Nicandre

“ Il n’aime que pour orner son âme, et nous le voyons tout le temps préférer à la possession de sa maîtresse ce qui le rend digne de cette possession. Il fauche les rangs ennemis, égorge les deux rois alliés d’Argos, ses rivaux, et, l’instant d’après, épargne Nicandre, son troisième rival, afin d’être beau de diverses façons et, tour à tour, par sa fureur et par sa magnanimité. ”

“ Elle s'habille en homme, et le suit, sous le nom de Philinte, dans toutes les maisons où il cherche aventure. Philinte a plus d'esprit, de vivacité et d'effronterie que Nicandre. Les femmes ont un faible pour Philinte; et aussitôt qu'il montre sa personne hardie et cependant élégante, Nicandre demeure comme paralysé. Cela donne lieu à des situations très-vives. L'invention est jolie : le double caractère du personnage est bien dessiné et heureusement mis en action; mais l'original de cette contrefaçon de petit-maître n'est certainement pas allemand. ”

“ Vous qui voulez con- naître nos mœurs, reprit Nicandre, venez à cette triste cérémonie, vous verrez quelle force on trouve dans le désespoir. Ici la douleur n'est jamais concentrée ; elle se montre dans toute son énergie. Chez un peuple esclave des bienséances et de l'usage, la douleur doit être morne et muette ; mais chez nous elle est éloquente et sublime.
Cet entretien excita l'intérêt et la curiosité de Thélismar; il ne manqua pas, accompagné d'Alphonse, de suivre Nicandre aux funérailles de son ami. On se rendit d'abord à la maison d'Euphrosine (c'était le nom de la sœur du mort) . ”

“ Nicandre habite une maison ordinaire , & il voudroit être logé dans un palais; le valet qui le fert suffit à ses besoins, & il desire de commander à une foule d'ef- claves ; ses revenus fournissent à son entretien, & il s'affilge de n'avoir ni les trésors "- d'Atrale , ni les riches possessions de Lucullus. Tu les aurois, Nicandre , ces trésors , ces palais, ces esclaves, ces vaites patrimoi-
nés, que tu defirerois encore ”

“ IACINTE.
Si je le crois ? vraiment ; ce matois, ce Nicandre...
SCENE V.
ISMENE vêtue en homme, HIPOLITE, IACINTE.
ISMENE.
Nicandre ! le seroit-ce ? essayons de l’apprendre.
Ce Nicandre, Madame, à mon cœur est bien cher,
Je le cherche.
HIPOLITE.
Je le cherche.Hé ! Monsieur, vous pouvez le chercher,
Peu m’importe.
ISMENE.
Peu m’importe.Peut-être il vous plaît, il vous touche ?
Avoüez.
IACINTE.
Avoüez.Dépêchez, que Monsieur se recouche,
S’l déplaît, c’est tant pis, & s’il plaît, c’est tant mieux. ”

“ Mais es-tu bien certain que ce soit Cléomène ?
Tes yeux t’ont pu trahir.
ARCAS.
Il est avec la reine,
Seigneur, et son retour qu’exprès l’on fait savoir
Dans le peuple alarmé jette un nouvel espoir.
Avec joie à l’envi déjà chacun publie
Ce qu’il a fait pour nous contre la Messénie.
Et portant jusqu’au ciel le nom de ce héros,
Semble mettre en lui seul la défense d’Argos.
NICANDRE.
Jamais une si haute et vaste renommée
Par de nobles exploits ne fut mieux confirmée,
Et dans toute la Grèce il est fort peu d’États
Qui pour mieux s’affermir n’aient employé son bras.
Partout son grand courage a contraint la victoire ”

“ Celuy qui boit, comme a chanté Nicandre,
De l’Aconite, il a l’esprit troublé,
Tout ce qu’il voit luy semble estre doublé,
Et sur ses yeux la nuit se vient espandre.
Celuy qui boit de l’amour de Cassandre
Qui par ses yeux au cœur est écoulé,
Il perd raison, il devient afolé,
Cent fois le jour la Parque le vient prendre.
Mais la chaux vive, ou la rouille, ou le vin,
Ou l’or fondu, peuvent bien mettre fin
Au mal cruel que l’Aconite donne :
La mort sans plus a pouvoir de guarir
Le cœur de ceux que madame empoisonne,
Mais bien heureux qui peut ainsi mourir. ”

“ Je ne l'ai jamais oublié, Dieu merci ! et il leva son chapeau d'un air grave pour honorer le nom de Dieu, qu'il invoquait. Voyons, qu'avez-vous?.
qu'est-ce que c'est? comment cela s'est-il fait? ajouta-t-il en posant sa main sur l'épaule de Nicolas et en remontant la rue avec lui. Je vois que vous êtes. n'est-ce pas? et il mit le doigt sur la manche de l'habit de deuil de l'orphelin. De qui?. dites-le-moi.
— De mon père, répondit Nicolas.
— Ah ! dit le vieux gentleman avec vivacité. C'est bien triste pour un jeune homme d'avoir perdu son père. ”

“ « Reçois la couronne de ton triomphe, et entre dans la gloire de ton Dieu. »
A ce spectacle, Nicée se mit à prier en ces termes : — « Seigneur, Dieu de saint Christophe, ne me séparez pas de ma soeur ; mais daignez me couronner aussi avec elle. »
Cependant le roi fit encore venir Nicée devant lui et lui dit : — « Estu toujours disposée à persévérer dans ta folie ? Tiens, écoute-moi. Sacrifie à mes dieux. Alors, je ne te tourmenterai plus ; et tu ne souffriras pas tout ce qu'a souffert ta soeur..» ”

“ Le dessein du P. Nicéron est beau, mais il n'est pas exécuté comme il faut. Ce Père ne me paraît pas homme à discuter, avec toute l'application et tout le discernement nécessaires, les matières qu'il embrasse. J'en ai dit ma pensée au libraire Briasson, lequel m'en avait écrit pour avoir quelques particularités touchant mon père, duquel le P. Nicéron avait dessein de donner un article dans son troisième volume. Je lui ai marqué que cet article me paraissait superflu. Il y en a un dans le dernier Moréri, et je l'ai rendu le plus exact qu'il m'a été possible. ”

“ Le symbole de Nicée, y était-il dit, suffit pour ruiner toutes les machines des hérétiques, car, en professant que le Dieu tout-puissant et éternel est père, on professe en même temps que son fils lui est co-éternel, consubstantiel et entièrement semblable. Or c’est le même Fils éternel du Père éternel qui est né du Saint-Esprit et de la vierge Marie. Cette génération temporelle n’a rien ôté ni ajouté à la génération éternelle ; mais elle a été employée tout entière à la réparation de l’homme pour vaincre la mort et le démon. ”

“ En vérité, disait Nicolas, la répugnance qu’il éprouve pour cet homme paraît si profonde que j’ai peine à croire qu’il soit réellement son fils ; il semble que la nature ne lui a pas mis dans le cœur le moindre sentiment d’affection pour lui, et certainement la nature ne peut jamais se tromper.
— Mon cher monsieur, répliqua le frère Charles, je vois que vous partagez une erreur bien commune en imputant à la nature des choses avec lesquelles elle n’a pas le moindre rapport et dont elle n’est nullement responsable. ”

“ Qui n'a que la vertu de son intelligence, Et vivant sans remords marche sans défiance.
Il y a quelque jactance dans le rôle ; mais il est ainsi conçu; Nicomède n'est pas un sage, un philosophe. C'est un brave et grand cœur. Parmi tant de lâchetés il devient, par une réaction naturelle, un peu hautain et orgueilleux. Mais avec quelle grâce et quel charme ! Voyez-le, en face de ce faible vieillard, Prusias, vain jouet des Romains, essayant de rendre du cœur au roi dégénéré : De quoi se mèle Rome, et d'où prend le sénat, Vous vivant, vous régnant, ce droit sur votre État? ”

“ L’illusion était complète ; la lumière de l’auréole était visible à ses yeux.
Et cependant Nicolas était dans les limites de la prison du banc du roi ! Encore, si la scène s’était passée en Italie, au coucher du soleil, sur quelque terrasse splendide ! Mais, qu’importe ? n’y a-t-il pas un ciel vaste qui couvre le monde entier ? Qu’il soit bleu d’azur ou chargé de nuages, n’y a-t-il pas derrière ce premier ciel un ciel qui se révèle aussi brillant à tous les cœurs ? C’est celui-là sans doute que voyait Nicolas, et dont ses pensées avaient emprunté l’éclat radieux. ”

“ Aussi est-ce souvent dans les séparations, et sous l’empire des circonstances les plus difficiles, qu’il prend son plus riche développement. Nous en avons un exemple dans Nicolas, qui, à force de rêver uniquement à son inconnue, de jour en jour et d’heure en heure, en vint à croire à la fin qu’il en était amoureux fou, et qu’il n’y avait jamais eu au monde d’amour aussi mal servi par la fortune, aussi persécuté que le sien. ”

“ NICOMÈDE, à Flaminius.
Seigneur, à découvert, toute âme généreuse D'avoir votre amitié doit se tenir heureuse; 1840 Mais nous n'en voulons plus avec ces dures lois Qu'elle jette toujours sur la tête des rois : Nous vous la demandons hors de la servitude, Ou le nom d'ennemi nous semblera moins rude.
FLAMINIUS, à Nicomède.
C'est de quoi le sénat pourra délibérer; 1845 Mais cependant pour lui j'ose vous assurer, Prince, qu'à ce défaut vous aurez son estime, Telle que doit l'attendre un cœur si magnanime; Et qu'il croira se faire un illustre ennemi, S'il ne vous reçoit pas pour généreux ami1. ”

“ « Prends soin d’Hirem, et reçois cette épée
« Qui de ton sang aurait été trempée,
« Si ta vertu n’était digne de moi,
« Et si ta mort eut pu sauver mon Roi. »
De Nice alors l’âne se mit à braire,
Et de sa voix l’effroyable tonnerre
Fit retentir, du sommet de la tour,
Tous les échos des vallons d’alentour.
Tels on verra, quand le Maître du monde
D’un pied d’airain brisera l’Univers.
Les morts tremblans quitter la poudre immonde.
Au bruit des Saints qui brairont dans les airs.
Nice disait : Monseigneur, ne suis Grecque,
Point ne savais mon âne être Archevêque. ”

“ Il montre dans toutes ses oeuvres un culte de la forme qui ne se dément jamais. Ses vers ont une profondeur qui pénètre l'âme, une harmonie qui enchante l'oreille. Chose étonnante ! ses plus beaux sonnets sont écrits dans la langue de Pétrarque. Il semble que le génie de Nicander était, en quelque sorte, double : en lui se manifeste, d'un côté, la force sauvage, la tendresse mélancolique du Nord; de l'autre, la flamme rapide , la passion vivante du Midi.
CHARLES-AUGUSTE NICANDER mourut à Stockholm , le 17 février 1839. Un trop grand développement de l'organe du coeur le suffoqua. ”

“ Tout va éclater au vu et au su de tout le monde. Et puis encore ce jeune lord tué en duel, son faux ami parti à l’étranger et soustrait à ses poursuites ; ses trois cent mille francs perdus d’un coup ; son complot avec Gride, déjoué au moment même du succès, ses autres plans dévoilés, sa sûreté compromise, son malheureux fils maudissant en mourant son persécuteur, son père, et bénissant Nicolas. ”

“ Je parle dans la sincérité de mon âme, répondit Nicolas, dont les lèvres tremblaient en même temps ; jamais homme n’a parlé plus sérieusement. Je n’ai pas l’habitude de déguiser mes sentiments, et d’ailleurs, je ne pourrais pas vous cacher mon cœur tout entier, chère madame, aussi vrai que je sais toute votre histoire et que je nourris pour vous les mêmes sentiments que tout homme ou tout ange doit éprouver en vous voyant, et en entendant le récit de vos peines. ”

“ Nicolas, avant le jour, s'était dirigé vers la Cité, pour aller se planter sous la fenêtre de la maison qu'habitait sa mère; maison triste et sombre pour tout le monde, mais pour lui pleine de lumière et de vie. Car là, du moins, derrière ces vieilles murailles, il y avait un cœur qu'il savait prêt à battre, comme le sien, du même sang qui coulait dans ses veines, au seul mot d'insulte et de déshonneur. ”

“ Les Pères de Nicée, en robes de pourpre, se tenaient comme des mages, sur des trônes, le long du mur ; et on les a régalés dans un banquet, en les comblant d’honneurs, surtout Paphnuce, parce qu’il est borgne et boiteux depuis la persécution de Dioclétien ! L’Empereur lui a baisé plusieurs fois son œil crevé ; quelle sottise ! Du reste, le Concile avait des membres si infâmes ! Un évêque de Scythie, Théophile ; un autre de Perse, Jean ; un gardeur de bestiaux, Spiridion ! Alexandre était trop vieux. ”

“ Au milieu de tous ces combats, des défenseurs de Dieu, de l'Église et des bons principes s'étaient levés, hommes de talents, de foi et de coeurs généreux. De ce nombre fut l'abbé Nicolle. Il eut la gloire de s'attirer de grandes colères ; il eut la gloire plus douce de se faire des amis dévoués. Tels étaient pour lui les maîtres et les élèves de Sainte-Barbe, et l'on put dire de cette maison, déjà célèbre, « qu'elle était une famille rivali« sant, entre tous ses membres, d'affection pour leur « père et de dévouement pour le devoir. » ”

“ Nicéphore au tombeau me retient asservie Et sa mort nous sépare encor plus que sa vie.
ALEXIS.
Chère et fatale Irène, arbitre de mon sort,
Vous vengez Nicéphore et me donnez la mort.
IRÈNE.
Vivez, régnez sans moi, rendez heureux l'empire : Le destin vous seconde; il veut qu'une autre expire.
ALEXIS.
Et vous daignez parler avec tant de bonté ! Et vous vous obstinez à tant de cruauté ! Que m'offrirait de pis la haine et la colère ? Serez-vous à vous-même à tout moment contraire ? Un père, je le vois, vous contraint de me fuir : A quel autre auriez-vous promis de vous trahir ? ”

“ Je... regardez-moi, Nicolas, regardez-moi. — Vous n'avez jamais souffert que je vous donne un habit, dit Nicolas d'un ton de tendre reproche. — C'est que je m'inquiétais peu de ma toilette. Je n'aurais pas eu le coeur d'endurer des vêtements de gentleman, ils m'auraient rappelé mes beaux jours et m'auraient rendu malheureux; je suis un autre homme aujourd'hui. Mon cher enfant, je ne puis parler... ne me dites plus rien... n'ayez pas moins bonne opinion de moi à cause de mes larmes; vous ne savez pas ce que j'éprouve aujourd'hui ; vous ne le saurez jamais. ”

“ Cependant, au milieu de ces mortifications, une consolation lui reste : maintenant qu’il est clair qu’elle a le droit de haïr et de détester Nicolas à cœur joie, digne fille de la noble maison des Squeers, elle va pouvoir tous les jours, à chaque heure du jour, humilier l’orgueil de cet homme, et lui infliger quelque vengeance par ces petites insultes, ces privations répétées, auxquelles ne pourrait résister la créature la plus insensible, mais plus insupportables encore pour un vaniteux comme Nicolas. ”