Comtesse de Ségur

“ INNOCENT. Ma tante, je soupire parce que je ne suis pas heureux, et je ne suis pas heureux parce que je vis éloigné de vous dans cette horrible pension où je m’ennuie à mourir.
MADAME BONBECK. Qu’est-ce que je te disais, mon garçon ? Tu as voulu faire à ta tête, et voilà. C’est bien, tout de même, ce que tu dis là. Nous arrangerons cela ; j’écrirai à mon frère Gargilier ; nous te tirerons de ta pension, sois tranquille. Et toi, Simplette, pourquoi fais-tu la moue ?
SIMPLICIE. Je ne sais pas, ma tante.
MADAME BONBECK. Diable de sotte ! On n’a jamais vu une fille plus impatientante. ”

“ PRUDENCE. Belle campagne que nous allons faire ! Je n’avais jamais pensé, monsieur et mamzelle, que vous auriez assez peu de cœur pour quitter comme ça votre papa et votre maman !
INNOCENT. Mais Prudence, c’est pour aller à Paris !
PRUDENCE. Paris !... Paris ! Je me moque bien de votre Paris ! Une sale ville qui n’en finit pas, où on ne se rencontre pas, où on s’ennuie à mourir, où il y a des gens mauvais et voleurs à chaque coin de rue...
INNOCENT. Prudence, tu ne connais pas Paris, tu ne peux pas en parler.
PRUDENCE. Tiens ! faut-il ne parler que de ceux qu’on connaît ? ”

“ Si Madame, Prudence et mamzelle et Monsieur veut rien dire à tante et à camarade Boginski ; moi pas bien faire ; moi avoir oublié regarder enfants, avoir regardé chevaux et Mme Prudence. Moi mauvais, mal fait ! Tante gronder, camarade gronder ! Et moi pauvre, triste. Je vous prie rien dire du pauvre Coz.
PRUDENCE. Non, mon pauvre Monsieur Coz, je ne dirai rien, ni mes jeunes maîtres non plus ; c’est ma faute plus que la vôtre ; moi la bonne, moi qui les ai élevés ! C’est moi qui suis coupable.
INNOCENT. Non, non, Prudence, console-toi ; nous sommes bien plus coupables que toi ”

“ Ne nous ennuyez pas avec votre poupon, la nourrice. C’est vous qui en êtes chargée, n’est-ce pas ? C’est vous qui gardez l’argent qu’il vous rapporte ? Gardez donc aussi votre marmot : je n’en veux point, moi ; vous êtes avertie ; tant pis pour lui si j’ai à le pousser. Je pousse rude, je vous en préviens.
LA NOURRICE. En quoi qu’il vous gêne, mon enfant ? le pauvre innocent ne sait pas seulement ce que vous lui voulez.
PRUDENCE. Aussi n’est-ce pas à lui que je m’adresse, mais à vous. Je ne veux que la paix, moi, et pas autre chose. ”

“ Simplicie, Prudence, s’écria-t-il avec un accent de joie qui les surprit, que je suis content de vous voir ! Bonjour, Monsieur Coz. Comment allez-vous vous ? Comment va ma tante ?
SIMPLICIE. Nous allons bien et ma tante va bien. Qu’est-ce qui te prend ? Pourquoi es-tu si content de nous voir ?
INNOCENT. Oh oui ! je suis content ! Si tu savais comme c’est triste d’être seul, sans amis, sans personne qui vous aime, qui s’intéresse à vous ! ”

“ INNOCENT. Attends donc ! Tu vois que nous sommes perdus ! Demain nous irons chez ma tante ; c’est alors que nous serons bien. C’est la faute de Prudence, qui a mis la lettre de papa dans la malle.
PRUDENCE. Et où fallait-il donc que je la misse, monsieur ?
INNOCENT. Dans ta poche ! tu l’aurais trouvée en arrivant.
PRUDENCE. C’est facile à dire, dans ta poche. Ma poche est si bourrée qu’on n’y ferait pas entrer une épingle. Est-ce aussi ma faute si ce gueux de chien et sa méchante maîtresse nous ont volé, mangé nos provisions ? ”

“ INNOCENT. On est plus de cent, plus de mille dans la rue, et pourtant on est comme si on était seul.
COZRGBRLEWSKI. Tiens, tiens ! vous pas content, Monsieur Nocent ? Vous pas aimer être sans sœur et sans bonne femme ?
INNOCENT. Je m’ennuie, je suis seul.
SIMPLICIE. C’est bien ta faute ! Pourquoi as-tu voulu venir à Paris et en pension ? Et moi aussi, je m’ennuie, et joliment, va !
INNOCENT. Tu as ma tante, toi.
SIMPLICIE. Oui, c’est agréable, ma tante ! Elle me donne des soufflets, elle me gronde. Je la déteste.
INNOCENT. Tu as Prudence.
SIMPLICIE. Prudence est ma bonne ”

“ « Rapporteur, capon, dit Léon en lui allongeant un coup de poing sur l’épaule.
— Méchant ! langue de pie ! dit un autre élève en lui tirant les cheveux.
— Mouchard ! crièrent les autres en lui tirant les oreilles, les cheveux, en lui assénant des coups de pied, des coups de poing.
— Aïe, aïe, au secours ! ils me battent, ils m’arrachent les cheveux, ils me griffent ! » criait Innocent en se débattant.
Le maître d’étude, habitué à ces cris et à ces combats dans cette pension mal tenue et mal composée, n’y fit aucune attention, jusqu’à ce que les cris furent devenus aigus et violents. ”

“ Simplicie voulut tirer ses robes hors de la malle ; Innocent se jeta dessus et la repoussa. La lutte continua quelque temps assez silencieuse, mais petit à petit s’anima ; des paroles on en vint aux tapes, et les enfants se querellaient avec acharnement, malgré les remontrances de la bonne, quand la tante Bonbeck entra pour connaître la cause des cris et du bruit qui troublaient sa musique.
« Diables d’enfants ! allez-vous finir ! A-t-on jamais vu des enragés pareils ! Faut-il que je prenne mon fouet pour vous séparer comme l’amour des chiens et l’amour des chats ? » ”

“ PRUDENCE. Je vous le disais bien ; vous ne vouliez pas me croire. Il en sera de même pour M. Innocent ; il se fatiguera bien vite de la pension, vous verrez ça.
SIMPLICIE. Tant pis pour lui, c’est sa faute : c’est lui qui m’a dit de pleurer et de bouder pour qu’on nous mène à Paris ; c’est lui qui m’a dit que je m’y amuserais, beaucoup. Joli plaisir que la promenade de ce matin ; un monde énorme qui vous empêche d’avancer, une boue affreuse qui abîme les robes et la chaussure, un bruit de voitures qui empêche de s’entendre ! C’est bien amusant, en vérité ! ”

“ SIMPLICIE. Arrange-moi, Prudence ; recoiffe-moi ; vois ce qu’elles ont fait par jalousie de mes pivoines.
PRUDENCE. Pas possible, mamzelle ! Par jalousie ! De si gentilles demoiselles ! Pas possible !
SIMPLICIE. Regarde mes cheveux ; vois comme elles les ont coupés !
PRUDENCE. Oh ! mesdemoiselles ! c’est-y possible ! Cette pauvre mamzelle Simplicie ! Je n’aurais jamais cru.
CLAIRE. Vous avez raison de ne pas croire que ce soit par jalousie que nous avons coupé si maladroitement les cheveux de votre pauvre Simplicie ”

“ Quand Simplicie prit congé de Mme de Roubier, celle-ci lui dit :
« Ma chère enfant, si vous revenez voir mes filles et leurs amies, soyez habillée simplement, comme le sont mes filles ; le moyen de plaire n’est pas de se faire des toilettes ridicules, mais de se mettre simplement, de ne pas attirer sur soi l’attention des autres, mais de s’oublier soi-même, et ne pas chercher à être mieux que les autres. Je suis fâchée que vos cheveux soient au panier au lieu d’être restés sur votre tête ; mais la faute en est à votre mauvais goût et à votre vanité. » ”

“ Quand ils surent que loin d’être des malfaiteurs, c’étaient des victimes d’une gaieté populaire, ils s’empressèrent de leur venir en aide ; ils leur apportèrent de l’eau pour enlever la boue qui couvrait leurs visages et leurs vêtements. Simplicie pleurait, Innocent tremblait de tous ses membres, Prudence grommelait contre Paris et ses habitants ; le Polonais pompait de l’eau, tordait leurs mouchoirs et leurs jupes, allait de l’un à l’autre, et parlait d’Ostrolenka, des Russes, de Varsovie, au grand amusement des soldats, qui le prenaient pour un fou. ”

“ BOGINSKI. Pas aise, mais heureux, heureux ! Oh ! monsieur, si vous garder moi, pauvre Polonais, jamais je n’oublierai ; serai toujours reconnaissant. J’apprendrai français bien ; je parle déjà mieux ; dans un an, ce sera bien tout à fait.
M. GARGILIER. Alors mon cher, c’est une affaire décidée. Vous me convenez beaucoup ; vous êtes un brave garçon, dévoué, reconnaissant, sage et religieux. Je n’ai pas besoin d’un savant près de mon fils ; vous en savez
autant qu’il lui en faut, et je vous charge d’Innocent, que vous ne quitterez plus. ”

“ Heureusement, les Polonais étaient encore à ses côtés et l’aidèrent comme à Redon à sortir d’embarras. Quand elle eut sa malle, quand les Polonais lui eurent fait avancer un fiacre et l’y eurent fait entrer en lui demandant où il fallait aller, la pauvre Prudence resta terrifiée ; elle avait oublié l’adresse de la tante des enfants et elle ne retrouvait pas sur elle la lettre que M. Gargilier lui avait remise pour sa sœur.
La terreur de Prudence gagna les enfants ; ils se mirent à pleurer. Le cocher s’impatientait ; les Polonais ne bougeaient pas ; un nouvel espoir se glissait dans leur cœur. ”

“ « Ma tante ne nous connaissait pas ; elle désirait nous voir. On nous a envoyés chez elle avec ma bonne, Prudence.
MARGUERITE. Je vous plains, pauvre Simplicie ; c’est un grand chagrin chagrin pour vous d’être séparée de votre maman et de votre papa.
SOPHIE. Pourquoi ayez-vous accepté ? Il fallait dire à à votre maman que vous ne vouliez pas, on ne vous aurait pas envoyée de force.
SIMPLICIE. C’est que..., c’est que... Innocent et moi, nous avions envie de voir Paris. » ”

“ Mme Bonbeck, écumant de colère, saisit le bras de Boginski terrifié, descendit l’escalier quatre à quatre, traversa, les rues, longea les trottoirs en renversant tout sur son passage, et finit par se heurter contre un homme qui avait un cigare entre les dents.
« Doucement, la belle, » dit l’homme en étendant les bras et lui barrant le passage.
Mme Bonbeck le repoussa et voulut passer. L’homme, qui était un peu pris de vin, et qui, dans l’obscurité, croyait reconnaître sa sœur qu’il attendait, voulut l’attirer sous le réverbère pour se montrer à elle. ”

“ Rentrons à la maison, mon garçon, dit Mme Bon
beck ; cette scène m’a émue ; je ne suis pas en train de m’amuser ; et puis, je veux être là quand cette sotte de Simplicie reviendra avec Prude et Coz ; ils auront chacun leur paquet.
— Bonne mâme, dit Boginski de son air le plus câlin, pas gronder fort pauvre Coz ; lui pas faute ; lui faire comme dit mamzelle et Mme Prude ; lui pas savoir faut pas sortir. Lui aimer bonne mâme ; lui triste, triste, si mâme gronder ; lui souffrir, pauvre Coz.
— Bien, bien, mon ami, répondit Mme Bonbeck d’une voix attendrie ; vous êtes un brave garçon, un bon ami ”

“ INNOCENT. Si, ma tante. Je veux entrer en pension.
MADAME BONBECK. Pour quoi faire, imbécile ? Pour crever d’ennui ?
INNOCENT. Je veux porter un uniforme comme Léonce qui est entré au collège Stanislas.
MADAME BONBECK. Si c’est pour porter un uniforme, je te ferai recevoir dans les enfants de troupe, grand nigaud ; tu aurais bien par-ci par-là quelques coups de fouet et tes camarades à tes trousses, mais tu courrais les champs et tu ne pâlirais pas sur ces diables de grec et de latin auxquels ils ne comprennent rien, quoi qu’ils en disent. ”

“ Allons, allons, s’écria-t-elle avec gaieté, nous voici à même de trouver la chose introuvable, dit-on : la chemise d’un homme heureux. Je veux que dans ma maison toutes les chemises soient des chemises de gens heureux.
— Ce ne sera pas toujours la mienne, dit Simplicie à mi-voix.
— Ni la mienne, ajouta Innocent de même et en soupirant.
MADAME BONBECK. Qu’est-ce que vous marmottez là-bas, vous autres ? Pourquoi soupirez-vous ? Je veux qu’on rie, moi ; je veux que tout le monde soit heureux. ”

“ Mon ami, Vous êtes un brave garçon, c’est moi qui suis une méchante vieille ; vous avez raison de me quitter ; je vous ai rendu malheureux et malade. Je voudrais être bonne, mais je ne peux pas ; la colère m’emporte. Dites à Simplette et à Prude que je leur demande pardon, comme à vous. Quand je serai corrigée, j’irai vous voir ; je crains que ce jour n’arrive jamais. Mon frère me met en rage avec son calme, et ses enfants sont des nigauds qui me font bouillir le sang. Adieu, mon ami ; pensez quelquefois sans colère à votre vieille amie. ”

“ LE PORTIER. Et vous vous nourrissez bien, aussi. Voilà que vous avez mangé la moitié des provisions de votre protégé. Comment l’appelez-vous, ce brave garçon ?
L’ÉLÈVE. Gargilier ! Une bonne pratique, allez ! Bête comme il n’y en a pas ; niais comme on n’en voit pas, un vrai Jocrisse.
LE PORTIER. Bien, bien, on en fera son profit ; merci, monsieur... Tout de même ne mangez pas tout.
L’ÉLÈVE. Non, non, je n’en mange que juste la moitié : le reste est pour lui.
L’élève partit en courant, et remit aux mains impatientes d’Innocent cinq croquets, une pomme, dix noix et une tarte. ”

“ Prudence se baisse, prend le panier, le trouve léger, y jette un prompt et méfiant regard.
« On a fouillé dans le panier ! s’écrie-t-elle. On a elle. On a pris la viande ! Un morceau de veau, blanc comme du poulet, pas un nerf, et pesant cinq livres ! »
Prudence lève son visage étincelant de colère ; elle parcourt de l’œil tous ses compagnons de route ; les Polonais désappointés, Mme Petitbeaudoit, stupéfaite, ne font naître aucun soupçon. L’air mielleux et placide de Mme Courtemiche éveille sa méfiance ; Chéri mignon a le museau gras, il y passe sans cesse la langue ”

“ MARTHE. Nous avons eu une maîtresse de fleurs.
SIMPLICIE. Où donc en avez-vous trouvé une ?
SOPHIE. Dans tous les magasins de fleurs il y a des demoiselles qui viennent donner des leçons.
SIMPLICIE. C’est charmant ; on trouve de tout à Paris. À la campagne il n’y a rien de tout cela.
MARGUERITE. Oui, mais à la campagne on vit bien plus à l’aise ; on est bien plus avec ses parents.
SOPHIE. Tu dois penser que Simplicie ne tient pas beaucoup à voir ses parents, puisqu’elle a mieux aimé venir chez sa tante.
CLARA. Pourquoi dis-tu cela, Sophie ? ”