Alfred Leroux

“ Aujourd'hui que nous voyons clairement quels sentiments de jalousie et d'hostilité animaient depuis vingt-cinq ou trente ans la portion intransigeante de la Colonie, nous pouvons bien croire que son accroissement numérique de plus en plus considérable, son organisation sans cesse affermie, ses ramifications chaque jour plus étendues, la diversité toujours plus grande de ses éléments composants, l'esprit de domination dont elle était possédée, la prédestinaient à devenir tôt ou tard une cause de perturbation sur la place de Bordeaux. ”

“ La Colonie allemande une fois disparue, hommes et choses d'Allemagne prirent dans l'opinion publique, par la force des circonstances, plus de place que jamais. La curiosité s'éveillait... tardivement. Aux vitrines de quelques marchands s'étalèrent, avec une profusion toujours plus grande, la carte géographique des deux Empires centraux, les portraits de leurs chefs, les caricatures de leurs soldats, les scènes de violence, de meurtre et de pillage dont le Nord-Est était le théâtre (1) . En tout ceci, rien que nous n'eussions vu déjà en 1870. ”

“ Cette colère se déversa également sur Guillaume II et François-Joseph par une avalanche d'injures, de menaces et de malédictions. Si la limite des violences permises à la presse fut souvent dépassée, si les excès de plume et de langage ne furent que trop fréquents pour notre honneur, il ne faut point s'en scandaliser. Brutalement attaqués, sans provocation de leur part, les Français avaient besoin d'un exutoire. Les journaux le leur fournirent. Au demeurant, presque tout se passa en paroles, à Bordeaux du moins, où les brutalités à l'égard des Allemands furent infiniment rares. ”

“ Le patriotisme français de Jean Klingebiel était de meilleur aloi. Dans les impressions de guerre qu'il a laissées, on relève ces deux phrases : « 7 août 1914. Ce n'est pas le propre de la France de haïr et de se faire haïr: c'est son génie d'aimer et de se faire aimer. » — « 11 août 1914. Sur le sol français, au sein de la civilisation française, je me sens à l'aise pour servir, et c'est là que mon service sera le plus efficace » (3) . ”

“ Au fond, M. Carl Mayer, consul d'Allemagne, savait bien que cette victoire remportée par les ingénieurs français ne diminuait en rien la suprématie prise par l'Allemagne sur le domaine économique : et M. Carl Mayer, agent principal du Germanischer Lloyd à Bordeaux, savait aussi que Hambourg pouvait continuer à regarder de très haut la flotte marchande de Bordeaux. Il existe, je le sais, une école d'économistes qui pousse passionnément à cette confusion des intérêts matériels, à cette internationalisation de l'industrie et du commerce. ”

“ Pour qu'il regagne la patrie des ancêtres, il faut que notre Allemand y soit rappelé par des obligations de famille, par des intérêts de propriétaire foncier, — ou que le succès n'ait point couronné les affaires entreprises chez nous.
Dans tous les cas, c'est l'intérêt qui dicte sa conduite bien plus que le sentiment. A la longue seulement notre Allemand prend l'esprit du monde où il vit et agit ; il devient Français de raison, en attendant que ses enfants le deviennent de coeur et d'éducation. ”

“ Nous n'avons guère chance de nous tromper cependant en admettant qu'aux yeux de ces négociants du Nord et de l'Est immigrés à Bordeaux, les considérations économiques l'emportaient d'ordinaire sur les autres, le plus légitimement du monde, car il n'en va pas autrement chez les Français qui se muent en Allemands ou en Anglais. Pour le juriste, la « naturalité », comme on disait jadis, est un état légal, nullement un état mental ; c'est au pouvoir exécutif qu'il appartient d'user de discernement à l'égard des postulants, parce qu'il dispose de moyens d'information suffisants. ”

“ Il nous sera donc permis, élargissant pour un instant notre point de vue, de dire que rien ne démontre plus éloquemment l'effort loyal fait par les intellectuels français, pendant près d'un demi-siècle, pour combler le fossé qu'avait creusé la guerre de 1870, tout au moins pour établir des ponts communicants, et que rien ne prouve plus indubitablement leur louable désir, en rendant justice même à leurs ennemis, d'inaugurer la paix internationale par la paix universitaire. ”

“ Cependant les Bordelais s'imaginent trop facilement que l'aspect général de leur ville et le
charme particulier qu'elle présente en certains quartiers, lui ont valu une réputation mondiale. De conversations privées que j'ai eues sur ce sujet avec des Allemands, il y a quelques années, il résulte que Bordeaux offre en effet, à leurs yeux, beaucoup d'agréments de séjour par ses quais, ses boulevards extérieurs, ses cours plantés d'arbres, ses Quinconces, sa place Pey-Berland, les entours du Jardin Public et du Parc Bordelais : mais c'est tout ce qu'ils concédaient. ”

“ Pour des hommes comme Michel Bréal, Gaston Paris, Louis Liard, Gabriel Monod, Ernest Lavisse, pour François Lenormand et M. Georges Goyau, pour le Père Didon surtout, il ne pouvait être question d'instaurer chez nous l'esprit allemand aux dépens de l'esprit français, ni la culture germanique au détriment de la culture gréco-latine dont nous sommes les héritiers les plus authentiques. Mais les puissants foyers de lumière et de science qu'étaient devenues les universités et les académies d'outre-Rhin possédaient des ressources et recelaient des secrets qu'il nous fallait connaître (1) . ”

“ La colonie de Bordeaux en ressentait les effets. Je tiens de source autorisée qu'en ces dernières années plusieurs des jeunes Allemands qui prenaient pension à « l'Union chrétienne » de la rue du Temple, s'exposaient aux plus graves reproches par leur conduite, leur tenue, leur arrogance, comme s'ils eussent voulu s'entraîner aux déportements dont les armées austro-allemandes nous ont donné le spectacle par tant de leurs chefs et de leurs soldats. « S'il est croyant, l'Allemand se considère comme un instrument de la Providence » destiné à redresser les autres peuples. ”

“ Si les nouveaux venus négligeaient, pour mieux échapper aux obligations militaires, de se faire inscrire au consulat et acceptaient d'être considérés comme déserteurs, le représentant de l'Empire restait désarmé vis-à-vis d'eux. Il ne faut donc pas s'exagérer, comme on le fait parfois dans la presse française, l'importance politique des consuls de commerce (ou consuls négociants) (1) . Ce que l'on sait de leur rôle à Paris et autres capitales ne s'est pas nécessairement reproduit dans les villes de moindre rang comme Bordeaux. Tant valait l'homme, tant valait sa fonction. ”

“ Les plus entreprenants, les plus confiants tentaient, pour peu que les circonstances leur parussent favorables, de devenir à leur tour chefs de maison. A défaut de commanditaires français ou allemands, qui ne confiaient leurs capitaux qu'aux maisons fortement assises, ces débutants savaient, trouver des bailleurs de fonds dans les banques privées. Le travail, l'intelligence, le temps faisaient le reste pour doter Bordeaux d'une nouvelle maison allemande ou autrichienne. ”

“ Aussi entichés qu'ils fussent de leur nationalité, il était malaisé pour ces gens d'affaires, dans une ville comme Bordeaux, de ne point voir, de ne point apprécier tout ce que des siècles de travail, d'expérience et de doctrine y ont accumulé de richesses sonnantes, de ressources matérielles et de sagesse collective. Certes, à leurs yeux, Bordeaux pouvait aussi peu prétendre à le disputer à Hambourg que La Rochelle à Bordeaux. ”

“ Combien il eût été plus instructif pour ces Allemands de l'exil de reconnaître la colossale erreur de leurs gouvernants de Berlin et de Vienne qui, sous-estimant la force de résistance de l'ennemi, ont pour précipiter leur succès déclaré la guerre à l'Europe la veille du jour où, par les seules voies de la paix et du travail, ils allaient lui imposer leur domination économique et peut-être leur direction politique. ”

“ Pour croire que Bordeaux et la Gironde aient été, en raison de leur éloignement, à l'abri de cette organisation d'avant-guerre, nous n'avons pas de raisons suffisantes. La présomption est même tout entière en faveur du contraire. Il est bien vrai que Bordeaux n'est pas une « place de guerre », qu'il ne possède ni remparts ni avant-forts dont les canons soient à redouter. Mais Bordeaux est quartier-général d'un corps d'armée, chef-lieu d'une importante région militaire, tête de trois réseaux ferrés et d'un réseau de grandes routes ”

“ Le 5 août, après le départ du consul d'Allemagne et du vice-consul d'Autriche, précédés du fidèle Grubert (3) , les plus entêtés purent comprendre que se fermait une période de l'existence deux fois séculaire de la colonie allemande de Bordeaux.
A l'aide de renseignements oraux recueillis aux bons endroits, à l'aide surtout de ce que nous savons de l'état d'esprit des Austro-Allemands, il nous est relativement facile de nous représenter quels sentiments agitaient en ce moment leurs coeurs. ”

“ Si les premiers suivaient encore, sous la houlette de pasteurs fidèles, les voies profondes ouvertes par Luther, Leibnitz, Kant, Schleiermacher, Tholuck, Neander, à la lumière du Nouveau-Testament
Nouveau-Testament les autres, devenus désormais dissidents, à
l'instar de ce qui se passait dans la plupart des grandes villes de l'Allemagne nouvelle, continuaient de se croire protestants parce qu'ils s'inspiraient de la religion de Ninive et de Babylone que l'Ancien-Testament ne rappelle que pour la condamner comme une religion de guerre, de proie et d'orgueilleuse domination (2) . ”

“ Le célèbre professeur Ostwald a exprimé, comme suit, les véritables ambitions de l'Allemagne : « En France nous allons conquérir le droit de concurrencer librement les Français, c'est-à-dire, entre autres choses, le droit d'acquérir et de posséder des terrains. Vu notre immense force d'expansion, l'organisation de notre coopération et de nos échanges sera si forte, nous profiterons tellement de ce droit d'acquérir et de nos relations avec nos voisins, que la guerre deviendra impossible à l'avenir. C'est sous celte forme-là que nous envisageons la conquête. » ”

“ C'est une grave erreur, dans laquelle s'obstinent beaucoup de Français, de. se représenter tous les Allemands sous un seul type ethnique ou mental ( 1) et de les enfermer tous dans la même estime comme jadis, ou dans la même réprobation comme aujourd'hui. Le Prussien du Nord-Est est un métissage d'Allemand et de Slave, qui n'a rien donné de vraiment bon : au contraire, le Saxon n'a reçu qu'un faible apport de sang slave ; quant au Bavarois, au Wurtembergeois, au Badois, ils représentent le vieux fond souabe superposé à une couche celtique primitive. ”

“ Si la grande majorité de la colonie sédentaire semble n'avoir jamais franchi la distance qui sépare un germanisme légitime et respectable d'un pangermanisme odieux et déplacé, nous ne saurions affirmer la même chose de la colonie temporaire, suivant la distinction fondamentale que nous avons introduite dès le début de notre étude. ”

“ Il fallait sauver la morale commerciale en baptisant ce mélange (49 contre 51 %) d'un nom nouveau qui avertît tous les. consommateurs de la nature vraie du produit artificiel qu'on leur sert sous un nom respecté. C'est à quoi l'on s'est refusé jusqu'ici pour ne point perdre le bénéfice d'une marque universellement connue et estimée. D'un nom de provenance géographique, les Allemands ont fait un nom générique et ils vendent du faux bordeaux comme ils vendaient déjà du faux cognac (deutscher cognac) et du faux Champagne (1) . ”

“ L'industrie allemande peut absorber le million d'hommes en excédent qui naissent par an. Elle ne peut pas absorber les vingt mille techniciens que fabriquent en trop ses écoles d'arts et métiers. l'Allemagne ne souffre pas de son trop-plein d'hommes, mais de son excédent de diplômés, de clerks, de médecins sans clientèle, d'ingénieurs sans emploi. ”