“ Il continua d’avancer vers la forêt fréquentée par ce terrible animal et ne tarda pas à le rencontrer. Le tigre, voyant un homme se présenter à lui sans témoigner le moindre signe de crainte, fut saisi d’étonnement et lui demanda comment il osait paraître devant lui avec tant de hardiesse et d’effronterie.
Qu’ai-je à craindre ? reprit le brahme d’un ton ferme. Plongé depuis long-temps dans la misère la plus affreuse, l’existence est devenue pour moi un fardeau insupportable, et je viens auprès de toi exprès pour être dévoré, et finir tout d’un coup une vie qui m’est à charge. ”

“ Sloca. « Plutôt que d’avoir des enfans qui n’ont ni esprit, ni beauté, ni bonnes qualités, il vaut mieux mourir sans postérité. »
Sloca. « Comme l’herbe desséchée qui entoure le pied des arbres peut embraser toute une forêt, de même aussi un enfant d’un mauvais naturel suffit pour déshonorer toute une famille. »
C’était ainsi que Souca-Daroucha exhalait sa douleur et la déposait dans le sein de son ministre. Amara-Satty possédait au plus haut degré toutes les qualités qui doivent orner l’esprit et le cœur d’une personne de son rang. ”

“ Lorsque Santipty eut ainsi exposé son avis, Stirandjivy, le troisième ministre, prit la parole à son tour : Ce n’est pas d’aujourd’hui, dit-il, que la haine qui subsiste entre la race des hiboux et celle des corbeaux a commencé. Cette aversion mutuelle a existé de tout temps, et nous devons nous attendre qu’à mesure que nos ennemis croîtront en puissance, leur haine contre nous croîtra en égale proportion. Pour mettre un terme à ces dangers toujours renaissans, je ne vois d’autre moyen que de chercher quelque ruse pour faire périr à-la-fois et celui qui aspire à la royauté et toute sa race. ”

“ Voilà ce qu’on appelle le Sacrifice du pilon, et si vous me le permettez, j’irai, dès ce moment même, faire ce même sacrifice sur les épaules du brahme qui a prédit votre mort, et je ferai par là tomber sur lui seul tous les malheurs qu’il vous a annoncés.
Aussitôt que Bouffon eut fini son récit, Paramarta, sortant de l’espèce de léthargie dans laquelle il était tombé, se mit à rire, et fixant le premier avec un visage riant, il lui dit : Ce n’est pas à tort qu’on t’a donné le nom que tu portes, tu as toujours quelque histoire amusante à rapporter, ou quelque anecdote pour faire rire. ”

“ Oui, seigneur gourou, nous mourrons ensemble, puisque nous avons perdu l’un et l’autre notre lingam ; je mourrai avec vous et à vos pieds, et j’espère que vous voudrez bien me conduire à votre suite au paradis du Dieu Siva. En disant ces mots, le disciple s’approcha du djangouma, qui, pâle et tremblant, n’avait pas la force de prononcer une seule parole ; il se prosterna devant lui et lui saisit les pieds, lui jurant qu’il ne le lâcherait pas, et qu’il voulait mourir avec lui. ”

“ Les aigles continuèrent leur route sans rien répondre au renard ; mais la tortue, piquée de s’entendre appeler sotte par ce dernier, voulut lui rendre injure pour injure. Elle ouvre la gueule pour lui répondre, lâche le bâton auquel elle se tenait suspendue par les dents, et tombe sur la terre.
Dès qu’elle fût tombée le renard courut vite pour la dévorer, il essaya à plusieurs reprises de la mordre ; mais l’écaille dont elle était enveloppée se trouva si dure que les dents du renard ne purent jamais la pénétrer. Surpris de trouver tant de résistance : Qu’est-ce cela, dit-il, dame tortue ? ”

“ Le lion, hérissant sa crinière et se battant les flancs avec sa queue, s’approche en fureur du puits, regarde, et voit son image peinte dans le fond de l’eau ; il la prend pour un objet réel, et s’imaginant que ce qu’il aperçoit est en effet un autre lion, il pousse un rugissement horrible, et se précipite dans le puits pour combattre ce prétendu rival. Aussitôt qu’il y fut tombé, le jackal appela à son secours les autres animaux ; ils firent rouler dans le puits de grosses pierres, et écrasèrent ce cruel ennemi de leurs espèces. ”

“ Les plaideurs, ne se doutant d’aucune perfidie dans leur juge, s’approchèrent de lui sans hésiter ; mais dès qu’ils furent à sa portée, le chat les saisit tous les deux et les dévora.
Cet exemple, dit en finissant le hibou au corbeau qui l’écoutait, nous montre les dangers que l’on court en se confiant aux méchans ou aux hypocrites ; rien ne nous confirme mieux la vérité de cette maxime :
Sloca. « On ne doit pas s’attacher à un homme d’un caractère vil, ni à un gourou qui n’examine rien par lui-même, et qui se règle par les rapports d’âutrui. » ”

“ Amara-Satty avait l’esprit orné de toutes ces qualités, et tâchait de les inspirer aussi au roi son maître. Il partageait sincèrement la douleur de ce bon roi, affligé profondément de la conduite irrégulière et incorrigible de ses trois fils. Le naturel de vos fils, lui disait-il, ne justifie que trop la vérité de ces anciennes maximes :
Sloca. « L’ennemi d’un fils, c’est un père qui contracte des dettes ; l’ennemi d’un mari, une femme qui se livre à des amours étrangers ; et l’ennemi d’un père, un enfant d’un mauvais naturel. » ”

“ Que veux-tu dire, repart le crocodile, par tes mots vertu, reconnaissance ? La vertu et la reconnaissance de nos jours, c’est de dévorer ceux qui nous nourrissent et qui nous font du bien.
Suspens au moins ton mauvais dessein pour quelques instans, ajouta le brahme, et voyons si la morale que tu viens d’annoncer trouvera des approbateurs. Rapportons l’affaire à des arbitres, et si nous en trouvons trois qui approuvent ton dessein, je ne m’oppose plus à ce que tu me dévores. ”

“ Le lion n’eut pas plutôt entendu cette vive apostrophe du bouc au renard, que, s’imaginant que ce dernier le trahissait, il fut saisi d’une nouvelle frayeur, et prit la fuite à l’instant même, récitant en fuyant cette ancienne maxime :
Sloca. « Il ne faut jamais s’exposer à l’inimitié de son cuisinier, des médecins, des poètes et des magiciens ; il faut se garder d’avoir querelle avec le gouverneur de son pays, avec les personnes riches, avec ceux qui sont plus puissans que nous et avec les gens obstinés. » ”

“ Après avoir entendu avec le plus grand étonnement le récit de Stupide, le gourou s’écria avec un ton de résignation et un esprit calme : Que la volonté des dieux et notre destin s’accomplissent ! Nous ne pouvons pas agir contre notre destinée, et nous devons supporter avec patience et résignation les contradictions et les adversités qui nous surviennent dans le cours de la vie. Suivez-moi donc, et en attendant qu’il plaise aux dieux de nous faire trouver une occasion favorable pour traverser la rivière, reposons-nous à l’ombre des arbres voisins. ”

“ Le brahme ne put résister à des prières si humbles et si pressantes, il le retira aussi du puits, et après l’avoir remis en liberté, il continua sa route, et arriva sans accident à Cassy, où il fit ses ablutions dans le Gange.
Toutes ses dévotions accomplies, il reprit la route de son pays. Chemin faisant, un jour qu’il traversait un désert affreux, il se trouva accablé de faim et de soif. Sans aucun moyen pour apaiser les cris de la nature, il se voyait sur le point de mourir de faim. ”

“ Voici les plus remarquables de ces maximes qu’il faisait servir à l’instruction du roi.
Sloca. [1] « La plus belle qualité d’un roi est la prudence ; la plus belle qualité d’une femme, la modestie ; la plus belle qualité d’un savant, un esprit fermé à l’envie ; la plus belle qualité d’un maître, l’humanité ; la plus belle qualité d’un cheval, le courage qu’il déploie, lors même qu’il est dangereusement blessé dans le combat. » ”

“ Il resta convaincu que ce qu’il avait pris pour la réalité n’était en effet qu’une image, lorsque, ayant comparé le cheval qu’on voyait dans l’eau, avec celui qui était sur le bord, il vit que la couleur et les dimensions de l’un et de l’autre étaient à-peu-près semblables.
Sur ces entrefaites, il s’éleva un petit vent, qui, peu-à-peu devenant plus fort, augmenta au point d’agiter assez violemment la surface de l’eau, en même temps l’ombre du cheval parut aussi s’agiter et remuer. ”

“ Il faut qu’un ministre ait l’esprit équitable et le jugement droit ; qu’il connaisse tous les différens genres de vie ; qu’il se conduise avec dignité et indépendance ; qu’il jouisse d’une bonne réputation. Rechercher la gloire ; se faire à tous les caractères ; gagner les cœurs par des paroles affables et conciliatrices ; s’attacher à bien connaître le naturel et les dispositions de tous ceux qui l’entourent ; savoir discerner le caractère des hommes par leurs discours : voilà encore une partie de ses devoirs. ”

“ En prononçant ces paroles de consolation, Bouffon se baissant près du visage du gourou, lui essuyait avec un mouchoir les yeux, le nez et la bouche ; lui prenait tout doucement la barbe et le menton, et lui donnait plusieurs autres marques d’amitié et d’affection ; mais Paramarta, les sens égarés, paraissait insensible à tout, et à chaque phrase que Bouffon lui adressait, il ne répondait que par ces paroles entrecoupées : La froideur du derrière est un signe de mort ! ”

“ Les contre-temps sans nombre qui m’ont assailli depuis que je l’ai, m’ont convaincu que garder un cheval était contraire à mon destin, et que je n’étais pas né pour étaler un pareil faste. Un homme tel que moi, qui a mené jusqu’à présent une vie retirée et obscure, ne doit pas, à la fin de sa course, témoigner le désir de la pompe et de l’éclat ; et je suis décidément déterminé à me défaire de ce cheval, et à le renvoyer à son premier maître.
Les disciples avaient prêté une oreille attentive à l’éloquent et touchant discours de leur maître ”

“ Le chef des corbeaux ne tarda pas à être informé du dessein de son voisin le hibou, et comprit sur-le-champ tous les dangers qui le menaçaient si ce dernier parvenait à la royauté. Rempli de trouble et de crainte, il appelle ses trois ministres, leur communique les projets du hibou, l’ennemi irréconciliable de leur race, et leur fait part en même temps de la consternation dans laquelle le jette la crainte d’un pareil événement : Si le hibou, notre ennemi déclaré, disait-il, parvient une fois à la dignité royale, c’en est fait de notre espèce : dans peu de temps il nous fera tous exterminer. ”

“ Le lion, s’apercevant qu’il avait gagné la confiance de l’âne, crut qu’il était temps de pratiquer la ruse qu’il avait inventée pour le perdre. Dans cette intention, il s’adressa à lui en ces termes : Pourquoi, seigneur âne ! lui dit-il, mènes-tu ici une vie si abjecte et si méprisable ? Le maître que tu sers t’accable de travaux pénibles, et oubliant ensuite les services que tu lui rends, il ne cesse de te maltraiter, ne t’accorde presque pas de relâche, et ne te donne qu’autant de nourriture qu’il en faut pour t’empêcher de mourir de faim. ”

“ Badaud et Lourdaud virent en même temps leur citrouille éclater en morceaux et le lièvre sortir du buisson et se sauver de toute sa vitesse : pleins de surprise et d’admiration : Le voilà ! s’écrièrent-ils, le voilà, le petit poulain qui est sorti de l’œuf, et qui cherche à nous échapper ! Courons vite après lui, et tâchons de l’attraper, dussions-nous y perdre la vie. ”

“ Un ancien proverbe porte que l’amitié des méchans et la haine des gens de bien sont également dangereuses. N’oublions donc pas cette vérité ; et avant de donner asile parmi nous à Stirandjivy, attachons-nous à bien connaître ses dispositions, afin de n’être pas exposés à placer notre confiance dans un inconnu qui peut ensuite nous trahir. D’ailleurs, ajouta-t-il, Stirandjivy est d’une race naturellement vile, lâche et dépourvue de toute éducation, et l’exemple suivant nous fera voir les dangers qu’on court en général en se confiant à des êtres vils et sans discernement. ”

“ Sache qu’ils procédaient de l’excès de joie qu’il éprouvait en te voyant pour la première fois, et que le naturel du lion, lorsqu’il veut témoigner de l’attachement à quelqu’un est de le faire par des mouvemens violens et convulsifs. Crois-moi, profite de l’occasion de te mettre sous la protection d’un ami si puissant, je t’assure que si tu mets en lui une confiance sans bornes, tu ne tarderas pas à éprouver les effets salutaires de sa bienveillance. ”

“ Tandis qu’ils planaient majestueusement dans les régions supérieures de l’air, un renard les aperçut, et voyant en même temps la tortue qu’ils portaient suspendue à un bâton, il chercha aussitôt une ruse pour faire lâcher prise à cette dernière, et en faire sa proie. S’adressant donc aux aigles : Que vous autres, seigneurs aigles, leur dit-il, voyagiez dans les régions supérieures des airs, c’est une chose qui vous convient et à laquelle personne ne trouvera à redire ; mais que cette sotte de tortue veuille se donner les tons de vous imiter, c’est ce qui doit choquer tout le monde. ”