Camille Guy

“ Tel est l'état actuel de nos établissements français dans l'Inde. Si au point de vue politique cette situation est bonne puisque les indigènes sont profondément attachés à la mère-patrie et ne lui marchandent ni les preuves de dévouement, ni les témoignages de gratitude, il faut reconnaître que la situation économique laisse singulièrement à désirer et que la colonie a connu des périodes plus actives et plus prospères. ”

“ Nos établissements de l'Inde française sont tout ce qui nous reste de l'immense empire indien que nous avaient conquis la valeur de Mahé de la Bourdonnais et de Lally Tollendal, la stratégie et le courage d'un Dupleix, et qui fut délibérément sacrifié au traité de Paris de 1763 par le Roi, soutenu d'ailleurs, il faut bien le reconnaître, par l'opinion publique tout entière. ”

“ D'ailleurs, le riz est à peu près la seule culture pratiquée et la colonie n'en produit pas assez pour sa consommation. Elle est donc tributaire des régions de l'Inde septentrionale pour le riz comme pour les graines alimentaires. Ajoutons que Mahé subit donc depuis quelque temps par contre-coup l'effet des sécheresses qui ont désolé certaines parties de l'Inde; aussi le prix du riz augmentet-il depuis quelques années dans d'inquiétantes proportions. En somme, la terre rocailleuse de Mahé ne se prête qu'à la culture des cocotiers, arequiers, jaquiers, manguiers et poivriers ”

“ Mais combien cette industrie serait plus prospère encore, ainsi que celle des huiles d'arachides, si notre établissement de Pondichéry n'était pas enfermé dans une sorte de muraille entre l'Inde britannique, qui le considère comme ennemi, et la France, qui le traite comme étranger ! Si l'on veut développer l'industrie de notre colonie, il faut arriver à une entente avec le gouvernement anglais pour supprimer les barrières actuelles de douanes et obtenir pour certains produits fabriqués un traitement de faveur à la rentrée en France. ”

“ La faune de notre colonie de l'Inde ne présente rien de particulièrement caractéristique . Les animaux féroces, et en particulier le tigre, disparaissent de plus en plus et ne seront bientôt plus qu'un souvenir. Il n'en est malheureusement pas de même des reptiles. Le plus terrible est le cobra-capello ou serpent à lunettes, dont la morsure est tellement venimeuse que l'on en meurt en moins d'un quart d'heure. ”

“ L'industrie de la tannerie ne s'est développée que depuis quelques années. Les peaux de chèvres, de moutons, de vachettes, tannées dans la colonie, sont vendues sur les marchés du continent, d'Angleterre et d'Amérique.
La fabrication d'huile d'arachides est pratiquée depuis de longues années sur le territoire par un système qui est resté très primitif; il consiste en de petits moulins séparés et actionnés par une paire de boeufs. Depuis peu de temps, un industriel a créé une petite huilerie à vapeur, mais elle est de peu d'importance. ”

“ Profondément attachées à leurs usages et à leurs cultes, les populations de l'Inde française ont néanmoins un vif amour pour leur patrie d'adoption et de choix, la France ; leur esprit patriotique et leur sagesse sont également remarquables. Les moeurs ont une certaine simplicité ; le travail des champs est assidu ; les industries récemment créées ont trouvé chez les natifs un concours patient et habile. Ce qui gouverne dans la caste, c'est la famille ”

“ Il n'existe à Karikal ni bois, ni forêts. Autrefois, le teck était importé pour être vendu, mais ce commerce a complètement cessé. L'agriculture pourrait toutefois être plus importante qu'elle n'est dans cet établissement, puisque les terres en friches se prêteraient sans doute à des cultures variées et puisque le prix de la main-d'oeuvre est à peu près insignifiant. Le travailleur agricole est, en effet, payé en nature, et le prix qu'il demande est d'environ 0 fr. 40 par jour ; encore ce prix est-il payé en nature, sous la forme de quatre litres de riz en paille. ”

“ Les races qui dominent dans nos établissements sont à Chandernagor les Soudras, issus d'un mélange entre brahmanistes, et les Vaysias. Les Soudras se subdivisent à leur tour en hautes castes, généralement agricoles, castes intermédiaires, qui se recrutent chez les marchands,
marchands, basses castes, presque toutes industrielles. Ces Soudras appartiennent aux peuplades Tamoul et Telinga à Pondichéry, Yanaon et Karikal; aux Gaurs et Bengalis à Chandernagor, et aux Maplots ou Maléalums à Mahé. ”

“ A ce moment, les masses saturées d'humidité qui couvrent la mer des Indes s'ébranlent et s'avancent
s'avancent remplir le vide qui s'est produit et continuent ce mouvement jusqu'à ce que l'équilibre se soit rétabli dans l'atmosphère si; profondément troublée... Mais les nuages du sud-ouest, qui abordent si facilement l'Inde par la côte de Malabar, sont généralement impuissants à traverser les Ghats et remontent vers le nord-est, sans apporter par conséquent une goutte de pluie à la côte de Coromandel. ”

“ Au moment où la colonie fut organisée, à l'exception de 1.470 hectares consacrés à la culture du riz et de 455 effectivement occupés (313 par les habitants, 120 par les voies de communications, 22 en friches) , le reste du territoire, soit 3.985 hectares, était exclusivement consacré à la culture des arbres fruitiers, cocotiers, arequiers, etc. Sur ce petit territoire, le paysan ne peut vivre qu'en cultivant les produits nécessaires à sa consommation, sans songer à développer ses cultures en vue de l'exportation. ”

“ Ce village grandit. Peuplé et fortifié, il se transforma peu à peu sons notre protection et il devint rapidement le centre de notre influence et de notre domination sous le nom de Pondichéry.
Quand François Martin mourut, en 1706, il laissait, là où il n'avait trouvé qu'un village, une ville déjà peuplée de 40. 000 habitants, capable de rivaliser par le commerce et l'influence politique avec les établissements hollandais. Nos possessions dans l'Inde s'étaient d'ailleurs augmentées de Chandernagor, qui nous avait été cédé par le Grand Mogol en 1688. ”

“ La tentative faite pour déterminer le courant commercial vers la rade de Tuticorin ne doit pas décourager les commerçants français, car cette rade est ensablée et le prix du transport des marchandises par cette voie met la balle de riz sur le marché de Colombo à un prix plus élevé que la balle de riz venant de Karikal. Mais il reste encore beaucoup à faire, car il n'existe actuellement à Karikal que 4 commerçants sur 44 qui exploitent avec leurs propres capitaux, et tous les autres ne sont que des courtiers. Il convient donc d'attendre de l'avenir une situation meilleure. ”

“ On déchaîna contre Dupleix les pamphléteries les plus venimeuses, on attaqua avec fureur son administration, on tourna ses plans en ridicule; on l'insulta, on lui reprocha comme un crime personnel la capitulation de Madras. On appela sa constance de l'entêtement, sa fermeté de là légèreté. On le représenta comme le plus avide des traitants ; par une étrange inconséquence, on lui reprocha ses dépenses ; on trouva comique sa prétention de dominer l'Inde; on le traita de rebelle ”

“ Nos établissements sont habités par les Hindous. On estime que ces peuples appartiennent à diverses races : ceux de nos établissements seraient vraisemblablement un mélange d'Aryens venus du coeur de l'Asie, de Touraniens arrivés du Turkestan par la porte de Caboul, et enfin de Musulmans, Arabes, Persans et Mongols, qui auraient modifié singulièrement les moeurs, les croyances et la civilisation générale de l'Inde et auraient augmenté la confusion des races en créant par le croisement un grand nombre de races secondaires. ”

“ Karikal.
Aucun produit du pays n'est manufacturé dans la colonie, sauf cependant le coco dont on extrait l'huile au moyen d'un moulin en bois, de forme rudimentaire, actionné par 2 boeufs. Les bourres de coco sont employées au chauffage des fours à chaux. Mais, à part cette industrie, nous n'avons pas à citer d'usines importantes. L'unique industrie est le tissage fait à la main au moyen de métiers très primitifs. ”

“ Le territoire de Yanaon (1.429 hectares) est situé dans la province de Golconde, à 780 kilomètres au nord-est de Pondichéry. C'est une étroite bande de terre qui est bornée au sud par le Godavéry, le plus grand fleuve du Dekan, et au nord et à l'est par une dérivation de la même rivière, la Coringuy ou Coringha. Comme tous les fleuves de la côte de Coromandel, le Godavéry se termine, en effet, par un delta s'étendant sur un espace de 4.000 kilomètres carrés environ. ”

“ Pondichéry et Karikal comptent plusieurs milliers d'Indiens professant le christianisme. Il existe à Pondichéry un archevêché qui comprend les diocèses de Pondichéry, Coïmbatore, Mysore et Malacca. Citons aussi un couvent de Carmélites indigènes et surtout la congrégation des Soeurs de Saint-Joseph de Cluny qui compte 57 Soeurs, dont 30 à Pondichéry, 14 à Chandernagor, 10 à Karikal et 3 à Mahé. Toutefois, la grande majorité des habitants de l'Inde française professe encore le brahmanisme ; il existe pourtant quelques Indiens musulmans. ”

“ C'est, en effet, vers cette époque que la chaleur devient accablante : les cours d'eau se dessèchent et le soleil lui-même n'apparaît plus qu'à travers un ardent brouillard, qui lui donne l'aspect d'un disque de métal rouge. Brusquement, vers la fin de mai, les nuages s'avancent en masses énormes, la pluie tombe en véritable déluge et les rivières grossissent. ”

“ Pondichéry n'en reste pas moins un port de transit qui retrouvera une partie de son ancienne prospérité lorsqu'on aura établi une voie ferrée de Pondichéry à Goudelour, voie ferrée surtout réclamée par le commerce d'exportation des arachides.
Mahé. — Mahé, sur la côte de Malabar, est un tout petit territoire, mais qui a bien son caractère. La température moyenne y est moins élevée que dans nos autres établissements; l'aspect général est celui d'une forêt de cocotiers et d'élégants arequiers ”

“ Les autres petites industries que nous avons citées ne s'adressent qu'à la clientèle locale, exception faite pour les chapeaux ou casques en liège, nattes et chaussures, qui sont exportés en petite quantité vers la Cochinchine et qui, avant l'Indian Act de 1894, étaient également exportés vers Singapour et les Détroits.
En somme, on le voit, la seule industrie sérieuse de la colonie est la filature et le tissage du coton. Trois filatures fonctionnent actuellement sur le territoire de la colonie. ”

“ Ainsi, les populations de l'Inde peuvent se grouper en quatre familles de race différente : race nègre, race jaune, race touranienne, race aryenne. Mais ces races fondamentales se sont fondues dans une race unique, connue sous la dénomination générale d'Hindous. Ces peuples sont rigoureusement répartis en castes qui n'ont aucune relation les unes avec les autres. ”

“ Ces produits pourront également, à la faveur du tarif douanier, être vendus sur les marchés de l'Indo-Chine et de Madagascar. Un mouvement s'est déjà formé entre notre port et Madagascar, et la création d'une ligne directe de navigation ne pourrait qu'accélérer ce courant. L'industrie cotonnière a créé à Pondichéry l'industrie de la teinturerie. Pondichéry reçoit non seulement des environs, mais même de la métropole, des toiles blanches qui sont transformées en guinées pour être vendues dans nos colonies du Sénégal, la Réunion et Madagas (1)
Madagas (1) fermentée du pays. ”

“ Le commerce entre Mahé et la métropole n'existe pour ainsi dire plus, depuis que le régime douanier anglais a empêché l'exportation des peaux, richesse importante de celle colonie. Il est à craindre que cette situation désastreuse ne se modifie pas, tant que le régime d'exception sera maintenu dans son intégrité. Le commerce de Mahé est donc purement local et n'engage aucun capital important.
Karikal. ”

“ Chandernagor est relié à I'Hougly au nord et à Calcutta au sud par la voie ferrée anglaise (E.-I. Railway) . La distance de notre comptoir à Calcutta est de 33 kilomètres. Si le chiffre des marchandises transportées de Chandernagor ou à destination de cette ville est à peu près insignifiant, il n'en est pas de même des voyageurs, dont le nombre, soit à l'aller, soit au retour, peut être évalué journellement à 5 ou 600.
A côté du chemin de fer, il faut citer la voie navigable,
l'Hougly, qui relie également Chandernagor et Calcutta. ”

“ Le territoire de Pondichéry sera bientôt doté d'un chemin de fer qui réduira de 25 kilomètres environ la distance qui sépare Pondichéry de Goudelour, laquelle est aujourd'hui, par les voies ferrées existantes, de 86 kilomètres. La ligne projetée se détacherait du réseau en exploitation non à Goudelour même, mais un peu au-dessus de la station de Tiroupapaliour, au nord de Goudelour. La dépense de construction peut être évaluée à 3 millions, en tenant compte des trois grands ouvrages d'art qui devront être établis. ”

“ Ces toiles sont pour la plupart employées sur place, le reste est exporté vers Colombo ; mais cette industrie même est en décadence, et elle est incapable de lutter contre la concurrence européenne. Depuis quelques années, en effet, les manufactures de Londres expédient dans l'Inde entière, à des prix très réduits, toutes les espèces autrefois fabriquées par les tisserands indigènes, avec un dessin et une couleur absolument identiques. ”

“ Le coton et le sésame poussent merveilleusement, ainsi que le ricin, objet d'un grand commerce, l'arachide, qui fut pendant longtemps le produit le plus abondant de l'Inde française, et enfin le pavot, qui sert à la fabrication du redoutable opium.
Partie de chasse.
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Citons encore parmi les plantes industrielles le rotin et le bambou. Le riz constitue la nourriture fondamentale des habitants ; on en distingue 30 variétés, dont la plus estimée est la samba. Tous les légumes de l'Europe réussissent dans les jardins à côté de ceux des Tropiques (ignames) . ”