Félix Dessoliers

“ A ce titre l'octroi de mer, malgré son tarif très modéré, protégerait l'Algérie qui en jouit au détriment de la France qui n'en jouit pas, comme en France d'ailleurs l'octroi de terre protège les communes qui en possèdent au détriment des communes qui n'en ont pas.
Mais cette protection détournée, si minuscule qu'on la considère, comme une quantité négligeable, n'existait même pas quand on y réfléchit bien au profit de l'Algérie.
Il ne peut y avoir de protection sans une personne et sans des intérêts similaires à protéger. ”

“ Ici nous remarquerons que si la raison alléguée par Jules Ferry, pour nous refuser la liberté politique à savoir qu'en Algérie dieux races rivales sont en conflit, est bien la raison véritable, s'il n'y a pas, comme on dit, une pensée de derrière la tête, que l'on n'ose pas exprimer ouvertement, mais à laquelle on pense, et qui paraît déterminante; s'il s'agit seulement d'empêcher que les Indigènes ne soient tyrannisés par les Européens et non point qu'Indigènes et Européens soient tenus en perpétuelle sujétion, cette raison n'existe plus en matière de liberté financière et commerciale. ”

“ Au lieu de tenter de former une union douanière, de lui appliquer une tarification modérée, appropriée aux faibles facultés contributives de populations un peu primitives et d'organiser le commerce de transit, la Métropole préfère souder arbitrairement l'Algérie à la France, en faire un simple prolongement douanier, l'accabler sous le poids d'une tarification excessive qui a été conçue dans l'intérêt exclusif de la Métropole et qui a pour but avéré, bien plutôt de chasser les produits étrangers du marché français que de favoriser l'exportation des produits français sur les marchés étrangers. ”

“ La France joue sa dernière carte. La partie perdue, aucune revanche n'est désormais possible, parce que toutes les parties de l'univers où la race européenne peut s'acclimater sont solidement occupées.
L'Algérie doit être sauvée dans l'intérêt de la patrie elle-même afin qu'elle devienne le centre et la tête de cet empire africain qui suivant la belle expression de Prévost-Parradol « ne sera pas seulement une satisfaction pour notre orgueil, mais qui sera certainement dans l'état futur du monde la dernière ressource de notre grandeur. » ”

“ Ces colonies se gouvernent comme bon leur semble, c'est la liberté politique ; elles se taxent comme elles l'entendent, c'est la liberté financière ; elles choisissent le régime commercial qui leur agrée le mieux, c'est la liberté commerciale.
De ces trois libertés, nous admettrions volontiers que la première, la liberté politique ne fut pas accordée à l'Algérie, parce que dans notre état de crise économique, c'est la moins urgente et parce que c'est aussi, dans l'état de nos moeurs, la plus controversée. ”

“ Tandis que les uns paraissent croire qu'une fois arrivées à l'état tout à fait adulte, ces colonies se sépareront de la Mère-Patrie, comme un fruit mûr qui se détache de l'arbre, pour former des états indépendants, ainsi que l'ont fait les provinces du Nord de l'Amérique, d'autres estiment que cet exemple restera isolé dans l'histoire des nations ; que les Mères-Patries éclairées par l'expérience du passé, traiteront leurs colonies avec tant de bienveillance et d'équité que celles-ci ne songeront point à une séparation qui leur serait plus nuisible que profitable ”

“ La France a protégé un de ses produits qui lui est commun avec l'Algérie, et l'Algérie en profite par dessus le marché.
Tel le blé. Mais la protection dont il jouit n'ayant pas été spécialement conçue en vue de favoriser l'agriculture algérienne, est par cela même fragile et précaire!
La protection, en effet, plaît aujourd'hui à la Métropole. L'Algérie doit l'accepter. Si demain, le libre-échange l'emportait au Parlement, l'Algérie devrait également en subir les conséquences. ”

“ Pour nous cette solution s'impose toujours quel que soit le régime commercial que l'on reconnaisse à l'Algérie.
Les traités de commerce doivent s'y appliquer de plein droit à moins de stipulations contraires parce que ce sont des traites internationaux dont les colonies doivent bénéficier comme les métropules. La division en colonie et métropole est d'ordre purement intérieur. Au point de vue extérieur, il n'y a jamais qu'un seul et même Etat qui lorsqu'il stipule comme personne du droit international public est toujours censé stipuler pour l'universalité des sujets qu'il représente. ”

“ Or elle a un régime tout opposé.
Elle s'approvisionne non pas au meilleur compte mais aux prix les plus élevés qu'il est possible ; elle ne vend pas ses produits le plus cher mais au contraire le meilleur marché que l'on puisse imaginer. Ce n'est pas une différence active, un gain qui lui reste à la suite de ses échanges, c'est une différence passive, une perte, d'où il suit qu'au lieu de se constituer une épargne, elle se creuse un perpétuel déficit. ”

“ Or, un citoyen peut à son gré restreindre ou étendre sa consommation en proportion de ses revenus du moment. Si l'année a été bonne, il se vêtira mieux, il se nourrira avec plus de luxe, si l'année a été mauvaise il fera, comme on dit, des économies. Mais ce même contribuable ne peut à son gré augmenter sa production dont l'impôt direct prélève une part fixée à priori et qu'il lui faut toujours acquitter, que l'année ait été bonne ou mauvaise, quitte à formuler une demande en décharge ou en réduction qui n'est pas toujours accueillie. ”

“ Suivant que ces relations sont bien ou mal établies, que le régime des transports est bien ou mal compris, le mouvement des échanges s'accélère ou se ralentit, et par voie de conséquence la prospérité matérielle du pays augmente ou diminue, tout cela est bien certain.
Mais pour un pays neuf, en voie de formation, dépourvu de consommateurs, comme l'Algérie, la question n'est pas seulement considérable, elle est encore et surtout vitale.
Un mauvais régime ne ralentit pas seulement l'essor de son développement, il l'arrête. ”

“ Les tarifs de la Tunisie ne sont pas les tarifs de l'Algérie. Quant au Maroc il ne peut même pas être parlé de tarifs, ce pays ne possédant pas une administration régulière. C'est un champ librement ouvert à la contrebande, aussi rien n'est plus aisé aux produits allemands ou anglais, quands ils présentent une assez grande valeur sous un petit volume, comme les tissus ou les denrées coloniales, de pénétrer même à dos de chameau au Sahara et dans ses oasis où viennent s'approvisionner les gens du sud. ”

“ Le commerce extérieur se subdivise en commerce général qui comprend toutes les marchandises qui à un titre quelconque, transit, entrepôt, consommations, etc., passent la frontière à l'importation ou à l'exportation, et commerce spécial qui ne compte au contraire que les marchandises retenues pour la consommation ou qui par le paiement des taxes douanières ont été nationalisées. En Algérie où le commerce de transit et l'industrie n'existent pour ainsi dire pas, le commerce spécial se rapproche beaucoup du commerce général. ”

“ Si une industrie déjà créée, vieille peut être de plusieurs siècles, possédant des débouchés certains, réalisant des bénéfices à peu près très assurés, peut supporter sans inconvénient une augmentation de ses frais généraux sous la forme d'une taxe à payer à l'Etat ou à la Commune, au contraire une industrie qui se fonde, dont les débouchés ne sont pas encore complètement trouvés, dont les bénéfices sont douteux, doit être allégée dans ses charges générales, soit par une exemption d'impôts, soit même, ce qui s'est vu souvent, par l'allocation de primes d'encouragement. ”

“ La Métropole ne se suffit pas complètement, même en céréales, en vin, en bétail, soit que dans une population riche, la consommation ait toujours une certaine tendance à dépasser la production et qu'on puisse toujours la développer ou la faire naître en créant de nouveaux besoins, soit surtout que la quantité des produits étant suffisante, la qualité ne le soit pas toujours et que la France ait intérêt à exporter une partie de sa production dans un but d'échange pour importer une partie de la production étrangère. ”

“ Il ne suffit donc pas, ce qui serait élémentaire, que les frais de transport soient assez bas pour que les utilités créées puissent avec un bénéfice quelconque être menées du point de production au point de consommation, il faut encore qu'ils soient tellement réduits qu'il leur assure une supériorité de bon marché sur les produits similaires dans les centres de consommation. C'est à ce prix seulement que le commerce d'un pays se développe. ”

“ Reste la crainte de voir l'Algérie réussir, grâce à l'octroi de mer, à édifier chez elle, un abri à l'aide duquel elle puisse se créer une industrie locale.
Mais il faut remarquer d'abord que le tarif de l'octroi de mer devant être purement fiscal, cet abri n'est pas pour effrayer. Rien ne serait plus facile à l'industrie métropolitaine que de le franchir, et on nous accordera aisément, que si dans le monde, ses exportations ne rencontraient pas de plus redoutables obstacles, elle n'aurait jamais perdu un seul de ses débouchés. ”

“ Etant donné les idées de protection à outrance qui fleurissent de l'autre côté de la Méditerranée, il n'y aurait rien d'extraordinaire à ce que, écartant les traditions libérales de l'Angleterre qui reçoit en franchise les produits môme de ses colonies, qui, comme le Canada, repoussent les siens par des droits protecteurs ou prohibitifs, la France usât, nous ne dirons pas de représailles, parce qu'il ne saurait y avoir d'hostilité entre l'Algérie et elle, mais au moins de réciprocité. ”

“ Il n'est pas douteux que les besoins de l'Algérie soient mieux appréciés, plus largement et plus opportunément satisfaits par la libre volonté de ceux qui les ressentent que par un pouvoir éloigné, aux yeux de qui, si bienveillant qu'on le suppose, ces besoins ne s'imposent jamais avec toute leur intensité et toute leur urgence. ”

“ Nous avons des hivers trop secs, mais la France a par contre quelquefois des étés trop pluvieux, et la vigne résiste mieux à un excès de sécheresse, qu'à un excès d'humidité.
Quant aux céréales, qui avec la vigne forment une des principales branches de la production agricole en Algérie, on ne peut pas nier que leurs rendements soient quelquefois irréguliers. Mais avec le perfectionnement des cultures, ce défaut commence à s'atténuer. ”

“ Si l'Algérie possédait la self-taxation des colonies anglaises, en abolissant les droits de douane et de navigation, elle se libérerait des 40 millions qui grèvent ses importations, des 11 millions qu'elle paie au Trésor, des 16 millions qu'elle verse aux industries des transports, soit en tout d'une charge de 67 millions qu'elle remplacerait par une charge de 30 millions due à la perception d'un droit d'octroi de mer frappant sur une importation qui dépasserait vite 300 millions, d'un droit modéré, la plupart des articles importés sans distinction du lieu de provenance. ”

“ Mais même au XVIIIe siècle, le pacte colonial ne pouvait fonctionner à la satisfaction, au moins théorique, des parties en présence, qu'à la condition expresse que la colonie n'eut pas les mêmes produits naturels que la Métropole, qu'elle produisit par exemple du café et du sucre et non pas du blé et du vin, car si les produits étaient similaires, il ne pouvait y avoir d'échange, et par conséquent de réciprocité. ”

“ Au point de vue intérieur, la nécessité d'un bon régime de transports, c'est-à-dire d'une abondante accélérée et économique circulation matérielle, n'est pas moindre, quand ce pays, comme c'est le cas pour l'Algérie, atteint l'âge adulte, qu'il commence à exporter et que surtout il exporte des produits de peu de valeur, destinés à lutter sur les marchés européens contre les produits similaires d'anciennes contrées outillées depuis des siècles. ”

“ L'Algérie importe surtout des produits manufacturés, parce qu'elle n'a pas d'industrie. Tous ses habitants sont donc des consommateurs et non pas des producteurs de marchandises manufacturées. Tous les Algériens supportent donc sans rien recevoir en échange, et sans dès lors pouvoir la compenser, une lourde surtaxe du chef de leurs importations. ”

“ Les uns ont prétendu que la ruine de l'Algérie était due à l'état arriéré, à la barbarie de son agriculture. Outre que ce mot paraît un peu fort, la barbarie de l'agriculture si elle existait réellement ne serait point la cause mais bien plutôt la conséquence de l'appauvrissement du pays.
On conviendra sans peine que l'instruction est ici plus répandue qu'en France, que le niveau de l'intelligence y est plus élevé, la somme d'énergie plus grande. Si les immigrants ne sont pas les meilleurs des hommes, ce sont en tout cas les plus vifs et les plus résolus. ”

“ Ainsi se trouve justifiée une fois de plus cette vérité que l'assimilation ou l'égalité douanière comme l'assimilation ou l'égalité fiscale constitue au regard de l'Algérie la pire, des inégalités. La colonie est toujours atteinte par les charges qu'elle entraîne sans bénéficier pour cela des avantages qu'elle comporte. Même ces avantages tournent en général à son détriment particulier. ”

“ Il n'appartient qu'à l'intérêt personnel mis directement en jeu, d'inspirer à l'administrateur au dégré nécessaire deux qualités également fécondes et qui se complètent l'une par l'autre, à savoir: l'esprit d'économie et l'esprit d'initiative ; l'esprit d'économie qui conduit à rechercher avec ardeur et à retrancher sans hésitation toute dépense abusive ou seulement inutile ; l'esprit d'initiative qui fait accepter sans regret et rechercher même avec empressement toute dépense utile et tout sacrifice productif. ”

“ Ce n'est pas seulement l'Etat qui par tous les moyens possibles essaie de tirer le plus gros revenu de l'Algérie, les particuliers eux-mêmes, commerçants, industriels, les chambres de commerce, les sociétés d'agriculture viennent assaillir leurs députés et leurs sénateurs de leurs doléances intéressées. ”

“ Si les principes de l'Angleterre sont bons, pourquoi la France ne s'en emparerait-elle pas ? quelle force aveugle peut donc l'en empêcher ?
L'homme pour si rivé qu'il soit à la double fatalité de l'hérédité et du milieu, peut cependant se modifier lui-même par l'effort de sa volonté qui en a fait le maître et le dominateur de la création. ”

“ C'est qu'en effet, cette prétendue infériorité de l'industrie française vis-à-vis de l'industrie étrangère, à l'aide de laquelle on a toujours essayé de justifier la protection, est loin d'être exacte prise dans son ensemble ; et blesse très gratuitement notre amour-propre national.
Aucun peuple ne peut se vanter d'occuper la première place dans chaque branche de l'activité industrielle et commerciale. ”

“ Les intérêts des Européens et ceux des Indigènes sont identiques.
Tous sont producteurs. Les uns cultivent la vigne, le blé tendre, les plantes industrielles ; les autres sèment le blé dur, élèvent le mouton et le cheval. Si l'Européen ne peut pas consommer le vin qu'il produit, l'Indigène ne peut davantage consommer le croît des troupeaux qu'il élève. ”