Jean-Étienne Balguerie-Stuttenberg

“ D'autres causes, indépendantes de la fausse situation des colonies, sont venues aussi peser sur le commerce français, dans ses rapports, avec ces îles ; mais il faut en voir là une des principales;
La concurrence, le trop grand nombre d'expéditions dirigées sur les mêmes points, ont sans doute contribué aux tristes résultats qui en ont été la suite ; ce qui démontre que lorsqu'un pays, un point sur le globe, n'a qu'un seul produit, une Seule industrie, il faut y aller avec beaucoup de prudence et de réserve pour ne être la victime. ”

“ Heureusement pour nous, dans notre situation nouvelle, nous n'avons point à le craindre, et, mieux que toute autre puissance, la France se trouve en position de tirer le plus grand parti de l'émancipation de toutes les colonies , et surtout de celles du Nouveau-Monde, qui lui offriront bien plus largement que ses deux îles des Antilles , des débouchés immenses , et tous les produits qu'elle pourra désirer. ”

“ Ce ne sont donc pas les introductions de sucre au demi-droit qui ont ruiné les Colons et les colonies, puisque ces importations chèrement payées par ceux qui les ont entreprises, n'ont été que de I 1⁄2 p. % sur notre consommation.
Ce ne sont pas non plus les introductions des sucres étrangers acquittés aux grands droits. Leur importation , à notre consommation, n'a été que de 12 a 15 p. % , année commune ; et c'est lorsqu'elle a été la moins forte, lorsqu'elle ne peut plus se renouveler, que la baisse se prononce , que les moins-valeurs se reconrioissent. ”

“ Il faut donc rassurer ceux-ci sur l'emploi de leurs navires, qui ne perdront point ces transports, et rassurer les Colons sur la consommation de la France, qu'ils ne perdront pas davantage ; que si elle devient moins forte pour eux par une concurrence étrangère, ils regagneront facilement, et au-delà, par l'exportation que leur procurera cette même concurrence , ce qu'ils pourront perdre d'un autre côté ; et il est facile de prévoir tout ce qu'auroit à gagner le commerce de ces colonies avec les îles voisines, la côte ferme, et tous les peuples commerçans ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, le système colonial ne doit plus aujourd'hui se fonder par des acquisitions faites à prix d'argent ou à prix d'hommes : c'est l'industrie commerciale, qui doit en jeter les bases ”

“ Pour obtenir des produits qui abondent partout aujourd'hui, et que nous ne voulons plus recevoir en échange des produits de notre sol et de notre propre industrie!.. Pour obtenir une exportation de 12 à 14 misérables millions, exportation qui ne sauroit s'accroître puisqu'elle se trouve bornée à la consommation de ces colonies, qui resserre ainsi une concurrence qui ne peut que s'y écraser. ”

“ Je vais plus loin , et j'ajoute que je regarde cette mesure comme indispensable pour maintenir notre position et notre pouvoir dans les Antilles , pour y conserver des ports de relâche à notre marine royale, et une sorte de puissance d'estime et de considération , un crédit que , sans ce moyen , nous finirons par perdre entièrement dans cette partie du monde. Le grand talent est de savoir juger les hommes et les choses, et d'établir des règles compatibles avec l'es intérêts du grand nombre, tels qu'ils sont, et que le cours des temps les a faits. ”

“ Ce ne peut pas non plus être là perspective d'en voir arriver qui a produit cette baisse, si amèrement reprochée, puisque la dernière loi de douane du 7 juin 1820, qui a élevé le droit sur les sucres étrangers, est une sorte de prohibition. La primé ou différence de droits en faveur des sucres de nos colonies, est de 13 fr. 75 c. à 16 fr. 50 c. par 50 kilogrammes, ou de 40 à 50 p. % sur leur valeur en entrepôt (I) . ”

“ Les farines seulement, qui sont le principal objet que nous importons encore dans ces colonies , pourroient, sur quelques unes de nos places, causer un déficit dans les moyens d'exportation déjà si bornés , et cela, il est vrai , par la concurrence que leur feroient nécessairement éprouver les farines américaines, si celles-ci n'avoient qu'un foible droit à supporter en sus des nôtres. ”

“ Aujourd'hui, la situation de tous les marchés de l'Europe présente un tout autre résultat, moins favorable encore ; et, quoique les droits sur les sucres de nos colonies n'aient pas été augmentés, ce n'est plus que sur 32 à 34 fr. que l'on peut calculer, la valeur en entrepôt de ces mêmes sucres, desquels prix ayant aussi à déduire le fret et les frais du marché de vente, il ne reste qu'une bien foible remise à faire au planteur, ou un bien triste résultat pour celui qui les a reçus pour son compte ”

“ L'acquittement des droits n'est pas obligatoire, et on ne les paie que lorsqu'on veut faire entrer les denrées qui en sont passibles à la consommation. Les sucres de nos colonies, ainsi déposés dans les entrepôts, n'ont point été privés du bénéfice d'une consommation meilleure que celle de la France, s'il pouvoit s'en trouver chez quelque autre nation de l'Europe ”

“ Et remarquez, Messieurs, que cette colonie espagnole est la seule qui n'a pas secoué lé joug dela métropole, qui lui soit restée fidèle, lorsque tout est embrasé autour d'elle. Remarquez encore que l'île de Cuba, loin de réclamer des secours de la mère patrie, lui en fournit, au contraire, et de très-importans, par les charges qu'elle paie pour elle.
L'île de Java a également cédé à ce besoin du Commerce du monde. Ses ports se sont ouverts à tous les pavillons, et les Hollandais n'y font pas moins leur principal commerce. ”

“ Ces sacrifices, je les. vois dans la dotation d'environ trois millions qui, sans doute, ne seroit pas trouvée suffisante pour exécuter ces nouvelles et exclusives dispositions ;
Dans la surtaxe sur les sucres étrangers que l'on porteroit même jusqu'à une prohibition de mots, lorsqu'elle est de fait ;
Dans les prohibitions ou surchargés de droits que, par représailles, on doit attendre de semblables mesures ;
Et enfin dans la perte comme dans les entraves qu'en éprouveroient les relations que nous devons chercher à favoriser ; à encourager, pour étendre nos débouchés. ”

“ C'est au gouvernement à examiner ce qu'il convient de faire, lorsqu'il aura écouté et entendu tous les intérêts ; et il n'aura sans; doute pas plus la prétention de les concilier tous, qu'il ne sera dans l'intention de se laisser conduire par quelques opinions particulières : car ici , comme ailleurs, la majorité pourroit être plus suspecte que la minorité. ”

“ Le commerce peut tout aussi bien être à même de les juger, de les apprécier, par le nombre
( 45 )
des expéditions qu'il voit faire, par le relevé des assurances qui s'effectuent.
Le cours du fret pour telle ou telle destination donne aussi la mesure des exportations maritimes ; et il est à remarquer que celui de nos colonies des Antilles s'est constamment maintenu au taux le plus modique, 20 à 30 francs par tonneau de mer, et que les bâtimens partis des ports qui offrent le plus de denrées ou marchan- . ”

“ « Ils ne sont que » 25 à 30 mille blancs ou mulâtres, et environ » 200 mille esclaves dans toutes nos colonies des » Antilles ; ils ont perdu leur fortune, ils n'ont » aucun débouché extérieur », je dirai alors que, sous un semblable régime, celte population ne présentera pas de grands débouchés à la métropole ; et je crois qu'il sera facile de démontrer qu'en adoptant un système plus libre, la France ne perdra pas ceux qu'elle peut y avoir, tandis que les ressources de ces îles s'accroîtront beaucoup par un commerce d'échanges qui naturellement augmentera aussi leur consommation. ”

“ Lorsque deux parties contractantes font un traité, chacune d'elles examine d'abord si les conditions convenues seront fidèlement exécutées , si l'on aura bien réellement là volonté et les moyens de les faire exécuter, si enfin on sera fidèle à ses engagemens. ”

“ Quelque disposé que l'on puisse être à le croire, on doit cependant s'arrêter devant les faits ; et il est constant que, depuis sept ans que nous vivons sous la législation actuelle des droits de douane, la consommation a toujours été croissant : il seroit facile d'en indiquer la cause ; mais on ne pourroit peut-être pas aussi aisé-
( 11 )
ment démontrer que l'élévation de nos droits entrave et arrête sensiblement la consommation, des sucres de nos colonies. ”