E. Sully Brunet

“ D'où vient cette croyance, cette opinion qui opprime toutes les consciences? de ce que, d'une part, l'antipathie qu'on porte à l'esclavage comprend dans son anathème tout ce qui tient à ces contrées désaffectionnées ; de l'autre, de ce que le Français, passionné pour toutes les idées nouvelles, mobile et toujours mécontent de ce qu'il possède, s'attache facilement à des théories, sans s'occuper de la possibilité de leur application au bien-être matériel de la société. La doctrine de la franchise du commerce est du nombre des passions du jour. ”

“ Les colonies , ce sont des postes militaires, des points d'appui pour nos stations ; leurs garnisons sont les moyens de les conserver et d'appuyer le gouvernement dans ses volontés : c'est ainsi, par exemple, que Bourbon, qui n'est considérée que comme marché , n'a qu'une garnison de trois cent-vingt hommes , qui charge le budget de 390,000 fr. Car c'est là tout ce que cette colonie reçoit de la métropole. Il en serait de même des autres, si le gouvernement n'avait pas à protéger son commerce centre la piraterie. ”

“ Toujours est-il qu'en élevant le prix de la denrée française, et en abaissant celui de la denrée étrangère, j'ai opéré dans le sens le moins favorable aux colonies. Je n'ai pas fait ressortir le profit des assureurs, et les avantages que la France retire des dépenses faites dans son sein, et par les colons qui l'habitent, et par les nombreux élèves qu'ils envoient dans les collèges. Toutes chances compensées, il n'en resterait pas moins constant que les colonies sont grevées par le monopole métropolitain. ”

“ Le contraire arriva , elle fut vaincue dans Paris : la cause nationale profita de ce qu'on voulait faire servir d'instrument à son oppression. Toujours est-il que l'occupation d'Alger est un fait immense qui non-seulement affranchit le commerce et la chrétienté d'une piraterie qui les ont affligés pendant des siècles, mais qui nous assure une position que nous envie déjà l'Angleterre.
Oui, Alger est une compensation de ce que nous arracha la faiblesse de Louis XV et la loi de l'étranger aux traités de Paris et de Vienne. ”

“ Au surplus, la force de la garnison étant laissée à la discrétion du pouvoir, on ne saurait jamais astreindre une localité quelconque à acquitter les charges, plus ou moins élevées, qui dépendent de l'arbitraire du pouvoir exécutif ; car, dans l'hypothèse de l'obligation, les colonies pourraient dire : Nous ne voulons pas de troupes, ou nous n'en voulons qu'un nombre bien moins considérable ; nombre qu'elles auraient alors la droit de déterminer, sauf à la France à solder l'augmentation qu elle croirait devoir y faire. ”

“ Les Anglais , qui soldent plus de cinquante millions chaque année pour leurs administrations coloniales, ne reculeraient certainement pas devant une imposition du double, si la France consentait à leur sacrifier ses colonies; parce que l'Angleterre comprend que sans sa marine, que nous avons combattue avec avantage dans toutes les mers , elle ne serait pas aujourd'hui l'arbitre de la guerre et de la paix, l'âme de toutes les transactions politiques. ”

“ Lorsque la France sera contrainte d'aller s'approvisionner à la Havane, par exemple, qui nous assurera que de nouveaux droits ne nous seront pas imposés ? Quelles seront les garanties de la fidélité à l'état de choses actuel? qui répondra que ce que la concurrence a obligé de faire d'abord, on voudra le continuer toujours? La législation étrangère dépend-elle de nous? et, lorsqu'une loi rigoureuse, mais possible, probable même, nous sera imposée, pourrons-nous dire que nous nous passerons de sucre? ”

“ Il ne faut pas perdre de vue non plus combien la métropole anglaise a voulu protéger l'industrie et l'amélioration de la fabrication des sucres aux colonies, puisqu'elle reçoit au même droit le sucre brut ou le terré. ”

“ On comprend facilement que, par puissance maritime , position à laquelle la France a eu et a encore droit de prétendre, j'entends cette influence qui, sur mer, peut décider de la guerre ou de la paix, permettre de faire traverser les mers à des armées , de disputer la possession des colonies, de secourir un allié au-delà de l'Atlantique.
A la tribune, ainsi que je l'ai indiqué plus haut, on a entendu dire avec assurance : Est-ce pour les colonies qu'on a une marine ? Les Américains ont-ils des colonies? Non, sans doute, et cependant ils ont une marine. ”

“ Cela importait à établir, parce que tout système de douanes ayant ses inconvéniens, le raffineur devra subir ceux qui seront inhérens à une mesure sagement combinée, ou renoncer à la partie de l'industrie concernant la réexportation.
Je pousse même l'argument plus loin : le système de prime est injuste et monstrueux, et celui de Drawback est impraticable sans fraude.
On comprend très-bien un privilège accordé pour l'écoulement des produits d'une industrie ou du sol, même dans le but de favoriser de grandes et nombreuses opérations particulières. ”

“ Dès l'instant où le système de protection est admis comme utile pour la métropole, il doit s'appliquer aux colonies, s'il devient indispensable à leur existence ; à plus forte raison même dans ces lieux où le Français, quelles que soient les calamités qui peuvent l'accabler, a des obligations à remplir envers l'homme que le sort a rangé sous sa loi. C'est donc là que cette protection devient indispensable ”

“ Maintenant, s'il y a élévation du droit, il y aura augmentation de perte, et infailliblement ruine d'un grand nombre d'établissemens, surtout les derniers formés. Il est dès-lors facile de prévoir que la production loin d'augmenter diminuera ; le sucre se relèvera ensuite; et la consommation, comme conséquence forcée, décroîtra. Ainsi, la population de France, les colonies, le commerce d'échanges, le Trésor, tout souffrira. ”

“ L'Angleterre, au contraire , profitant de notre longue incarcération , s'était fait le grand marché de l'Europe. Elle seule possédait des colonies ; elle seule, capable de combattre notre ambition, répandait ses capitaux, fondait des rapports, et monopolisait ainsi le commerce universel. Aussi la concurrence nous vit succomber partout. ”

“ C'est un privilège, il faut le dire, que la France a voulu accorder à ses colonies. La France de 1815, privée d'une partie de ses riches possessions, avait besoin de débouchés. Ne pouvant supporter la concurrence étrangère, pour les produits de son industrie, elle créa le monopole à son profit, et par compensation, dota les colonies d'une protection réelle. Un prix fut déterminé pour la denrée, comme encouragement et garantie : le colon l'accepta. ”

“ Et lorsque vingt années ont à peine suffi pour perfectionner la fabrication du sucre de betteraves avant de penser à l'imposer, l'on se croirait autorisé à frapper d'impôts une industrie qui ne commence à s'exercer aux colonies que depuis deux ans ! ”

“ Le sucre est matière essentiellement imposable ;
on a besoin de 6 millions. Les colonies n' existent que par un privilège nuisible, au commerce de la France ; il est juste qu'elles concourent à alléger ses charges.
En justice exacte, on peut dire : Le sucre provient d'un sol français; il ne doit pas être plus imposable que les produits du sol métropolitain; déjà la perception d'un droit de douane constitue une injustice, un contre-sens à la nationalité coloniale : les colonies, ce sont des départemens, c'est la France elle-même ”

“ Une objection plus sérieuse est faite : Si avec les avantages accordés jusqu'à ce jour aux colonies, cellesci ne peuvent couvrir leurs dépenses, il y a raison et pour elles, et pour la métropole, de détruire un système qui nuit à tous. ”

“ Les colonies supportent toutes leurs dépenses d'administration, sans exception ; la garnison seule reste à la charge de la métropole.
— 154 — Au fond, oui, le colon pourrait refuser le budget; mais il ne le fera pas plus que le métropolitain, parce qu'il veut être administré; qu'il a besoin de l'être; qu'il n'y a pas d'ordre et de tranquillité publique sans la possibilité, au pouvoir exécutif, de fonctionner. On doit comprendre, qu'aux colonies surtout il convient d'avoir l'appui du pouvoir; que c'est là une condition de l'existence de la société ”

“ L'affranchissement de l'Inde est une de ces chimères , comme l'envahissement probable de ce pays par la Russie. Cette antipathie , que nous cherchons vainement à déguiser pour un voisin qui, de tout temps, a conspiré notre ruine , et qui la conspire encore , nous porte à nous bercer d'illusions ; et la plus trompeuse que nous puissions entretenir serait la chute de la puissance anglaise dans l'Inde. ”

“ Mais lorsqu'on a dit à toute une population : Non-seulement vous serez obligée d'acquérir un objet de consommation et de provenance extérieure d'une compagnie on d'un petit nombre d'industriels; et qu'on ajoute : Vous contribuerez à leur payer un impôt, pour perpétuer leur monopole , c'est là ce que je ne comprends plus.
Quant au Drawback, la fraude est la condition de son existence : en effet, pour que le raffineur puisse opérer : il faut qu'il y ait possibilité pour lui de se présenter avec avantage sur les marchés étrangers. ”

“ Il est reconnu que la beauté du sucre ne dépend pas seulement de la manière de le faire , mais aussi, et plus encore, du terroir : c'est ainsi qu'un sol humide donne des vesous aqueux , et des sucres gras et bruns, alors qu'un terrain sec et exposé au soleil procure une denrée d'un grain épuré, et d'une qualité, quelquefois si belle , qu'on ne saurait établir de différence avec le sucre blanchi. ”

“ Indépendamment des avantages réels qui seraient acquis au Trésor, au débitant, aux classes pauvres, par l'abaissement des droits , il en résulterait que l'augmentation des quantités de sucre mettrait en commission un plus grand nombre de bâtimens, augmenterait les exportations, permettrait à nos raffineurs de se présenter sur les marchés étrangers, donnerait de l'extension à cette industrie , et le commerce , en un mot, produirait un mouvement général plus considérable. ”

“ L'agriculture ne reçut point l'emploi d'une partie de l'avoir en circulation : elle fut négligée; des départemens furent laissés sans moyens de transports utiles à l'agriculture. De là aucune amélioration dans ce véritable principe de prospérité publique.
Le milliard des émigrés, en répandant de nouveaux capitaux, vint augmenter cet agiotage de la Bourse, source de tant de calamités particulières. Le système d'entreprise devint une frénésie, et l'industrie produisit au-delà des besoins et des nécessités commerciales. ”

“ On était si loin, aux colonies, de repousser l'émancipation des hommes de couleur, qu'en 1791 elle fut proclamée à Bourbon, par la colonie, d'elle-même, et modifiée par un ordre métropolitain, en 1802. Dès 1829, le Conseil général de cette colonie réclama du ministère l'émancipation civile ; et en 1830, l'unanimité du Conseil la sollicita entière. Sans attendre les décisions métropolitaines , on toléra les mariages entre les deux classes. Des hommes de couleur furent faits officiers de milice, leurs enfans admis au collège roval ”

“ Les colonies , renonçant à fournir aux raffineurs les sucres bruts pour la réexportation, faciliteront beaucoup la manière d'asseoir le droit. Dans ce cas, le droit pourrait être fixé suivant la valeur du sucre, quelle que soit sa qualité; mais la difficulté serait d'obliser le raffineur à représenter les quantités de sucre qu'il aurait entrées chez lui , sous la condition de les convertir en sucre raffiné et autres produits inférieurs. ”

“ Cette colonisation, en permettant à la France d'employer des milliers de bras oisifs, dont elle surabonde, créera, pour la population malheureuse, des moyens légitimes de profits; car notre population, déjà gênée sur un territoire peu étendu, réclame la possibilité d'écouler son trop-plein, et il la faut, cette possibilité, au risque de voir notre société sans cesse agitée, en proie au malaise, et obligée, pour calmer ce mouvement, à porter la guerre à l'étranger. ”

“ On conçoit d'autant mieux l'inutilité pour les colonies étrangères d'échanger leurs denrées pour nos produits, au lieu d'argent, que notre intervention forcée sur leurs marchés, pour cent-cinquante millions de sucre, ne ferait qu'ajouter un concurrent de plus, et dès-lors, faciliter la vente de leurs denrées. ”

“ Comment, en effet, rêver à la liberté du commerce à côté d'un pays où les grands capitaux permettent de produire à bien meilleur marché que partout ailleurs? D'un autre côté, l'Angleterre, lors de ces vingt-cinq années de guerre, pendant lesquelles la France s'est limitée dans ses productions manufacturières , s'était mise en possession de pourvoir aux besoins du monde entier ”

“ La France est, avec juste raison, avide d'économies. Elle a assez long-temps contribué, par des charges disproportionnées à l'aisance qu'il fallait laisser à chacun , à fournir au gouvernement des moyens d'oppression. C'est ce désir, d'une sage économie, qui fait désaffectionner les colonies , parce qu'on les voit figurer pour quelques millions au passif du budget. A entendre les partisans du pouvoir absolu, les colons, ayant le vote de l'impôt, pourront refuser lesallocations indispensables à la marche des affaires. ”

“ Que seulement on fasse disparaître la prime ; qu'on ajoute à la consommation les 4,735,000 fr. que donnaient les sucres introduits en fraude sous la faveur de cette prime, de plus le droit sur le sucre indigène, et le Trésor aurait 16 millions au lieu de 7, qu'il veut obtenir.
(1) M. Humann, dans son rapport du 3 février 1832, dit : L'Angleterre a diminué sa taxe des vins pour la rendre plus productive, dans l'unique intérêt du fisc. Plus bas, il propose une augmentation sur un droit d'entrée des sucres et des cotons, afin de renforcer les recettes. ”