Monnaie d'argent

“ C’est une œuvre d’économie politique qui, toute scientifique qu’elle est, se rattache par un double lien aux événemens contemporains. Premièrement, l’auteur, embrassant le sujet dans toute son étendue, y a compris l’étude et l’histoire générale des signes de crédit par lesquels la monnaie proprement dite, c’est-à-dire les pièces d’or ou d’argent, se représentent et se remplacent, tels que le billet de banque, la lettre de change, ce qui l’a conduit aussi à aborder la question du papier-monnaie et celle du crédit foncier. ”

“ Autrefois les relations commerciales étaient peu-étendues, il fallait moins de numéraire pour y faire face, — le métal d’argent suffisait, — il suffisait de même pour ce qu’on appelle la monnaie de poche. Si nous étions obligés aujourd’hui de porter en argent ce que nous croyons utile à nos besoins de chaque jour, nous en serions fort incommodés, et chacun s’en plaindrait. La monnaie d’or est la monnaie des pays commerçans et des pays riches, parce que c’est celle qui, ayant le plus de valeur sous le moindre volume, s’accommode le mieux à la multiplicité et à l’importance des transactions. ”

“ La monnaie dont la valeur est la plus assurée, soit pour contracter, soit pour recevoir, soit pour évaluer des marchandises, n'est-elle pas celle dont la valeur est la moins sujette avarier?
Eh bien ! l'argent monnayé est d'une valeur plus incertaine que d'autres marchandises, et par conséquent moins propre à faire la fonction de monnaie. ”

“ L’histoire de la monnaie dans les monarchies fondées sur les ruines de l’empire d’Occident offre en nombre incroyable des tentatives contraires au bon sens et à l’équité, auxquelles se sont livrés les gouvernemens, indépendamment des atteintes que la monnaie recevait des faux-monnayeurs, qui remplaçaient l’argent par du plomb, et des rogneurs, qui enlevaient une partie de la substance des pièces. ”

“ La monnaie est la mesure uniforme de la valeur des choses. Le rapport entre l’or et l’argent se modifie selon que les entrailles de la terre offrent à l’industrie humaine plus de. l’un ou de l’autre ; par conséquent on n’en peut prendre qu’un pour faire de la monnaie. ”

“ La monnaie, or, argent ou cuivre, frappée à l’image du prince, est l’instrument des échanges, le signe de la foi publique, et, attendu qu’elle est un produit du travail, formée d’une matière précieuse, elle est l’équivalent authentique de toutes les choses qui peuvent s’acheter et se vendre, l’unité de mesure des valeurs. ”

“ A plus forte raison, la monnaie n’est point fabriquée pour le compte de l’état. Le monnayage est une industrie confiée à des entrepreneurs appelés directeurs des hôtels des monnaies, qui travaillent pour leur compte ou pour celui des particuliers, dans des conditions fixées par le gouvernement et sous le contrôle permanent et vigilant de l’administration des monnaies. Tout particulier qui a des lingots a le droit de les faire monnayer. Le billon d’argent ou de cuivre fait exception à cette règle parce que c’est une émission qui donne de beaux profits que l’état a dû se réserver. ”

“ Les seigneurs féodaux d'abord, les rois ensuite et, dans une plus large mesure, ont cru ou feint de croire, guidés par un intérêt facile à comprendre, que leur effigie, uniquement destinée à certifier l'intégrité de la monnaie, devait et pouvait seule lui donner sa valeur.
Cette doctrine erronée n'avait pas été celle du monde ancien. Originairement, tous les peuples ont considéré la monnaie comme une marchandise. On en a la preuve dans le nom qui a été presque partout donné à l'unité monétaire, celui de l'unité de poids, livre ou marc pesant de métal précieux, cuivre ou argent. ”

“ Les économistes ont coutume de distinguer la monnaie de papier (billets de banque) dont la valeur est toute fiduciaire, et la monnaie métallique dont la valeur est, disent-ils, réelle, attendu que la matière de cette monnaie, l'or et l'argent, est utilisable industriellement. ”

“ Ils sont d’autant plus considérables en France, que la monnaie généralement en usage est l’argent, monnaie lourde, encombrante, en raison du bas prix auquel elle est descendue, et qui n’est déjà plus en rapport avec l’importance habituelle de nos transactions. ”

“ Tout débiteur livre la monnaie qui a le moins de valeur, et les commerçans en métaux précieux, quand l’argent est rare et fait prime, ont intérêt à acheter les pièces faites de cette matière en les payant au moyen de pièces d’or, et à faire l’opération inverse quand c’est l’or qui a le plus de valeur. ”

“ Cela est vrai, répondrons-nous : mais, si c'est sur cet axiome que la marchandise la plus précieuse, l'or et l'argent, est devenue dans tous les temps le type de la monnaie, il est vrai de dire aussi qu'un petit coupon de rente, tel que le bon du Trésor monétaire de 20 francs, a bien plus le caractère d'une marchandise,— puisqu'il peut se vendre ou négocier à la Bourse et dans tous les bureaux de change,— que ne saurait le faire un billet de banque de 20 francs par exemple : celui-ci est pétrifié, et représente ses 20 fr. ”

“ L'or et l'argent sont les deux métaux monétaires par excellence, et, dans tous les pays du monde, chaque État, en établissant son système de monnaie, a dû fixer le rapport de valeur qui existait entre eux, d'après les indications du moment. ”

“ Monnaie obsidionale. On appelait, et on appelle encore ainsi, une monnaie frappée pendant un siège pour subvenir aux transactions commerciales, au paiement de la garnison, aux achats de toute nature et de toute espèce, pour suppléer à la vraie monnaie qui manque ou que l'on cache. Cette monnaie est souvent en bois, en cire, en fer, en carton et parfois même en papier; s'il y a des métaux dans la ville assiégée, on la fabrique avec de l'argent, du 1 cuivre ou du bronze; mais l'argent est tellement mélangé qu'il est
presque toujours de bas aloi. ”

“ Quant à le définir, peu d’hommes en sont capables, par le temps d’insouciance et de richesse où nous vivons.
Le billon est un substitut métallique de la monnaie ; il la remplace dans les petites transactions, il l’accompagne sous le nom d’appoint dans les grandes ; il comble les lacunes que la monnaie véritable ne peut remplir.
L’évaluation de tous les biens se fait et se fera toujours en véritable monnaie. Lorsque le boulanger vous cède un petit pain d’un sou, il entend recevoir en échange 25 centigrammes d’argent à 900 millièmes, ou 16 milligrammes d’or au même titre. ”

“ On sait , en effet , avec quelle facilité la mauvaise monnaie chasse la bonne . Les spéculateurs eussent assiégé la Banque pour en extraire l' or , l' argent , les accaparer de façon à provoquer une hausse nouvelle des métaux précieux et revendre ensuite avec bénéfice leur monnaie métallique . ”

“ L’émission des monnaies d’argent sur le pied ancien de 25 grammes au titre de 9/10es de fin par pièce de 5 francs, est un préjudice causé à la société, une violence exercée envers les créanciers qu’on force, le texte de la loi à la main, de recevoir pour 5 francs, c’est-à-dire pour le quart d’une pièce d’or de 20 francs, et en quantité indéfinie, des pièces qui en réalité sont loin de valoir 5 francs, depuis que la monnaie d’or domine dans la circulation, et que l’usage s’est établi de compter en or. ”

“ Le montant de la monnaie restant à peu près le même dans le pays, avec la seule différence que l’argent serait substitué à l’or, le rapport entre la valeur de l’or et celle de l’argent ne serait que faiblement altéré tant qu’il resterait de l’or à exporter, parce que l’or servirait de parachute à l’argent. ”

“ L'or n'y sert en général que comme appoint pour l'échange des bank-notes ; on n'y voit jamais circuler de gros sacs d'argent , on y rirait d'un homme qui aurait l'idée de se faire compter cinq cents livres en espèces; en Angleterre, on ne porte pas de bourse, mais un portefeuille. Je ne cherche pas ici de quelle nature sont les billets de la banque, anglaise, mais je me borne à remarquer qu'ils y servent de monnaie usuelle. ”

“ La fabrication d' une monnaie de cet acabit peut -elle être abandonnée au libre jeu des initiatives ? Prendre pour quarante-cinq sous de cuivre et en tirer dix francs ! Quel rêve , pour une ménagère bien pourvue en batterie de cuisine ! et le beau défilé de casseroles sous les voûtes de l' hôtel du quai Conti !
Le sens vulgaire suffit à montrer que la frappe des monnaies de billon doit être laissée à l' Etat , seul assez délicatement outillé pour savoir quelles quantités réclament les besoins des menues transactions . ”

“ Il y a opération de change lorsqu'on échange des pièces de monnaie contre d'autres, par exemple, des pièces de monnaie étrangères contre des pièces de monnaie françaises, ou lorsqu'on s'engage à faire loucher à une personne une somme d'argent dans un lieu autre que celui où elle se trouve. ”

“ Celui qui achète , par exemple , pour cinquante francs de marchandises , peut payer en un billet de cinquante francs , nul n' a le droit de refuser le papier de la Banque de France .
Mais celui qui achète pour une somme inférieure à la valeur du billet , ne saurait forcer le négociant à lui rendre de la monnaie , pas plus que s' il le payait avec une pièce d' or .
On comprend bien que si la monnaie manque , elle manque dans les boutiques comme chez les ménagères , et l' on ne peut forcer le marchand à créer une chose qu' il n' a pas . ”

“ On peut d'abord user de ce moyen pour augmenter, sans transformer en monnaie une plus grande quantité d'or et d'argent, la masse de la monnaie considérée comme intermédiaire destiné à faciliter le commerce. ”

“ Les écrivains les plus éclairés, lorsqu’ils évaluent en monnaies de notre temps les sommes dont il est fait mention dans l’histoire, se contentent de réduire en monnaie courante la quantité d’or ou d’argent contenue dans la somme ancienne. Cela donne au lecteur une très-fausse idée de la valeur de cette somme ; car l’argent et l’or ont beaucoup perdu de leur valeur. ”

“ Il s' agissait bien d' un troc , encore , mais d' une nature spéciale ; un troc contre une marchandise acceptée par tout le monde pour être troquée à son tour contre toute autre marchandise . Car telle est la qualité fondamentale et la raison d' être de la monnaie ; de la monnaie , agent universel des échanges , première expression du génie humain appliqué aux transactions commerciales .
Qui l' a inventée ? A quel siècle en faire remonter les
Une artiste dans l' embarras . ”

“ La France possède deux sortes de monnaie, l'une d'or, qui comprend toutes les variétés de pièces d'or, de 5 à 100 francs, et l'autre d'argent, qui n'est plus représentée que par une seule espèce, la pièce de 5 francs en argent. ”

“ Malgré cette dépréciation énorme, la monnaie d'argent a conservé en France lé même pouvoir légal d'achat ou de libération que la monnaie d'or. Comp. CAUWÈS, Cours, n° 546.
421. Monnaies de billon. — On appelle billon toutes les monnaies dont la valeur
légale est supérieure à la valeur vénale du métal qui les compose. ”

“ La différence des prix de tout le stock de l'argent en lingot comparé à la monnaie n'est rien en comparaison des pertes subies par la France.
D'après un rapport officiel, sur les 1.500 millions d'habitants qui composent, la population du monde, 24 0/0 359 millions se servent de la monnaie d'or, et 76 0/0 1.171 millions se servent de la monnaie d'argent sur la mesure légale du franc. ”

“ Les gens faisant commerce d' argent et d' or , plus instruits en cette matière que le commun de la nation , avaient bien soin d' accepter la monnaie seulement pour sa valeur reconnue , balance en mains . ”

“ Nous avons parlé des monnaies de crédit , en cuivre , émises par des négociants . On alla plus loin encore .
« Le dogme de la souveraineté nationale , dit Mercier dans son Nouveau tableau de Paris , était interprété d' une façon bizarre . Chaque particulier se croyait le droit de battre monnaie à sa fantaisie . La disparition du numéraire avait donné cours à une foule de billets émis par d' obscures maisons de commerce . Des épiciers , des limonadiers écrivaient leur nom , avec paraphe , sur un morceau de parchemin , et voilà de l' argent ! Chacun fit son écu . » ”

“ On présume toutefois qu'il y a en circulation dans le Royaume Uni cent millions de livres sterling en or, trente millions d'argent et dix de bronze.
Les économistes se servent, couramment d'une expression excellente : l'usage effectif de la monnaie ; il convient de l'expliquer. Par usage effectif, il ne faut pas entendre le nombre de fois qu'une pièce de monnaie passe de main en main, car elle peut jouer un rôle sans changer de propriétaire, mais l'ensemble d'opérations auquel une quantité fixe de monnaie peut servir de base, en un temps donné. ”

“ Voyez le texte de la Convention , pièce A , Annexes .
– Que signifie alors cette phrase extraite de certains traités d' arithmétique à l' usage des écoles : « Le franc est une pièce de monnaie du poids de 5 grammes au titre de 8 3 5 millièmes ? »
– Elle signifie que ses auteurs ont négligé de réfléchir sur la destination et le rôle des monnaies . Elle signifie surtout qu' une grosse erreur est commise couramment ; erreur qui consiste à dire et à imprimer que le franc , ou la livre sterling , ou le florin , ou le dollar , est « une pièce de monnaie . » ”

“ Lorsqu'à la fin de l'époque barbare, l'argent resta la seule monnaie circulante, les mots denier, obole, devinrent peu à peu synonymes de monnaie et quand on recommença à émettre des espèces plus fortes, soit d'argent, soit d'or, des mots furent conservés dans les documents avec le sens général que nous venons d'indiquer. ”

“ Ailleurs, la Loi (de la République Idéale) ordonne que nul particulier ne possèdera ni thésaurisera de lingots d'or ou d'argent, mais aura uniquement de la monnaie pour le service de la maison ; telle que celle qui est nécessaire pour les transactions avec les artisans et serviteurs, les étrangers (2) et les esclaves. Pour cette raison, nos citoyens auront une monnaie courante, ne circulant que parmi eux, mais non acceptable pour le reste de l'humanité. ”