Hiboux

“ Raides au ciel de laque arment deux sentinelles.
ii Ne dressez pas vers le ciel noir la flamme de vos cheveux d’effroi quand le hibou tout seul et roi de ses lèvres de fer fait voir le rouge de ses tintamarres ; quand les hiboux dans leurs simarres, aux yeux d’espoir, aux yeux menteurs, dans leurs simarres chamarrées, soulevant leurs ailes d’emphase, dardent leurs yeux de chrysoprase vers le ciel noir. ”

“ L’on est déjà plus haut que les toits de la ville,
Édifices sans nom, masse confuse et vile,
Et par les arceaux gris le ciel bleu se fait voir.
Les hiboux disparus font place aux tourterelles,
Qui lustrent au soleil le satin de leurs ailes
Et semblent roucouler des promesses d’espoir.
Des essaims familiers perchent sur les tarasques,
Et, sans se rebuter de la laideur des masques,
Dans chaque bouche ouverte un oiseau fait son nid. ”

“ Nous avons envie de nous mettre à marcher sur la terre avec les serpents et de sauter par bonds, au lieu de rester suspendues dans l’infini, à regarder la foule s’agiter en bas et les hiboux battre des ailes autour de nos flancs. ”

“ Les hiboux ouvraient avec effroi leurs larges prunelles blessées, leurs yeux où s’allument des lueurs d’or au fond des ténèbres. Les chauves-souris, affolées par le rayonnement universel, heurtaient sans répit leurs ailes douloureuses. Les fleurs nocturnes mouraient sans livrer leurs subtils parfums à l’air violet, et les femmes gémissaient, leurs paupières meurtries ne connaissant plus la consolation de l’ombre. ”

“ Dis donc, Lucien, est-ce que les hiboux sont méchants ? demanda Mathilde.
– Pas précisément ; ce sont des rapaces nocturnes qui vivent d'insectes, d'oiseaux et de petits mammifères.
– Nous venons d'en voir un ; il avait de grands yeux ronds brillants, un bec crochu et deux petites oreilles.
– Ces oreilles sont simplement des aigrettes de plumes, dit Lucien ; quant à ses yeux, ils ne brillent que la nuit ; pendant le jour, le hibou voit à peine clair.
– Si j'en prenais un, est-ce qu'il me mordrait ? demanda Paul. ”

“ Est-ce que les hiboux qui coupent les pattes aux souris pour les garder dans leur trou cesseront jamais d’agir ainsi ?
Si la souris captive, au lieu de pousser son petit cri plaintif entre le ciel et la terre également sourds, essayait de ronger la gorge au hibou qui la dévore, toutes les premières périraient ; mais la peur finirait par prendre la bête avide, et comme tout être veut vivre, elle finirait par se nourrir de graines plutôt que de crever. ”

“ Gris uniformément, humide et lourd d’ennui,
Le ciel verse un jour terne et qui n’est pas la nuit.
Cette pâleur n’a point l’attirance de l’ombre.
Le mystère croissant du crépuscule sombre
M’est cher ; — j’aime l’effroi de l’heure où les hiboux
Ont des cris menaçants ou plaintifs, en leurs trous
Écarquillant des yeux où le feu pourpre alterne,
Pareil à la clarté rouge d’une lanterne. ”

“ A la fin, ils distinguèrent un tourbillon d'ailes, comme une grande ombre, dans la clarté. Cela s'abattit sur toutes les branches du vieil arbre, qui, sous la clameur universelle, eut l'air d'une énorme lyre.
Les hiboux, eux, ne comprenaient point. Naïfs comme
l'est leur espèce, tout au plus s'imaginaient-ils qu'un couple nouveau célébrait ses noces et que les cris étaient des transports d'allégresse bien naturels chez les gens qui se marient. ”

“ Essayez d'ôter la bride, et vous verrez immédiatement sortir de dessous terre des êtres que personne ne connaît, que personne n'a jamais vus, si ce n'est dans les plus sinistres journées de nos révolutions. Comme les hiboux, ils rôdent pendant la nuit : ils volent et tuent tout et partout : le jour, ils couchent aux Carrières d'Amérique. ”

“ C'est que, chez vous, maître Martin, les hiboux sont des oiseaux de nuit, et que, sous les latitudes méridionales, il est bien rare qu'ils sortent le jour. Il en est tout autrement pour nous autres des régions boréales : nous chassons pendant le jour, et nous supportons aussi bien que vous la lumière. ”

“ Les hiboux, monsieur le juge, ne tirent pourtant ni orgueil ni profit de leur grand labeur. Vous ne les entendrez jamais se vanter de services rendus, mais, modestes comme il sied à de bons travailleurs, ils vivent coitement au perchoir, tout le temps qu'ils ne consacrent pas à la chasse. Bafoués des oiseaux leurs frères, harcelés par les hommes, ils sont en butte à la perpétuelle ingratitude des êtres qu'ils obligent, et si je le dis, c'est pour qu'on le sache une bonne fois, et non pour protester contre un ordre de choses à jamais établi. ”

“ De leurs nombreux ennemis, les plus formidables, après l'homme, sont le Hibou de neige et le Grand-Duc de Virginie. Pour passer la nuit, les Dindons perchent habituellement en société, sur les branches nues; aussi sont-ils aisément découverts par leurs ennemis, les Hiboux, qui, sur leurs ailes silencieuses, s'approchent et voltigent autour d'eux, choisissant leur proie du regard. ”

“ Sous les ifs noirs qui les abritent Les hiboux se tiennent rangés, Ainsi que des dieux étrangers, Dardant leur œil rouge. Ils méditent.
Sans remuer, ils se tiendront, Jusqu'à l'heure mélancolique, Où, poussant le soleil oblique, Les ténèbres s'établiront.
Leur altitude au sage enseigne Qu'il faut en ce monde qu'il craigne Le tumulte et le mouvement;
L'homme ivre d'une ombre qui passe Porte toujours le châtiment D'avoir voulu changer de place. ”

“ Tous les Hiboux gonflés semblent soudain maigrir.
TOUS, se regardant entre eux en clignotant. Que dit-il ? Rien ! Et puis... Cocorico ! Quoi ? Qu’est-ce ?
Et, tout de suite, ils ouvrent leurs ailes et se mettent à s’appeler pour fuir. Grand-Duc ! — Moyen ! — Petit !
LE MERLE, sautillant de l’un à l’autre. Grand-Duc ! — Moyen ! — Petit ! Vous partez ? Rien ne presse !
VOIX D’UN NOCTURNE en appelant un autre. Hibou !...
LE MERLE. Hibou !... L’aurore est loin, vous avez tout le temps !
LE CHAT-HUANT. Non ! dès qu’il a chanté nos yeux sont clignotants ! ”

“ Jean fît quelques pas en arrière.
— Comment ?... tu veux rester près de moi ?... Partager ma misère... Jamais, Claudine, jamais ! Notre beau cygne, la joie et la consolation de tous ceux qui la connaissent, irait s’ensevelir dans le nid des hiboux ! Pour qui me prends-tu, si tu crois que je pourrai jamais accepter une pareille immolation ? Je me retire volontiers, et même l’âme paisible, dans ce vieux logis qui t’appartient par héritage, et dont tu m’as généreusement offert l’abri. J’y vivrai tranquille et même satisfait, parce que j’ai mon fidèle compagnon, qui est mon travail. ”

“ Que diable voulez-vous faire plus longtemps dans ce nid de hiboux ? il est temps que chacun de nous regagne ceux qui l’attendent.
Et, après avoir fait au major un léger salut de la main, il se détourna pour se retirer et disparut derrière les ruines du maître-autel.
Au même instant l’inconnu fut brusquement saisi à l’improviste par plusieurs individus, et cela si prestement que non seulement il ne put tenter une défense inutile, mais encore il se trouva garrotté et bâillonné avant que d’être revenu de la surprise que lui avait causée cette attaque. ”

“ Le héron, par exemple, quand il a l'aile cassée, lance son grand bec comme un javelot, pour aveugler l'homme qui veut mettre la main sur lui.
Au bout du compte, le hibou est un nocturne dont l'âme n'a rien de noir, et un rapace, dont le cœur n'a rien d'inhumain.
A la compagne qu'il a élue, le hibou n'est pas moins fidèle et il est beaucoup plus affectionné que l'aigle à la sienne. Jamais, dans un ménage de hiboux, on n'a constaté l'ombre d'une querelle. ”

“ Les hiboux et l'orfraie sont les seuls êtres dont les voix répondent maintenant à la voix dil vent qui pleure durant les longues nuits entre les pans déserts de ces murs désolés ; la ronce sauvage et l'ortie enveloppent comme d'un suaire lugubre le sol jonché de débris ; le lierre partout vainqueur étend ses luisants réseaux de la base au faîte du monument,
il envahit à la fois chaque seuil et chaque fenêtre, comme la soldatesque d'un despote cruel ferait d'une place conquise. ”

“ Quand ailés, effarés de joie et de victoire,
Ils passaient flamboyants au fond des cieux vermeils,
Les aigles leur criaient: Vous êtes nos pareils!
Les aigles leur criaient : Vous portez le tonnerre !
Aujourd'hui les hiboux acclament Lacenaire.
Eh bien ! je trouve bon que cela soit ainsi.
J'applaudis les hiboux et je leur dis : Merci !
La sottise se mêle à ce concert sinistre,
Tant mieux. Dans sa gazette, ô Juvénal, tel cuistre
Déclare avec messieurs d'Arras et de Beauvais,
Mandrin très bon, et dit l'honnête homme mauvais,
Foule aux pieds les héros et vante les infâmes ”

“ Non, tu ne passeras pas le seuil de la maison des Hiboux, fit-il en secouant la tête avec énergie. Remonte en voiture, retourne là-bas. Mes jambes se sont rouillées à force de rester immobiles pendant que je travaille dans ce réduit où je m’abritais contre toute distraction. La course à fournir d’ici à la maison des Hiboux me fera grand bien, et notre vieux et fidèle Frédéric portera l’enfant quand elle sera fatiguée de marcher près de moi. Adieu donc, Claudine !
Il tendit les bras pour embrasser sa sœur, mais elle recula. ”

“ On m'a assuré que les hiboux qui d'ordinaire se tiennent dans les terriers des marmottes américaines, appartiennent à une race toute particulière: ils ont les yeux plus brillants, plus lucides, le vol plus rapide, et les pattes plus élevées que celles des hiboux communs. Le grand jour ne les effraye pas comme leurs congénères. Les naturalistes américains prétendent que, la plupart du temps, les hiboux ne s'insinuent dans les terriers creusés par les chiens de prairie que lorsque ceux-ci les ont abandonnés à cause de la mort d'un des leurs. ”

“ Grosses têtes ballottantes sur de minces cous nus, moignons d'ailes agités gauchement, méchantes plumes mal plantées sur de pauvres corps débiles. Le hibou aurait pu commettre la même méprise que l'aigle. Cœurs d'aigles ou de hiboux sont tous cœurs de pères. ”

“ En dépouillant des hiboux, prenez grand soin de la tête et de la queue. La peau est à peine plus épaisse que du papier joseph, et la moindre inattention peut amener un accident. Il y a beaucoup de petites choses à observer, dans le dépouillement et le montage des hiboux. Par exemple, les orifices des oreilles sont très grands et si on les dépouille, on rencontrera certaines difficultés à propos de cette peau. Si le dépouillement est continué jusqu'au bec, la caractéristique de la face se perdra. ”

“ Tout est demi-sauvage dans ces lieux, et l'intérêt qu'ils inspirent ne se rattache qu'à la magnificence passée ; partout la destruction y règne ; le silence n'est interrompu que par le cri des hiboux, habitans d'une vieille tour que d'énormes chênes entourent et garantissent de l'intempérie. ”

“ Ils ne marchent que la nuit, sur deux lignes parallèles et serrées, s’arrêtant pendant le jour, et ne laissant pas trace de végétation sur leur passage, puis ils repartent, toujours suivis par des carnassiers et des hiboux qui les déciment à tel point que peu d’entre eux parviennent au terme de leur voyage. ”

“ Hermine et Félicien le regardèrent avec un peu de surprise, et Mme Clémentine, qui avait entendu, s'écria d'un ton légèrement ironique :
— Voilà de bien grands mots, il me semble, Lucien ! Tout cela parce que M. de Vaumeyran a retardé quelque peu son entrée aux Trois-Saints pour conduire à l'autel sa cousine... Ma petite Hermine — aujourd'hui plus que jamais la bien-nommée — je suis ravie de penser que vous ne rentrerez plus là-haut, dans ce triste nid de hiboux. J'avais toujours un serrement de cœur en vous en voyant reprendre le chemin. ”

“ Les Hiboux font entendre pendant la nuit des cris plaintifs, considérés dans beaucoup de pays, par la superstition populaire , comme de funeste présage ; ce qui fait que souvent on les persécute; cependant ils rendent de grands services, en détruisant un nombre considérable de mammifères nuisibles.
Cette famille ne se compose que du seul genre Hibou , qu'on divise en plusieurs sous-genres , d'après des caractères peu importants , savoir : les Chevèches, les Ducs, les Chouettes et les Effrayes. ”

“ OICI la troisième et dernière espèce du genre des hiboux : elle est aisée à distinguer des deux autres, d'abord par la petitesse même du corps de l'oiseau, qui n'est pas plus gros qu'un merle. Tout son corps est très joliment varié de gris, de roux, de brun et de noir. Il se réunit en troupe en automne
et au printemps pour passer dans d'autres climats. Quoiqu'il habite de préférence les terrains élevés, il s'installe volontiers dans ceux où les mulots se sont le plus multipliés, et y fait un grand bien par la destruction de ces animaux. ”

“ Des chacals l'entourent pour attendre sa mort, tranquillement assis comme d'honnêtes chiens et ne s'éloignant qu'à regret à notre approche. Plus loin, ils sont une demi-douzaine acharnés sur la charogne puante d'un mulet ; des hiboux, perchés sur des pierres et jaloux de cet ignoble festin, les regardent, malgré le grand jour, à travers les lunettes d'or de leurs gros yeux ronds, et les uns et les autres ont tant à faire qu'ils nous laissent passer sans même se détourner ”

“ Il habite constamment la Louisiane ; on le rencontre dans tous les bois isolés, même en plein jour, et aux approches de la nuit. S'il y a apparence de pluie, il se met à rire plus fort que jamais ; son waah, waah pénètre dans les retraites les plus reculées, et ses camarades lui répondent avec des tons étranges et discordants; on serait tenté de croire que la nation des Hiboux célèbre une fête extraordinaire. Lorsqu'on s'approche de l'un de ces Oiseaux, ses gestes deviennent d'une bizarrerie inexprimable; son attitude droite change, il baisse la tête et incline son corps ”

“ Les hiboux sont des oiseaux de proie qui supportent difficilement l'éclat de la lumière du jour, et c'est après le coucher du soleil et pendant la nuit qu'ils chassent les insectes, les oiseaux et les petits quadrupèdes dont ils se nourrissent. ”

“ J'oubliais, il est vrai, que pour la constatation de ce fait si simple : « la terre tourne, » Galilée fut mis à la torture. Il n'est pas bon de constater trop tôt des vérités trop évidentes. Les hiboux n'aiment pas le soleil ; et les hiboux sont nombreux dans l'espèce humaine. ”

“ Il faut que sans fermer et sans baisser les yeux
Ils supportent l'éclat de l'astre radieux.
Ceux qui, dégénérés, du foyer de la vie
Ont détourné leur tête et leur vue éblouie,
L'aigle les jette à bas, pour qu'ils aillent aux trous
Où dorment tout le jour les petits des hiboux.
Dans ses autres enfants il reconnaît sa race,
S'il les a vus fixer le soleil face à face.
Bientôt, quand à l'audace ils ont joint la vigueur,
Il part, il prend son vol avec un cri vainqueur,
Revient, et, battant l'air de son aile puissante,
Appelle sa nichée ardente et frémissante :
120 Études et Poèmes. ”