Émile Wetterlé

“ Arguerez-vous de la régularité du traité qui consacre la cession, en votre faveur, de notre territoire et de ses habitans ? Mais la raison, non moins que les principes les plus vulgaires du droit, proclame qu’un semblable traité ne peut être valable. Des citoyens ayant une âme et une intelligence ne sont pas une marchandise dont on puisse faire commerce ; et il n’est pas permis dès lors d’en faire l’objet d’un contrat. D’ailleurs, en admettant même, ce que nous ne reconnaissons pas, que la France eût le droit de nous céder, le contrat que vous nous opposez n’a pas de valeur. ”

“ Dans toutes les maisons, dans toutes les chaumières de nos provinces, on conserve précieusement les reliques de l’épopée impériale.
Jusqu’en 1870, l’Alsace et la Lorraine partagent toutes les destinées de la France, à laquelle leur population ne cesse de témoigner l’attachement le plus profond. On aurait bien surpris les habitans de l’Est si, à cette époque, on leur avait dit qu’ils étaient de race germanique et que l’Allemagne avait des droits historiques sur leur territoire... ”

“ Ce qui domine tout le débat, c’est la nécessité de réparer l’injustice commise en 1871. 1 500 000 Français ont été en ce temps-là dénaturalisés contre leur volonté nettement exprimée. La France vaincue a dû, le couteau sur la gorge, consentir à la prise d’un territoire qui lui appartenait depuis plus de deux siècles. Les Allemands n’ont consulté officiellement la population ni avant l’annexion, ni durant les quarante-quatre années qui l’ont suivie. La fidélité des Alsaciens-Lorrains à la France s’est constamment et nettement affirmée, malgré les pires persécutions. ”

“ La Chambre des députés, expression directe de la souveraineté du peuple français, adresse à la démocratie russe et aux démocraties alliées son salut. Contresignant la protestation unanime qu’en 1871 firent entendre à l’Assemblée nationale les représentans de l’Alsace-Lorraine, malgré elle arrachée à la France, elle déclare attendre de la guerre qui a été imposée à l’Europe par l’agression de l’Allemagne impérialiste, avec la libération des territoires envahis, le retour de l’Alsace-Lorraine à la mère-patrie et la juste réparation des dommages. ”

“ L’Alsace-Lorraine, il faut le reconnaître, est un morceau de choix. Les mines de fer du bassin de Thionville ont fourni aux Allemands près de 80 pour 100 de la fonte et de l’acier dont ils se sont montrés si prodigues pendant la guerre actuelle. On estime entre 40 et 60 milliards la valeur des gisemens de potasse du Haut-Rhin. Privé de ces ressources prodigieuses, l’empire germanique verrait sa puissance industrielle décliner rapidement. Quant à la France, elle trouverait, dans ces mines nationalisées, le moyen de récupérer une forte part de ses dépenses de guerre. ”

“ Bien au contraire, déconcertés par l’hostilité croissante d’une population, dont les lois d’exception et les pires mesures de rigueur n’avaient pas diminué la résistance, les Allemands de tous les partis annoncent qu’après une guerre victorieuse la question d’Alsace-Lorraine devra trouver une solution définitive dans le partage des trois départemens et leur rattachement aux Etats voisins. De plus, une partie de la population devra être déportée de l’autre côté du Rhin. ”

“ Pour les soldats du front, comme pour les civils de l’arrière, la paix avec l’Allemagne ne sera possible qu’après le retour de l’Alsace-Lorraine à la France, l’Alsace-Lorraine de 1792, pas celle de 1871, soit dit en passant, car quatre-vingts ans de servitude supplémentaire ne comptent pas dans la vie des peuples et la prescription ne saurait couvrir les vols organisés par des collectivités. ”

“ Que de fois n’avons-nous pas lu, dans les journaux d’outre-Rhin, que les habitans de l’Alsace-Lorraine étaient de race germanique ? Rien de plus inexact. La population de nos provinces est celto-ligurique. La prédominance marquée des crânes brachycéphales, des yeux et des cheveux noirs, comme aussi du développement de la cage thoracique ne laisse aucun doute à ce sujet. Quelques savans allemands ont daigné le reconnaître. Quant au dialecte alémanique, parlé par une partie des habitans de l’Alsace, son emploi s’explique par l’évolution historique du pays. ”

“ S’agit-il de cette question d’Alsace-Lorraine, qui tient si fort à notre cœur, les États-Unis ont compris qu’aucun sophisme ne pourra nous empêcher de revendiquer le bien qui nous a été ravi par un abus de la force et qu’il n’est besoin d’aucune consultation pour nous créer un titre à cette revendication. La protestation des représentans de ces provinces arrachées à la France résonne aujourd’hui avec la même force qu’il y a quarante-cinq ans. ”

“ Et tandis que, derrière la ligne de feu, les civils donnent ces preuves éclatantes de leur attachement à la France, 20 000 jeunes hommes, qui ont réussi à passer la frontière avant l’ouverture des hostilités ou à s’évader de l’armée allemande, servent volontairement sous les drapeaux de la République. Les Allemands se méfient de ceux qui, surpris par les événemens, ont dû endosser l’uniforme détesté. ”

“ En foi de quoi, nous prenons nos concitoyens de France, les gouvernemens et les peuples du monde entier à témoin que nous tenons d’avance pour nuls et non avenus tous actes et traités, vote ou plébiscite, qui consentiraient abandon en faveur de l’étranger de tout ou partie de nos provinces de l’Alsace et de la Lorraine. ”

“ Et c’est ainsi que, pour avoir voulu asservir le monde, les Allemands ont provoqué la liquidation complète et définitive de tous les attentats, commis par eux contre le droit qu’ont les peuples de disposer d’eux-mêmes. ”

“ Eloignée de toute pensée de conquête et d’asservissement des populations étrangères, elle compte que l’effort des armées de la République et des armées alliées permettra, le militarisme prussien abattu, d’obtenir des garanties durables de paix et d’indépendance pour les peuples, grands et petits, dans une organisation, dès à présent préparée, de la société des nations. ”

“ La France reprend son bien, les Alsaciens-Lorrains retournent à leur Patrie perdue. Un point, c’est tout. La réintégration de nos provinces dans le territoire national n’aura sa pleine signification morale que si elle s’opère simplement, normalement, par le seul jeu des événemens. ”

“ Tandis que, pour l’ensemble de notre population, l’autonomie ne représentait que la solution provisoire, l’expédient, la pierre d’attente, les ralliés tentèrent de la transformer en une formule définitive de leurs aspirations nationales. ”

“ Tous les trésors artistiques du pays sont transportés de l’autre côté du Rhin. Il en est de même du matériel des usines. C’est ainsi que les machines des importans établissemens métallurgiques de Mulhouse (ateliers de constructions mécaniques) , sont envoyées à Munich. On brise et on transporte dans les usines de guerre toutes les cloches des églises. Il semble bien que la Prusse s’apprête à réaliser la menace de Guillaume II : « Si je suis contraint de restituer l’Alsace-Lorraine à la France, je la laisserai nue comme la main (kahl wie die Hand) . » ”

“ Les théoriciens du pacifisme ont une singulière façon d’affirmer leurs principes, puisqu’ils ne font valoir ceux-ci qu’au bénéfice du peuple qui les a délibérément et constamment violés. Ils semblent monter la garde autour du bien mal acquis, en voulant entourer les nécessaires restitutions de formalités dont, seuls, les voleurs pourraient tirer quelque avantage. ”

“ Elle a passé, comme d’autres territoires, des mains d’une dynastie à celles d’une autre, à une époque où cela semblait tout naturel, comme par exemple le Tessin fut donné à la Suisse. Dans ce bon vieux temps, on changeait plus facilement de nationalité que de chemise. ”

“ A mesure que leurs ambitions se développaient et qu’il leur devenait plus malaisé de les accorder avec les données de l’histoire, ils ont, avec une souveraine impudeur, créé une nouvelle doctrine : les peuples à forte natalité, surtout lorsqu’ils sont doués du génie de l’organisation, peuvent et doivent déborder les frontières, entre lesquelles ils étouffent, pour mettre en valeur les richesses que les peuples sans enfans ne sauraient exploiter normalement. ”

“ A quelques années de là, les Alsaciens-Lorrains élisaient leurs premiers représentans au Reichstag. Quel fut de nouveau le premier acte des quinze députés des pays annexés ? La protestation, une protestation à la fois énergique et touchante, dont les rires épais et les grossières interruptions des Allemands ne firent que relever l’incomparable dignité. ”

“ La Strassburger Post le reconnaît. Même les jeunes hommes « à formation académique, » ceux qui ont tout à perdre d’un changement de nationalité, ne font plus aucun mystère de leurs sympathies françaises. ”

“ Interdiction absolue est faite de parler français dans les rues. Un simple « bonjour » est puni de huit jours de prison. On mobilise des enfans de quinze ans pour travailler aux tranchées. Nulle part les réquisitions de vivres ne s’exercent avec plus de rigueur. Des milliers de dénationalisations ont lieu, afin de permettre au fisc de séquestrer les fortunes. Les Alsaciens-Lorrains, même les vieillards et les impotens, qui se sont réfugiés en Suisse, sont sommés de rentrer, sous peine de voir leurs biens confisqués ”

“ Un parlement est créé à Strasbourg. Ses membres sont élus en partie par les conseils généraux des trois départemens, en partie par les conseils municipaux des quatre grandes villes et par les délégués des conseils municipaux des autres communes, à raison d’un député par arrondissement. ”