Antiochus III le Great

“ Antiochus vint en ce lieu avec ses amis sous prétexte d’épouser la déesse, dans le but de s’emparer des trésors à titre de dot. Les prêtres de Nanée les exposèrent, et lui-même entra avec un petit nombre de ses gens dans l’enceinte sacrée. Dès qu’Antiochus fut entré, ils fermèrent le temple et, ayant ouvert la porte secrète du plafond, ils lancèrent des pierres, assommèrent le chef et ceux qui étaient avec lui, les coupèrent en morceaux et jetèrent leurs têtes à ceux qui étaient dehors. Que notre Dieu soit béni en toutes choses, lui qui a livré à la mort les impies ! ”

“ J.-C. par Antiochus, achevée par Séleucus, qui l'appela Antioche en l'honneur de son père Antiochos, elle fut longtemps la capitale des Séleucides, et devint la 3e v. de l'empire romain; elle compta jusqu'à 700 000 h. On la surnommait la Reine de l'Orient. Conquise par les Romains en 64 av. J.-C., elle tomba successivement au pouvoir des Perses, qui pourtant la rendirent à l'empire byzantin; des Arabes, après la victoire d'Antioche remportée par Omar (638) ; des Croisés, qui l'érigèrent en principauté au XIe siècle ; des Mamelouks au XIIIe, et fut prise par les Turcs, en 1516. ”

“ Il est vrai qu’on le décore quelquefois du nom d’Antiochus Épimanes, — Antiochus le Fou, — mais c’est à cause que tout le monde n’est pas capable d’apprécier ses mérites. Il est bien certain que, pour le moment, il est enfermé dans la peau d’une bête, et qu’il fait de son mieux pour jouer le rôle d’un caméléopard ; mais c’est à dessein de mieux soutenir sa dignité comme roi. D’ailleurs, le monarque est d’une stature gigantesque, et l’habit, conséquemment, ne lui va pas mal et n’est pas trop grand. ”

“ Si Titus, par une sage prévoyance de l’avenir, n’eût pas accédé à la paix, et que la guerre d’Antiochus eût concouru avec celle qu’on avait déjà dans la Grèce contre Philippe, il suffisait que les deux plus grands rois et les plus puissants qu’il y eût alors eussent uni leurs intérêts et leurs forces, et Rome aurait eu à soutenir des combats non moins difficiles et périlleux que dans ses luttes contre Annibal. ”

“ « Je suis persuadé, lui dit-il, qu’après vous avoir injustement dépouillé du royaume de Syrie, il n’aura point encore l’injustice de vous retenir plus long-temps en ôtage. Il est trop absurde que vous restiez en Italie pour garant du jeune Antiochus. » Démétrius s’arrête à ce conseil, entre dans le sénat, et demande que, puisqu’on avait mis Antiochus sur le trône de Syrie, au moins on ne l’obligeât pas, lui, de rester en ôtage pour ce prince. Il eut beau accumuler raisons sur raisons, le sénat s’en tint à son premier plan, et l’on ne peut l’en blâmer. ”

“ Antiochus III, parvenu au trône en l'année 226, resta trop longtemps sous l'influence d'un Carien nommé Hermias, dont la mauvaise administration avait excité l'insubordination de plu- sieurs provinces : le roi vit un jour soulevés contre lui, Molon, satrape de la Médie, et son frère Alexandre, satrape de Perse; Achseus lui-même, entlé d'orgueil par ses succès, aspirait ouvertement au trône. En même temps, Antiochus avait résolu de reprendre la Cœlésyrie sur Ptolémée, roi d'Egypte.
Les rebelles obtenaient des avantages signalés ”

“ Nulle contrée n’est plus peuplée, plus riche, plus belliqueuse que la Syrie ; mais elle était tombée entre les mains d’un roi si lâche que la plus grande gloire d’Antiochus est d’avoir été vaincu par les Romains. Ce roi fut poussé à la guerre, d’un côté par Thoas, chef des Étoliens, qui se plaignait de ce que les Romains avaient fait peu de cas de son alliance dans la guerre contre les Macédoniens ; de l’autre, par Annibal, qui, vaincu en Afrique, fugitif, et ne pouvant supporter la paix, cherchait par toute la terre un ennemi au peuple romain (37) . ”

“ Ceux-ci, plus vaniteux que puissants, avaient promis au grand Antiochus de soulever la Grèce et la Macédoine contre Rome, et de planter leurs tentes sur les bords du Tibre. Le monarque, se reposant sur leurs brillantes promesses, se présenta en Grèce avec dix mille hommes seulement, sans argent et sans vivres. Tant de faiblesse inspira la plus profonde pitié à tout le monde. Si je commandais, dit Philopémen, j'aurais bientôt tué tous ces ennemis dans leurs tavernes. ”

“ Pompée avait transporté à Athènes les descendants du roi Antiochus, et ils y étaient devenus de simples citoyens. Je ne sais si les Athéniens, comblés des bienfaits d'Antiochus, compatirent aux maux de sa famille détrônée ; mais il paraît que ce Philopappus fut au moins consul désigné. La fortune, en le faisant citoyen d'Athènes et consul de Rome à une époque où ces deux titres n'étaient plus rien, semblait vouloir se jouer encore de ce monarque déshérité, le consoler d'un songe par un songe, et montrer sur une seule tête qu'elle se rit également de la majesté des peuples et de celle des rois. ”

“ Antiochus XIII, l'Asiatique, fils d'Antiochus X, réclama longtemps à Rome la couronne, fut dépouillé de ses trésors par Verrès en Sicile, prit le titre de roi, après l'expédition de Lucullus contre Tigrane (68) , mais fut dépouillé par Pompée (64) , qui réduisit la Syrie en province. Il fut le dernier des Séleucides.
Antiochus de Commagène. Il y eut quatre rois de ce nom, dont les règnes furent assez obscurs : Antiochus 1er, qui fut mêlé aux guerres de Rome en Orient, de 69 à 58 av. J. C. ; Antiochus II, mort en 29; Antiochus III, mort en 17 apr. J. C. ”

“ Si les Romains n'avaient pas encore réduit la Grèce en province, du moins il s'y étaient ouvert un libre chemin pour aller à l'orient. La vaste domination d'Antiochus le Grand, brillante encore, quoique déjà fortement ébranlée, irritait l'ambition romaine. L'arrivée d'Annibal, chassé de sa patrie par l'ombrageuse politique du sénat, pouvaitêtre d'un grand secours à Antiochus au moment d'une rupture. Le héros demandait onze mille hommes pour recommencer la guerre en Italie, engageait Antiochus à envahir la Grèce avec toutes ses forces, et lui promettait les secours de Carthage. ”

“ Antiochus, frère du roi prisonnier, ayant appris sa captivité à Rhodes, et les troubles qui l’avoient suivie, revint dans la Syrie, où ayant défait Tryphon, il le fit mourir. De là, il porta ses armes contre Phraates, et vaincu dans une bataille, il se tua lui-même. Démétrius, retournant en son royaume, fut tué par sa femme Cléopatre, qui lui dressa des embûches sur le chemin, en haine de cette Rodogune qu’il avoit épousée, dont elle avoit conçu une telle indignation, qu’elle avoit épousé ce même Antiochus, frère de son mari. ”

“ De même, la fille d’Antiochus n’est que la jeune première bien connue, plantée entre son père, l’oppresseur, et son amoureux, le patriote. Et Antiochus lui-même n’est que cet oppresseur oscillant de l’amour paternel au devoir de l’homme d’état. Ainsi toutes les formes, dans ce tableau, sont impersonnelles. Si l’usage n’était que l’affiche porte des noms propres, Mlle Arnaud aurait pu simplement y inscrire, en guise de liste des personnages : la Mère patriote, son Fils, l’Oppresseur, sa Fille.
Ces héros abstraits, est-il besoin de le dire? ne font rien par eux-mêmes. ”

“ Ce sont là des émotions naïves que nous ne connaissons plus, et dont j’ai pu me faire une idée à la fête du modeste village élevé sur les ruines de l’opulente Sulcis. Saint Antiochus, martyr sous Dioclétien, en est aujourd’hui le patron. Dans la crainte des Barbaresques, les reliques vénérées de ce saint furent jadis transportées à Iglesias ; mais, chaque année, elles sont rapportées en grande pompe à Saint-Antioche, et la population tout entière, hommes, femmes et enfans, à pied, à cheval, en charrette, se presse sur la route d’lglesias pour saluer le saint à son passage. ”

“ Le traité conclu avec Sosibe, Antiochus revint à son premier projet, et se disposa à la guerre contre Achéus.
Vers le même temps, un tremblement de terre ayant renversé le colosse des Rhodiens, les murs de la ville, du moins pour la plus grande partie, et la plupart des arsenaux, ce peuple mit à profit cet accident avec tant d’adresse et de prudence, que, bien loin d’en avoir souffert, cela ne servit qu’à augmenter et à embellir leur ville. On voit par là combien la vigilance et la prudence l’emportent, parmi les hommes, sur la négligence et la mauvaise conduite. ”

“ Antiochus entre avec Périclès et sa suite.
Antiochus : Jeune prince de Tyr, vous êtes instruit du danger de ce que vous osez entreprendre.
Périclès : Oui, Antiochus, et mon âme, enhardie par la gloire qui l’attend, compte pour rien la mort que je risque.
(Musique.)
Antiochus : Amenez notre fille, parée comme une fiancée, et digne des embrassements de Jupiter luimême. À sa naissance (où présida Lucine) , la nature la combla de ses dons ; et toutes les planètes s’assemblèrent pour réunir en elle leurs différentes perfections. ”

“ Et d’ailleurs, quand du côté d’Antiochus il y aurait quelque apparence de paix, il ne nous serait pas permis, avant que le peuple et le sénat romain eussent ratifié notre traité, de nous retirer avec nos troupes tant de mer que de terre. Il ne nous reste donc qu’une chose à faire, qui est, en attendant leur décision, de nous mettre dans ce pays-ci en quartier d’hiver, de ne rien entreprendre les uns sur les autres, et de consumer les vivres et munitions que nous trouverons chez nos alliés. ”

“ Antiochus, fils de Seleucus, roi de Syrie, devint éperdument amoureux de Stratonice, sa belle-mère. Sentant néanmoins tout ce que sa flamme avait de criminel, il cachait religieusement au fond de son cœur cette blessure sacrilége : deux affections opposées, un amour extrême et un respect sans bornes, renfermées dans le même sein, dans les mêmes entrailles, réduisirent le prince au dernier degré de langueur. ”

“ Tel Antiochus, à qui la force avoit été donnée contre le sacrifice perpétuel, à cause des péchés du peuple, profane le second temple de Jérusalem, que les rois ses ancêtres avoient respecté, en pille toutes les richesses, y place ses idoles, entreprend de détruire la loi, les fêtes, les sacrifices, la religion, le peuple luimême : mais au terme fixé à son insolence, à son avarice, à son impiété, il succombe ; il meurt misérable et non de main d' homme ”

“ Théodose le fit pape, suivant l’expression d’un historien grec, c’est-à-dire qu’il le réduisit à la nécessité de demander par miséricorde qu’on l’ordonnât prêtre, puis il l’envoya finir ses jours dans une église de Chalcédoine. Ce ne fut pas tout : une loi rendue à son sujet exclut à jamais les eunuques de la dignité de patrice ; ce fut la seule trace du passage d’Antiochus dans le gouvernement de l’empire d’Orient. ”

“ Quelques écrivains religieux vont même jusqu’à louer sa douceur, comme si l’on pouvait donner le nom d’une vertu à la mollesse et à l’inertie égoïstes. Antiochus et ses collègues avaient imaginé un plan qui devait leur soumettre tous les évêques de l’Orient au moyen d’un triumvirat des patriarches d’Alexandrie, d’Antioche, de Constantinople, auquel l’empereur attribuerait tout pouvoir sur les autres églises, et Arcadius y avait consenti. L’exécution de ce plan, enveloppant dans de même réseau les joannites de toutes les provinces, le schisme, lui disaient-ils, sera sûrement étouffé. ”

“ Périclès, prince de Tyr, s'était exilé volontairement de ses États, pour détourner les calamités terribles dont son pays avait été menacé par Antiochus, roi de Grèce. Antiochus voulait se venger du prince qui avait découvert ses méfaits. Il est souvent dangereux de chercher à pénétrer les crimes cachés des grands.
Laissant donc le gouvernement de son peuple aux mains de son habile et vertueux ministre, Hellicanus, Périclès mit à la voile avec l'intention de rester absent jusqu'à ce que la colère d'Antiochus eût eu le temps de s'apaiser. ”

“ Antiochus et Ptolémée envoient des ambassadeurs au sénat Romain.
La guerre pour la Cœlé-Syrie était à peine commencée, que les deux rois dépêchèrent à Rome des ambassadeurs. Ceux d’Antiochus furent Méléagre, Sosiphane et Héraclide ; ceux de Ptolémée, Timothée et Damon. Il faut remarquer qu’Antiochus était maître de la Cœlé-Syrie et de Phénicie, depuis qu’Antiochus son père avait défait, près de Panium, les généraux de Ptolémée. Ces pays lui étant échus par le droit de la guerre, il les croyait très-justement acquis, et les regardait comme lui appartenant en propre. ”

“ A cette nouvelle, Antiochus, de plus en plus furieux, envoie l'ordre de jeter Venant en pâture aux lions. Mais ces bêtes féroces ne lui font aucun mal.
Pendant ce temps, le prêtre Porphyre vient trouver Antiochus et lui dit : « Cette nuit, le Dieu véritable m'a montré les chrétiens, récemment convertis par Venant et baptisés par moi, tout brillants de lumière; vous, au contraire, et ceux qui partagent vos erreurs, étiez noyés dans les ténèbres. »
Antiochus répondit en ordonnant à ses bourreaux de prendre
Porphyre et d'aller lui trancher la tête. ”

“ ANTIOCHE. Antiochia. Nom de plusieurs villes. Etienne en marque jusqu’à dix, & d’autres douze ; Eustache quatorze. Appion dit que le seul Séleucus Nicanor donna le nom de son pere Antiochus à seize villes ; car ce nom est venu à toutes ces villes du nom de quelque Antiochus, comme nous l’allons voir. Ortélius prétend en avoir trouvé encore davantage.
Antioche, surnommée la Grande, est la plus fameuse ; elle fut bâtie par Séleucus I, roi de Syrie, après la bataille d’Ipsus, vers l’an 500 avant Jésus-Christ : il lui donna le nom d’Antiochus son pere. ”