ Il résulte de tout ce qui précède que les problèmes agricoles et économiques coloniaux sont fort complexes et que la mise en valeur des colonies et l'utilisation française de nos produits d’outre-mer demandent un effort de la part de tous les grands groupements, aussi bien en France que dans les colonies. Administration, commerce, marine, producteurs et consommateurs doivent travailler en parfaite harmonie pour solutionner les grandes questions que pose notre développement colonial. ”

“ Le renchérissement du perfectionnement de la fabrication, ainsi que le renchérissement du prix de revient de la production, sont, l'un et l'autre, le résultat du système colonial, de celte exploitation, encore maintenue, des colonies par le monopole métropolitain ; car si le commerce étranger, dans ses conditions de réciprocité, était permis aux colons, les machines, la houille, le noir animal, etc., en un mot les outils et les agents de la production et du perfectionnement ne lui coûteraient guère plus que ne les payent leurs concurrents. ”

“ Et il y a une excellente raison pour que l’intérêt commercial ait ainsi prévalu dans l’établissement de la plupart des colonies modernes : c’est le commerce en effet qui, lui-même et lui seul, les a presque toutes fondées. ”

“ Les producteurs métropolitains paraissent avoir maintenant la vision nette de la situation. Le commerce franco-colonial est l'une des assises principales de notre commerce extérieur; si nous voulons compenser partiellement tout au moins les pertes de notre exportation, il faut maintenir le pouvoir d'achat colonial par l'intensification des échanges et travailler à faire de nos possessions et de la métropole des forces économiques complémentaires. ”

“ L'Union Coloniale Française représente, dans l'acception la plus étendue du mot, le Commerce Colonial français.
Ce commerce, qu'il exporte ou qu'il importe, réclame le concours de branches nombreuses de l'activité nationale.
Pour établir le prix de vente d'un produit métropolitain, on n'a à compter qu'avec des facteurs à peu prés fixes. Seul, le prix d'achat de la matière première peut varier sensiblement. ”

“ Pour assurer ces avantages au Commerce Colonial, pour lui permettre de se faire entendre du Gouvernement, d'exposer ses besoins et de soumettre ses voeux, un homme d'Etat à qui la politique coloniale et le commerce colonial doivent beaucoup, M. Etienne, alors qu'il était sous-Secrétaire d'Etat, avait institué le Conseil Supérieur des Colonies, où étaient appelés à siéger, à côté des représentants de l'Administration, quelques-uns des chefs de notre commerce colonial, hommes d'affaires consommés. ”

“ Si, par la civilisation, on réussit à porter les naturels à la culture de la terre, et si l'on y transporte des colons d'Europe, pour vivifier l'agriculture, l'industrie et le commerce, cet établissement paiera non seulement avec usure les frais et les premières dépenses qu'on aura dû faire pour sa formation, mais encore il produira à la France les avantages les plus brillans. Il fournira à son commerce une immense quantité de productions coloniales, et fera une consommation également considérable des productions de son sol et de son industrie ”

“ Le trafic avec l'Orient s'élève à 12 millions environ. La France exporte pour 7 millions de produits coloniaux en Angleterre et en Hollande. — On peut donc évaluer le commerce colonial de cette période, année moyenne, à 70 millions au moins (monnaie du temps) 1. ”

“ Sans esclavage point d'exploitation coloniale, sans exploitation, coloniale point de commerce. Or, le commerce et l'appas du gain attirent seuls les Européens dans les Colonies, et ces Colonies ne sont protégées par les gouvernemens, que parce que cette protection est utile à leur commerce, à la consommation du superflu de leurs denrées territoriales ; qu'elles occupent leurs manufactures , et fournissent à la métropole les objets dont le luxe a fait un besoin. ”

“ De ce fait, le point le plus faible de notre situation économique mondiale consistait en ce que notre propre commerce colonial était encore très peu développé. Nous payions chaque année environ 3 milliards de marcs pour des produits de pays tropicaux, et nous ne retirions de nos colonies que de quoi couvrir 3 % de ce qui nous était nécessaire. L'Allemagne étant devenue une. bonne fois un État industriel, il faut bien que nous approvisionnions notre industrie en matières premières, afin d'assurer le salaire de nos ouvriers. ”

“ Pour supposer que le commerce de nos colonies, au moyen des priviléges dont y jouissent nos navires, puisse équivaloir au commerce libre avec tous les pays, il faut avoir, ou une bien grande idée de la consommation de ces colonies, ou douter beaucoup des ressources de la France pour commercer autrement que par priviléges. ”

“ Vous savez en quoi consistait le pacte ou système colonial : tout le commerce d'importation et d'exportation des colonies devait être réservé à la métropole. En conséquence, il était interdit aux étrangers de faire aucun commerce dans nos possessions et aux négociants et capitaines français de transporter clans les pays étrangers aucune marchandise provenant de ces colonies. Je soupçonne l'école protectionniste de comploter quelque chose comme le retour à ce pacte, et je n'ai pas besoin de vous dire que je n'ai aucune envie de m'associer à cette oeuvre de réaction. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, le système colonial ne doit plus aujourd'hui se fonder par des acquisitions faites à prix d'argent ou à prix d'hommes : c'est l'industrie commerciale, qui doit en jeter les bases ”

“ Beaucoup de gens, qui du reste, sentent que le commerce français souffre du systême colonial, sont d'avis de le maintenir pour ne pas nuire aux colonies; mais ne vaut-il pas mieux leur allouer une somme qui, en définitive, ne serait jamais bien forte? Je n'examine pas jusqu'à quel point la France doit rigoureusement ce sacrifice à ses colonies; je considère les colons comme mes compatriotes; et que ce soit devoir rigoureux ou non , je désire qu'on les favorise et qu'ils soient aussi bien qu'actuellement; mais seulement je veux que la France les avantage de la manière qui lui convient le mieux ”

“ D'où il résulte que, si l'Angleterre n'avait d'autre fret que celui que lui procureraient ses manufactures et ses richesses territoriales, il serait réduit à bien peu de chose. L'art et le commerce ont donc vaincu la nature,, puisque cette puissance a une existence, maritime à laquelle aucune autre ne peut être comparée. C'est qu'elle a une immensité de Colonies , et que les Colonies seules donnent un grand commerce. ”

“ Ainsi, lorsqu'annuellement on sera forcé d'acheter de l'étranger une grande partie de ses denrées coloniales, et par conséquent d'être son tributaire; lorsque l'on manquera, dans le commerce et l'échange avec les pays circonvoisins, de cette partie considérable de denrées coloniales qui était le surplus de la consommation intérieure, et qui assurait la balance du commerce en faveur de la France; lorsque les fabriques et les manufactures devront continuer à être privées de ce que le commerce leur demandait régulièrement pour la consommation et les besoins des colonies ”

“ Je passe donc à la portion que nous payons réellement en marchandises, c'est-à-dire, aux exportations qui se font de France pour les colonies sous le régime actuel. Personne ne contestera qu'il est beaucoup d'objets que la France peut fournir à meilleur marché que tout autre pays, et on ne doutera sûrement pas que ces objets ne continueraient à être portés par nous, et on ne pourra pas non plus refuser d'admettre que les habitudes des colons ne les porteraient à préférer en outre beaucoup d'articles français à prix et à avantages égaux ”

“ Cette situation a changé; d'une part, les pays producteurs de matières premières s'efforcent de créer pour leur exploitation, des industries de transformation pour lesquelles ils réservent une partie du produit de leur sol, d'autre part, le commerce libre des matières premières est paralysé par les restrictions douanières et les cartels. En conséquence, de cette contraction du marché mondial, les colonies ont pris de plus en plus d'importance pour la métropole, fait qui permet de mieux comprendre la confusion populaire du problème colonial avec la répartition des matières premières. ”

“ En facilitant l'établissement dans nos possessions d'outre-mer des colons qui émigrent des régions les plus peuplées du royaume dans d'autres pays, nous contribuerons au développement de la prospérité de notre vaste domaine colonial, dans un avenir prochain, augmentant ainsi les relations avec la mère patrie, et obtenant pour plusieurs industries nationales de vastes marchés et des éléments nouveaux pour le développement de notre commerce. Il en résultera aussi une augmentation de la richesse publique, et notre situation financière s'améliorera également. ”

“ Le coût du fret, le taux de l'intérêt, le cours du change, une même personne, représentant une seule profession, ne peut réunir des renseignements exacts sur ces facteurs indispensables qu'avec lenteur et difficulté; et c'est pourquoi, dans toutes les sociétés qui ont pour objet le commerce aux colonies, on voit figurer, à côté les uns des autres, des représentants du commerce proprement dit, de l'industrie, de l'armement et de la banque.
Telle est aussi la composition de l'Union Coloniale Française. ”

“ Elles peuvent être utilisées sur place avec avantage par les indigènes et les colons, mais il faut surtout que le commerce et l'industrie s'en emparent, les convertissant ainsi en richesses pour les colons et la métropole. ”

“ La concurrence anglaise et américaine leur a fait apprécier les avantages du monopole colonial ;. d'un commerce privilégié qui, malgré l'exiguïté et le petit nombre de nos colonies, n'en forme pas moins le quart de tout le commerce maritime de la France. ”

“ Voilà l'histoire de l'Amérique, jusqu'à l'établissement fortuit des colonies à esclaves, jet à productions tropicales ou denrées coloniales , principalement aux Antilles.
En Asie, où l'on trouva les peuples civilisés et les plus forts, on dut se borner au commerce; ce qui donna lieu à la formation d'établissemens de commerce, qui devinrent des factoreries armées, des places fortes, et enfin conduisit aux guerres, aux conquêtes et à l'acquisition des possessions territoriales. ”

“ Au point de vue commercial, le pacte colonial, qui subsista jusqu'en 4 860, en obligeant les colonies à envoyer leurs marchandises en France, leur créait une situation d'autant plus désavantageuse que la production du sucre , élément principal du commerce d'une partie d'entr'elles, augmentait rapidement dans le monde entier. ”

“ L'une est de conserver nos colonies actuelles, d'en augmenter le nombre, d'y maintenir dans toute sa rigueur l'ancien régime colonial, afin d'assurer à la France le commerce d'approvisionnement et de transport de ces colonies, en même-tems que le maintien et même l'augmentation des surtaxes actuelles, assurera aux produits des colonies, le privilège de là Consommation de la France. ”

“ Ils apprendront à connaître cet empire, deux fois plus étendu que la métropole, déjà plus peuplé qu’elle, où des chemins de fer pénètrent déjà profondément la forêt tropicale, et dont le commerce extérieur dépasse 2 milliards et demi de francs.
ff Etablir et mettre sous les yeux du public le bilan de l’entreprise de colonisation du monde par l’Europe, et notamment par la France; montrer ce qu’il reste encore à faire pour plusieurs générations, tel est le double objet auquel devront répondre l’Exposition de 1916 et l’institution du Musée colonial, qui ne saurait être fondé ailleurs qu’à Paris. ”