Croquemitaine

“ Elle va nous dévoiler les trucs du Créateur qui y perdra quelque peu de son prestige ; il n’est pas bon de laisser les enfans regarder dans les coulisses ; cela pourrait leur inspirer des doutes sur l’existence de Croquemitaine. ”

“ Car les peuples, comme les enfants, ont besoin de jouer parfois au croquemitaine. Maintenant que le péril jaune existe réellement, on n’en parle plus. Entendons-nous toutefois : ce n’est pas du même péril qu’il s’agit. ”

“ CROQUEFER. Il est beau de savoir avoir peur quand on n’est pas le plus fort ! Et puis d’ailleurs, nous n’avons plus d’armes... il ne me restait qu’un sabre et je l’ai avalé ce matin !
RAMASSE-TA-TÊTE. Et chictaillade, mon épée, croyez-vous que ce soit un sucre d’orge à l’absinthe ? Je ne m’en irai que lorsqu’il n’y aura plus une seule pierre debout. Voyons d’abord quels sont nos moyens de défense ? Combien sommes-nous ?
BOUTEFEU. Trois.
CROQUEFER. Deux.
BOUTEFEU. Trois.
CROQUEFER. Nous ne sommes que deux, et là-bas ils sont six et demi en comptant Mousse-à-Mort. Tiens, regarde ! ”

“ La France est sauvée ! Croquefer, voici ma main !
CROQUEFER. Tu entends ? la petite accepte.
RAMASSE-TA-TÊTE, bas à Fleur-de-Soufre. Que dis-tu ?
FLEUR-DE-SOUFRE, bas à Ramasse-ta-Tête. Silence ! ayez confiance à moi. (Elle prend la bouteille de vin rouge, verse du jalap dedans et remet le poison sur la table.)
CROQUEFER. Boutefeu, fais circuler les coupes de l’amitié ! (À Mousse-à-Mort.) Donnez-vous la peine d’entrer. Oh ! tu peux venir tout seul, avec la plus grande confiance. (Mousse-à-Mort tire un écriteau sur lequel on lit : MÉFIONS-NOUS ! Il enjambe les créneaux.) ”

“ BOUTEFEU. Oui ! cette nuit, j’ai eu une idée sublime ! Votre ennemi s’avance croyant qu’il ne vous reste qu’un seul homme pour défendre ces murailles, eh bien ! c’est au milieu d’une cour nombreuse et redoutable qu’il va vous trouver assis sur votre sacré fauteuil à la Voltaire. (Il va chercher deux mannequins, habillés en chevalier, posés sur une planche à roulettes.) Qu’est-ce que vous dites de ça ?
CROQUEFER. Des mannequins parés des dépouilles de mes ex-braves... ce stratagème est bête, mais il me plaît. Mousse-à-Mort, qui n’est qu’une vieille brute, ne s’apercevra-t-il pas de la ruse ? ”

“ Le père Croquelin toujours à l’affût des nouvelles, le père Croquelin, furetant, épiant, écoutant, pour découvrir un indice sur l’enlèvement et la disparition de l’enfant d’Héloïse de Maubertin.
— Ventre-de-grenouille ! jura Pertuluis en s’arrêtant, voici, Regaudin, un pauvre diable de mendiant qui nous gagnera une place au ciel, donne-lui le contenu de ton gousset !
— Ah ! mon bon Pertuluis, ce pauvre homme te délivrera du mal de tes péchés, pour peu que tu lui verses les dernières cent livres qui te restent. ”

“ On leur donna le nom de Croquants, parce qu’ils croquoient, c’est le terme populaire, c’est-à-dire, qu’ils mangeoient & buvoient tout ce qu’ils trouvoient à manger & à boire dans les maisons des Gentilshommes, & que tout leur butin étoit employé à faire bonne chère. P. Daniel, dans Henri IV. T. III. p. 1648.
Croquant, se dit par extension d’un homme de néant, d’un gueux, d’un misérable. C’est un Croquant, un pauvre croquant. Ce terme est populaire. ”

“ Est-ce donc que tu veux écraser le fils après avoir fait crever le père aux galères ? dis, mauvais Crozat !
De ma vie je n’ai vu un homme aussi étonné. D’habitude, les paysans se hâtaient de se garer de lui lorsqu’il passait, de crainte d’être jetés à terre ou, pour le moins, d’attraper quelque coup de fouet : aussi était-il tout abasourdi. Mais ce qui l’estomaquait le plus, c’était ce nom de Crozat, si soigneusement caché, ce nom de son grand-père le maltôtier véreux, que le fils du Croquant lui jetait à la face en lui rendant son tutoiement insolent. ”

“ UN CROQUIS VENDÉEN. 63
lume, une main s'étend, touche le métal qui, pour un instant déplacé, est installé, comme un joli jouet, sous l'oreiller de la fillette dangereusement éveillée; mais le coeur bat, la conscience murmure, les lèvres prononcent une prière, les larmes jaillissent, la délicatesse triomphe, l'argent est réintégré au lieu légitime, et, bien autrement heureuse que la première victime du grand tentateur, l'enfant s'endort victorieuse. ”

“ Il tire une ficelle, et de son dos un écriteau se dresse sur lequel on lit : « GRANDE CANAILLE ! »)
CROQUEFER, se jetant au-devant de ses mannequins. Que personne ne bouge, Messieurs ! je saurai bien tout seul punir cette offense. (À Mousse-à-Mort.) Est-ce la guerre que tu veux ?
MOUSSE-À-MORT.
(Il tire plusieurs ficelles sans pouvoir trouver la bonne.)
CROQUEFER. Qu’on fasse venir Fleur-de-Soufre ! Ta fille comprendra peut-être ton langage télégraphique et peut-être qu’en la voyant chargée de chaînes, le teint pâle, peut-être qu’en entendant sa voix affaiblie... ”

“ Dans les territoires où l'oeil n'aperçoit pas vestige d'habitation humaine, où les champs, sans séparation et sans limite, n'indiquent pas la possession personnelle, on voit à cette époque de l'année, dès que l'aube permet de
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distinguer les objets, les khrammès courbés sur leur besogne.
L'aiguillon d'une main, le corps penché de tout son poids sur le bras qui dirige le soc du primitif instrument, ils vont en tous sens, sans ordre et sans méthode, déchirant la surface rugueuse du sol sur lequel ils ont jeté la semence. D'où viennent-ils? On ne peut le deviner. ”

“ D’une plume acérée et délicate, toute parisienne et douée à un degré infini d’un accent de contemporanéité vraiment séduisant, ils ont écrit plus d’une fois, avec Toto chez Tata, avec Madame attend Monsieur, un feuilleton de journal, une nouvelle dialoguée, ce qu’on voudra, et ils ont donné à cette piquante esquisse le nom de comédie. Croquis tant qu’on voudra ! Le croquis est un art, une chose parfaitement exquise et qui souvent rend plus exactement, plus sûrement que l’œuvre plus considérable ou le tableau achevé la manière et le tempérament personnel du peintre. ”

“ CROQUEFER. Animal ! (Il allonge un coup de pied à Boutefeu qui éternue.) Un sabre de Tolède ! et qui sait si la lame ne sera pas faussée ! (Il regarde à travers le télescope.) Oui, voilà bien cet ennemi acharné qui depuis vingt-trois ans nous fait une guerre à outrance. Le voilà qui s’avance suivi de ses six hommes d’armes ! Crois-tu qu’il vienne sous le vain prétexte de me redemander sa fille Fleur-de-Soufre... que j’ai enlevée il y a quinze jours et que je tiens là enfermée dans ce cachot infect, en compagnie des rats et des grenouilles : le lâche en est bien capable. ”

“ Il fait son expérience sans intermédiaire. S’il s’agit d’ectoplasme, le cas est tout différent. Entre le savant illustre et respectable qui est là et le phénomène, il y a d’autres personnes interposées : il y a le médium, il y a les assistants. Ce n’est pas Crookes tout seul qui réalise, par expérimentation, l’ectoplasme, c’est cette personnalité collective qui s’appelle « Crookes, — le médium, — les assistants ». Le génie expérimental de Crookes n’est pas en cause ”

“ Le père Raymond releva un peu la tête et bégaya :
— Ah ! si vous n’êtes pas le diable, comme vous le dites vous-même, tout de même le père Croquelin nous a assurés que vous étiez sorcier, ce qui revient pas mal au même !
— Le père Croquelin m’a calomnié, pauvre vieux, sourit Flambard. Vous voyez bien que je suis un homme comme les autres.
Un homme comme les autres !... ”

“ Le croquis serait incomplet, et par là même disgracieux, si l’on n’y ajoutait aussitôt ce qui relevait admirablement cette physionomie, une nature morale des plus nobles, ayant en soi un idéal, un type élevé d’honnête homme qui peut céder aux orages des sens, mais qui ne s’y laissera point submerger. ”

“ CROCOÏSE, chromate de plomb (PbO.CrO3) , minéral cristallisant dans le système clinorhombique, en cristaux d'un rouge orangé vif. Tendre, fragile, éclat adamantin. Trouvé à Beresovsk (Sibérie) .
CROCONIQUE (ACIDE) , acide organique qu'on prépare en traitant par l'acide sulfurique le croconale de potasse, sel qui se produit accidentellement dans la préparation du potassium ou par l'action de l'oxyde de carbone sur le potassium. C'est un corps jaune cristallisé, qui est un acide bibasique donnant des sels de couleur safran (crocus) . ”

“ La Guillaumette, pour le coup, n’y tint plus.
Il sauta sur ses pieds, vint secouer Croquebol :
— Allez, lève-toi, foutons le camp !
Croquebol, ahuri de sommeil, se souleva :
— Hein ? quoi ? Nous sommes arrivés ?
— Lève-toi, reprit le brigadier, y a pas moyen de dormir ici ! Nous allons aller au claque-dents ! allez, oust !
Croquebol obéit sans comprendre. Il laissa retomber ses jambes et rattacha ses sous-pieds, les mains molles, les paupières battantes. Il prit son sabre, que le brigadier lui tendait, et machinalement l’agrafa sur sa taille. ”

“ Elle se contenta d'interroger M. Crochet et, satisfaite des renseignements que lui donna le concierge, repartit aussitôt. M. Crochet avait jugé à propos de ne rien confier à Noël de ces visites. Il fallut que le malade le questionnât. Dès lors, il répondit, accentuant sa réponse avec le mouvement de l'épaule gauche qui lui était habituel : — Oui, monsieur, cette petite dame de l'autre jour est venue; elle paraît s'intéresser beaucoup à monsieur. C'est dommage qu'elle ne soit pas plus jolie. ”

“ Le seul carton d'où la raideur soit absente, est celui qui porte le n° 7. La femme assise est très-bien dessinée; sa physionomie est touchante, ses mouvements sont naturels et gracieux.
Nous ne dirons rien des « Croquis graves de toute la composition qui représente les destinées généra- les du genre humain, d'après les livres saints de l'Eglise chrétienne. »
Ces croquis sont faits sur une échelle si petite,
qu'il ne nous a point été permis d'en bien saisir les détails. ”

“ Croquebol approuva hautement :
— Nom de nom, ça s’rait trop bête !
Puis, à son tour, il insinua une bonne chose, à savoir que, dans le métier, le tout était “ de la connaître ” ce qui amena, de la part du brigadier, cette restriction dictée par la sagesse même :
— Le tout n’est pas de la connaître, c’est de savoir la pratiquer !
— C’est vrai, dit Croquebol, t’as raison. ”

“ La croûte est très-mince, couleur de lie-de-vin, ordinairement sinueuse et bordée d'une ligne fuligineuse ; elle a souvent la longueur de deux pouces. Les réceptacles sont de la même couleur, nombreux, proéminens , oblongs ou anguleux, en rosettes; ils ont leurs bords munis d'une ligne rougeâtre, qui les fait paraître frangés dans les individus encore jeunes. Dans un âge plus avancé, ils pâlissent, deviennent plus planes, s'affaissent, et les sections de leurs réceptacles sont plus sensibles. ”

“ Rien n'est plus facile à faire, c'est comme au croquis n° 8, c'est toujours par un retour en arrière sur une chaînette ou rang de mailles simple que l'on pique pour faire un picot qui forme alors bouclette.
N" 8
EXPLICATIONS COMPLÉMENTAIRES SUR LE CROCHET CARRÉ.
Au premier abord on pourrait trouver oiseuse l'explication suivante, mais que nos lectrices considèrent que dans ce livre nous nous plaçons à la hauteur de tout élève qui commence. Qu'on ait ou
non 40 ans, lorsque l'on se met à apprendre le crochet, il faut commencer par l'ABC, on en est à l'enfance du travail. ”

“ Le crotale consistoit en deux petites lames, ou petits bâtons d’airain, que l’on remuoit de la main, & qui en se choquant, faisoient du bruit. On en faisoit aussi d’un roseau fendu en deux, dont on frappoit les deux parties l’une contre l’autre ; &, comme cela faisoit à peu près le même bruit que celui du bec d’une cigogne, on appeloit cet oiseau Crotalistria, Joueuse de crotales. Aujourd’hui nous avons des triangles faits de trois verges de cuivre, dans lesquels il y a plusieurs anneaux, & qu’on frappe par dedans en cadence avec une baguette de fer. ”

“ Il précipita sa marche pour essayer de rattraper l’homme et de le reconnaître. Mais il le vit s’engouffrer dans une ruelle plus loin et disparaître. Le père Croquelin se trouvait à ce moment juste devant la porte de la maison, cette porte était entrouverte. Entre la rue et la maison il n’y avait qu’un tout petit parterre sans palissade, de sorte que l’ancien mendiant n’eut qu’à faire quelques pas pour se trouver devant quatre marches de pierre qu’il monta, et devant la porte entr’ouverte dans laquelle il frappa rudement. ”

“ Ce qui est recourbé, qui est fait en crochet. Uncus, aduncus, reduncus, hamatus, uncinatus. Ce clou ne vaut plus rien, il est tout crochu. Les cagneux ont les jambes crochues. Mains crochues.
Crochu, en termes de Manège, est un cheval qui a les jarrets trop proches l’un de l’autre.
On dit figurément & proverbialement d’un homme, qu’il a les mains crochues, pour dire qu’il est sujet à dérober. ”

“ Une passerelle de bois vermoulu que rencontra la main de Croquebol dans l'ombre et sur laquelle, toujours courant, ils s'engagèrent, les remit dans la bonne voie — avec cette particularité toutefois, qu'elle commença par les déverser en pleine mare. Un lac maintenant s'étendait sous leurs pieds, et, au premier pas qu'ils risquèrent, une gerbe de boue jaillit de dessous leurs semelles, un feu d'artifice liquide retombant en gouttelettes serrées sur leurs mains et sur leurs moustaches.
— Halte ! commanda le brigadier. ”

“ Il a aussi ses champs de bataille, où l'on dépense bien souvent autant de courage que sur les autres.
Ces deux crochets,qui font toute la force de l'animal, sont pour lui d'une grande importance, et leur peu de solidité les expose à rester dans les plaies qu'ils ont ouvertes. Ils jouissenten conséquence du même privilége que les dents du crocodile, et plus étendu encore. Derrière chacun d'eux font sentinelle, non pas un, ni deux, mais plusieurs germes, qui n'attendent que son départ pour se mettre à l'œuvre et refaire au serpent désarmé son aiguille empoisonnée. ”