Émile Wetterlé

“ A ces réceptions pompeuses, où s'étale tout le luxe criard des parvenus, on parle surtout d'opérations de bourse. Les arts ne sont effleurés, dans la conversation, que pour leur valeur marchande. Quant à la littérature, comment en parlerait-on, puisque l'Allemagne contemporaine n'en a pas? Ce qui surprend toujours l'étranger, quand, d'aventure, le snobisme de l'hôte l'introduit dans cet étrange milieu, c'est l'incroyable vulgarité des propos que tiennent les hommes et les attitudes prétentieuses des femmes, surtout préoccupées de faire scintiller leurs diamants. ”

“ L'étudiant, c'est l'Allemagne figée, qui, n'ayant rien trouvé de mieux, se cramponne à des usages aussi anciens qu'enfantins.
La perruque du juge anglais nous apparaît comme un vénérable symbole, la casquette de l'étudiant allemand comme un grotesque anachronisme.
Qu'est, en effet, cet enfant mal venu de l'« Alma Mater » ?
Un jeune homme qui s'imagine que, dans « le peuple des seigneurs », il appartient, à côté de l'officier ou du moins immédiatement au-dessous de lui, à une incomparable élite. ”

“ Il y a, de fait, deux Allemagnes : celle que le touriste pressé parcourt, le Bædeker à la main, et qui, toute en façade, produit une impression de fausse grandeur sur les observateurs superficiels, — et l'Allemagne grandie trop vite, affolée d'ambitions et d'appétits démesurés, qui n'a pas su adapter ses mœurs et ses institutions à sa richesse et à sa renommée grandissantes, et chez laquelle, comme chez tous les parvenus, le désaccord est complet, criant, grotesque, entre le naturel demeuré grossier et l'effort tenté pour renier ses modestes origines. ”

“ Comment les Germains se sont-ils comportés avec leurs rivaux ? Au moment où toutes les énergies de l'Allemagne militaire étaient tendues vers l'écrasement de la France, Guillaume II multipliait ses prévenances, ses amicales coquetteries à l'adresse de la République. Ce grand histrion, dont la naïveté égale l'inégalité d'humeur, pensait par quelques sourires endormir la vigilance de ceux qu'il voulait écraser : « Oubliez l'Alsace-Lorraine, renoncez à l'alliance qui vous lie, vous les démocrates convaincus, à l'autocrate du
Nord, et nous deviendrons les meilleurs des amis ». ”

“ Arguerez-vous de la régularité du traité qui consacre la cession, en votre faveur, de notre territoire et de ses habitans ? Mais la raison, non moins que les principes les plus vulgaires du droit, proclame qu’un semblable traité ne peut être valable. Des citoyens ayant une âme et une intelligence ne sont pas une marchandise dont on puisse faire commerce ; et il n’est pas permis dès lors d’en faire l’objet d’un contrat. D’ailleurs, en admettant même, ce que nous ne reconnaissons pas, que la France eût le droit de nous céder, le contrat que vous nous opposez n’a pas de valeur. ”

“ Comment le fringant officier s'est-il transformé en la brute galonnée qui, depuis l'ouverture des hostilités, présida, le sourire aux lèvres et le monocle impertinemment vissé à l'œil, aux incendies, aux pillages, aux massacres et aux viols? L'explication est facile à donner. Cet être artificiel a été élevé en marge de la société, il a pour les lois un dédain olympien. En dehors de ses supérieurs devant lesquels il se fige, il ne connaît que ses caprices. Il a l'ivresse du commandement jusqu'à l'exercer pour le simple plaisir de se croire et de se dire plus fort que les autres. ”

“ L’Alsace-Lorraine, il faut le reconnaître, est un morceau de choix. Les mines de fer du bassin de Thionville ont fourni aux Allemands près de 80 pour 100 de la fonte et de l’acier dont ils se sont montrés si prodigues pendant la guerre actuelle. On estime entre 40 et 60 milliards la valeur des gisemens de potasse du Haut-Rhin. Privé de ces ressources prodigieuses, l’empire germanique verrait sa puissance industrielle décliner rapidement. Quant à la France, elle trouverait, dans ces mines nationalisées, le moyen de récupérer une forte part de ses dépenses de guerre. ”

“ Ils ont tenté avec impudeur d'étayer le mensonge de toute l'autorité qu'à tort on attribuait à leur nom. Et ils n'ont pas compris, les malheureux, qu'en prostituant ainsi leur réputation usurpée à une oeuvre de basse délation, ils compromettaient à tout jamais, même aux yeux de leurs naïfs admirateurs, le prestige du germanisme, et prouvaient que si l'Allemagne est au-dessus de tout, elle l'est surtout dans le domaine de la sotte vantardise et de l'erreur voulue.
L'outre pleine de vent est maintenant crevée par ceux-là même qui, en enflant leurs bajoues, l'avaient démesurément gonflée. ”

“ Comme de rigueur, les membres du Reichstag avaient été placés au parterre, sur les plus humbles strapontins. Encore les avait-on obligés à se mettre en habit, en culottes courtes, en bas de soie et en souliers à boucles.
L'orchestre et les loges étaient bondés de hauts fonctionnaires et de diplomates en grand uniforme. Les femmes, vieilles et jeunes, outrageusement décolletées, comme l'exige l'étiquette de
la Cour prussienne, qui ne tolère qu'une petite bande d'étoffe sur les épaules, exposaient tous leurs bijoux sur des chairs souvent fanées, dont l'étalage devait profondément les humilier. ”

“ Rien de plus amusant que de voir un fonctionnaire allemand courbé en deux devant son supérieur immédiat, et, une minute plus tard, se redressant comme s'il
portait toute la dignité de l'empire attachée aux basques de son habit, quand il donne, d'une voix sèche et cassante, des ordres à ses subordonnés. Toute l'Allemagne se trouve dans ce changement à vue : servilisme et outrecuidance.
L'Allemand ne peut même pas s'amuser librement. Il appartient toujours à plusieurs associations qui sont strictement ordonnées. ”

“ Dans toutes les maisons, dans toutes les chaumières de nos provinces, on conserve précieusement les reliques de l’épopée impériale.
Jusqu’en 1870, l’Alsace et la Lorraine partagent toutes les destinées de la France, à laquelle leur population ne cesse de témoigner l’attachement le plus profond. On aurait bien surpris les habitans de l’Est si, à cette époque, on leur avait dit qu’ils étaient de race germanique et que l’Allemagne avait des droits historiques sur leur territoire... ”

“ Tout est là pour le traîneur de sabre allemand. A l'École des Cadets, on lu enseigne déjà que, dans le peuple prédestiné, il occupe une place de choix et que dans tous ses gestes, toutes ses attitudes, toutes ses paroles, il doit affirmer sa supériorité. Rien de comparable à la morgue de l'officier. Il se tient droit comme un piquet, la taille souvent serrée dans un étroit corset ; il marche d'un pas grave, il affecte des manières dédaigneuses, il a un zézaiement caractéristique qui le fait reconnaître même quand on ne le voit pas. ”

“ Si Berlin n'a ni salons, ni voitures de maîtres, il peut du moins s'enorgueillir de compter des restaurants luxueux à la douzaine et à la grosse. Les élégants se donnent rendez-vous dans ces vastes locaux, où le stuc et l'or mettent un cadre éblouissant autour de leurs plaisirs. C'est là, et dans la Friedrichstrasse, cette rue interminable, mais étroite, qu'il faut chercher le dandy prussien, cet être déconcertant, bizarre assemblage de raffinement et de candeur, où la barbarie native reparaît toujours à un moment donné sous le vernis d'une civilisation faisandée. ”

“ Ce qui domine tout le débat, c’est la nécessité de réparer l’injustice commise en 1871. 1 500 000 Français ont été en ce temps-là dénaturalisés contre leur volonté nettement exprimée. La France vaincue a dû, le couteau sur la gorge, consentir à la prise d’un territoire qui lui appartenait depuis plus de deux siècles. Les Allemands n’ont consulté officiellement la population ni avant l’annexion, ni durant les quarante-quatre années qui l’ont suivie. La fidélité des Alsaciens-Lorrains à la France s’est constamment et nettement affirmée, malgré les pires persécutions. ”

“ L'Allemagne unifiée n'a poursuivi que deux rêves pendant ce demi-siècle : développer son outillage industriel et commercial et créer une armée, qui devait lui permettre, le moment venu, de supprimer la concurrence sur le marché mondial. Comme, à y regarder de près, les deux rêves n'en faisaient qu'un, il n'est pas surprenant que les intellectuels et les hommes d'affaires aient prêté aide et assistance au parti militaire pour transformer l'Empire en un immense camp retranché et que l'idée impérialiste ait pénétré les masses les plus profondes de la population. ”

“ Si je fais abstraction de nos contemporains, de la dernière génération pendant laquelle l'Allemagne a commencé, intellectuellement, de marcher à peu près au pas d'égalité avec les races latines, les Allemands n'ont produit que deux hommes qui
marquent un moment décisif dans l'histoire des sciences : Képler et Leibniz. Tout le reste de la science a été fait par des races latines, les Allemands n'y sont pour rien ! Si les professeurs parlent de la science allemande, c'est évidemment à leur propre science qu'ils pensent d'abord. ”

“ Vous avez, disions-nous à nos maîtres, fait de nous des Allemands, bien que notre attachement à la France vous fût connu. Encore exigeons-nous que vous nous accordiez les privilèges dont jouissent tous les groupemens nationaux de l’Allemagne. L’empire est une fédération d’Etats qui, tous, jouissent de l’indépendance la plus complète. L’Alsace-Lorraine seule est propriété collective de tous les souverains allemands. ”

“ Ces littérateurs de bas étage en viennent à se méfier d'eux-mêmes au point de ne plus penser que par le cerveau de leurs employeurs. Ils tiennent la plume, mais pour traduire en un style amorphe ou rageur, la pensée des autres. Il est dès lors naturel que leurs articles engendrent le plus mortel ennui et que le lecteur se contente presque toujours de parcourir d'un oeil pressé les dépêches des agences et les communiqués officiels des partis.
Si d'ailleurs la littérature est absolument absente des journaux allemands,
même de ceux qui sont les plus répandus, la violence y règne en maîtresse. ”

“ Il y a, en Allemagne, une classe de citoyens qui a exercé sur l'évolution de la mentalité populaire une action désastreuse : c'est celle des parvenus du grand commerce et de la grande
industrie. Dans ce milieu, les habitudes de pose et de faste sont invétérées. Demeures princières, mobiliers somptueux, valetaille nombreuse et copieusement galonnée, table richement servie, équipages magnifiques : toutes les splendeurs de l'opulence sont largement étalées sous les yeux du public, médusé par tant d'apparat. Si, encore, le bon goût tempérait cet étalage provocant ! ”

“ La Chambre des députés, expression directe de la souveraineté du peuple français, adresse à la démocratie russe et aux démocraties alliées son salut. Contresignant la protestation unanime qu’en 1871 firent entendre à l’Assemblée nationale les représentans de l’Alsace-Lorraine, malgré elle arrachée à la France, elle déclare attendre de la guerre qui a été imposée à l’Europe par l’agression de l’Allemagne impérialiste, avec la libération des territoires envahis, le retour de l’Alsace-Lorraine à la mère-patrie et la juste réparation des dommages. ”

“ Dans l'Allemagne contemporaine, tout est prétexte à interminables beuveries. Les réunions publiques elles-mêmes se tiennent dans de vastes locaux enfumés et dans des jardins clos, où la course folle des garçons aux mains chargées de verres mousseux n'arrête en aucune manière l'éloquence des orateurs. Il semblerait que l'Allemand ne puisse pas réfléchir sans voir sa pensée se refléter d'abord dans la liqueur de Gambrinus. ”

“ Quand la guerre sera terminée, le premier soin des autorités, dans les pays alliés, devra être de rendre dorénavant cet espionnage impossible ; car les Allemands ont trop la délation dans le sang pour ne pas revenir à ses honteuses pratiques immédiatement après la conclusion de la paix. Dans les collèges français, l'élève qui moucharde est aussi dédaigné de ses maîtres que de ses condisciples. Dans les gymnases allemands il jouit de l'estime de tous. Il en est de ce travers comme de l'ivrognerie qui, de l'autre côté du Rhin, n'a rien de déshonorant. ”

“ La France humiliée et meurtrie n’oublia pas la mutilation de son territoire et, prévoyant de nouvelles exigences et de nouvelles agressions, elle se prépara, non pas à la guerre de revanche, mais à la guerre de défense, qu’instruite par des événemens tragiques, elle voyait venir. L’Allemagne, pour garder le bien mal acquis, se vit elle-même entraînée à des armemens ruineux. ”

“ Plus le visage de l'étudiant est ainsi tailladé, plus le bonhomme est fier de ces « glorieux » témoignages de sa vaillance. Songez donc, jamais plus on ne le confondra avec le vulgaire pékin. Chaque passant, du premier coup d'œil, sera renseigné sur la haute situation sociale de l'ancien universitaire, qui porte ainsi ses diplômes sur le front et sur les joues ! Jusque dans sa vieillesse, l'ex-étudiant sera fier de ses balafres. Que voulez-vous !
« Chaque petite bête a son petit plaisir », comme dit le proverbe allemand. ”

“ Il faut avoir été condamné, pendant des années, à lire les journaux pangermanistes pour se rendre compte de la morgue, de la suffisance, des sottes ambitions de ces gens-là. Voir brusquement s'effondrer ces espérances si longtemps caressées, quel désastre !
Et l'Allemagne ne saura même pas mourir en beauté. Car le caractère allemand est ainsi fait qu'il ne supporte ni les fumées de la gloire, ni les coups de l'adversité. Orgueil démesuré ou effondrement complet ; il n'y a pas chez lui de milieu.
L'Allemand a, de l'aveu de ses propres philosophes, un naturel de laquais (Dienernalur) . ”

“ Les villes fournissent un contingent chaque année plus faible de recrues, d'abord parce que la natalité y est en forte décroissance, et puis, surtout, parce que l'industrialisation de l'Allemagne a préparé des générations rachitiques que les conseils de revision sont obligés d'écarter. C'est donc surtout la campagne qui donne à l'armée allemande des soldats solides, mais d'une valeur intellectuelle plus que médiocre. Le paysan allemand est lourdaud et désespérément rétrograde. Il faut tout lui apprendre, même l'art de se tenir. Il ne sait ni marcher droit, ni manger proprement. ”

“ Puisqu'ils n'ont pas respecté les merveilles artistiques qu'on entourait de tant de vénération en France, en Belgique et dans le monde entier, pourquoi les vainqueurs laisseraient-ils l'Allemagne s'enorgueillir des trésors qu'elle a lentement accumulés ?
Ceux qui connaissent l'Allemagne n'ont pas été surpris de voir les Allemands se livrer à cette oeuvre de destruction systématique. L'Allemand est brutal, parce qu'il est envieux. Il a conscience de son
infériorité quand il se trouve devant les représentants des vieilles civilisations. ”

“ L'Allemand, tout décontenancé par les gerbes du feu d'artifice, semble suivre d'un œil inquiet les fusées que tire son partenaire, comme s'il redoutait constamment de les voir éclater sur sa tête. On devine, à son jeu de physionomie, que les fibres de son cerveau sont tendues comme des cordes de violon, pour saisir les rapides et fugitives vibrations. Quand il a compris, — ce qui arrive rarement, — il rit béatement, moins du trait d'esprit, qui lui paraît ténu, que parce qu'il éprouve une satisfaction sans mélange d'avoir réussi à le recueillir au passage. ”