Nicéron

“ NICÉRON, P. — La perspective curieuse du révérend P. Nicéron, minime, divisée en quatre livres avec l'optique et la catoptrique du R. P. Mersenne, du même ordre, mise en lumière après la mort de l'autheur. Paris, Jean Dupuis, 1663, 2 part. en 1 vol. in-fol., fig., v. rac.
Ouvrage très utile aux peintres, architectes, sculpteurs, graveurs, et à toutes les personnes qui s'occupent du dessin.
Avec le portrait de Nicéron.
COUSIN, Jehan. — Livre de perspective de Jehan Cousin, Senonois, maistre painctre à Paris. Paris, Jehan le
fioyer, 1560, i vol. ”

“ Nicéphore au tombeau me retient asservie Et sa mort nous sépare encor plus que sa vie.
ALEXIS.
Chère et fatale Irène, arbitre de mon sort,
Vous vengez Nicéphore et me donnez la mort.
IRÈNE.
Vivez, régnez sans moi, rendez heureux l'empire : Le destin vous seconde; il veut qu'une autre expire.
ALEXIS.
Et vous daignez parler avec tant de bonté ! Et vous vous obstinez à tant de cruauté ! Que m'offrirait de pis la haine et la colère ? Serez-vous à vous-même à tout moment contraire ? Un père, je le vois, vous contraint de me fuir : A quel autre auriez-vous promis de vous trahir ? ”

“ L’illusion était complète ; la lumière de l’auréole était visible à ses yeux.
Et cependant Nicolas était dans les limites de la prison du banc du roi ! Encore, si la scène s’était passée en Italie, au coucher du soleil, sur quelque terrasse splendide ! Mais, qu’importe ? n’y a-t-il pas un ciel vaste qui couvre le monde entier ? Qu’il soit bleu d’azur ou chargé de nuages, n’y a-t-il pas derrière ce premier ciel un ciel qui se révèle aussi brillant à tous les cœurs ? C’est celui-là sans doute que voyait Nicolas, et dont ses pensées avaient emprunté l’éclat radieux. ”

“ Les Pères de Nicée, en robes de pourpre, se tenaient comme des mages, sur des trônes, le long du mur ; et on les a régalés dans un banquet, en les comblant d’honneurs, surtout Paphnuce, parce qu’il est borgne et boiteux depuis la persécution de Dioclétien ! L’Empereur lui a baisé plusieurs fois son œil crevé ; quelle sottise ! Du reste, le Concile avait des membres si infâmes ! Un évêque de Scythie, Théophile ; un autre de Perse, Jean ; un gardeur de bestiaux, Spiridion ! Alexandre était trop vieux. ”

“ Qui n'a que la vertu de son intelligence, Et vivant sans remords marche sans défiance.
Il y a quelque jactance dans le rôle ; mais il est ainsi conçu; Nicomède n'est pas un sage, un philosophe. C'est un brave et grand cœur. Parmi tant de lâchetés il devient, par une réaction naturelle, un peu hautain et orgueilleux. Mais avec quelle grâce et quel charme ! Voyez-le, en face de ce faible vieillard, Prusias, vain jouet des Romains, essayant de rendre du cœur au roi dégénéré : De quoi se mèle Rome, et d'où prend le sénat, Vous vivant, vous régnant, ce droit sur votre État? ”

“ « Reçois la couronne de ton triomphe, et entre dans la gloire de ton Dieu. »
A ce spectacle, Nicée se mit à prier en ces termes : — « Seigneur, Dieu de saint Christophe, ne me séparez pas de ma soeur ; mais daignez me couronner aussi avec elle. »
Cependant le roi fit encore venir Nicée devant lui et lui dit : — « Estu toujours disposée à persévérer dans ta folie ? Tiens, écoute-moi. Sacrifie à mes dieux. Alors, je ne te tourmenterai plus ; et tu ne souffriras pas tout ce qu'a souffert ta soeur..» ”

“ C’est cet amour qui éclaire l’esprit de l’auteur de Polyxène, et détermine sa foi aux idées progressives, parce que sans elles l’Italie resterait en arrière des peuples. Niccolini n’est point, il est vrai, un de ces audacieux novateurs qui ouvrent des routes inconnues jusqu’à eux, et s’y précipitent avec une ardeur spontanée et irréfléchie ; mais chaque pas qu’il fait est assuré : son génie peu hasardeux, grave, méditatif, le rend d’autant plus propre à féconder des principes qu’il n’a admis qu’avec maturité. ”

“ Chrétiens, mes compatriotes, s’écria Nicéphore en son nom et en celui de ses frères privés de la parole, voyez les fils de votre empereur, si toutefois vous pouvez les reconnaître dans cet affreux état. La vie, et quelle vie ! voilà tout ce que la cruauté de nos ennemis nous a laissé ; on la menace aujourd’hui cette misérable vie, et nous venons implorer votre compassion. ”

“ Le symbole de Nicée, y était-il dit, suffit pour ruiner toutes les machines des hérétiques, car, en professant que le Dieu tout-puissant et éternel est père, on professe en même temps que son fils lui est co-éternel, consubstantiel et entièrement semblable. Or c’est le même Fils éternel du Père éternel qui est né du Saint-Esprit et de la vierge Marie. Cette génération temporelle n’a rien ôté ni ajouté à la génération éternelle ; mais elle a été employée tout entière à la réparation de l’homme pour vaincre la mort et le démon. ”

“ Nicé, reprit Maguelonne, tu me parles de trônes, de grandeurs, de fortune, qu'est-ce que tout cela a de commun avec l'amour ? Tu me ferais détester mon rang, s'il me défendait d'être sensible aux vertus d'un honnête homme, parce qu'il n'est ni riche, ni puissant. Les grandeurs devraient être le prix de la valeur et non de la naissance ; mais cruelle Nicé, qui t'a dit que celle de l'étranger était vile? ”

“ NICOMÈDE, à Flaminius.
Seigneur, à découvert, toute âme généreuse D'avoir votre amitié doit se tenir heureuse; 1840 Mais nous n'en voulons plus avec ces dures lois Qu'elle jette toujours sur la tête des rois : Nous vous la demandons hors de la servitude, Ou le nom d'ennemi nous semblera moins rude.
FLAMINIUS, à Nicomède.
C'est de quoi le sénat pourra délibérer; 1845 Mais cependant pour lui j'ose vous assurer, Prince, qu'à ce défaut vous aurez son estime, Telle que doit l'attendre un cœur si magnanime; Et qu'il croira se faire un illustre ennemi, S'il ne vous reçoit pas pour généreux ami1. ”

“ Parlons donc un peu de saint Nicolas , puisque tout le monde l' aime et le fête .
Car il n' est pas seulement le patron des enfants ; peut-être même , n' est -il pas un saint du Ciel qui ait autant de clientèle que saint Nicolas ! Sa protection est si puissante , si large , si efficace , qu' elle s' étend sur toutes sortes de personnes , de tout âge , de tout rang , de tout pays . C' est bien pour cela qu' on l' appelle le grand , le bon saint Nicolas ! ”

“ PRUSIAS, à Flaminius Seigneur, vous pardonnez aux chaleurs de son âge; 635 Le temps et la raison pourront le rendre sage.
NICOMÈDE La raison et le temps m'ouvrent assez les yeux, Et l'âge ne fera que me les ouvrir mieux.
Si j'avois jusqu'ici vécu comme ce frère, Avec une vertu qui fût imaginaire 640 (Car je l'appelle ainsi quand elle est sans effets; Et l'admiration de tant d'hommes parfaits 1 Dont il a vu dans Rome éclater le mérite, N'est pas grande vertu si l'on ne les imite) ”

“ Je l’ai dit à Nicolas ; je lui ai dit : mon cher Nicolas, de la prudence ; n’allons pas trop vite ; c’est à peine s’il m’écoutait. Si l’on avait traité les choses en douceur dès le commencement, comme je le voulais, mais, Nicolas et vous, vous êtes tout le portrait de votre pauvre papa. Enfin ! j’ai ma conscience pour moi, c’est beaucoup. ”

“ Nicolas, avant le jour, s'était dirigé vers la Cité, pour aller se planter sous la fenêtre de la maison qu'habitait sa mère; maison triste et sombre pour tout le monde, mais pour lui pleine de lumière et de vie. Car là, du moins, derrière ces vieilles murailles, il y avait un cœur qu'il savait prêt à battre, comme le sien, du même sang qui coulait dans ses veines, au seul mot d'insulte et de déshonneur. ”

“ Nicias sortait du bain. De belles esclaves promenaient les strigiles sur son corps. C’était un homme gracieux et souriant. Une expression de douce ironie était répandue sur son visage. A la vue du moine, il se leva et s’avança les bras ouverts :
— C’est toi, s’écria-t-il, Paphnuce, mon condisciple, mon ami, mon frère ! Oh ! je te reconnais, bien qu’à vrai dire tu te sois rendu plus semblable à une bête qu’à un homme. Embrasse-moi. ”

“ Moi, dans le commencement, j’en ai pensé autant de vous, ma parole d’honneur ; ainsi vous voyez bien.
— Vous pouviez le croire au commencement comme à la fin, monsieur, sans avoir peur de vous tromper, répliqua Nicolas.
— Comment ? cria le vieux gentleman le considérant des pieds à la tête ; il n’est pas Dieu possible ! Non, non, un jeune homme de bonne mine comme vous, réduit à cette extrémité ! ”

“ Ainsi apparaît Niccolini ; telles sont les œuvres de ce poète sérieux et fier. Sans doute on peut concevoir une interprétation plus large et plus profonde du cœur humain, une vigueur de création plus spontanée et plus libre, des habitudes de style moins souvent déparées par l’enflure ; sans doute Niccolini n’a point fondé d’école et ne pouvait en fonder : la mesure même de son génie efface en lui ces traits saillans par lesquels éclatent les grandes originalités poétiques. ”

“ L'exil et la déposition des défenseurs de la foi de Nicée, balancent au moins la gloire d'avoir convoqué ce fameux concile. Incapable lui-même de dissimulation, il fut trop aisément la dupe des hérétiques et des courtisans. Imitateur de Titus, d'Antonin et de Marc-Aurèle, il aimait ses peuples et voulait en être aimé; mais ce fonds même de bonté, qui les lui faisait chérir, les rendit malheureux; il ménagea jusqu'à ceux qui les pillaient: prompt et ardent à défendre les abus, lent et froid à les punir; avide de gloire, et peut-être un peu trop dans les petites choses. ”

“ Voici Nicolas trois ; il n'est que dans l'enfance, Mais son peuple l'adopte, et, prenant sa défense, Il repousse Tida qui, par de vils moyens, Excite la fureur de ses concitoyens.
Suer sous le harnois, guerroyer sans relâche, Pour lui c'est jeu d'enfant, c'est sa royale tâche ; Par sa force héroïque'et sa rare valeur, Des vaillants de son âge il deviendra la fleur. ”

“ Sa tête était nue; et Frère Nicéphore sentait son cœur se serrer cruellement en voyant ces cheveux courts, dont il se rappelait les admirables tresses noires d'autrefois, et qui lui apparaissaient alors mêlés de nombreux fils blanchis par le chagrin. Cependant un sourire errait sur les lèvres décolorées de la mourante, comme si une pensée d'espérance et de joie se mêlait aux navrantes amertumes de ses éternels adieux à la terre.
En apercevant Frère Nicéphore, un rayon de vie éclaira son visage d'une lueur fugitive; un tressail-
lement imperceptible l'agita. ”

“ Le grand-duc Léopold revenant de Vienne refusait une fête populaire qu’on lui offrait à Florence pour l’enhardir au libéralisme, et au lieu de concessions, on chassait les réfugiés illustres, Poerio, Giordani, qui jouissaient d’une paisible hospitalité en Toscane. Enfin l’Anthologie elle-même n’échappait pas au mouvement de réaction : elle était supprimée. D’un autre côté, si Niccolini obtenait les plus éclatans, les plus populaires succès par ses tragédies, s’il recevait une médaille du public florentin, il avait à lutter avec la censure, avec toutes les inimitiés littéraires et politiques. ”

“ Nicéphore, du haut des murailles, lui déclara qu’il connoissoit à sa voix qu’il n’étoit pas le fils de l’empereur Romain IVe, mais un imposteur digne du dernier supplice. Pendant sept semaines, il y eut toujours des sorties vigoureuses sur les Barbares ; la jeunesse de la ville y donna des preuves d’une valeur & d’une hardiesse non communes. Ces combats si souvent réitérés affaiblirent tellement les forces des Grecs, que Nicéphore écrivit à l’empereur de lui envoyer un prompt secours, s’il vouloit conserver la place. ”

“ Quels accens, quelles formes faut-il invoquer pour donner une poésie digne d’elle à cette époque si profondément remuée, éblouie par tant de gloire, attristée par tant de malheurs ? C’était un moment grave pour la littérature. Dès-lors Niccolini semble rentrer en lui-même ; il se renferme dans l’étude, seul asile qui convienne à son indépendance ; il laisse passer les réactions bruyantes au sein desquelles les lettres n’ont point de rôle. ”

“ NICOMÈDE.
Quoi! je verrai, seigneur, qu'on borne vos Etats,
Qu'au milieu de ma course on m'arrête le bras,
Que de vous menacer on a même l'audace,
Et je ne rendrai point menace pour menace! p. 78
Et je remercîrai qui me dit hautement
Qu'il ne m'est plus permis de vaincre impunément!
Attale, qui vient d'arriver de Rome, ne connaît pas son frère Nicomède; il le rencontre avec Laodice, et l'entendant parler sans ménagement des Romains, lui dit: «Prenez garde! Rome peut tirer vengeance de vos propos sur elle.»
NICOMÈDE.
Rome, seigneur! ”

“ Mais quand Frère Nicéphore, au bout d'un long moment, ouvrit enfin les ~eux, recouvrant la respiration et revenant à lui, toutes deux, prises d'un irrésistible besoin d'être remarquées de lui, se prirent à parier à la fois, et à murmurer de ces paroles insignifiantes, bêtes, niaises; mais que l'accent rendait douces et caressantes comme des baisers de vierge, passionnées comme des cris de volupté, ardentes comme un aveu de femme qui se donne.
Frère Nicéphore ne comprenait, que la caresse
de ces mots qui chatouillait et faisait frissonner sa chair, saisie déjà par la maladie. ”

“ En vérité, disait Nicolas, la répugnance qu’il éprouve pour cet homme paraît si profonde que j’ai peine à croire qu’il soit réellement son fils ; il semble que la nature ne lui a pas mis dans le cœur le moindre sentiment d’affection pour lui, et certainement la nature ne peut jamais se tromper. ”

“ Nicaise commence l'exorcisme; il commande à Satan au nom de l'adorable trinité, et en vertu de la puissance de Jésus-Christ, de sortir promptement de la caverne et de retourner dans les profondeurs de l'abîme. L'ordre est exécuté. Le démon impuissant ne peut lutter contre les prières du saint, qui lui ferme l'ouverture de la caverne. Il s'échappe donc de la carrière en poussant des cris effrovables, et laisse un monument
22 VIE DE SAINT NICAISE.
éternel de sa défaite, en faisant une brèche dans le roc, au moment où il retourne dans les enfers. ”

“ Niclaus avait même un peu peur de ce Français, à cause de ses colères qui étaient terribles. Il avait alors l’air d’une sorte de démon ; mais un homme sans mains, qui est incapable de charger ou de manier une arme, peut tout au plus se servir de ses dents ; et à cet égard, Niclaus était sûr de pouvoir se défendre tout seul. ”