Louis-Hyacinthe-Nicolas Lévesque

“ Il consiste à recevoir dans nos colonies les étrangers, concurremment avec nous, moyennant certaines diflérences de droits à notre avantage. Ce système mixte me paraît le plus inexécutable de tous. Si les différences sont fortes, la fraude les fera disparaître; faibles, elles seront inutiles. Admettre les étrangers en partage de l'exploitation du commerce de nos îles, c'est en chasser les Français. Les relations de ceux-ci n'y dépendront plus que du prix de vente des marchandises étrangères ”

“ Le Gouvernement est trop sage pour sacrifier des intérêts sûrs et sacrés à de vains projets d'innovation et à des promeses frivoles. Il ne se soumettra point à l'inconvénient de faire, au grand désavantage de notre balance commerciale, d'énormes exportations de numéraire à l'étranger, pour les achats des denrées coloniales qui nous sont nécessaires. ”

“ On n'a, en général, que des notions inexactes et imparfaites sur notre commerce maritime, même avec nos propres colonies; de là naissent de faux Jugemens et des erreurs graves, qu'il est essentiel de détruire. ”

“ Des orateurs éloquens ont défendu, dans la Chambre des Pairs et à la tribune de la Chambre des Députés , les intérêts du commerce et dés colonies, lis ont prouvé qu'elles étaient indispensables à la France comme puissance maritime; ils ont assuré le triomphe de leur causé. Que la Métropole , au lieu de séparer ses intérêts de ceux de ses colonies , resserre donc les liens qui l'unissent à elles! Ce n'est que dans cette union qu'elles-mêmes peuvent trouver leur bonheur. Elles se perdent en devenant plus indépendantes et ne retrouvent nulle part les avantages dont la France peut les faire jouir ”

“ Au surplus, les choses ont bien changé, et l'on ne contestera pas que la France ne puisse aujour d'hut fournir facilement aux faibles restes de ses possessions leur provision peu importante de charbon terre, tiré de ses propresmines, Elle peut leur porter des cuirs de toute espèce qu'elle recoit, bruts, des lieux d'origine, ou qu'elle trouve chez elle, et qui sont apprêtés dans ses tanneries et aures nombreuse fabriques. Nos progrés dnas l'agriculture et l'abondance du bétail, ne laissent aucun doute sur la facilité de satisfaire leurs besoins en salaisons de boeuf. ”

“ Nos bâtimens transportent déjà dans nos îles beaucoup d'animaux et de bestiaux vivans. Le bas prix qu'ils y valent prouve que la concurrence étrangère est inutile. Nous pourrons y en importer autant qu'il sera nécessaire. C'est un emploi pour nos navires , et il s'en construit beaucoup de propres à ce genre d'éxpédition. Les besoins dés colonies en bois de teinture et en pelleteries sont presque nuls : rien ne nous empêché d'y pourvoir, non plus qu'à des envois de riz. ”

“ Astreindre nos colonies à recevoir de nous tout ce que nous pouvons leur fournir, et accorder, en retour, à leurs denrées, vu que ,ces denrées nepeuvent venir qu'en France, le privilège de notre consommation: telle doit être la base de nos relations avec elles ; tels sont aussi les principes de justice qu'invoquent les colons. La France, retirant ainsi de ses établissemens d'outre- mer, tous les avantages qu'elle peut en attendre, leur assurera ceux sur lesquels ils ont droit de compter. ”

“ On ne songe pas assez que plus de 200 bâtimens américains sont employés annuellement à porter seulement des bois dans nos Antilles. J'ose; affirmer que nos navires trouveraient ainsi plus de 80 mille tonneaux à transporter dans nos colonies. On conviendra que cet avantage immense pour notre navigation, disparaît presque entièrement dans nos relations avec les colonies espagnoles ou portugaises et surtout avec l'Inde. ”

“ L' arrêt d'août 1784 permet aux étrangers lintroduction de bois de toute espêce, même de bois de leinture , de charbon de terre, d'animaux et bestiaux vivans de toute nature, de salaisons de boeufs, de morue et poissons salés , de riz, mais, ,cuirs verts en poil ou tannés, de pelleterie, de résiné et goudron Il fut rendu à une ou la France, possédant de vastes étaiblissemens, pouvait craindre de ne pas suffire à tes approvisionner constamment de tout ce dont ils avaient besoin ; car nous nous sommes toujours trop défiés de nos ressources. ”

“ Des douanes , bien payées et peu nombreuses, sont entretenues.par un droit modique et variable, prélevé sur les bâtimens du commerce de la métropole, qui demande et obtient la révocation des employés, s'ils ne protègent pas efficacement ses intérêts. ”

“ La farine, par exemple, vaut depuis long-tems 4 piastres aux Etats-Unis et coûte habituellement 7 à 8 piastres en France. Si on établit un droit de plus de 2 piastres , à l'entrée des farines étrangères dans nos colonies, ce droit ne sera qu'imaginaire et sera incontestablement fraudé. ”

“ Le produit des saisies confirmées appartient aux agens des douanes. Une commission, nommée par S. Ex. le Ministre de la marine, où des administrateurs, des négociant et des colons seraient appelés à donner leurs vues, pourrait, en peu de tems , présenter un travail complet sur ces bases, avec les modifications nécessaires, et il est à croire qu'il offrirait des moyens d'économie.
Il est de l'intérêt évident de la France de conserver ses colonies : elles peuvent être insuffisantes aujourd'hui ”

“ Je. me suis assuré que le merrain à boucauds ne coûterait pas plus cher à la Martinique et à la Guadeloupe, tiré de France, que de la Nouvelle - Angleterre , et" qu'on pourrait établir, dans-ces deux îles, le boucaud à sucre:, tout monté, à a piastres 1/2, prix qu'il y vaut aujourd'hui. Il ne faudrait pas, sans doute, exposer, les colons à manquer subitement des articles qui leur; sont indispensables. On concilierait tous les intérêts en; prenant un délai suffisant, passé lequel les étrangers seraient exclus dé nos colonies. ”

“ Que l'on approfondisse, en. effet, la réalité de ce qui s'est passé dans nos îles, on se convaincra que les lois qui fondent leur régime-ont été constamment violées , la fraude la plus audacieusepresque autorisée y les étrangers admis par ordonnance, et. sans ,nécessité en concurrence ,avec le commerce de France, de manière à en.déconcerter continuellement toutes les spéculations. ”

“ Il est difficile de se faire une. idée de l'immense Gonsonaraation de nos colonies. On. peut certainement, sans, exagérer, dire que la Martinique et la; Guadeloupe consomment, en objets venant de dehors, dix fois autant qu'une égale population en France. Pour établir là -dessus quelques calculs, il faudrait entrer dans le détail de tout ce qui; est nécessaire à une habitation , qu'on peut regarder comme une vérin table manufacturé., et avoir égard aux besoins, multipliés d'un pays qui ne produite, pour ainsi dire, rien de ce qui est te plus indispensable à sa con-* sommation journalière. ”