Jean-Chrysostome Lacuée-Saint-Just

“ Voyez quel échange continuel s'établirait entre ces deux villes ; voyez les habitans du midi jetant leurs habits qui tombent en lambeaux et prenant un costume et des habitudes conformes à leur génie et à leur noble caractère, telles seraient les conséquences de la liberté du commerce. Qui est-ce qui nous empêche de jouir de ce bonheur? Certes c'est l'ignorance fatale de ceux qui nous gouvernent depuis vingt ans ”

“ Ne serait-ce pas un bonheur pour l'habitant de Londres de boire notre vin à meilleur marché, peut-être, qu'il ne boit son âpre et dure bierre? ne serait-ce pas aussi une félicité pour l'homme, ami de ses semblables, de voir l'habitant du midi, substituer le café, ou des alimens bonnifiés par le sucre, à ce pain noir qui est sa seule nourriture? ”

“ Représentation, monumens, mots terribles et nuisibles à l'espèce humaine, quand donc vous verrai-je remplacés par les mots d'économie et de travail utile ?
Un Préfet représente bien lorsqu'il a beaucoup de parasites à sa table, de beaux carosses et beaucoup de chevaux dans son écurie! Tout ce luxe, tout cet appareil ne contribue en rien au bonheur du peuple, et le pauvre ouvrier qui, dans la Guyenne et dans l'Auvergne, ne gagne que cinq sous par jour, est fort à plaindre de payer cette prétendue représentation. ”

“ Si donc je m'oppose à la colonisation d'Alger, c'est à cause du mal incalculable que les colonies ont fait à la France, à ses manufactures, à son commerce et principalement au midi du royaume, pays que la nature semble avoir embelli de toutes ses richesses, pays dont les habitans sont pleins de force, de courage , d'énergie , qui sont dignes d'être les frères des habitans du nord et qui, malgré tous les dons précieux qu'ils ont reçu, sont condamnés à la plus affreuse misère par le plus fatal des systèmes. ”

“ Tirons promptement un voile sur cette histoire déplorable ; semblables aux fils' de Noé, plaçons un manteau sur les erreurs de nos pères ; parlons d'Alger, mais parlons-en en philantrope, en économiste, eu homme ami du peuple. Voyons ce que peut coûter Alger à l'ouvrier, au marchand de Paris, au campagnard de la Picardie et du Languedoc; méprisons les lauriers s'ils doivent être couverts du sang français, et pensons que le bonheur des nations est mille fois préférable à l'éclat d'un triomphe.
Le gouvernement veut, dit-on, établir des colonies dans le royaume d'Alger. ”

“ Si l'on voulait faire un port sur les côtes d'Alger, il faudrait l'établir à Arsew, qui est, à ce qu'il semble, l'arsenaria des anciens; le pays y est joli, et la nature y est dans toute sa parure ; le port en serait bon et pourrait, avec peu de dépense, recevoir les plus grands vaisseaux ; mais je ne conseillerai jamais de faire un établissement quelconque sur ces côtes, je ne cesserai, au contraire, de répéter à mes concitoyens que tout l'argent que nous enverrons à Alger sera perdu pour nous; je montrerai de loin St-Domingue, le Sénégal, Pondichéry ”

“ Depuis le Japon jusqu'à là Baltique, depuis Vandemien jusqu'au fond de la mer noire, le pavillon américain est partout bien reçu et partout respecté ; cependant ces hommes sages et économes n'ont réuni sur aucun point dès forces considérables pour inspirer de la crainte à ceux avec qui ils veulent traiter ; ils n'ont pour eux que la loyauté des Wasington, et l'économie et l'amour dû travail des Franklin ; et cela leur suffit pour leur procureur un commerce immense. ”

“ Il est bon d'observer, que, malgré le privilège que nous croyons avoir de vendre seuls aux colons nos produits, nous ne leur fournissons en réalité que ce qu'ils ne peuvent pas avoir ailleurs à meilleur marché ; comment en effet pouvoir préserver du commerce interlope des îles qui, en totalité, ont peut-être plus de deux mille lieues de tour. Tous les gardes des douanes de l'univers ne suffiraient point à cette surveillance, aussi ne vendons-nous aux colonies que ce que nous leur vendrions quand bien même nous ne les posséderions pas, la contrebande leur fournit le reste. ”

“ L'Angleterre, par ses flottes, ses points militaires, ses colonies, a opprime le monde ; rarement l'oppresseur profite de sa perfidie : cette île reçoit aujourd'hui le prix de son ambition et des ses injustices! Profitons de son exemple , et rappelons-nous qu'il ne faut ni colonies ni points militaires pour travailler au bonnheur des hommes: des lois sages et populaires, et surtout de l'économie dans l'administration des revenus, voilà la base de la prospérité des nations.
Mais que pouvons-nous donc faire d'Alger? ”

“ Alger ne peut pas être une colonie, car on ne peut guère espérer de coloniser un pays qui possède deux millions d'habitans; c'est donc un pays conquis que nous avons arraché à ses véritables propriétaires. ”

“ Nous avons vu, en parlant du Sénégal, que sur la côte d'Afrique la mortalité des européens était, la première année, à peu près des trois-quarts; l'abbé Raynal prétend que la mort fait presque les mêmes ravages sur toutes les côtes d'Amérique ; l'expérience malheureuse qu'a faite cette année notre armée, ne confirme que trop de si effroyables résultats ; ainsi donc, si nous voulons conserver Alger, vingt mille Français au moins mourront tous les ans sur cette terre malheureuse. ”

“ Jetons les yeux sur la carte et rappelons-nous des cruels habitans de cette côte; voyons-les marchant presque nus, sans besoin, sans industrie, sans humanité, pillant tout ce qu'ils peuvent atteindre, déchirant et coupant à morceaux tous ceux qui ont le malheur de les approcher, et rivalisant avec les tigres qui les environnent, en moeurs sauvages et en cruauté, et voyons quels motifs pourraient jamais attirer les vaisseaux sur cette terre ingrate dont le seul nom épouvante et le navigateur et le commerçant! ”

“ On sent, dès lors, combien le sort de l'agriculteur est plus avantageux dans les colonies que dans l'ancien continent: il a de la terre autant qu'il en désire, et le fruit de son travail, lui appartient tout entier.
C'est là ce qui occasione la fortune rapide des cultivateurs qui se rendent dans une colonie qui n'est pas opprimée par la métropole ; tous bientôt y deviennent riches.
Mais, dès l'instant que le cultivateur gagne beaucoup, tous les autres ouvriers doivent faire aussi de grands bénéfices ”

“ Une nation ne peut pas faire toute espèce de commerces , elle doit choisir celui qui lui est le plus favorable ; pourquoi s'obstiner à faire celui qui lui est nuisible! Smith observe qu'on pourrait, à force de soins et de travaux, faire produire du vin aux terres d'Ecosse, mais qu'il y aurait de là folie à se le procurer à si haut prix; il est bien plus naturel, pour l'Angleterre, de l'acheter de l'étranger.
Protéger par des primes un commerce qui est ruineux , c'est absolument faire ce que ferait le gouvernement Anglais, s'il s'efforçait à faire croître le raisin sous son ciel Brumeux ”

“ D'où viennent les primes d'encouragement que nous voyons toujours figurer dans le budjet? elles viennent de ce que nous sommes toujours dans l'ornière du bon vieux temps; si nous n'en sortons pas, nous sacrifierons peut-être un milliard pour Alger, comme nous l'avons sacrifié pour Pondichéry. ”

“ Ainsi, au milieu de l'univers, et plein de talens et de génie, le Français est entièrement isolé et ne vit qu'avec lui-même ; nous ne prenons rien des autres nations, et par esprit de vengeance les autres nations ne veulent rien de ce que nous avons produit , et notre commerce extérieur se borne presque à celui que nous pouvons faire avec la Martinique, la Guadeloupe et les rives pestilentielles du Sénégal. ”

“ Qu'on ne s'aurait espérer d'établir à Alger un commerce avantageux avec l'intérieur de l'Afrique à cause des déserts de Sahara qui entourent toute la Barbarie; que le commerce d'exportation que nos fabriques pourront faire avec ce royaume sera nul, parce que les habitans ne consomment rien ou presque rien de ce que produisent nos fabriques ; que les denrées que nous en tirerons seront en petite quantité, donneront peu de profit, et que, sans posséder cette colonie, nous pouvons nous procurer ces mêmes avantages. ”

“ Mais le commerce n'est basé que sur la consommation , car on ne fait venir des marchandises que pour les vendre et les consommer.
Si nous n'avions donc pas de colonies, notre commerce des tropiques, loin d'être diminué, serait dix fois plus considérable , dix fois plus de vaisseaux mettraient le cap sur la Zône-Torride ; le nombre, de nos matelots augmenterait; nos ports, qu'un système fatal rend presque stationnaires et presque déserts , accroîtraient leur commerce et renaîtraient, pour ainsi dire, de leurs cendres (1) . ”

“ Mais le commerce de l'Angleterre n'est pas le seul que la destruction du système prohibitif offrira à votre agriculture : celte mesure philantropique nous ouvrira les portes du monde, partout vous serez bien reçus. Marin dès mon enfance, j'ai eu l'occasion devoir que le caractère français est chéri de tous les pays. Si votre commerce cesse d'être hostile aux autres nations, elles vous ouvriront les bras, et toutes nos denrées seront admises avec faveur. ”

“ Rien n'a changé dans Alger depuis que Barbe-Rousse s'en empara.
La population de ces contrées est toujours composée de tribus errantes, de maîtres durs, d'esclaves misérables, de Turcs insolens et avares ; la volonté d'un Dey est toujours la seule loi, et son cimetère tranche toujours les différends. ”

“ France? il est certain que les propriétés appartenant toutes aux Africains, l'ouvrier Africain sera toujours préféré à cause du langage, des moeurs, des habitudes, de la religion même; l'ouvrier français qui se rendrait à Alger, serait donc sans travail, et il n'aurait pas, comme dans les colonies ordinaires, le moyen de devenir propriétaire et de s'adonner à l'agriculture ; ainsi le pauvre et le prolétaire pour qui les colonies, en général, sont si avantageuses, ne trouveraient sur la côte d'Afrique qu'une terre inhospitalière et incapable d'adoucir leurs infortunes. ”

“ Lorsqu'on trouve des terres gratuitement aux Etats-Unis, dans la mer du Sud et dans le Mexique même, et que dès les premiers jours de son arrivée le colon peut y devenir propriétaire, quel serait l'homme assez aveugle pour aller en Afrique s'associer aux esclaves, sous les ordres d'un barbare Mahométan? Quelle chance de bonheur, de fortune pourrait-il espérer dans ces contrées? ”

“ Au dedans, octrois, droits de mutation, droit de transit, inventaire, etc.; vous nous pressurez de toutes manières et vous placez mille entraves sur notre industrie. Cependant nos produits sont si précieux, et nos malheureux ouvriers travaillent à si bon marché, que l'Europe encore achèterait nos denrées et que nous trouverions quelques secours chez nos voisins; mais vous prenez des mains de la Sainte Alliance, quatre ou cinq petites îles que vous placez pour ainsi dire sur l'embouchure de toutes nos rivières pour empêcher qu'il ne sorte de la France un seul atome de ce qu'elle a pu produire. ”