Georges Courteline

“ Il était de ceux que la colère décompose, et petit à petit une pâleur livide s'élargissait sur son visage, l'envahissait ainsi que d'une tache d'huile partie de la pointe même de son nez en groin, lui gagnant les joues, puis les tempes, et jusqu'aux bourrelets des oreilles.
La Guillaumette, le long de ses flancs, balançait ses deux poings serrés.
Subitement, il éclata : — Cré vingt Dieu de bon Dieu du tonnerre de Dieu ! Voulez-vous ficher l'camp d'ici ?
Pour toute réponse, M. Frédéric, d'une voix calme, appela l'une de ses pensionnaires : — Raphaële, allez donc éveiller Honoré. ”

“ Mais tout à coup, après un coup d’œil au dehors, Croquebol déclara que le temps menaçait.
Il eut un froncement de sourcil.
— Vingt gueux de sort : pourvu maintenant qu’y n’vienne pas à lancequiner, c’est ça que ça s’rait un sale coup !
Des rires légers coururent.
Lantibout, absorbé dans le rafistolage du poêle dont il tambourinait un coude à coups de sabot, interrompit son travail et détourna sur l’assemblée un visage silencieusement rayonnant. De la lance ? il l’espérait parbleu bien ! et, avec lui, toute la chambrée ! que la bonne fortune des deux cavaliers rongeait de dépit et d’envie. ”

“ Lorsqu'il fut à bout d'expédients, l'idée lui vint de faire les absinthes, et il commença de les mouiller, délicatement, goutte par goutte, élevant de temps en temps à la hauteur de ses yeux, le verre où l'alcool, peu à peu, se colorait sous l'action de l'eau, décomposé en longues spirales nuageuses.
Hurluret continuait : — Tous ces pierrots-là ont besoin d'une bonne leçon ! Ils se fichent du monde, à la fin! Tous les mêmes ! Pas un dans le tas qui vaillent un clou! Et les voilà qui se mettent, maintenant, à prendre le
soleil dans les glaces ! ”

“ Quel homme, tout de même, ce Hurluret ! Quel bon type de ganache bourrue et bienfaisante! Toute cette histoire, d'un bout à l'autre, ce mic-mac de punition tournant à la permission, portait sa marque de fabrique, sa lourde griffe de bon ivrogne braillard, hurleur aux nuages et à la lune !
Enfant de soldat, éclos dans le demi-jour d'une arrière-salle de cantine, il avait grandi au soleil, à la bonne franquette, entre les taloches de la maman et les coups de soulier paternels, sans que jamais se développassent devant ses yeux d'autres horizons que les murs des casernes. ”

“ De temps en temps, La Guillaumette sans lever le nez criait au copain : — Eh ben, vieux ?
L'autre, mélancolique, répondait : — Rien de nouveau !
C'était tout. Le soleil maintenant leur rôtissait les reins, séchait sur eux leurs dolmans détrempés, les leur durcissait sur la peau en cassures aiguës de carton-pâte. Et petit à petit, de leurs bras, de leurs jambes, de leurs épaules arrondies, de leurs larges derrières tendus, une évaporation se dégageait ; poètes, ils allaient dans un nuage, promenaient avec
eux une brume de beau temps, l'opaque buée qui monte des théières ouvertes. ”

“ Casser la gueule à des personnes respectables ! Nom de Dieu de nom de Dieu, vous autres, empêchez-les donc de filer ! En voilà encore, des dindes !
Toute la bande se précipita ; La Guillaumette et Croquebol durent s’ouvrir un passage de force, avançant d’une patte, ruant de l’autre. Il y eut un branle-bas de pugilat. Des filles bramèrent, mouchées d’une claque ou d’un coup de soulier dans le ventre. ”

“ Voyez ce que vous préférez.
Ils se consultèrent, perplexes, un grand trouble dans les idées.
— Voyons, quéq’nous décidons ?
— Oh ! moi, dit Croquebol, je m’en fous ; je ferai qu’est-ce que tu voudras.
La Guillaumette balançait, navré à l’idée de perdre sa nuit, décidé, presque, à affronter l’orage.
L’arrivée d’un train de marchandises qui traversa la gare sans s’y arrêter, pissant l’eau, ses bâches tendues, comme vernies, le jeta à une brusque résolution :
— Eh ! restons ici, cria-t-il. Quéq’tu veux qu’nous fichions dehors d’un temps pareil ? Ah ! garce de pluie ! voleur de temps ! ”

“ Sous cette averse de paroles, Joussiaume demeurait stupide. Il en lâcha son képi, que, par déférence, il tenait à la main. Hurluret, l’ayant relevé, l’en recoiffa à la bonne franquette, la visière tournée sur la nuque.
— Allez file ! bon voyage, bon vent ! la paille au derrière et le feu dedans ! Au plaisir de ne jamais te revoir. Va marier ta sœur, mon garçon. Vrai alors ! si elle te ressemble, elle doit être chouette ta sœur ! ‌
« Hurluret, l’ayant relevé, l’on coiffa à la bonne franquette, la visière tournée vers la nuque. » ”

“ Sur la pâleur du jour naissant des silhouettes indécises dansaient. Tel qu’en la fantasmagorie vague d’un cauchemar, ils virent des rues, ils en virent d’autres, ils virent des places et des fontaines, avalèrent des kilomètres entiers d’escaliers, vinrent, revinrent, butèrent, culbutèrent, ascensionnèrent des rampes à pic, descendirent des côtes en pente douce, tant et si bien que de montées en descentes, de rues en rues, de fontaines en fontaines, de ville Basse en ville Haute et de ville Haute en ville Basse, ils finirent, ainsi que c’était à prévoir, par se retrouver à la gare. ”

“ Cependant Croquebol, cavalier de 1re classe, auquel l’effroyable chaleur coupait l’appétit quelque peu, s’était allongé sur son lit et y sommeillait à plat ventre, présentant à la société un énorme derrière pantalonné de rouge. Cette circonstance suggéra à La Guillaumette, que la perspective du voyage à Saint-Mihiel avait mis en veine de gaieté, l’idée d’une farce délicate. Il sortit sans bruit de ses sabots ; l’orteil tendu il s’approcha, s’aidant de la main à chaque lit, et brusquement, sur les larges fesses du dormeur, il laissa tomber une claque de nature à étourdir un jeune veau. ”

“ Quand l’excellent La Guillaumette eut ouï parler d’aller quérir la garde, dame, ça se gâta tout à fait. Avec ça que les femmes criant : « Flanelle ! Flanelle ! Y n’ont pas le sou ; sortez-les ! » jetaient de l’huile sur le feu. Croquebol, de son mieux, faisait face à l’orage, tâchait à dominer, de sa basse profonde, les clameurs aiguës du troupeau.
Il défiait :
— V’nez-y donc un p’tit peu nous sortir ! Pas l’sou, qu’a dit celle-là ; pas l’sou ! Nous en avons pus q’à toi, des sous !
— Oui ? Mets leurs-y donc le ventre au soleil, qu’on les voye ! ”

“ Vous êtes nouveau venu au régiment, c’est vrai, mais ce n’est pas une raison ! il faut demander un coup de main à votre camarade de lit, quand une chose vous embarrasse ! Que diable, dans la vie, — dans la nôtre surtout — on s’entr’aide les uns les autres ! Vous coucherez au chose ce soir.
Sur quoi, le bleu :
— Mais, mon lieutenant...
Alors l’adjudant Flick souriait, et, avec un geste de la main, bienveillant et amical :
— Allons, voyons, ne répliquez pas ! C’est curieux que lorsqu’ils arrivent, ils ont tous cette habitude ! Il faudra la perdre, vous savez, ou alors gare à l’avancement ! ”

“ En cette
maison (que, pour la circonstance, il consignait hermétiquement, réservait aux seuls officiers supérieurs de la garnison de Bar-le-Duc) , il conta leur entrée glorieuse, à tous deux, et aussi leur double succès. Ô nuit d’orgie ! nuit de folles ivresses ! ou des femmes échevelées et nues baisaient de leurs lèvres de miel les lèvres pâmées de Croquebol, les paupières doucement alanguies de La Guillaumette. Jamais, non jamais, depuis que le monde était monde, on n’avait vu un semblable débordement de voluptés aphrodisiaques et de spasmes extasiés ! ”

“ Onze heures ! dit La Guillaumette.
Une dernière fois il s'approcha de la porte, pris de l'espoir que l'accalmie s'était faite, que tout de même on en avait fini avec le « nuage ». Un simple coup d'œil au dehors l'éclaira sur l'inanité de ses illusions. Alors il n'insista plus. Il déboucla son ceinturon et se vint allonger à la suite de Croquebol, demandant au rêve bienfaisant l'oubli des humaines misères. ”

“ L’officier lut et dit :
— Eh bien ? — ... sont pour Saint-Mihiel, ces permissions-là.
— Mon lieutenant, expliqua alors La Guillaumette, je m’en vais vous dire une bonne chose : nous nous avons trompé dans les changements de trains.
— Ah bah !
— Oui, mon lieutenant.
Il exposa le cas. Le lieutenant, complaisant et goguenard, écoutait, approuvait de la tête, un rire sous la moustache, avec d’ironiques sursauts, des mines d’apitoiement navré, un lamento grossièrement éploré de toute sa personne.
Il s’ébahissait :
— Pas possible !... Ah bah !... En vérité ?... pas de chance au bilboquet ! ”

“ Le fait est qu’à la conversation vive et animée de M. le colonel baron, il préférait à beaucoup près celle de son brosseur, une brute bavarde, qui, le matin, tout en lui décrottant ses bottes ou en passant à la gourmette le fourreau nickelé de son sabre, lui contait les potins de la chambre ; des âneries qu’il écoutait en silence, une chaise entre les cuisses, un cigare à la bouche, profondément intéressé, bien qu’il jouât l’indifférence et affectât de s’étirer les bras en soupirant bruyamment. ”

“ Depuis tantôt trois jours pleins que La Guillaumette et Croquebol avaient été portés manquants, Hurluret ne décolérait plus. En apparence du moins.
La vérité, c'est qu'il nageait dans le ravissement de son âme, ayant pour les tire-au-cul, les rossarts et les fortes têtes, le vieux faible d'un père pochard auquel les hauts faits d'un fils non moins ivrogne arrachent des pleurs d'attendrissement. ”

“ Croquebol enfonçait dans l’herbe détrempée. La Guillaumette, par contre, tombé dans un filon glaiseux, amassait sous ses pieds d’énormes mottes d’argile et n’avançait plus qu’à coups de reins, stupéfait de se voir grandir aux côtés de son camarade. Un coude inattendu du chemin de halage leur fit donner du nez dans
le mur d’une usine, colosse sinistre et vague accroupi dans la nuit. À leur approche, trahie au cliquetis de leurs sabres, des chiens de garde mis en défiance donnèrent bruyamment l’alerte. ”

“ La Guillaumette, pour le coup, n’y tint plus.
Il sauta sur ses pieds, vint secouer Croquebol :
— Allez, lève-toi, foutons le camp !
Croquebol, ahuri de sommeil, se souleva :
— Hein ? quoi ? Nous sommes arrivés ?
— Lève-toi, reprit le brigadier, y a pas moyen de dormir ici ! Nous allons aller au claque-dents ! allez, oust !
Croquebol obéit sans comprendre. Il laissa retomber ses jambes et rattacha ses sous-pieds, les mains molles, les paupières battantes. Il prit son sabre, que le brigadier lui tendait, et machinalement l’agrafa sur sa taille. ”

“ Flick vit le coup et se déroba ; d’une moue rapide de la lèvre, il avait craché son mégot, et, les mains abattues dans le rang, l’œil fixé à dix pas devant soi, ce vieux finaud laissait venir. Malheureusement, cet excès de soumission opéra juste en sens contraire de ce qu’il en avait auguré. Hurluret, à la vérité, avait bien compté que l’adjudant se lancerait naïvement dans des explications, lesquelles, travesties en “ répliques ” pour le plus grand bien de la cause, aboutiraient comme de raison aux huit jours de salle de police traditionnels. ”

“ Une passerelle de bois vermoulu que rencontra la main de Croquebol dans l'ombre et sur laquelle, toujours courant, ils s'engagèrent, les remit dans la bonne voie — avec cette particularité toutefois, qu'elle commença par les déverser en pleine mare. Un lac maintenant s'étendait sous leurs pieds, et, au premier pas qu'ils risquèrent, une gerbe de boue jaillit de dessous leurs semelles, un feu d'artifice liquide retombant en gouttelettes serrées sur leurs mains et sur leurs moustaches.
— Halte ! commanda le brigadier. ”

“ À peine, en effet, mis en possession de leur pitance, ils commençaient à jouer de la cuiller dans la puanteur et le jour de crypte du cachot, assis au bord du lit de camp, la gamelle calée sur les cuisses, que Flick, déjà, rappliquait, beuglant d’étonnement et d’indignation :
— Comment, encore à bouffer ! Eh bien ! vous n’avez pas le trac ! Quand on a soixante jours de prison dans la peau ce n’est pas pour qu’on emploie le temps à s’empifrer comme des oies ? ”

“ Ils firent quelques pas en silence, puis La Guillaumette, brusquement :
— Voyons, c’est pas Dieu possible ! R’gard’voir un peu à tes profondes !
Croquebol obéit par acquit de conscience. Adossés à la barrière d’un passage à niveau, ils se déshabillèrent à demi. Sur leurs chemises dépoitraillées leurs dolmans dégrafés battaient comme des ailes. Eux fouillaient leurs poches, les coiffes huileuses de leurs shakos, palpaient jusqu’aux coutures intérieures de leurs pantalons. ”

“ Quant à Flick, il semblait qu'il eût perdu sa langue ; de toute la puissance de sa contrition, de son mutisme et de son inertie, il résistait à l'attaque brutale du capitaine Hurluret. Celui-ci se taisait à son tour, tâchait à ravaler son exaspération.
Soudain, elle déborda, lui jaillit hors des lèvres, et, lâché, toutes voiles au vent, dans une mauvaise foi héroïque, il flanqua à l'adjudant Flick huit jours qui ne rimaient à rien : — Allez ! huit jours ! vous les avez ! vous pouvez aller prendre votre paillasse ! ”

“ C’est cela, continua Hurluret, pour revenir ici avec la gale, n’est-ce pas ? ou quelque chose de mieux encore, et en empoisonner tout mon escadron ? Jamais de la vie ! Tu peux te fouiller ! Ah ! ça, est-ce que tu es malade ? Des femmes, il te faut des femmes, maintenant, et avec une gueule comme la tienne ! Tu ne t’es donc jamais regardé dans la glace ? Non, mais par curiosité, chef, voyez-moi cette tête à femmes, si ce n’est pas à crever de rire ! ”

“ Dans le coup d'œil que les deux martyrs échangèrent, un poème tout entier tenait. Jean-Philippe en eût pleuré de rage, atteint enfin dans la sérénité de sa philosophie; La Guillaumette arborait le sourire amer des victimes persécutées. Il y eut un instant de silence.
Croquebol, balançant la tête, dit : — Ça va bien ! A c't'heure, nous v'là jolis garçons ! Qu'est-ce que nous allons devenir !
— Eh parbleu ! fit le brigadier, crois-tu pas que nous allons coucher ici ? Nous sommes montés,
pas vrai ? ”