Georges Courteline

“ MOUSSERET
Un vilain monsieur, quoi !
HURLURET
Ne parlez pas ainsi de vos chefs. C'est un monsieur à qui on ne la fait pas, et c'est d'ailleurs un officier dans l'acception la plus large et la plus noble du terme. Je l'ai eu pour lieutenant aux hussards, moi maréchal des logis chef, et nous avons été portés ensemble à l'ordre du jour pour faits de guerre. Nous promettions !... Il a mieux marché que moi. ”

“ FRICOT
Y me dégoûte, moi, ce pierrot-là, avec son képi en gamelle et sa culotte en flanc de soufflet.
LAPLOTTE
C'est gros comme deux liards de beurre et ça fait du pet comme trente-six. Que pitié !
PÉPLAT
Dites donc, quand vous aurez fini de faire les rentiers ?
FRICOT
Ça te gêne ?
PÉPLAT
Bien sûr, ça me gêne. Vous m'encombrez. Et puis c'est pas tout ça ; le chef va revenir et il va en faire un, de chambard, s'il vous trouve encore ici. (A Potiron qui entre.) Tiens, vous v'là, vous ?
LAPLOTTE
Ah ! Potiron !
POTIRON
Qu'a le nez rond comme un marron. ”

“ Mon général, ne croyez pas qu'est-ce que vous dit l'adjudant...
LAPLOTTE
Mon général, ne croyez pas qu'est-ce que vous raconte l'adjudant. Il nous en veut, tout le monde le sait. Est-ce vrai, Fricot, qu'il nous en veut ? Ah ! vous voyez, mon général, il passe sa vie à nous embêter...
LE GÉNÉRAL, conciliant.
Chut !... Chut !... Chut !... (Au loin sonnerie des quatre appels. A Hurluret.) Je vous demanderai, mon cher capitaine, de pardonner à ces coupables et de les renvoyer à leur service. A tout péché miséricorde ! Très curieuse, cette prison, je vous fais tous mes compliments !... ”

“ C'est que souvent les officiers répugnent à un aveu pénible, en ce sens qu'il trahit chez eux une absence de surveillance, et, chez leurs hommes, un fâcheux esprit d'indiscipline.
HURLURET
Ce n'est le cas ni de mes hommes ni de mes officiers.
LE GÉNÉRAL
Je vous en félicite sincèrement, mais alors, qui sont ces gens-là ?
Derrière le dos de Hurluret viennent d'entrer La Guillaumette et Croquebol, flanqués de deux gendarmes.
MOUSSERET, à part. La Guillaumette et Croquebol ! Ça manquait !
FLICK, à part. Ah! les rossards ! Ah! les rossards !
HURLURET, abasourdi. Mon général, mon général... ”

“ PÉPLAT, bouleversé. Non?
JOBERLIN
J'y dis, que je vous dis ! Et si je manque à ma parole, aussi vrai comme y n'y a qu'un Dieu, j'suis plus digne d'êt' cavalier de première classe !...
PÉPLAT
Ah ! c'est comme ça ! Eh ben, mon salaud, on sera deux !
LES GAITÉS DE L'ESCADRON 179
BOURRE
Eh ben, mon salaud, on sera trois !
VERGISSON
Parles-y le premier, au général ; comme j'y dirai : « Mon général, c'est la vérité en personne : le cuisinier est un rabioteur, de nourrir des pauvres soldats comme c'est qu'on est nourri ici. C'est une pitié et une dégoûtation. » ”

“ POTIRON
Qu'ça peut te fiche ? Est-ce que ça te regarde ?
LAIGREPIN
Comment qu'ça se fait que t'es pas à la boîte ?
POTIRON
J'y ai coupé.
LAIGREPIN
En quoi f'sant ?
POTIRON
Je radine au quartier, le logis me chauffe au corps de garde : « A la boîte », qu'y dit :
LES GAITÉS DE L'ESCADRON 181
« A la boîte ! Regardez-moi donc voir un peu. Je me porte nouveau malade. » Voilà.
LAIGREPIN
Tu seras pas reconnu à la visite, demain.
POTIRON
Allez !... Marré !... qui qui me rince ?... (A Ledru.) Ote-toi donc de là, toi, nez sale ! ”

“ Alors, combien veux-tu pour nous fiche la paix ?
MADAME BIJOU
Mon fromage !... Ou mes douze francs !
HURLURET
Tope!... Je prends les douze francs à mon compte.
Il met la main à sa poche.
MADAME BIJOU
Vous croyez que c'est pas une pitié de voir un honnête homme comme ça, payer pour de la crapule et lâcher sa bonne galette comme s'il en avait de trop pour lui... — J'en veux pas, de c't'argent... ”

“ JOBERLIN
Il y a, chef, que la soupe n'est pas mangeable. Voyez.
FAVRET, tournant le dos. Je m'en fous pas mal. Je suis de la classe. Il sort avec Bernot.
JOBERLIN
Si c'est pas une dégoutation de ficher de la carne pareille à des hommes de la classe. Salaud de boucher qui se paye de la fiole du pauv' monde et qui vole la galette du gouvernement. (Entre Potiron en boucher.) Bon sang, le v'là. Ah ! tu tombes bien ! ”

“ JOBERLIN Il gagnerait à être arrosé.
LES GAITÉS DE L'ESCADRON 123
POTIRON
Le malin, là ! (Rire des hommes.) Tenez, v'là là une thune ; tirez-vous à la cantine. Je vas déposer mon truc à la chambre, et je vous rejoins.
HURLURET
Parbleu, voilà un bon garçon ! Comment t'appelles-tu ?
POTIRON
Potiron... qu'a le nez rond comme un marron.
HURLURET
Je m'en souviendrai dans mes prières. File, clampin !
POTIRON
Mon capitaine !... Il porte la main au shako et sort par le dernier plan gauche.
HURLURET, aux hommes. Fichez le camp boire à ma santé. Il sort. Sonnerie de la parade. ”

“ MOUSSERET Non?
HURLURET
Jamais de la vie.
MOUSSERET
Pourquoi ?
HURLURET
Parce que je suis responsable de la santé des hommes confiés à mes soins et non de l'incapacité des gradés placés sous mes ordres. Vous êtes de semaine ?
MOUSSERET
Je suis de semaine.
HURLURET
C'est donc à vous que je m'en prends, car c'était à vous à prévoir ; arrangez-vous comme vous voudrez : si ce soir, à huit heures sonnant, tous ces gars-là ne sont pas au chaud
LES GAITÉS DE L'ESCADRON 93
dans leurs lits, — vous entendez bien ? — dans leurs lits ! — vous prendrez les arrêts huit jours.
MOUSSERET
Bien. ”

“ Tout en bavardant, ils ont exécuté, de l'air le plus simple du monde, le jeu de scène que voici : tandis que Laplotte roulait sa cigarette, Fricot a violemment attiré une des trois planches qui forment le fond de la brouette, laquelle planche, préparée de longue date, joue maintenant comme un tiroir. Un vide s'est naturellement produit par ou s'est écoulée une partie des ordures contenues dans la brouette. Entre l'adjudant Flick qui met les pieds dedans.
FLICK
Encore!... Encore un tas d'ordures!... On ne peut plus faire un pas sans buter dans le fumier. ”

“ LA BRIGE
Tout d'abord, les gens d'esprit sain les regardèrent passer en riant, comme on regarde passer les masques, mais le moment ne tarda pas où ils commencèrent à s'entreregarder, eux, pris d'inquiétude, en proie au doute ; car si le propre de la raison est de se méfier d'elle-même, combien est persuasive l'éloquence des déments à prêcher qu'ils sont la sagesse !... Bientôt les carottes furent cuites : le mal dégringola dans le pire qui sombra dans l'irréparable. Insurgés contre le bon sens, les fous montèrent à l'assaut !... ”

“ De sa poche gonflée émerge le goulot d'une bouteille.) Là ! (Mouvement de Hurluret.) Mon Dieu, je sais bien, ça n'a aucune importance ; il n'y en a pas moins ici une infraction évidente. (A un troisième prisonnier, Laplotte, qui a tout l'avant-bras caché derrière le dos) C'est comme celui-ci... l'amputé... ce gros garçon qui n'a qu'un bras !... Que cache-t-il derrière son dos ? Montrez votre main, mon ami. Montrez donc votre main, que diable ! Je ne suis pas un croquemitaine. (L'homme obéit) Du fromage de cochon !
HURLURET, à part. C'est moi qui l'ai payé.
LE GÉNÉRAL, à Hurluret. ”

“ Non ; mais des règlements sont là, qui, tout en reconnaissant à un propriétaire le droit de louer ou d'occuper une maison frappée d'alignement, lui refusent celui de la faire restaurer, de ralentir en quoi que ce soit l'action destructive du temps, sous les coups duquel, fatalement, elle s'écroulera un jour ou l'autre, d'usure et de vétusté. Soyons justes ; on ne peut exiger d'un état de choses anormal qu'il se prolonge à l'infini. ”

“ Votre profession.
LA BRIGE
Philosophe défensif.
LE PRÉSIDENT
Comment ?
LA BRIGE
Philosophe défensif.
LE PRÉSIDENT
Qu'est-ce que vous voulez dire par là ?
LA BRIGE
Je veux dire que, déterminé à vivre en parfait honnête homme, je m'applique à tourner la loi, partant à éviter ses griffes.
L'ARTICLE 330 259
Car j'ai aussi peur de la loi qui menace les gens de bien dans leur droit au grand air, que des institutions en usage qui les lèsent dans leurs patrimoines, dans leur dû et dans leur repos.
LE PRÉSIDENT
Voilà de singulières doctrines.
LA BRIGE
Les doctrines, inspirées par la sagesse même, d'un homme qui, n'ayant de sa vie bu outre mesure, frappé ni injurié personne, fait tort d'un sou à qui que ce soit, ne s'est jamais levé le matin sans se demander avec inquiétude s'il coucherait le soir dans son ht. ”

“ Il y a une justice au ciel. Un jour, la brise s'étant faite ouragan, une ardoise se fit hirondelle. Oiselle partie sur l'aile des vents, elle plana d'abord dans ce sens-ci, puis s'abattit, dans ce sens-là, sur le visage du chanteur, lequel cessa immédiatement de chanter, rapport à ce que l'huis de sa bouche, prolongé jusqu'à son oreille, ne se prêtait plus à l'émission de l'ut dièze avec l'élasticité et la perfection voulue. ”

“ FRICOT, LAPLOTTE, MOUSSERET, puis POTIRON
FRICOT, à part, ramassant un bout de cigarette sur le plancher. Une femelle ! C'est bon à garder.
MOUSSERET, s'interrompant d'écrire. Pas tant de zèle, vous là-bas, hé ! ”

“ Quoi qu'il en soit, trop de petits riens m'avaient, je te le répète, rendu la maison odieuse ; depuis le mal devenu propre à chacun de vouloir gouverner les autres, jusqu'aux cigarettes infumables et aux allumettes qui ne prennent pas. Je résolus de tirer mon chapeau à une élite dont la tournure d'esprit avait cessé de me faire rire, et, retiré aux champs, — loin du bal, si j'ose m'exprimer ainsi, — d'y vivre, les nerfs enfin calmes, en la société des cochons. Je dis : des vrais cochons ; et par de « vrais cochons », j'entends des cochons pour de bon ”

“ J'aime ce coin que le voisinage des couvents et des quartiers de cavalerie emplit du bruit des sonneries et des cloches, où les dimanches de beau temps attablent les soldats et le peuple aux terrasses des cabarets, et qui trouve le moyen de n'être plus Paris tout en n'étant pas la province. Il est favorable à l'étude et propice à la rêverie. ”

“ L'ARTICLE 330 271
acquis le droit, lorsque la Société des Transports Electriques, sous prétexte de concourir à la gloire de l'Exposition, vint contribuer de façon imprévue au pittoresque du quartier. Et, de cet instant, ce fut gai ! De huit heures du matin à onze heures du soir, prenant par conséquent sur mon sommeil du soir si j'entendais me coucher tôt et sur mon sommeil du matin si j'entendais me lever tard*, le trottoir — le trottoir roulant ! — se mit à charrier devant mes fenêtres des flots de multitude entassée : hommes, femmes, bonnes d'enfants et soldats ”

“ Vue à travers le délire de la foule, la vie n'apparut plus aux rares survivants épargnés par la catastrophe, qu'avec le flou déformé d'une silhouette glissant sur un verre dépoli. Les mots perdirent leur valeur, les faits leur signification. ”

“ LA BRIGE
Monsieur, chacun, en ce bas monde, étant maître de sa vie, en dispose comme il l'entend. Pour moi, j'ai commencé par mettre la mienne au service de celle des autres, dans l'espérance que les autres s'en apercevraient un jour et me sauraient gré de mes bonnes intentions. Malheureusement, il est, pour l'homme, deux difficultés insolubles : savoir au juste l'heure qu'il est, et obliger son prochain. ”

“ Contempler le mur du lazaro, la giberne aux reins, au port d'arme, ça ne vaut pas les douceurs du coup de traversin. Mais enfin, il faut se faire une philosophie. Y a rien de bon comme le peloton de chasse après dîner ; ça facilite la digestion et ça prépare au sommeil. C'est pas une blague... Dites donc, Fricot, voulez-vous que j'aille vous chercher un fauteuil ? Les genoux tendus, s'il vous plaît ! et le corps bien d'aplomb sur les hanches !... Là ! — Quelle heure est-il ?... (Il tire sa montre.) Huit heures dix... Nous avons le temps de faire la causette... Vous êtes fatigués, peut-être ? ”

“ MOUSSERET
Vous vous fichez de moi, la mère ?... Dites encore un mot, un seul mot, je vous fais fermer votre baraque pour huit jours. C'est compris, hein ?... Qui est-ce qui m'a bâti une vieille chabraque comme ça ! (A Barquetti qui est demeuré ahuri.) On vous a empaillé sur place ? (Sortie du sous-officier.) Regardez-moi un peu cette vieille folle, avec son fromage de tête. Il sort. ”

“ Au moment où la lumière reparaît, le théâtre, qui s'est transformé, représente la cour du quartier. Au fond, la grille ouverte, et, de chaque côté, se faisant pendants, le corps de garde et la salle de police. Toute la droite du théâtre est occupée par un triple rang de cavaliers à pied en grande tenue, présentant les armes. Le lieutenant Mousseret les commande. Au milieu de la scène, un groupe d'officiers, massés derrière le général : Hurluret, le capitaine en second, le capitaine d'habillement, un lieutenant et l'adjudant Flick. ”

“ LA BRIGE
Depuis longtemps, une lassitude m'était
LES BALANCES 303
venue ; une vague tristesse, le sourd chagrin de ne plus me sentir chez nous, chez moi ; ... comme si le pays qui me voit vieux, n'était plus celui qui me vit naître. — Mon cher, je nourris un soupçon, je porte en moi une pensée affreuse. (Mouvement d'attention de Lonjumel.) Je crois qu'un anarchiste, — non le stérile idiot qui surine au petit bonheur du coup de poignard les Chefs d'Etat et les Impératrices, mais un inspiré, entendstu ?... un Paraclet du crime, doté à son berceau du génie de la malfaisance ! ”

“ LES BALANCES 323
penser que des honnêtes gens comme nous puissent en venir, même par plaisanterie, à accepter l'idée de s'habiller en brigands pour obtenir leur juste dû, et à solliciter du crime ce que le bien-fondé de leur cause a inutilement imploré de l'imbécillité des choses et de la mauvaise grâce des hommes. Lonjumel lui tend la main. Mais La Brige, qui n'a pas renoncé à l'espoir de fumer ! — enfin ! — une cigarette, vient de dépister une allumette dernière, oubliée sur un coin de meuble. ”