Manuel Affonso de Espregueira

“ Notre pays ne peut pas se soustraire à
l'entraînement général qui s'impose partout, et notre avenir dépend non seulement d'une amélioration de la situation actuelle, pour assurer complètement le paiement régulier de la dette publique et de toutes autres dépenses - obligatoires de l'État, mais aussi de la préparation des moyens propres à favoriser le futur développement économique du pays, dont tout le monde profitera. ”

“ Afin de régulariser partiellement la circulation monétaire et de favoriser l'amélioration du change, je propose quelques mesures dont l'utilité est manifeste. Les finances souffrent beaucoup de la prime sur l'or, et tout ce qui tend à la diminuer facilitera par conséquent l'équilibre réel du budget; et j'espère qu'il résultera de l'exécution de la loi du 25 juin 1898, et de la consolidation de la Banque de Portugal par la diminution de la circulation fiduciaire, une amélioration considérable dans la situation du change et du Trésor. ”

“ En facilitant l'établissement dans nos possessions d'outre-mer des colons qui émigrent des régions les plus peuplées du royaume dans d'autres pays, nous contribuerons au développement de la prospérité de notre vaste domaine colonial, dans un avenir prochain, augmentant ainsi les relations avec la mère patrie, et obtenant pour plusieurs industries nationales de vastes marchés et des éléments nouveaux pour le développement de notre commerce. Il en résultera aussi une augmentation de la richesse publique, et notre situation financière s'améliorera également. ”

“ En comparant les revenus des douanes de 1898 à ceux de 1897, on voit qu'il s'est produit une diminution totale de 1:368 contos de reis.
La différence la plus importante, de 1:436 contos de reis, provient des droits d'importation des céréales; car le chiffre des droits perçus sur les autres produits de consommation a subi une augmentation de 134 contos de reis; ce qui confirme, comme j'ai dit plus haut, que l'augmentation de la valeur de l'importation provient principalement des produits destinés aux industries et à l'agriculture sur lesquels les taxes du tarif sont très légères. ”

“ Les propositions relatives aux principales contributions directes produiront une augmentation de perception, par suite de leur meilleur établissement et de la surveillance à laquelle elle sera soumise, et elles permettront la progression du revenu de ces impôts, comme c'est le cas dans toutes les nations qui florissent, puisque ces contributions reposent sur des faits ou des actions de la vie sociale et sur le développement de la richesse publique. ”

“ Lorsque toutes les économies possibles auront été réalisées dans les différents services de l'administration publique, et toutes les dépenses auront été réduites au minimum, il faut compter que de nouveaux besoins, imposés par le progrès naturel des sociétés civilisées, se présenteront tous les jours, et qu'il faudra les prendre en considération, en créant dans ce but d'autres ressources si l'accroissement normal des revenus publics n'est pas suffisant pour faire face aux nouvelles dépenses. ”

“ Depuis l'année 1888, ce fut en 1892 que le revenu des chemins de fer atteignit son minimum. C'était alors que le pays venait de payer à l'étranger plus de 45:000 contos de reis; mais, l'année suivante, ce revenu commença à se relever à tel point, que celui de 1898 a dépassé de ol7 contos de reis celui de l'année précédente. C'est la meilleure preuve de l'amélioration qui se produit dans la situation économique et commerciale du pays. Mais il en est une autre qui accompagne et démontre la prospérité d'une nation : c'est celle du mouvement des postes et télégraphes. ”

“ L'inconvertibilité des billets de banque est, à elle seule, la cause de la dépression de la valeur de la seule monnaie qui circule, et l'excédent de la circulation l'aggrave encore davantage, surtout lorsque cet excédent devient nécessaire pour faire face aux dépenses de l'État. ”

“ L'augmentation du revenu des domaines de l'État est principalement attribuable au rendement plus élevé de l'exploitation des chemins de fer à la charge de l'État, et à l'accroissement des recettes des postes et télégraphes.
Pendant les dix dernières années il n'y a eu de diminution de dépenses que dans le service du Ministère des Finances et dans celui de la dette consolidée. Le motif de la diminution, en ce qui concerne cette dette, consiste en ce que, conformément à la loi du 26 février 1892, les intérêts de la dette extérieure ont été inscrits en 1897-1898 pour le tiers seulement. ”

“ Il suffira d'avoir une bonne administration pour en recueillir de grands résultats. Ce qui est surtout le plus nécessaire, c'est d'observer invariablement les mêmes principes de surveillance rigoureuse des deniers
publics, parce qu'on obtiendra ainsi une amélioration graduelle, mais sûre de notre situation financière, tout en inspirant plus de confiance aux nationaux aussi bien qu'aux étrangers, ce dont dépend principalement le rétablissement de notre crédit, si fortement ébranlé dans ces derniers temps. ”

“ Nos difficultés proviennent spécialement du recours continuel au crédit, sans que l'augmentation des recettes ait compensé l'accroissement progressif des charges qui en sont résultées. Dans l'état de civilisation des sociétés modernes, il est absolument impossible de ne point donner une plus grande étendue à plusieurs services publics inconnus autrefois, afin de développer les richesses et les industries nationales, et d'améliorer la situation des classes moins favorisées, ce qui entraîne toujours une augmentation de dépenses ”

“ Vous verrez qu'elle n'augmente pas l'impôt sur les propriétés actuellement inscrites sous leur valeur véritable et réelle, que le contingent principal de cette contribution n'est pas augmenté, et que seulement les propriétés nouvelles contribueront par la quote-part de leur propre revenu, et les améliorées par l'accroissement qu'elles auront eu de revenu imposable. ”

“ La nécessité de remplacer promptement la monnaie d'argent et de billon, qui disparut de la circulation lors de la crise de 1891, obligea le Gouvernement à créer, par décret du 6 août de cette année-là, des billets de 100 et de 50 reis, représentant la monnaie de billon. Il n'y a que le besoin de faciliter les transactions commerciales, lorsqu'elles deviennent difficiles par la disparition du métal, qui puisse justifier l'émission du papiermonnaie de petite valeur, qui se salit et devient dégoûtant à la suite de sa circulation si large et qui se détruit facilement. ”

“ Les ressources dont nous pouvions disposer hors du pays ont permis pendant plusieurs années, comme on le voit, non seulement de satisfaire aux paiements internationaux, sans changer les conditions monétaires de notre marché intérieur, et de conserver la valeur des marchandises importées pour la consommation à un niveau beaucoup plus élevé que celui des exportations, mais encore d'importer une valeur plus grande de métaux précieux que celle que nous exportions. ”

“ Il faut, tant que les recettes du Trésor ne permettront pas d'agir plus à l'aise, que tous prennent leur part des sacrifices que la situation nous impose, et qui sont nécessaires, afin que les recettes effectives et propres du Trésor soient suffisantes pour faire face à toutes les dépenses de l'État, en supprimant le superflu, et en ajournant ce qui n'est pas absolument urgent et obligatoire. ”

“ Retirer des impôts en vigueur tout ce qu'ils peuvent produire sans injustice pour le contribuable, doit être, à mon avis, le principe de notre régénération financière, et il est aisé de voir comment cela est praticable, et même indispensable. ”

“ Actuellement, ce ne sont pas seulement les lettres et les télégrammes qui représentent ce mouvement : ce sont les colis-postaux, dont les droits d'importation sont pour les douanes une source abondante de revenu ; ce sont les mandats postaux et télégraphiques qui donnent un revenu considérable au Trésor. Le tableau respectif et son « graphique » donnent une idée nette de ces différentes recettes et démontrent qu'à partir de 1890, malgré la crise financière, les revenus bruts ou nets de ces services ont augmenté considérablement. ”

“ La diminution qui s'était produite dans ce commerce si important depuis 1895, a cessé, et une augmentation considérable a eu lieu pendant la dernière année, ce qui est le meilleur indice du progrès de nos colonies.
En ce qui concerne la réexportation, le transbordement et le transit imlernational des marchandises, le progrès s'est accentué pendant les années dernières, principalement pour les produits étrangers, ce qui est d'un grand
avantage public, parce que les pays à travers lesquels ce transit international s'effectue en recueillent toujours des bénéfices. ”

“ Il est de même impossible de maintenir pendant longtemps la parcimonie dans les dépenses concernant les travaux nécessaires au développement économique du pays, parce qu'il résulterait de cette stagnation du progrès matériel, en comparaison des autres nations de l'Europe, une véritable rétrogradation. En effet, c'est rétrograder que de s'arrêter dans ces entreprises lorsque les autres nations marchent toujours en avant. ”

“ Comme les provinces d'outre-mer devaient à la métropole des sommes importantes provenant des mandats-poste émis par elles et payés dans la partie continentale du royaume et aux îles adjacentes, il a été procédé, par l'entremise des agents du Ministère des Finances, à la vérification du débet de chaque province; et, par décret du 24 novembre 1898 des mesures ont été prises pour éviter au Trésor public le préjudice provenant de cette émission de mandats et assurer le transfert régulier et ponctuel des mandats issus dans les colonies et payables dans la métropole. ”

“ RETRAITES CIVILES
La retraite des employés civils, réglementée par les décrets du 17 juillet 1886 (no 1) et du 14 octobre de la même année, qui représentent les meilleures mesures adoptées pendant les derniers temps pour diminuer les
charges du Trésor, exigent des modifications, afin que les pensions des employés admis à la retraite puissent être payées intégralement sans de nouveaux sacrifices pour le Trésor, en limitant les dépenses de la caisse des retraites et en augmentant ses ressources, sans qu'il soit nécessaire de recourir pour cela au contribuable. ”

“ La réduction des dépenses s'impose d'une manière intransigeante, lors même que de nouveaux sacrifices seraient nécessaires. Il faut absolument éviter non seulement tout superflu, mais même tout ce qui n'est pas indispensable pour la vie normale du pays.
L'augmentation des recettes peut s'obtenir par une meilleure distribution des impôts et des taxes correspondantes, afin que toutes les sommes qu'ils doivent produire soient perçues par le Trésor. ”

“ Si l'on considère qu'une partie importante des dépenses de la Marine devrait aussi être à la charge des colonies, on voit que la part de notre dette publique provenant de l'insuffisance des recettes des provinces d'outre-mer pour faire face depuis 1870 à leurs propres dépenses, est certainement supérieure à 60:000 contos de reis. ”

“ J'ai réussi également à prêter aux fabriques des Açores l'aide dont elles avaient absolument besoin, sans le moindre risque ou préjudice pour l'État, ce qui a été un grand bienfait pour les propriétaires de ces régions, lesquels, sans cette intervention du gouvernement, auraient vu dépérir la plus importante culture de ces îles, au détriment énorme du grand nombre de leurs habitants les plus laborieux. �Toutes ces difficultés furent heureusement vaincues, et à la fin de l'année 1898 il y avait une amélioration bien prononcée dans notre situation. ”

“ Diriger sur les colonies l'excédent de bras sans occupation utile et lucrative dans le royaume, ou au moins d'accord avec les aspirations et l'ambition naturelle de quiconque aspire à de meilleures conditions sociales, est un devoir pour tous et en même temps un moyen utile de développer et de faire prospérer nos colonies. ”

“ La séparation de la contribution foncière urbaine de la rurale existe dans quelques pays, et il en résulte des avantages pour l'État et pour les contribuables, attendu que la nature des revenus sur lesquels l'impôt retombe est diverse. ”

“ Les travaux des ports et des rivières, ainsi que l'assainissement des terrains exposés aux inondations, la mise à profit des eaux courantes qui se perdent sans utilité, les besoins agricoles et industriels, et les services pour l'encouragement de l'agriculture, de laquelle notre avenir dépend en grande partie, exigent encore des sommes importantes, que nous devrons trouver de préférence dans nos propres ressources, au lieu d'augmenter encore les charges permanentes du Trésor par de nouveaux emprunts. ”

“ Le prix du nickel sur le marché, qui est actuellement de 1$000 reis le kilogramme, est naturellement sujet à des oscillations d'une certaine importance. En admettant, comme hypothèse exagérée, que le prix du nickel soit de 1S500 reis, et celui du cuivre de 300 reis, le prix d'un kilogramme de monnaie formé de l'alliage de 25 de nickel et de 75 de cuivre, sera de 600 reis ; et en calculant à 1$000 reis le coût de la fabrication, on a
18600 reis de dépense totale pour 1 kilogramme de monnaie. ”

“ Ce sont ces contributions qui peuvent aussi atteindre le plus facilement les faits les plus probables et significatifs de la richesse individuelle, et c'est ce qui explique le bien fondé des mesures proposées dans le but d'en améliorer le revenu par l'application plus sûre des taxes à tous les faits imposables. ”

“ Si notre situation financière accuse, comme on le voit, une tendance accentuée vers une amélioration progressive, celle qui se manifeste dans le développement économique du pays n'est pas moindre, comme il sera facile de se rendre compte d'après ce que je vous exposerai. ”

“ Afin de compléter l'étude de la situation commerciale et économique de notre pays, il est indispensable d'examiner également tous les faits qui ont rapport au mouvement de la population pendant ces dernières années, en les comparant à ceux qui ont lieu dans les autres pays d'Europe. ”

“ Ces taxes n'atteindront que les contribuables qui veulent être imposés, en raison de l'ostentation de leurs moyens plus opulents et luxueux. Les résultats de la progression devront contre-balancer le déficit résultant dans l'établissement de l'impôt et de la recette, de l'ampleur accordée sur une plus forte échelle aux exemptions. ”

“ Il est certain que ces contributions ne rapportent pas au Trésor tout ce qu'elles devraient produire, si l'on tient compte de l'amélioration qui s'est produite dans presque toutes les régions du royaume en ce qui concerne le bien-être et la manière de vivre de la grande majorité des habitants, Il est donc urgent d'adopter de nouvelles méthodes pour leur établissement et perception, d'autant plus que l'inefficacité des moyens légaux, dont le Trésor peut actuellement faire usage, est bien reconnue. ”