Conférence économique de la France métropolitaine et d'Outre-mer

“ Une expérience de plusieurs siècles montre que c'est la seule manière décisive de combattre l'usure. En effet, les mesures administratives et législatives sont pratiquement inopérantes pour limiter le taux de l'intérêt, qui est déterminé par la loi de l'offre et de la demande. Dans un temps où les capitaux ne manquent pas, mais se réservent, c'est en définitive le plus ou moins de confiance dans la sécurité des placements, c'est la régularité des paiements à l'échéance qui règlent les taux d'intérêt, le prix de l'argent. ”

“ Une politique de soutien judicieuse devra, dans toute la mesure du possible, éviter d'ériger l'économie impériale française en une économie fermée.
L'autarchie, en effet, ne saurait être un idéal : toute l'histoire démontre que le progrès matériel des peuples est issu de l'extension de leurs relations extérieures, de l'accroissement de leurs échanges de marchandises, de capitaux et de personnes. La phrase de MICHELET restera éternellement vraie: « L'homme n'a pris conscience de lui-même que quand il s'est arraché à la glèbe. » ”

“ Ce n'est pas seulement l'ajustement de la production à la consommation, c'est surtout la répartition locale des productions et la spécification des produits et des espèces qui sont les problèmes dominants lorsqu'il s'agit de productions concurrentes. Il peut y avoir rupture d'équilibre si l'Indochine produit trop de maïs, mais il peut y avoir également rupture d'équilibre si la proportion des différentes espèces d'oléagineux est bouleversée. ”

“ Non seulement l'initiative privée, conforme au génie même de la race française, est un agent essentiel de la mise en valeur de nos colonies qu'elle a si puissamment contribué à créer, lorsqu'elles n'ont pas été son œuvre propre, mais encore son intervention, en rendant moins complexe et moins lourde la tâche de l'Etat, qui ne saurait pratiquement tout entreprendre lui-même, allège pour lui la charge de dépenses qui pèserait autrement tout entière sur les finances publiques. ”

“ Des droits d'exportation perçus au départ, des taxes de consommation auxquelles s'ajoutent parfois des taxes de circulation ou d'octroi, risquent non seulement d'aggraver indûment l'incidence du soutien, mais aussi de le rendre inopérant. De même, la charge imposée aux transformateurs et aux consommateurs de produits impériaux risquerait d'obérer la production et le marché si des exonérations fiscales ne constituaient à la fois un stimulant à l'emploi des produits impériaux et une compensation de leurs prix momentanément trop élevés. ”

“ Cette politique a pour raison, aussi, la nécessité de compenser l'inégalité des conditions sociales qui régissent la production dans les divers Etats. Qu'il s'agisse d'agriculture ou d'industrie, le « standing » de vie de l'Empire ne permet pas de traiter nos classes laborieuses comme le sont celles d'autres pays (du Japon notamment) : le taux des salaires, la limitation de la durée de la journée de travail, les lois d'assistance et de prévoyance sociales, grèvent nos prix de revient, directement et par des influences sur les activités connexes de la production (transports, commerce, etc.) ”

“ Il n'est pas niable que, lorsque le change d'un pays suit une courbe descendante, un retard se constate dans le rajustement de ses prix à la nouvelle parité de son unité monétaire : aussi longtemps qu'il n'est pas intervenu, les prix intérieurs
convertis en or s'établissent à un niveau inférieur à celui qu'ils occupaient avant la dépréciation du change et — toujours exprimés en or — les coûts de revient de la production nationale s'abaissent parallèlement, permettant de vendre sur les marchés mondiaux moins cher que précédemment. ”

“ La COMMISSION D'ÉCONOMIE GÉNÉRALE leur doit une gratitude particulière pour avoir fait la part généreuse aux travaux productifs et aux mesures génératrices d'allègement immédiat et de développement prospère. Les recommandations relatives aux finances locales et aux organisations de crédit sont, autant que la politique de soutien ou le régime de préférence, des éléments primordiaux du plan d'économie impériale, et l'équipement du domaine d'outre-mer est un des facteurs essentiels de sa réalisation. ”

“ Nous avons dit plus haut le rôle primordial joué en Afrique du Nord par les coopératives, que ce soit pour le blé, pour le vin ou pour l'huile. Le magnifique développement de la technique agricole et commerciale leur est dû pour une large part ; il y a, pour nos colonies moins évoluées, beaucoup à apprendre du développement de ces coopératives et notre Commission souhaite qu'une liaison soit réalisée qui permette à tout notre empire de bénéficier de l'expérience acquise, en cette matière, par les Nord-Africains. ”

“ Il est d'ailleurs équitable que l'indigène qui, du fait de notre organisation douanière peut se trouver amené à payer plus cher certains produits français que s'il s'adressait à l'étranger, bénéficie, en compensation du sacrifice qu'il consent ainsi en faveur de la métropole, de produits présentant pour lui les qualités les plus appropriées.
L'industrie française ne doit pas, au surplus, oublier que l'exportation coloniale présente pour elle un intérêt tout particulier car, en période de crise, nos territoires d'outre-mer restent ses meilleurs clients. ”

“ L'industrie du cinématographe doit être envisagée sous un double aspect : aspect économique, mais aussi aspect moral et de propagande. Le film a une action certaine sur les masses et il est impossible de laisser, dans nos colonies, le champ libre à une concurrence étrangère qui ne manquerait pas d'en abuser à des fins contraire à notre prestige et à notre intérêt. ”

“ De même, mais d'une manière plus progressive, et proportionnée aussi bien au pouvoir d'achat des populations indigènes qu'aux dangers de la compétition étrangère, la préférence doit être instituée pour l'exportation française, et la Commission, pour en atténuer le fardeau, a prévu que la préférence de l'Etat consommateur devrait se manifester avant la préférence des consommateurs privés. Le nationalisme impérial est, désormais, un devoir pour les administrations publiques et les gouvernements locaux. ”

“ Souvent, au cours de la Conférence, les industries transformatrices — dont il faut reconnaître en général les dispositions favorables à l'égard d'une économie impériale — n'ont admis le fardeau nouveau que leur imposerait la politique de soutien impérial qu'à la condition qu'elles jouiraient en même temps que d'un approvisionnement constant, d'une protection nouvelle. Leurs craintes pour le marché intérieur étaient d'autant plus motivées qu'elles étaient plus menacées de perdre, en conséquence de la hausse des prix, leurs débouchés extérieurs. ”

“ Toute lutte avec les prix japonais est exclue; devant cette concurrence, aucune tarification douanière ne peut être envisagée, les seules armes de défense sont la prohibition ou le contingentement.
Parmi les autres concurrences, il en est de redoutables et partout et toujours nos prix de revient sont trop élevés. Nos industries sont écrasées par une fiscalité sans précédent ; elles ont, en général, procédé à une extrême compression de leurs dépenses et les baisses nécessaires pour continuer à exporter ne dépendent plus d'elles, mais de l'Etat. ”

“ Le statut et les cadres d'une économie impériale ne sont que les instruments d 'un effort auquel toute l'économie privée doit s'associer. Mais cette économie, qui vient de subir de longues années de dépression et une lamentable série de ruines, doit être secondée et soutenue par un effort solidaire.
Le développement des productions, l'assainissement des prix de revient, l acheminement vers le marché métropolitain, l'agencement des liaisons commerciales entre les colonies et leurs marchés, supposent des transformations techniques dont l'économie privée ne saurait, seule, assumer la charge. ”

“ Ce que la Conférence apporte cependant avec confiance, c'est, pour la presque totalité des mesures qu'elle recommande, l'unanimité d'hommes qui ont travaillé au chantier de l'économie impériale ou qui ont pris leurs responsabilités dans l'économie métropolitaine, c'est le compromis entre intérêts adverses et le sacrifice à l'intérêt général de l'Empire. ”

“ Une économie impériale n'est, en somme, qu'une méthode de concentration tendant à une organisation commune de la production et une mise en commun du marché. Mais cette concentration ne doit être attentatoire, ni au commerce ' international, ni à la paix économique. ”

“ Les producteurs métropolitains paraissent avoir maintenant la vision nette de la situation. Le commerce franco-colonial est l'une des assises principales de notre commerce extérieur; si nous voulons compenser partiellement tout au moins les pertes de notre exportation, il faut maintenir le pouvoir d'achat colonial par l'intensification des échanges et travailler à faire de nos possessions et de la métropole des forces économiques complémentaires. ”

“ Au Maroc, il a été institué un contrôle obligatoire pour certains produits agricoles, destinés à l'importation. Cette organisation a commencé par fonctionner pour les produits expédiés en France et en Algérie, au titre du contingent, mais il a été reconnu par le Dahir du 21 juin 1934 que le contrôle « n'est pas moins indispensable pour les marchandises destinées aux pays étrangers où la concurrence économique impose l'amélioration des produits de qualité inférieure ou mal conditionnés susceptibles de nuire au bon renom de la production marocaine ». ”

“ Changer en un devenir associé les évolutions locales dirigées jusqu'ici, soit dans un esprit d'assimilation autoritaire, soit au contraire avec l'espoir sans doute prématuré d'une économie autonome, réduire des contradictions exaspérées parfois jusqu'au conflit et amplifrer l'effort commun en conformité d'un plan agréé par tous, telle est la tâche que la Conférence a abordée avec une foi qui, dans le principe, a dû lui tenir lieu de clartés. ”

“ Mais, le problème le plus important pour la diffusion des produits de l'Afrique du Nord, notamment pour les primeurs et pour les agrumes, est celui de la meilleure adaptation des emballages aux transports maritimes. Si l'on veut, en effet, lutter contre la concurrence étrangère, on constate que les frais d'emballage et de manutention constituent une part appréciable du prix de revient et risquent de mettre en état d'infériorité notre production nord-africaine. ”

“ M. KOUDRINE, président de la Fédération des Syndicats français de fabricants de conserves, de légumes, viandes et fruits, rappelle que les colonies achètent 63% de leurs conserves à l'étranger, dont 33% seulement à la métropole, que la proportion de leurs achats à la métropole va diminuant, alors que la France importe de plus en plus des produits coloniaux, y compris des conserves. Or, la production métropolitaine est excédentaire du fait surtout de l'énorme récolte des légumes de 1934, et elle doit exporter vers les colonies, seul débouché qui lui reste. ”

“ La baisse profonde des cours mondiaux de la soie (due à la fois à une surproduction, à la dépréciation de la monnaie japonaise et aux pratiques de dumping de l'Empire Nippon) , malheureusement, a créé dans cette branche une situation extrêmement difficile. Largement tributaire de l'étranger pour ses débouchés, l'industrie transformatrice est dans l'impossibilité de venir au secours de la production de matière première ; celle-ci, au surplus, se présente dans des conditions très différentes suivant les régions, conditions comportant des solutions fort nuancées. ”