Émile Wetterlé

“ Tout est là pour le traîneur de sabre allemand. A l'École des Cadets, on lu enseigne déjà que, dans le peuple prédestiné, il occupe une place de choix et que dans tous ses gestes, toutes ses attitudes, toutes ses paroles, il doit affirmer sa supériorité. Rien de comparable à la morgue de l'officier. Il se tient droit comme un piquet, la taille souvent serrée dans un étroit corset ; il marche d'un pas grave, il affecte des manières dédaigneuses, il a un zézaiement caractéristique qui le fait reconnaître même quand on ne le voit pas. ”

“ A ces réceptions pompeuses, où s'étale tout le luxe criard des parvenus, on parle surtout d'opérations de bourse. Les arts ne sont effleurés, dans la conversation, que pour leur valeur marchande. Quant à la littérature, comment en parlerait-on, puisque l'Allemagne contemporaine n'en a pas? Ce qui surprend toujours l'étranger, quand, d'aventure, le snobisme de l'hôte l'introduit dans cet étrange milieu, c'est l'incroyable vulgarité des propos que tiennent les hommes et les attitudes prétentieuses des femmes, surtout préoccupées de faire scintiller leurs diamants. ”

“ Il y a, en Allemagne, une classe de citoyens qui a exercé sur l'évolution de la mentalité populaire une action désastreuse : c'est celle des parvenus du grand commerce et de la grande
industrie. Dans ce milieu, les habitudes de pose et de faste sont invétérées. Demeures princières, mobiliers somptueux, valetaille nombreuse et copieusement galonnée, table richement servie, équipages magnifiques : toutes les splendeurs de l'opulence sont largement étalées sous les yeux du public, médusé par tant d'apparat. Si, encore, le bon goût tempérait cet étalage provocant ! ”

“ Si je fais abstraction de nos contemporains, de la dernière génération pendant laquelle l'Allemagne a commencé, intellectuellement, de marcher à peu près au pas d'égalité avec les races latines, les Allemands n'ont produit que deux hommes qui
marquent un moment décisif dans l'histoire des sciences : Képler et Leibniz. Tout le reste de la science a été fait par des races latines, les Allemands n'y sont pour rien ! Si les professeurs parlent de la science allemande, c'est évidemment à leur propre science qu'ils pensent d'abord. ”

“ Dans l'Allemagne contemporaine, tout est prétexte à interminables beuveries. Les réunions publiques elles-mêmes se tiennent dans de vastes locaux enfumés et dans des jardins clos, où la course folle des garçons aux mains chargées de verres mousseux n'arrête en aucune manière l'éloquence des orateurs. Il semblerait que l'Allemand ne puisse pas réfléchir sans voir sa pensée se refléter d'abord dans la liqueur de Gambrinus. ”

“ Plus le visage de l'étudiant est ainsi tailladé, plus le bonhomme est fier de ces « glorieux » témoignages de sa vaillance. Songez donc, jamais plus on ne le confondra avec le vulgaire pékin. Chaque passant, du premier coup d'œil, sera renseigné sur la haute situation sociale de l'ancien universitaire, qui porte ainsi ses diplômes sur le front et sur les joues ! Jusque dans sa vieillesse, l'ex-étudiant sera fier de ses balafres. Que voulez-vous !
« Chaque petite bête a son petit plaisir », comme dit le proverbe allemand. ”

“ Si l'empire allemand continue à subsister ; si la Prusse y domine encore comme depuis un demi-siècle; si, battu, mais non point guéri, le pays de proie est en mesure de reprendre demain son rêve mégalomane, c'est en vain qu'un demi-million de jeunes hommes auront été sacrifiés, en vain que tant de mères auront pleuré, en vain que les sacrifices énormes consentis pour la défense nationale auront pour tant d'années paralysé l'activité civilisatrice des nations menacées dans leur existence. ”

“ Il n'y a, en réalité, pas de groupe d'hommes plus stériles que les professeurs allemands. Ils peuvent avoir une grande réceptivité ; ils n'ont aucune spontanéité. Ce sont des puits, non des sources de science. Exception faite de la dernière génération, aucune des grandes lois scientifiques découvertes par des Allemands ne remonte à un professeur. Aucun professeur allemand des générations antérieures ne marque un moment décisif dans l'histoire des systèmes. ”

“ Les villes fournissent un contingent chaque année plus faible de recrues, d'abord parce que la natalité y est en forte décroissance, et puis, surtout, parce que l'industrialisation de l'Allemagne a préparé des générations rachitiques que les conseils de revision sont obligés d'écarter. C'est donc surtout la campagne qui donne à l'armée allemande des soldats solides, mais d'une valeur intellectuelle plus que médiocre. Le paysan allemand est lourdaud et désespérément rétrograde. Il faut tout lui apprendre, même l'art de se tenir. Il ne sait ni marcher droit, ni manger proprement. ”

“ Elle permit, en tout cas, pendant plusieurs années, de surexciter le sentiment populaire, en Allemagne, au point d'y faire souhaiter la guerre contre les « barbares » qui, par des moyens déloyaux, embauchaient et torturaient les enfants de la blonde Germanie pour s'assurer un plus grand empire colonial.
Et c'est ainsi que toutes les énergies de la nation étaient constamment tendues vers le même but : l'augmentation de la puissance militaire, désirée, voulue également par toutes les classes de la société. ”

“ Dans son éducation, rien n'est abandonné au hasard. A quatorze ans, à la sortie de l'école, il s'engage dans un hôtel comme « page». La vie est dure : près de seize heures de service, des repas peu soignés et engloutis en hâte, un repos trop court et constamment interrompu par l'arrivée bruyante des équipes successivement libérées dans le dortoir commun, sous les combles de la maison ; toute la journée, des courses pour des clients exigeants et peu généreux. A quinze ans, le page monte en grade.
Il apporte les plats ou les bouteilles de l'office au restaurant, où il les remet aux sommeliers. ”

“ La capacité de l'estomac allemand déroute l'étranger. Six ou sept litres de bière absorbés en quatre ou cinq heures : il n'y a rien là d'exceptionnel pour un habitué des brasseries germaniques. Or, la bière épaissit l'esprit, comme elle empâte les tissus. L'ivresse qu'elle donne est lourde, paralysante. Aux heures avancées
de la nuit, le buveur est comme engourdi, son œil s'éteint, sa langue pâteuse ne peut plus articuler aucune parole distincte. ”

“ Si les banques étrangères n'avaient pas complaisamment, et parce qu'elles en tiraient des avantages considérables immédiats, mis à la disposition des maisons allemandes des quantités énormes de numéraire, il y a bel âge que l'orgueilleuse Allemagne aurait déposé son bilan.
Le parvenu du commerce et de l'industrie n'en a pas moins, par sa manière de vivre somptueuse, complètement faussé les mœurs de l'Allemagne où chacun cherche à l'imiter dans la mesure de ses moyens. ”

“ La formation de l'officier de troupe est, en Allemagne, très rudimentaire. Reçu entre quinze et seize ans à l'École des Cadets, avant d'avoir passé son baccalauréat, le futur sous-lieutenant ne saurait, pendant les trois années qu'il passe dans cette pension-caserne, recevoir, à un âge aussi tendre, une instruction professionnelle sérieuse. Le cadet ne suit pas de cours de stratégie. Il s'exerce au maniement du fusil, apprend à commander de ce ton sec et rogue qu'exige l'automatisme des mouvements, et à exécuter un pas de parade impeccable. ”

“ Et, pourtant, quand on voit n'importe quel Allemand, détenteur d'une parcelle d'autorité, s'en servir avec l'unique désir d'en faire sentir tout le poids à ceux qu'il domine, on comprend que, complètement déchaîné, cet esclave connaîtra jusqu'à l'ivresse la jouissance de torturer ses victimes d'occasion. L'homme libre, habitué à se respecter soi-même, n'a aucun goût pour ces sensations barbares. ”

“ Ce qui distingue l'Allemand contemporain, c'est son aptitude toute particulière à la délation et au mouchardage. A quelque classe de la société qu'il appartienne, il se croit obligé de surveiller ce qui se passe autour de lui, de surprendre les conversations intéressantes et de communiquer, ensuite, le fruit de ses observations à ceux de ses compatriotes qui pourront les classer, les cataloguer et s'en servir pour la plus grande gloire de leur pays. Toutes les grandes associations patriotiques sont ainsi devenues des agences d'espionnage. ”

“ Même enseignement, bien que plus brutal, dans les sociétés de vétérans, dont faisaient partie tous les anciens soldats et où les beuveries patriotiques réunissaient périodiquement les hommes de toutes les classes de la société, les prolétaires aux idées les plus avancées comme les bourgeois conservateurs. Là, autour des tables couvertes de bocks mousseux, des orateurs improvisés rappelaient les souvenirs de la caserne et parlaient en même temps, en termes dithyrambiques, de la plus grande Allemagne. ”

“ Les excès auxquels se sont livrés les soldats du kaiser depuis le début des hostilités n'ont été une révélation que pour ceux qui ignoraient la grossière corruption du peuple allemand.
De l'antique réputation vertueuse du peuple germanique, il ne reste plus que son profond dédain pour l'étranger. Il faut entendre un habitué des cabarets de nuit berlinois parler de la pourriture parisienne, pour se rendre compte de la prodigieuse tartuferie des Teutons modernes. Mais, aussi, l'Allemand qui voyage ne
connaît des grandes villes de l'étranger que les mauvais lieux. ”

“ Comment le fringant officier s'est-il transformé en la brute galonnée qui, depuis l'ouverture des hostilités, présida, le sourire aux lèvres et le monocle impertinemment vissé à l'œil, aux incendies, aux pillages, aux massacres et aux viols? L'explication est facile à donner. Cet être artificiel a été élevé en marge de la société, il a pour les lois un dédain olympien. En dehors de ses supérieurs devant lesquels il se fige, il ne connaît que ses caprices. Il a l'ivresse du commandement jusqu'à l'exercer pour le simple plaisir de se croire et de se dire plus fort que les autres. ”

“ Il craint l'élément nouveau dans l'Universitér dont les professeurs se succèdent, pour ainsi dire, de père en fils, ou, tout au moins, de beau-père à gendre.
« La civilisation de la France remonte à
deux mille ans, tandis que la civilisation de l'Allemagne transrhénane ne remonte tout au plus qu'à mille ans. Or, le degré d'une civilisation monte avec son âge. Il n'y a pas de races décadentes, mais des races arriérées. Voilà ce qui explique suffisamment la supériorité de la civilisation française moderne sur la civilisation allemande. » ”

“ L'Allemand, tout décontenancé par les gerbes du feu d'artifice, semble suivre d'un œil inquiet les fusées que tire son partenaire, comme s'il redoutait constamment de les voir éclater sur sa tête. On devine, à son jeu de physionomie, que les fibres de son cerveau sont tendues comme des cordes de violon, pour saisir les rapides et fugitives vibrations. Quand il a compris, — ce qui arrive rarement, — il rit béatement, moins du trait d'esprit, qui lui paraît ténu, que parce qu'il éprouve une satisfaction sans mélange d'avoir réussi à le recueillir au passage. ”

“ L'assesseur est, presque toujours, docteur.
Tous les docteurs ne sont pas assesseurs, tant s'en faut. Le doctorat allemand peut s'obtenir dans toutes les branches de l'enseignement, philosophie, sciences, droit civil ou politique, médecine. On a même, durant les derniers temps, imaginé de conférer le doctorat aux ingénieurs.
Contrairement à ce qui se passe ailleurs, le doctorat allemand est plus facile à obtenir que le diplôme de fin d'études. Ce n'est qu'un titre, mais un titre très recherché. Il ne se superpose pas à la licence, il peut s'obtenir en dehors et avant elle. ”

“ Les Alsaciens-Lorrains, distingués de la sorte, se bornaient à s'incliner et à vider leur verre. Quant aux fonctionnaires, même du rang le plus élevé, ils bondissaient de dessus leurs sièges, s'inclinaient très bas, avalaient leur coupe de Champagne, puis, de l'index de la main restée libre, ils montraient le fond de leur verre pour marquer qu'il n'y restait plus une goutte de liquide. Là-dessus, nouvelle courbette profonde et le bonhomme reprenait place sur son siège. C'était d'un comique achevé. Que voulez-vous ? L'Allemand ne saura jamais être poli sans servilisme. ”

“ Sans doute, le public allemand semble avoir, pour ces livres faisandés, une préférence marquée ; mais combien coupables sont les éditeurs qui, au risque de déconsidérer leur pays, écoulent ainsi à l'étranger les misérables productions d'écrivains sans talent ! Ne soyons donc plus les fanfarons du vice. La famille française, celle de la bourgeoisie, comme celle du peuple, a des vertus incomparables. Ceux qui ont été à même d'établir des comparaisons savent en apprécier la beauté et la grandeur. ”

“ L'Alsace-Lorraine était restée, jusqu'en ces dernières années, très Française de cœur. Et pourtant, si, d'aventure, la guerre de 1914 avait tourné à l'avantage de l'Allemagne, il est certain que le succès, obtenu avec la collaboration, même forcée, des soldats des provinces annexées, eût considérablement favorisé l'œuvre de germanisation.
Précisément, parce que l'empire n'est qu'une fédération, où le particularisme permet à chacun de s'attribuer une part réservée des gloires communes, les rivalités de races perdent à la longue de leur acuité. ”

“ Toute cette merveilleuse organisation de mensonge et de calomnie est l'œuvre de l'Association centrale des industriels allemands, qui, grâce à ses correspondants, et aussi à ses fonds disponibles, pouvait répandre les imprimés à foison. Aujourd'hui encore, la campagne continue, aussi universelle que violente. Devant ce débordement, les Alliés, surpris, ne savent qu'entreprendre. Leurs timides essais de riposte ne dépassent pas un cadre fatalement étroit,
car ils n'ont pas, en tous lieux, des agents parfaitement entraînés à ce métier de propagande intensive. ”

“ Pour la bière, une répartition très compliquée de l'impôt se fait entre l'empire et les États.
Jusqu'en ces dernières années, on admettait, en principe, que l'empire ne pouvait pas prélever d'impôts directs sur la fortune et les revenus, mais devait tirer ses ressources des droits sur les articles de consommation. Malgré la résistance obstinée des conservateurs et des ministres des Finances des États particuliers, ce principe a dû être abandonné. La taxe extraordinaire sur la fortune s'est encore compliquée d'un impôt triennal sur l'augmentation de cette fortune. ”

“ Berlin n'a nullement le monopole de ces exhibitions éhontées. Munich lui rendrait des points, et, à Hambourg, les mœurs publiques sont encore plus crapuleuses. De la tête de l'empire, le mal s'est propagé jusqu'aux extrémités. Toute l'Allemagne est contaminée. ”

“ On comprend, du reste, l'extrême vénération d'un prétendu peuple de penseurs pour ceux qui pensent par fonction et qui, par conséquent, le dispensent de penser. En Allemagne, un professeur peut faire ce qu'il veut, c'est toujours bien fait ; car, tout ce qu'il fait, il le fait scientifiquement. Les professeurs sont les mandarins de l'Allemagne. ”