Alfred Leroux

“ S'il y a, par suite de tous ces faits, régression dans la marche de la civilisation européenne et dans le développement de ses tendances pacifiques, ce n'est point certes la faute de la France, — et ce n'est point davantage la faute des Bordelais si, au souvenir des ruines, des deuils, des souffrances, des angoisses de toute sorte que l'Allemagne a fait peser sur la France, pendant plus de quatre ans, ils sont amenés à atténuer désormais les sentiments de généreuse hospitalité qu'ils ont montrés, pendant deux siècles, aux immigrés allemands. ”

“ A qui l'hégémonie politique de l'Europe?
François I, Henri II, Richelieu, Mazarin, Louis XIV ont été pendant les temps modernes les continuateurs heureux, parfois impitoyables, de la tradition fondée par Philippe le Bel. Ils ont appliqué en grand les mêmes moyens pour parvenir aux mêmes fins, et le succès a couronné leurs efforts. Pourtant Napoléon seul a réalisé le dessein d'une France dont les limites correspondissent à celles de la Gaule romaine. ”

“ Le rôle que René d'Anjou avait joué dans le conflit entre les communes allemandes et leurs seigneurs induit fort légitimement à croire que le duc exerçait de nouveau à ce moment sur l'esprit du roi l'influence prépondérante que nous avons déjà constatée de 1442 à 1445, et qu'il méditait de faire tourner cette influence au profit de ses intérêts en Italie, en fortifiant mieux que jamais la royauté contre les entreprises du duc de Bourgogne. Et en effet René d'Anjou reparut bientôt dans le royaume de Naples avec l'appui au moins moral du roi de France. ”

“ Le patriotisme français de Jean Klingebiel était de meilleur aloi. Dans les impressions de guerre qu'il a laissées, on relève ces deux phrases : « 7 août 1914. Ce n'est pas le propre de la France de haïr et de se faire haïr: c'est son génie d'aimer et de se faire aimer. » — « 11 août 1914. Sur le sol français, au sein de la civilisation française, je me sens à l'aise pour servir, et c'est là que mon service sera le plus efficace » (3) . ”

“ La conscience publique des Deux-Mondes a été bouleversée devant la claire vision de ce fait que les Germains du XXe siècle, des bords de la Baltique aux rives du Danube, ressemblaient encore, en tant de points, à leurs ancêtres les Barbares du Ve siècle, comme pour donner un démenti aux historiens qui croient à la continuité du progrès moral chez les peuples.
Le bénéficiaire du pangermanisme ce ne pouvait être que la race allemande dans sa totalité, sous quelque latitude qu'elle vive, comme représentant seule là « culture » en ce monde, la grande, la seule digne de ce nom. ”

“ On ne voit point que Charles VII ait davantage protesté contre le fait accompli; mais il n'en dut pas moins considérer le maintien de Guillaume Fillastre comme un échec pour lui, comme un succès pour Philippe le Bon. C'était comme la contre-partie de ce qui s'était produit quelques mois plus tôt, lorsque les Liégeois, par crainte de leur voisin de Bourgogne, s'étaient placés sous la protection du roi de France 2, préparant ainsi un nouvel obstacle à l'oeuvre d'unification territoriale que Philippe poursuivait aux Pays-Bas. ”

“ Germanie, Gaule et Italie, pour en faire autant de royaumes distincts, ils n'auraient certainement pas relevé la barrière du Rhin : les délimitations eussent été ethnographiques plutôt que géographiques. Il fallut pour rendre au grand fleuve quelque peu de son importance primitive le singulier compromis de 843, en vertu duquel Lothaire I reçut avec l'Italie une longue bande de territoire qui s'étendait assez exactement du Rhône aux Alpes, de la Saône au Jura, de la Meuse au Rhin, avec des populations allemandes au nord, provençales au sud, françaises entre ces deux extrémités. ”

“ La Colonie allemande une fois disparue, hommes et choses d'Allemagne prirent dans l'opinion publique, par la force des circonstances, plus de place que jamais. La curiosité s'éveillait... tardivement. Aux vitrines de quelques marchands s'étalèrent, avec une profusion toujours plus grande, la carte géographique des deux Empires centraux, les portraits de leurs chefs, les caricatures de leurs soldats, les scènes de violence, de meurtre et de pillage dont le Nord-Est était le théâtre (1) . En tout ceci, rien que nous n'eussions vu déjà en 1870. ”

“ Pourquoi donc Sigismond change-t-il maintenant de conduite à son égard? D'arbitre de la paix il se fait le fauteur de la guerre; de protecteur de son vassal il devient son ennemi. Philippe terminait sa lettre en suppliant les magistrats de Francfort de n'aider en rien à cette injuste attaque et, en dépit des menaces de l'empereur, de continuer, comme devant, leur protection aux marchands néerlandais qui vont commercer à Francfort. ”

“ La France et l'Allemagne commencent dès lors véritablement chacune sa destinée.
Ce sont là trois dates considérables dans l'histoire de l'Europe centrale, puisqu'elles marquent les étapes successives d'un mouvement qui aboutit à la séparation de deux grandes races et à la ruine des persévérants efforts tentés pendant trois siècles pour les faire vivre sous un même sceptre. Il y eut bien quelques résistances opposées par les petits-fils de Charlemagne à ce déchirement politique de l'empire carolingien : leurs confraternités en sont la preuve. ”

“ On reproche donc au parti français d'avoir voulu confisquer la papauté en n'élisant que des prélats de sa nation, dans un dessein qui n'était rien moins que d'abaisser l'empire germanique pour élever d'autant la royauté française 1, — et d'avoir pris pied en Italie par la fraude ou la violence dans cet autre dessein de tenir la papauté en tutelle si elle devait, contre le gré du roi, être réinstallée à Rome 2. — Nous trouvons dans cette imputation l'interprétation, non déguisée, que l'on donnait couramment en Allemagne aux deux plus grandes nouveautés de la politique française au XIVe siècle. ”

“ Aujourd'hui que nous voyons clairement quels sentiments de jalousie et d'hostilité animaient depuis vingt-cinq ou trente ans la portion intransigeante de la Colonie, nous pouvons bien croire que son accroissement numérique de plus en plus considérable, son organisation sans cesse affermie, ses ramifications chaque jour plus étendues, la diversité toujours plus grande de ses éléments composants, l'esprit de domination dont elle était possédée, la prédestinaient à devenir tôt ou tard une cause de perturbation sur la place de Bordeaux. ”

“ Tout Allemand est un homme «moult convoiteus. » Et en fait, les subsides du roi de France ne furent jamais dédaignés de l'Allemagne féodale 1. C'est aussi, s'il faut en croire les Lorrains du XIe siècle, un caractère essentiellement querelleur. Le chroniqueur Eudes de Deuil se fait l'écho de cette accusation à propos de la première croisade. Les croisés lorrains, nous raconte-t-il, laissèrent l'empereur prendre les devants et attendirent le roi de France, «parce qu'ils ne pouvaient supporter les Allemands qui se rendaient insupportables à tout le monde par leur caractère brutal et querelleur.» ”

“ Or ce nom d'Avignon sonnait mal aux oreilles allemandes, et la tendresse de Charles VII pour le concile à rencontre du pape paraissait suspecte. En réalité les grands électeurs étaient de même sentiment que le roi de France sur le fond même du différend, mais redoutaient de s'engager avec lui.
Malgré la neutralité qu'ils avaient invoquée, ils ne restaient pas simples spectateurs des événements ; ils essayaient même de les diriger. Dans une diète qu'ils tinrent en mars 1438, ils décidèrent de négocier à la fois avec Bâle et avec Rome, et de réclamer l'appui des princes chrétiens 2. ”

“ Pour qu'il regagne la patrie des ancêtres, il faut que notre Allemand y soit rappelé par des obligations de famille, par des intérêts de propriétaire foncier, — ou que le succès n'ait point couronné les affaires entreprises chez nous.
Dans tous les cas, c'est l'intérêt qui dicte sa conduite bien plus que le sentiment. A la longue seulement notre Allemand prend l'esprit du monde où il vit et agit ; il devient Français de raison, en attendant que ses enfants le deviennent de coeur et d'éducation. ”

“ Ainsi, sans chercher autre chose que l'intérêt de son propre royaume, le petit-fils de Louis VI était amené à prendre parti pour l'empire contre le pape. Cette situation, à peu près unique dans l'histoire que nous étudions, ne dura guère, car le roi de France ne se fit point faute plus tard d'entretenir en Allemagne les divisions dont il profitait. Si le génie politique consiste à savoir affaiblir ses voisins pour être fort de leur faiblesse, Philippe II fut déjà un roi de génie. ”

“ Ce n'était point seulement la réconciliation du roi de France avec le duc de Bourgogne qui, au gré du concile et de l'empereur 2, eut dû sortir du congrès d'Arras : c'était aussi la pacification de la France et de l'Angleterre. Elle ne s'obtint pas aussi vite qu'on avait espéré. Livré à ses propres forces, Charles VII dut compter avant tout sur les succès militaires, et ne chercha guère appui auprès des princes de l'Empire. Il n'y avait plus rien à attendre de l'électeur de Cologne, maintenant qu'il était le vassal et le pensionnaire du roi d'Angleterre 3. ”

“ Au fond, M. Carl Mayer, consul d'Allemagne, savait bien que cette victoire remportée par les ingénieurs français ne diminuait en rien la suprématie prise par l'Allemagne sur le domaine économique : et M. Carl Mayer, agent principal du Germanischer Lloyd à Bordeaux, savait aussi que Hambourg pouvait continuer à regarder de très haut la flotte marchande de Bordeaux. Il existe, je le sais, une école d'économistes qui pousse passionnément à cette confusion des intérêts matériels, à cette internationalisation de l'industrie et du commerce. ”

“ Les ducs d'Autriche, qui avaient si souvent trouvé leur compte dans le passé à la politique aventureuse du frère du roi, voulaient sans doute s'en assurer le bénéfice à tout jamais par une alliance de famille.
Le mariage n'eut d'ailleurs point lieu et Wenceslas, rentré dans son royaume, eut à se préoccuper de gagner par une autre voie l'appui du roi de France. Il lui restait à tenir les engagements qu'il avait pris moins comme empereur, il est vrai, que comme roi de Bohême et des pays annexes. Charles VI l'y poussait de toutes manières. ”

“ Cette colère se déversa également sur Guillaume II et François-Joseph par une avalanche d'injures, de menaces et de malédictions. Si la limite des violences permises à la presse fut souvent dépassée, si les excès de plume et de langage ne furent que trop fréquents pour notre honneur, il ne faut point s'en scandaliser. Brutalement attaqués, sans provocation de leur part, les Français avaient besoin d'un exutoire. Les journaux le leur fournirent. Au demeurant, presque tout se passa en paroles, à Bordeaux du moins, où les brutalités à l'égard des Allemands furent infiniment rares. ”

“ Fort mécontents des concessions faites par Frédéric au duc de Bourgogne dans l'affaire des archevêchés de Cologne et de Trêves 3, la féodalité allemande ne prit plus la peine de dissimuler ses vieilles tendances oligarchiques à l'égard de l'empereur. Le roi de France en était instruit, et comme la politique était traditionnelle chez les Valois d'exploiter ces dissentiments, Charles VII fit comme ses prédécesseurs : il favorisa le parti des princes. ”

“ Pour des hommes comme Michel Bréal, Gaston Paris, Louis Liard, Gabriel Monod, Ernest Lavisse, pour François Lenormand et M. Georges Goyau, pour le Père Didon surtout, il ne pouvait être question d'instaurer chez nous l'esprit allemand aux dépens de l'esprit français, ni la culture germanique au détriment de la culture gréco-latine dont nous sommes les héritiers les plus authentiques. Mais les puissants foyers de lumière et de science qu'étaient devenues les universités et les académies d'outre-Rhin possédaient des ressources et recelaient des secrets qu'il nous fallait connaître (1) . ”

“ Nous n'avons guère chance de nous tromper cependant en admettant qu'aux yeux de ces négociants du Nord et de l'Est immigrés à Bordeaux, les considérations économiques l'emportaient d'ordinaire sur les autres, le plus légitimement du monde, car il n'en va pas autrement chez les Français qui se muent en Allemands ou en Anglais. Pour le juriste, la « naturalité », comme on disait jadis, est un état légal, nullement un état mental ; c'est au pouvoir exécutif qu'il appartient d'user de discernement à l'égard des postulants, parce qu'il dispose de moyens d'information suffisants. ”

“ Dans le royaume de Naples, la lutte soutenue par la maison d'Anjou contre celle d'Aragon depuis 1435 ne nous intéresse plus, car elle est circonscrite entre les deux partis sans que l'empereur d'Allemagne ni le roi de France y interviennent directement, quelque désir qu'ils en eussent 2. C'est l'hostilité du pape qui pousse la victoire des drapeaux de Jean d'Anjou sous ceux de Ferdinand d'Aragon. ”

“ « Le ciel lui-même vous donne l'occasion d'éteindre le schisme, — écritelle aux cardinaux d'Avignon. — Saisissez-la, car qui sait si elle se représentera jamais ». Mais les cardinaux firent la sourde oreille et se hâtèrent de donner un successeur à Clément VII (28 sept.) pour retenir à leur obédience les peuples qui l'avaient jusqu'alors reconnue. L'accord qui avait un instant existé entre Cologne et Paris, à l'insu l'une de l'autre, pouvait entraîner celui de Charles VI avec Wenceslas. ”

“ Cependant les Bordelais s'imaginent trop facilement que l'aspect général de leur ville et le
charme particulier qu'elle présente en certains quartiers, lui ont valu une réputation mondiale. De conversations privées que j'ai eues sur ce sujet avec des Allemands, il y a quelques années, il résulte que Bordeaux offre en effet, à leurs yeux, beaucoup d'agréments de séjour par ses quais, ses boulevards extérieurs, ses cours plantés d'arbres, ses Quinconces, sa place Pey-Berland, les entours du Jardin Public et du Parc Bordelais : mais c'est tout ce qu'ils concédaient. ”