Dirk van Hogendorp

“ Si, par la civilisation, on réussit à porter les naturels à la culture de la terre, et si l'on y transporte des colons d'Europe, pour vivifier l'agriculture, l'industrie et le commerce, cet établissement paiera non seulement avec usure les frais et les premières dépenses qu'on aura dû faire pour sa formation, mais encore il produira à la France les avantages les plus brillans. Il fournira à son commerce une immense quantité de productions coloniales, et fera une consommation également considérable des productions de son sol et de son industrie ”

“ Tous les malheurs et les désastres qui ont accablé la France, et dont elle souffre si cruellement en ce moment, sont cependant de nature à pouvoir être réparés et oubliés avec le temps. Ce superbe pays, habité par un peuple aussi actif et industrieux que brave, possède en soi-même des sources inépuisables de force, de richesses et de bien-être qui, sous le régime paternel d'un sage et bon Gouvernement, ne peuvent manquer de réparer bientôt ses pertes, et de cicatriser les plaies profondés et douloureuses que les évènemens lui ont faites. ”

“ Une compagnie exclusive pour le commerce de l'Inde ne pourrait guères entreprendre autre chose que l'achat des toiles, qu'elle devrait payer en espèces métalliques, car elle ne pourrait s'occuper de petits objets, qu'il serait possible de porter dans l'Inde. Ils ne conviennent qu'à des pacotilles, des brocanteurs, ou tout au plus à de petits navires particuliers, qui d'un port à l'autre essaieraient, de placer des modiques quantités de vins, d'huiles, de modes ou de quincaillerie ; mais dont une compagnie ne pourrait s'occuper, sans perdre de sa dignité, et certainement sans profit. ”

“ Si le gouvernement du Brésil continue dans le système de sagesse, de modération, de saine politique, sur-tout en fait de commerce, et de tolérance, qui caractérise maintenant tous ses actes et ses dispositions, assurément l'accroissement de la prospérité et de la richesse de cette première monarchie du Nouveau-Monde, étonnera l'ancien par la rapidité de sa marche et la hauteur où elle s'élèvera. ”

“ Certes, si l'on pouvait entièrement composer une première colonisation de gens vertueux et de bonne conduite, ce serait le meilleur moyen de la conduire à la prospérité; mais c'est là un rêve, une véritable utopie, qui, dans la pratique est impossible. On ne peut se le dissimuler, les personnes et les familles qui trouvent dans leur patrimoine ou leur industrie les moyens de subsister et d'élever leurs enfans, préféreront généralement une modique existence dans leur patrie à des espérances de fortune en des climats éloignés. ”

“ Il est évident que la traite a causé et fomenté les querelles et les guerres des peuplades les unes contre les autres pour faire des prisonniers, c'est-à-dire des esclaves ; elle a fait naître les dissentions et les haines non seulement des peuplades, mais des familles entr'elles, et donné lieu sans doute à mille actes de barbarie, d'injustice et d'oppression. Le ressentiment et la réflexion n'ont pu qu'exciter la haine et l'inimitié des naturels contre le peuple, qui, avec les communications, leur portait tous ces germes de désordres et de malheurs. ”

“ Nous avons établi que le commerce a été le premier but et le premier objet des établissemens européens au - delà des mers. Nous pensons que le commerce est encore l'avantage le plus important et le plus essentiel de la possession de ces établissemens ; car, quoique les revenus des nations qui ont des possessions territoriales soient, en apparence, plus considérables que les profits du commerce, ces revenus sont absorbés, en grande partie, par les frais d'administration et de défense. ”

“ On y fonda malheureusement la culture sur le système de l'esclavage, et par là ces deux colonies devinrent colonies à esclaves, les seules de ce genre aux Indes orientales. Par surcroit de malheur, les compagnies exclusives créées successivement en France, prirent la possession et la direction de ces îles. Elles leur imposèrent le joug odieux du monopole ; les colons ne pouvaient acheter les objets dont ils avaient besoin que de la compagnie ; ils ne pouvaient vendre leurs productions qu'à la compagnie. ”

“ LE goût de tous les habitans de l'Europe pour les denrées coloniales est devenu un besoin général et impérieux, auquel rien ne résiste. Il a donné au commerce des deux Indes et à la possession d'établissemens et de colonies,la grande importance qui en a fait presque l'objet principal de la politique, des guerres et de la cupidité des nations européennes, principalement de celles que l'on nomme puissances maritimes. La France est, ou du moins doit être éminemment puissance maritime. ”

“ Avec tout le respect et l'estime dus à cette noble profession et à ce corps respectable, nous doutons que l'on puisse trouver souvent les connaissances, les talens, les habitudes requis pour une bonne administration des établissemens, dont l'agriculture et le commerce s'ont les bases, en des marins presque toujours, depuis leur jeunesse, embarqués et éloignés de tout ce qui porte à la connaissance, à l'expérience et à la pratique de ces deux objets intéressons de l'activité et de l'industrie des hommes. ”

“ Aucun peuple européen ne s'est occupé d'eux et n'a voulu former des liaisons avec eux par des établissemens, si ce n'est quelquefois pour y faire relâche ou pour y réparer des avaries de mer et s'y procurer de l'eau et des provisions fraîches. Les colons seuls des îles de France et de Bourbon ont entretenu des communications directes et suivies avec ces peuples, mais principalement dans le but avoué de la traite des esclaves, commerce qui exclut toute idée de civilisation, et même de relations amicales et fondées sur la bonne foi. ”

“ Quelle puissance sur terre a pu, ou pourra jamais exercer un empire aussi étendu ? Ainsi donc, si l'Angleterre ne le veut pas, la France assurément ne pourra former un établissement colonial à Madagascar. Mais nous ne pensons pas que l'Angleterre veuille s'opposer à ce projet , ni même que son intérêt, bien entendu, lui commande d'y mettre des empêchemens.
Toutes les nations continentales de l'Europe ont applaudi à la lutte que l'Angleterre a soutenue avec tant de constance et de ténacité contre le système d'agrandissement et de prépondérance continentale de l'empire français. ”

“ Dans les lieux où il n'y avait point d'or ou d'argent à piller, ou point de commerce à faire avec les naturels du pays, par suite de l'état peu avancé de la civilisation et de l'agriculture, on dédaignait de s'établir ou de former des liaisons.
L'idée que, dans les pays où il y a le sol et les bras, on peut faire venir des productions par le travail qu'encourage la civilisation, ne vint à personne. ”

“ Toutes les autres nations européennes qui font le commerce de la Chine, sont réduites à y porter des piastres ou autres espèces métalliques; mais les piastres sont la monnaie préférée et la plus profitable, à cause du taux auquel les Chinois les reçoivent.
La quantité énorme de piastres qui va s'engloutir toutes les années dans ce commerce est incroyable, et jamais une seule piastre ne sort de la Chine. ”

“ C'est avec le coton seul qu'il s'habille, qu'il fait les voiles de ses pirogues, qu'il fabrique ses cordages et ses filets. L'indigo est la couleur générale des toiles de toute la Guinée,des Maures ou Arabes qui l'avoisinent. Si jusqu'ici l'Afrique n'a pas fait de ces deux articles un objet de commerce étranger, c'est qu'elle manque de ces mécaniques ingénieuses qui ne sont connues que des nations civilisées, et qui, en simplifiant le travail, diminuant la main d'oeuvre, procurent des jouissances promptes et peu dispendieuses aux peuples qui les possèdent. ”

“ C'est en accordant à une colonie peu à peu et en proportion de ce qu'elle avance en âge, en forces et en moyens propres, des privilèges et des droits pour régler par elle-même, et par des assemblées coloniales, ce qui regarde son administration, sa police et ses intérêts intérieurs, que l'on pourra l'amener insensiblement à sa maturité, ou enfin à la séparation , à l'émancipation. ”

“ Ce n'est pas une compagnie exerçant le commerce, et qui pis est le commerce exclusif, qui peut introduire le bienfait de la propriété, et les douces jouissances de la civilisation parmi un peuple nouveau ; sur-tout si l'esclavage y est et y reste en vigueur, et si la traite des hommes fait l'article principal du commerce. ”

“ Les établissemens de commerce sont les factoreries, où se fait l'échange ou le commerce des objets de fabrication ou des productions des pays éloignés, principalement d'Asie, dont la jouissance est devenue un besoin pour les habitans de l'Europe. On y fournit, en échange, autant de marchandises d'Europe qu'on peut trouver à en débiter dans ces pays ; mais comme les habitans de l'Asie, sur-tout ceux de l'Indostan et de la Chine, ont des moeurs, des habitudes et des vêtemens tout différens de ceux de l'Europe, ce débit n'est pas considérable, et il faut solder le reste avec de l'argent. ”

“ La déportation est, entre les mains d'un Gouvernement paternel et sage, mais aussi ferme et vigoureux, un excellent moyen, sur-tout après des temps de troubles et de dissentions civiles, pour purger le sol de l'Etat de beaucoup d'esprits turbulens et inquiets qui se font difficilement au repos et à la tranquillité. Les employer à la colonisation, c'est favoriser en même temps les intérêts de l'Etat et ceux des individus que la déportation frappe ”

“ Par-là elle semble, comme les îles de France et de Bourbon, appartenir plutôt à ce que les Européens appellent les Indes orientales, qu'à l'Afrique, dont elle est cependant plus proche, n'en étant séparée que par le canal de Mozambique; elle est située au sud de la ligne équinoxiale, sous le tropique du capricorne, entre le douzième et le vingt-cinquième degrés de latitude méridionale ; climat le plus propice à la production des denrées coloniales de toutes espèces. Cette île a à peu près trois cent quarante lieues de longueur sur cent à cent vingt dans sa plus grande'largeur. ”

“ C'est donc en profitant des leçons du passé, c'est en mettant à profit les leçons que les résultats heureux ou malheureux de la conduite des nations et des Gouvernemens nous donnent, à cet égard, que nous pouvons, lorsqu'il s'agit de créer un établissement nouveau et d'une si haute importance à la prospérité de la nation, examiner, approfondir, et adopter ensuite les principes simples et vrais qui doivent en assurer la réussite. ”

“ Madagascar ne devrait donc présenter aucun appât aux nations européennes, pour vouloir y former des liaisons ou des établissemens, à moins qu'on ne s'attachât à l'idée de civiliser ses habitans, pour encourager la culture et la production. Cependant, quoique les Français se décidassent à s'y établir, ce ne fut pas sur ces principes libéraux ; mais d'après ceux alors généralement adoptés du commerce exclusif et du monopole d'une compagnie privilégiée. A cela on ajouta la calamité du commerce des esclaves et de l'esclavage. ”

“ Certainement, toute colonie, en prenant des forces et en atteignant à l'âge de maturité, doit tendre à l'émancipation ; mais cela se borne aux établissemens qui sont colonies, et non aux établissemens de commerce ni aux possessions territoriales, comme nous les avons définis. De plus, quoique les colonies doivent toutes aspirer, plus tôt ou plus tard, à l'indépendance, il y a cependant toujours une grande différence à faire entr'elles à ce sujet. ”

“ En religion et en morale, il ne peut pas exister de doute sur là question ; et si la politique doit être basée sur la morale, ou du moins ne pas y être contraire ; alors aussi elle doit approuver l'abolition ; mais pour le commerce et l'économie politique, il n'en est pas de même; Les colonies à esclaves, telles que sont les îles des Antilles et les Guyanes française et hollandaise, ne peuvent exister sans esclaves. ”

“ Non seulement cet usage a lieu pour l'argent; mais comme les pauvres gens le trouvent fort coûteux, ils se servent d'étain, au lieu d'argent, pour l'appliquer sur les petits morceaux de papier brûlé aux funérailles. Il représente l'argent offert aux morts ; et l'on prétend que presque tout l'étain importé annuellement en Chine est aussi destiné à cet usage et anéanti. On sent, en conséquence, combien ce commerce doit à la longue être nuisible à l'Europe, puisqu'il absorbe une si importante quantité de numéraire qui jamais ne retourne à la circulation. ”

“ Quoique peut-être la partie du commerce et du système d'administration des colonies soit une des moins bien entendues, et sur lesquelles il y aie plus de diversité d'opinions, des lumières moins généralement répandues, nous pensons cependant que les opinions et les intentions libérales qui caractérisent le gouvernement actuel, ne peuvent manquer de faire saisir, adopter, et suivre un bon système pour ces branches importantes de la prospérité nationale. ”