Ch. Ducos de La Haille

“ Les riz forment sa richesse et par conséquent son commerce exclusif. Les Indiens très-soucieux de leurs intérêts n'abandonneront pas une culture qui fait leur fortune, pour se jeter dans les hasards de cultures nouvelles. D'ailleurs la nature du sol s'y opposerait. De plus le commerce de ce pays est entre les mains d'une vaste association de natifs, qui tiennent les cultivateurs pour les avances qu'ils leurs font sur les récoltes futures. Négapatam qui est le grand port du Tanjore ne renferme pas de maison de commerce établie par des Européens et en relation avec l'Europe. ”

“ La ligne du chemin de fer qui se dirige sur Bangalore, celle qui se dirige sur Bellary sont plus rapprochées de Madras ou de Pondichéry qu'elles ne le seront de Karikal: il suffit de jeter un coup d'oeil sur la carte pour être convaincu de cette vérité. Des lors il est impossible d'admettre que les produits du Mysore, des districts North-Arcot, de Cuddapah et Bellary-Salem, iront s'embarquer sur un point éloigné de la côte, quand ils trouvent des ports plus rapprochés où sont établies les maisons de commerce. ”

“ Les affaires, les produits suivront un courant duquel il sera difficile de les détourner. Le but évident du gouvernement anglais, et il suffit d'étudier les lignes projetées, est de centraliser tout le commerce de l'Inde à Calcutta, Bombay et Madras. Les principales chambres de commerce de la métropole auxquelles nous avons fait part de notre projet, ont compris toute l'importance que sa réalisation aurait pour le développement de leurs affaires et nous ont donné l'assurance de leur entière approbation. ”

“ Quelle raison du reste d'abandonner une position avantageuse, un commerce dont les relations sont bien établies, et qui augmente de jour en jour, de quitter en un mot la première ville de nos établissements, la seconde ville de la côte Coromandel après Madras, au profit de Karikal où tout est à fonder : établissements commerciaux, crédit, relations commerciales, où l'on trouvera une concurrence insurmontable dans la ville de Négapatam. ”

“ Pondichéry est admirablement situé pour servir de débouché aux denrées qui alimentent les marchés d'Europe. Nous avons vu que les marchandises qui constituent le grand mouvement des exportations sont les cotons, les cafés, les indigos. Les districts producteurs de ces denrées sont plus rapprochés de Pondichéry que de Karikal ; et leurs produits aboutiront nécessairement au port le plus rapproché de la côte, qui fait le commerce avec l'Europe, La plupart dés cafés exportés pour la France ont été chargés à Madras. ”

“ Il est certain que le Ministre habile qui dirige les colonies et dont la haute sollicitude s'étend à tout ce qui intéresse leur prospérité, ne laissera pas un tel résultat se produire et qu'il préservera le commerce français dans l'Inde d'une ruine imminente, en accueillant favorablement le projet d'un chemin de fer pour Pondichéry. ”

“ Bien qu'il soit assez difficile, à première vue, sans sondages préalables, de connaître la nature d'un terrain donné nous pouvons certifier que, dans l'ensemble de son parcours, la voie ferrée projetée ne rencontrera nulle part des terrains exceptionnels tels que terrains d'alluvions de sables mouvants, marécageux, etc., qui offrent les plus grandes difficultés, soit pour l'établissement de la chaussée, soit pour les fondations des ouvrages d'art courants. ”

“ Nous avons vu par les statistiques précédentes l'importance du commerce français dans les ports de la Présidence. Là ne se borne pas son action : la petite colonie de Pondichéry fait avec la métropole autant d'affaires que Madras et exporte une quantité aussi considérable de marchandises pour la France. ”

“ A l'époque où le conseil d'administration de la colonie s'occupait de celte question du chemin de fer, il lui avait échappé, ainsi qu'aux notables habitants de Pondichéry, qui poursuivaient la réalisation de ce projet, qu'il n'était pas indispensable d'établir une voie ferrée de première classe; qu'une voie ferrée sur laquelle des locomotives d'un poids et d'une fores de traction moins grand seraient employées, suffirait aux besoins du commerce français dans l'Inde; qu'une voie ferrée de cette nature ne coûterait pas plus de 80,000 francs le mille anglais, soit pour 106 milles, 8,460,000 fr. ”

“ Dans le courant de l'année dernière, trois cents passagers venus de divers points de la Péninsule se sont embarqués à Pondichéry pour l'Europe. Dès que les moyens de communication avec l'intérieur seront plus faciles et surtout plus rapides, le nombre des voyageurs tendra à accroître.
Le chemin de fer de Karikal, n'aurait aucune utilité pour le développement du commerce de la métropole et deviendrait onéreux pour la colonie qui n'en tirerait aucun avantage. Trois projets ont été présentés : le 1er reliant Karikal à Négapatam par un chemin de fer côtier ”

“ Si le commerce Français est obligé de se déplacer, il ira s'établir au centre des affaires avec l'Europe,
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c'est-à-dire à Madras. La France aura alors perdu dans l'Inde la seule place commerciale qu'elle y possède. Pondichéry sera à jamais ruiné et ne deviendra même plus un point d'escale pour les navires français ; Karikal ne se sera pas enrichi et les fonds de la colonie seront engagés dans une entreprise malheureuse et sans utilité réelle pour le pays. ”

“ L'économie de matériel n'est pas le seul avantage résultant du système proposé pour les terrassements, il y a aussi meilleur confection des remblais; le tassement est plus uniforme, s'opère mieux, les remblais deviennent homogènes lorsque les terres sont régalées par couches d'une faible épaisseur que le piétinement continuel des porteurs de terres compriment immédiatement dans toute la largeur des remblais, que lorsqu'elles le sont par grandes masses d'un de deux et même davantage de mètres cubes et surtout, si la compression n'est que partielle. ”

“ Après avoir établi que Pondichéry aurait un droit incontestable à la priorité sur Karikal, alors même que l'administration jugerait que les ressources et la situation commerciales de ce dernier établissement comportent la dépense d'une ligne ferrée, il reste à démontrer que le mouvement
dès a présent assuré sur la ligne de Pondichéry à Tripatore garantit pleinement le remboursement des dépenses d'intérêts et d'entretien que cette ligne entraînerait. ”

“ Le commerce de Karikal s'est élevé en 1861, en prenant ce renseignement dans la statistique de cette année pour l'exportation à 6,147,631,74 fr.; sur ce chiffre, 5,866,480,59 représentent la valeur des marchandises provenant de la colonie. La statistique qui entre dans les plus minimes détails montre que l'objet principal de ce commerce est le riz décortiqué pour une valeur de 2,275,370 fr. et le nelly ou riz non décortiqué pour une valeur de 309,221 fr. Ces produits sont exportés à l'étranger, soit à Ceylan ou dans les ports voisins. ”

“ Si, dès le principe, l'établissement d'une voie ferrée n'a pas été contesté, il faut reconnaître que le point de départ et d'attache de la ligne a soulevé de graves contestations, a éveillé des intérêts qui paraissent opposés et a suscité des débats qui ne sont pas encore supprimés et sur lesquels le Gouvernement de la colonie doit se prononcer maintenant d'une manière définitive. ”

“ Nous pensons que toutes les dimensions des pièces qui entrent dans la composition des wagons en circulation sur les chemins français et étrangers, à grande vitesse, pourront être réduites sur le nôtre sans qu'il en résulte le moindre inconvénient.
Les mouvements de lacet et de galop dont les effets destructeurs, sur le matériel roulant, augmentent avec la vitesse, nécessitent, pour ce matériel, une solidité qu'on ne peut obtenir que par de fortes dimensions surtout, lorsque les trains doivent parcourir de 80 à 100 kilom. à l'heure (50 à 66 milles.) ”

“ Les bâtiments de cette gare seront construits en pierres de granit brutes et mortier de chaux et sable mélangé d'un argile réfractaire que l'on trouve dans les environs de Samulputty.
Toutes les couvertures, à l'exception de celle du pendal, seront en tuiles creuses.
Les boiseries seront faites avec le teck provenant de montagnes voisines, on pourra employer le palais pour les fermes et solives.
Quant au pendal ou abri provisoire pour l'atelier de boiserie et ferronnerie, il sera de la construction la plus simple et la plus économique. ”

“ L'Inde est une colonie qui fournit à nos colonies agricoles les travailleurs qui leur sont nécessaires pour la culture delà canne à sucre, qui constitue leur seule richesse.
Les établissements français sur la côte de Coromandel forment donc une colonie florissante qui pourvoit à toutes ses dépenses, qui ne coûte rien à la métropole, qui lui fournit même un contingent annuel de 322.000 francs, et qui nonobstant la rivalité puissante du commerce anglais, a su conserver et augmenter le commerce français dans ces mers. ”

“ Les déblais quelle que soit leur importance seront jetés de chaque côtés sans qu'il y ait à payer d'indemnité, attendu que le terrain appartient presque en totalité au gouvernement anglais ; les pierres qu'on en retirera seront utilement employées dans les constructions ; quant aux emprunts, pour les remblais, ils seront faits de chaque côté de la chaussée,où l'on aura toute facilité de s'étendre en superficie afin de n'avoir à enlever que la terre arable, dont la mise en mouvement n'occasionnera qu'une faible dépense. ”

“ Les établissements français enveloppés dans le territoire anglais ne peuvent, à peine de déchoir et d'être isolés, demeurer étrangers à ce grand mouvement, d'où doit dépendre soit le maintien, soit la ruine de leur fortune. ”

“ Nous avons vu, près de la station de Shoranour, à 50 milles avant d'arriver à Beypour, un pont en cours d'exécution, qui aura au moins 200 mètres de longueur et dont les arches ont bien près de 20 mètres de portée; toutes les maçonneries des piles en construction sont faites avec des pierres brutes de granit posées par assises très-irrégulières. ”

“ Dans les parties en déblais où l'on rencontrera un terrain très-résistant, formé de pierrailles fortement agglomérées ou de roche vive, il suffira de placer dans les rigoles, sous les rails, du gros sable fortement comprimé pour donner à la voie l'élasticité qui lui est nécessaire.
La partie intérieure des rails sera remplie soit avec du ballast, soit avec un mélange de gros gravier et de chaux grasse (Béton prussien) . ”

“ Le développement total de la ligne entre Pondichéry et Samulputty est de 170 kilomètres 1/2 soit 106 milles.
Description de la zone que traverse la ligne.
De Pondichéry à Kupan, la pente générale des terrains que traverse la ligne, n'atteint pas 0m, 002 par mètre : ce sont de plantations de cocotiers, (topes) des terres à menus grains, des rizières et des routes. ”

“ Le commerce Européen, ainsi que nous l'avons établi, a ses centres d'affaires principaux à Madras et Pondichéry; se déplacera-t-it pour s'établir au sud de la côte Coromandel? il est difficile de l'admettre. En effet, depuis que Négapatam est tête de ligne d'une voie ferrée, aucune maison anglaise n'est venue s'y étabblir ”

“ Dans les tranchées on emploiera le même mode de transport, mais on aura soin de ménager, dans les talus, des rampes qui pourront être plus raides que celles adoptées dans les chantiers de terrassements à la brouette, parce que les Indiens, qui vont pieds nus, ne seront pas exposés à glisser attendu qu'on ne les fera jamais travailler aux terrassements en temps de pluies. ”

“ Mardi. : 900,363 roupies (2,250,9) 2 francs) ; numér. : 1,010,500 roupies (2,526,375 francs) ;
2° Singapore. March. : 252,625 roupies (631,562 francs) ; numér. : 24,000 roupies (60,000 francs) . Les ports français de l'Inde n'ont importé que 12,171 roupies (30,427 francs) de marchandises.
Ces chiffres établissent que le commerce d'importation d'Angleterre dans la Présidence de Madras se fait entièrement par le port de Madras, et que les autres points du littoral ne font pas d'affaires importantes directement avec l'Europe : que la plupart ne reçoivent leurs produits que des ports voisins. ”

“ L'outillage de la voie se compose des outils et apparaux dont chaque station devra être pourvue ainsi que chaque poste de cantonnier surveillant lors de l'achèvement des travaux neufs.
A chaque gare ou station, il y aura un petit wagonne d'inspection pour le transport du surveillant des travaux de l'entretien. Ce wagonnet qui servira en outre à transporter les outils et matériaux nécessaires pour une réparation urgente ou en cas d'accident, sera mis en mouvement par deux coulis. ”

“ De Vijoupourum à Kupan la ligne suit alternativement la roule qui existe déjà, et traverse, pour diminuer le parcours, des rizières et des terres à menus grains.
Le nombre des cours d'eau traversés n'est plus ici, que de 7 dont le développement total, en largeur, atteint à peine 27 mètres, 80.
De Kupan à Vanavaram la ligne ne traverse plus de rizières, elle suit, en général, le versant Sud et S.-O. de collines qui partent des plateaux situés à droite. ”

“ Bornes kilométriques et indicateurs des rampes et pentes.
Les bornes kilom., ainsi que les indicateurs des rampes et pentes, seront formés de plaques de tôle, peintes en blanc et numérotées, en noir pour les distances, en rouge pour les déclivités; ces plaques seront clouées sur des poteaux en
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bois plantés le long de la chaussée de manière que les chiffres puissent être facilement aperçus par les mécaniciens des locomotives.
Ouvrages d'art.
Les ouvrages d'art à exécuter ne sont pas aussi nombreux qu'on pourrait le supposer même aux endroits des plus fortes déclivités. ”

“ Un seul cours d'eau assez important est traversé, c'est près de Tironcavellour, un affluent du Ponéar, il mesure environ 15 mètres de largeur à la ligne des plus hautes eaux; les autres cours d'eau ou cassis au nombre de 4 développent ensemble une largeur de 11 mètres 65.
Dans ce parcours le terrain bien que plus accidenté n'exigera néanmoins que peu de remblais ou déblais, parce que la ligne, se maintenant à peu près à mi-côte des collines, ne rencontre, en général, qu'un terrain sensiblement de niveau.
La pente générale est plus considérable que celle de la seclion précédente ”