Negapatam

“ Ceux-ci en apprenant qu'ils étaient des esclaves évadés de Negapatam voulurent les arrêter. L'un d'eux Marcus parvint, dans la lutte, à s'emparer du sabre du cipahis, blessa celui-ci et plusieurs autres personnes venues à son secours et en tua trois. Poursuivis par les habitants les malais furent cernés et l'un d'eux, Romain, reçut un coup de bâton au pied et s'affaissa. Ses camarades étant revenus pour l'aider à se relever; furent entourés par les habitants, capturés et conduits à Karikal. ”

“ Mais ce bruit terrible réveilla le Diable-de-mer géant, qui n’était qu’endormi, et il se mit à la poursuivre ! !
Natak était brave, mais cette fois, elle eut une peur atroce, et mettant la lame d’or entre ses dents elle cria : « Neptah ! Neptah ! »... Mais le monstre approchait ; croyant qu’il allait la saisir, elle poussa un cri et perdit connaissance.
Lorsqu’elle reprit ses sens, elle était couchée sur la grève. Le soleil était déjà haut, la chaleur semblait intense ; son canot était tiré sur le sable, non loin d’elle, et à peu de distance, dans l’eau, elle aperçut la Sirène. ”

“ Sa prière fut exaucée : la peste cessa, et tous les malades firent à l'instant même guéris. Un miracle si visible subjuguaje reste des infidèles, et l'apôtre les baptisa de sa , main. De Manar, il se hâta d'arriver à Négapatan, où sa présence étoit nécessaire pour avancer le départ de la flotte.
79. Mais il fut bien trompé dans ses espérances; l'armée se débandoit tous les jours, la flotte se dispersoit; car
(1) Le père Bouhours fait ici une erreur manifeste de chronologie, lorsqu'il dit (liv. m) que le saint fit voile de Cochin sur la fin de mai pour se rendre à Négapatan. ”

“ Natak lui sourit gentiment et voulut parler, mais un des tritons lui dit : « Ne perdez pas vos sourires pour ce vilain raccourci ! ! Il ne vaut rien du tout ! Il ne peut pas même nager ! ! »
— « Neptah est bonne pour moi », dit le nain, et c’est ici son royaume ! »
— « Ce ne sera plus son royaume si elle n’est pas de retour avant demain. Lorsque viendra minuit, si elle est encore prisonnière des vagues, elle perd son pouvoir ! »
Le nain ne répondit pas, mais il regarda Natak avec une expression qui semblait dire : « Au secours ! ! » ”

“ Lorsque la grande quiétude et le silence avertirent Natak que tout le monde dormait, elle se leva doucement, et furtivement se glissa de chambre en chambre jusqu’à celle où était le nain. Elle l’aperçut, assis sur un banc de mousse, l’air triste et inquiet. Elle vit avec bonheur qu’il était seul. Elle alla vers lui et lui demanda bien bas :
— « Où se trouve la chaîne qui tient Neptah captive ? »
— « Vis-à-vis de la sortie de cette grotte — elle est rivée à un pilier dans l’eau. Le gardien de la chaîne est un Diable de mer géant. » ”

“ NEKLUDOFF. Ce serait cruel... mais cela aurait au moins un sens... Ce que l’on fait aujourd’hui est cruel et n’a aucun sens...
IGNATY, se levant. Mais je fais partie, moi, de ces tribunaux dont vous parlez si inconsidérément.
NEKLUDOFF. Votre conscience vous jugera peut-être un jour... moi je me borne à signaler ce que je ne comprends pas.
IGNATY. Il y a bien des choses que vous ne comprenez pas.
NEKLUDOFF. En effet. Mais mon intelligence s’éveille. Et je me dis que lorsque le peuple s’éveillera à son tour et nous secouera comme les puces de sa peau, ce jour-là sera terrible. ”

“ Publiez un jeûne, et faites asseoir Naboth entre les premiers du peuple,
10 et gagnez contre lui deux enfants de Bélial, qui rendent un faux témoignage, en disant : Naboth a blasphémé contre Dieu et contre le roi : qu’on le mène hors de la ville, qu’il soit lapidé et mis à mort.
11 Les anciens et les premiers de la ville de Naboth qui demeuraient avec lui, firent ce que Jézabel leur avait commandé, et ce que portait la lettre qu’elle leur avait envoyée. ”

“ « Il faut plonger très loin, puis remonter et plonger encore et encore. La troisième fois, il faut croiser les bras sur sa poitrine en tenant à la main ce couteau » (et elle tendit à Natak une petite lame d’or) , « lorsque tu auras atteint le royaume de Neptah, la Sirène, si tu es en danger, consulte mon nain. Tu dois user de ruse, mais il faudra ne jamais mentir, même pour te sauver et tu devras aussi te méfier des fausses promesses ! » ”

“ Son cœur s’épanouit lorsqu’il voit flamboyer
Le soleil ou le feu paisible du foyer.
ODIN
Tu parles aussi bien que ma prudente épouse.
Elle est d’une âpre humeur, rigide, et fort jalouse ;
Mais Vegtam ne s’en est jamais inquiété.
J’ai voyagé longtemps et j’ai beaucoup tenté :
Qui m’en blâmera ? L’homme oisif et sédentaire
Ne sait pas arracher aux êtres leur mystère.
Il languit dans le monde et ne le comprend pas.
Il ne sent point frémir la terre sous ses pas ;
La mer n’a pas chanté pour lui ! l’ennui le ronge,
Et, n’ayant rien à dire, il tisse le mensonge.
VALA
Ah ! ”

“ Un troisième avait de singulières notions sur la nature de l'homme. Il disait qu'il avait son origine dans le sein de sa mère, et que la mort était la fin et la destruction de son être : il appelait cette destruction Neibban. Un quatrième maître enseignait que tous les êtres n'avaient ni commencement ni fin, et qu'il n'existait aucune influence de bonnes ou mauvaises actions. Un cinquième docteur définissait Neibban par longue vie, comme celle des Nats et Brahmas. Il ne voyait aucun mal à tuer les animaux, et il affirmait l'existence d'un état de récompense et de châtiment. ”

“ Maintenant il ne te reste d’autre voie pour réparer ce malheur que de perdre la vie ; après avoir perdu ton lingam, il faut mourir [3] voilà le seul moyen d’apaiser la colère du Dieu Siva, irrité contre toi.
On pense bien que cette terrible apostrophe du djangouma ne consola pas le lingamiste. Il paraissait profondément affligé de la sentence de mort qu’il venait d’entendre prononcer, et lorsqu’il eut repris ses sens : Est-ce donc ainsi, seigneur gourou, s’écria-t-il, que vous me condamnez à mourir à la fleur de l’âge, quand je ne suis atteint d’aucune maladie ? ”

“ L’homme auquel Dieu a donné la sagesse.
N’aura pas un jour dans sa vie confiance en sa femme.
Ceux qui étaient avec le Sultan se mirent tous à pleurer en entendant ces beaux vers.
— Assez ! dit le seigneur Direm.
Et le nègre Debrom, complètement gris, chanta à son tour :
Nous autres nègres, nous avons bien assez de femmes,
Devant nous leurs secrets tombent sans efforts.
Les hommes blancs craignent notre couleur noire,
Ils sont pâles et faibles ; à nous la force ! ”

“ Coupablement le vagabond clignote des yeux, se passe la manche sur le front où paraissent quelques petites gouttes et souffle comme s’il venait de sortir d’un bain chaud, puis fait le même geste et regarde peureusement autour de lui.
— C’est vrai, jamais tu ne pourras arriver là-bas, émet à son avis Ptakha. Tu n’es pas un marcheur. Regarde-toi, tu n’as que la peau et les os ! Tu mourras absolument.
— Pour sûr qu’il mourra ! dit Nicandre, et même on va le mettre tout de suite à l’hôpital. Vrai !
Le pauvre diable regarde avec terreur les faces impassibles et rudes de ses sinistres compagnons. ”

“ La bonne Nébol, qui était une pauvre jeune femme parfaite, ne voyait que l’enfant. Elle venait de perdre une petite fille, et votre arrivée lui a paru un miracle. Elle ne s’est inquiétée de rien, dans la peur que l’on vous reprenne à sa tendresse. Elle vous a soignée comme une fille de roi, mais malheureusement elle est morte quand vous aviez deux ans. Très en peine, avec une gamine sur les bras, Nébol s’est remarié avec celle que vous savez... ”

“ L’une de ces reines du sabbat, prêtresse et autel du diable, Nécato la bien nommée, se montra superlative et cruelle par-dessus toutes. La nature l’avait raturée de son sexe pour en faire une sorte d’homme ou plutôt d’hermaphrodite, dont elle exhibait le visage, la parole, le maintien. Rude, bizarre et fumée comme un Sylvain ; les yeux petits, enfoncés, furieux et hagards. Devant les juges, elle s’efforça de pallier et d’égayer cette fierté intolérable ; mais son regard était le regard de Satan. ”

“ On accuse les Nègres d'être vindicatifs. Comment ne le seroient pas des hommes vexés, trompés sans cesse, et par là même provoqués à la vengeance? On pourroit en citer des milliers de preuves: bornons-nous à un seul fait. A Surinam, le Nègre Baron, adroit, instruit et fidèle, est amené en Hollande par son maître, qui lui promet la liberté au retour: malgré cette promesse, en abordant Surinam, Baron est vendu; il refuse obstinément de travailler, on le fait fustiger aux pieds de la potence; il s'échappe, se joint aux Marrons, et devient l'ennemi implacable des Blancs. ”

“ Mais Delancre dit que ces saints hommes sont au contraire des enfants du diable, qui tâchent de lui faire des prosélytes [11] ; et c’est le plus probable.
Néga. « Tu as fait un vœu à sainte Néga. » Expression des bandits corses. Cette sainte n’est pas dans le calendrier ; mais, chez ces bandits, se vouer à sainte Néga, c’est nier tout de parti pris [12] .
Négation. La première négation a été faite par Satan, qui a donné un insolent démenti à Dieu même. La plus affreuse négation dans ce monde est celle des insensés qui nient Dieu. La mort les éclairera malheureusement trop tard. ”

“ Innocent se leva, ouvrit la porte, poussa un cri et rentra d’un bond dans le parloir. Coz, Prudence et Simplicie répétèrent ce cri, Innocent était noir comme un nègre ; sa tête, son visage, ses habits, ses mains étaient couverts d’un enduit noir et gluant. Ils continuèrent tous quatre à crier pendant que la porte, restée ouverte, laissait voir des têtes d’élèves qui apparaissaient et se retiraient aussitôt ”

“ LA GUERRE DU NIZAM. 253
départ. Il ne faut jamais laisser croire aux hommes qu'une femme est dupe de leurs menteuses protestations.
Ce fut un trait de lumière qui rayonna dans l'âme de sir Edward. Cela lui expliquait tout, le changement dans la parole et l'humeur d'Octavie, son départ précipité de Nerbudda, et aussi ce luxe de malédiction et de colère qui avait éclaté à la première occasion; comme si la femme jalouse, n'osant découvrir le fond de sa pensée, eût saisi au vol un incident étranger pour écraser l'amoureux pris en flagrant délit de trahison. ”

“ De Cuthi en cinq jours de route on arrive à la ville de Nesti, du royaume de Necbal, dans lequel tous vivent enveloppés par les ténèbres de l'idolâtrie, sans aucun signe de la foi chrétienne; pourtant il abonde en toutes les choses qui sont nécessaires pour soutenir la vie, à ce point qu'on a couramment pour un écu 30 ou 40 poulets. De Nesti on parvient en 6 jours de route à la capitale du royaume de Necbal qui est appelée Cadmendu, située par 27° 5'. Le roi qui y demeure est puissant; il est païen, mais n'est pas opposé à la loi du Christ. ”

“ La parole était encore dans la bouche du roi, qu’une voix descendit du ciel : Apprends, roi Nebucadnetsar, qu’on va t’enlever le royaume. On te chassera du milieu des hommes, tu auras ta demeure avec les bêtes des champs, on te donnera comme aux bœufs de l’herbe à manger ; et sept temps passeront sur toi, jusqu’à ce que tu saches que le Très-Haut domine sur le règne des hommes et qu’il le donne à qui il lui plaît. Au même instant la parole s’accomplit sur Nebucadnetsar. Il fut chassé du milieu des hommes, il mangea de l’herbe comme les bœufs, son corps fut trempé de la rosée du ciel ”

“ Les Mêmes, NIKHINE, LE GARDIEN
NEKLUDOFF. Laissez-la, je vous prie... cela me regarde... Éloignez-vous une minute encore, je vous prie.
NIKHINE. Que s’est -il passé ?
NEKLUDOFF, pendant qu’on entend toujours la Maslowa. Ah ! mon ami, c’est une créature morte à jamais !... Ah ! comme la vie nous domine ! Je m’imaginais naïvement qu’elle allait en me retrouvant tomber à genoux... Elle n’a vu en moi qu’un client... elle m’a accueilli d’un sourire et d’une œillade écœurants, puis un flot de haine lui est monté à la gorge, elle m’a craché son souffle de femme ivre avec des mots hideux... Ah ! ”

“ Le vice-roi écrivit donc des lettres et expédia des courriers aux capitaines de Comorin et de la Pêcherie, avec ordre d'assembler dans Négapatan tout ce qu'il y avait là de troupes, et d'aller fondre sur le roi de Jafanapatan, sans lui donner le temps de se reconnaître. Il leur commandait aussi de prendre vif le tyran, s'ils pouvaient, et de le remettre entre les mains du Père François, qui souhaitait sa conversion et non pas sa mort, et qui espérait que le sang des martyrs de Manar lui obtiendrait la rémission de ses crimes. ”

“ Nepto? Mais je ne l'a: point vu, 'fit Norra avec le plus sincère étonnement ; n'est-il donc pas au village ?
— Pourquoi donc y serait-il quand tu n'y es plus ?
répondit le vieillard, en relevant la tête qu'il appuya dans sa large paume ; toi partie, ingrate et méchante, il n'y a plus de joies ici pour personne. Tu le sais bien. Ce qui n'empêche pas que tu ne nous déchires le cœur à tous, comme à plaisir.
— Je n'ai voulu faire de peine à personne ; ce sont les autres qui m'en ont fait. Nepto passe sa vie à me tourmenter. ”

“ L'observation est toujours vraie. Le négus actuel maintient une discipline fort sévère dans sa maison et son étatmajor, et j'ai été témoin, au camp du Godjam, d'une correction épouvantable donnée à des serviteurs de sa tente qui, après boire, s'étaient querellés assez haut pour troubler sa méditation. ”

“ Les vieux négus, chefs du peuple le moins nomade du monde, mais ayant à défendre une frontière immense, ouverte de tous côtés, ont voulu être toujours prêts à la protéger. Sous ce rapport, la fondation de Gondar a été la ruine de cette dynastie : les négus se sont peu à peu accoutumés à être adorés comme des idoles asiatiques, et la noblesse, qui avait foi en eux du temps qu'ils portaient l'épée, les a vite traités en rois soliveaux. ”