Self-determination

“ Si l’on remarque, en même temps, que l’usage de la raison accompagne nécessairement la prise de conscience de soi-même, on comprendra mieux que l’obéissance à la raison, c’est la prise de possession de soi-même, et on donnera au devoir tout son sens. ”

“ Ces hommes individuels, appelés par le devoir à se réaliser eux-mêmes tels qu’ils sont, sont-ils donc en vérité des êtres complets, indépendants, possédant en eux-mêmes les conditions de leur existence et de leur développement ? ”

“ L’un est l’esprit se dédoublant dans son indépendance personnelle et dans la conscience et la volonté de la libre généralité ; l’autre, l’esprit se maintenant dans l’unité comme conscience et volonté du substantiel et sous la forme de la particularité et de la sensibilité concrètes. ”

“ Nous concevons un idéal universel, nous l'aimons et le voulons ; nous nous l'imposons à nous-mêmes comme règle de conduite, par une « autonomie » qui, cette lois, n'est pas seulement nominale, mais réelle. ”

“ Une conscience nouvelle pour des vérités restées muettes jusqu’ici. Et la volonté de l’économie de grand style : rassembler sa force, son enthousiasme... Le respect de soi-même ; l’amour de soi ; l’absolue liberté envers soi-même... ”

“ Que mon intelligence soit stérile ou féconde, que mes organes souples ou rebelles me servent avec plus ou moins de docilité, ma volonté reste toujours maîtresse de soi. Chargez mon corps de chaînes, mettez un sceau sur mes lèvres, vous m'empêcherez de parler, d'écrire, d'exercer matériellement mes droits, vous ne m'empêcherez pas de les affirmer dans ma conscience et de protester contre la force de toute l'énergie de ma liberté morale inaccessible à vos coups. ”

“ Le soi agit sur ces prolongements, comme il agit sur les sphères ancestrales. Il les gouverne librement, leur dispensant l’impulsion créatrice, la volonté et l’équilibre nécessaires à la vie et à la prolongation de la vie par la conception. ”

“ Si le mérite de notre système dépendait de savoir se gouverner soi-même, dans votre sens, ou de savoir se contraindre, dans quelque sens que ce soit, il ne vaudrait pas la peine de continuer cette discussion. ”

“ Rendu à soi-même, à la vérité, sans avoir d’obstacles à vaincre, de combats à soutenir, on peut, sans blesser les droits ou les affections de qui que ce soit, abandonner son âme à sa propre rectitude, retrouver son indépendance morale au sein d’une apparente captivité, et l’exercer avec une plénitude que les rapports sociaux altèrent presque toujours. ”

“ Dans un tel état, quoi d’étonnant si chacun se fait centre de tout et rapporte tant à soi ? Dès qu’on ne représente rien que sa propre personnalité pourquoi soignerait-on autre chose que son propre avenir ? ”

“ Dès lors nous pouvons, sans sortir du domaine de la science positive, appliquer au moi cette théorie des idées directrices dont nous avons, en chaque question philosophique, essayé de montrer le rôle. Comme la liberté morale, comme le droit, comme l’égalité, le moi ou l’individualité est une idée qui, par un perpétuel progrès, se réalise elle-même en se concevant, en croyant à sa propre réalité. C’est, en d’autres termes, un type d’action, un idéal qui tend sans cesse à passer de l’intelligence dans la réalité. ”

“ Laissons donc chacun faire sa propre loi d’autonomie, se manifester selon sa nature, et veillons seulement à ce que le droit soit égal pour tous ; à ce que le fort n’opprime pas le faible ; à ce que toute fonction soit confiée à celui qui prouve être le plus apte à la remplir : voilà tout ce que nous pouvons, tout ce que nous devons faire, si nous tenons à nous montrer sages et justes. ”

“ Chacun se sentait autorisé à concevoir de soi-même l’idée la plus favorable, comme d’un être complet et achevé ; et, confirmé absolument dans son individualité, chacun se croyait aussi autorisé à admettre ses particularités, ses folies et ses défauts dans l’ensemble de sa noble existence. ”

“ Pourquoi faire un principe de ce que vous êtes vous-mêmes, de ce que vous devez être vous-mêmes ? — De fait, il en est tout autrement : en prétendant lire, avec ravissement, le canon de votre loi dans la nature, vous aspirez à toute autre chose, étonnants comédiens qui vous dupez vous-mêmes ! ”

“ N'avons-nous pas au dedans de nous-mêmes un principe analogue, le principe de notre pensée, de notre vie personnelle et propre? Que savons-nous avec plus de certitude et de clarté, si ce n'est que ce principe, sans cesse en action, constitue par le mouvement même de la pensée, la vie de l'âme, la vie par excellence. ”

“ Comment eût -il fait une réalité concrète de ce concept abstrait d' une volonté libre se déterminant d' après la seule raison , dans un état d' insensibilité complète , ou au milieu de sentiments inefficaces , lui qui fait du déterminisme une condition non seulement d' intelligibilité , mais de possibilité de toute expérience ? Une volonté se déterminant d' après la seule raison , une « autonomie » est une fiction théorique , aussi irréalisable , mais aussi légitime que celle d' une intelligence isolée , aussi contre nature que celle d' un pendule simple . ”

“ Quel est l'homme qui se livre à moi sincèrement ? Si je le veux, c'est moi-même. Connais-toi toi-même est le commencement, le précepte primordial de toute méthode morale et de toute méthode sociale efficace. ”

“ Dès lors nous pouvons opposer ce motif à tous les motifs que nous suggère l'expérience et y faire inhibition. Nous pouvons rendre notre conduite présente de plus en plus contingente à l'égard de notre conduite passée et ainsi, nous pouvons acquérir un caractère fort différent de celui que nous tenions de la naissance. L'autonomie de la volonté est un idéal qui se réalise ainsi approximativement en nous et auquel correspond le développement parallèle de la conscience de la responsabilité. ”

“ Mouvements de subjectivité, sans doute. Mais comment nous prendre à un plus ferme appui que de nous-mêmes — le seul qui soit à notre portée — dans la mesure où le permettent les conditions reconnues de notre existence ? ”

“ Il suffit d'observer notre propre être, où tant d'éléments contradictoires coexistent, pour s'en convaincre : le sentiment et la raison, la passion et la conscience, les préjugés et la connaissance, etc., etc. ”

“ Et toujours, quand ce qui est vivant commande, ce qui est vivant risque sa vie.
Et quand ce qui est vivant se commande à soi-même, il faut que ce qui est vivant expie son autorité et soit juge, vengeur, et victime de ses propres lois. ”

“ Le philosophe Emerson, si j’ai bonne mémoire, a cité ce mot dans son fameux essai Self reliance, comme exemple de l’appui que l’homme doit chercher en lui-même, et le mot peut être en effet pris dans ce sens, si on l’abstrait du milieu historique où il a été prononcé ”

“ Faites un effort sur vous-même et prenez une résolution. Je doute fort que, dans l’état moral où vous êtes, vous puissiez prendre une décision définitive. Alors, reprenez empire sur vous-même, rentrez chez vous, essayez, de toutes vos forces, en toute énergie et en toute sincérité, de redevenir étudiant et homme d’action. ”

“ Se déclarer libre est une grande prétention, car on déclare en même temps qu’on veut se dominer soi-même. Et qui en est capable ? À mes amis, les jeunes poëtes, voici là-dessus ce que je dirai : Vous n’avez proprement aujourd’hui aucune règle, et vous devez vous en tracer une à vous-mêmes. ”

“ Qui ne sent, en effet, dans le fond de son âme, le pouvoir qu'il a de se maîtriser, de choisir à son gré et ses déterminations et ses actes? Qui ne sait qu'il peut résister à un sentiment qui tend à l'entraîner, agir électivement dans un sens plutôt que dans un autre, se diriger dans ses mouvemens selon ses désirs, mouvoir librement telle partie de son corps plutôt que telle autre, et se démontrer ainsi à lui-même l'existence de cette liberté complète dont il jouit? ”

“ Mais, quand un esprit, par l’étude ou l’expérience de la vie, s’est formé, par strates successives d’opinions et de convictions, de penchants et de passions, une constitution morale et mentale particulière, est-il possible et intelligible qu’il rétrograde par le même sentier, qu’il régresse exactement comme il a progressé ? ”

“ Fais ton devoir pour toi-même ; telle était sa dure devise, et avec cela, nul n'avait plus de conscience et d'héroïque activité dans cette formidable profession où l'individu ne relève que de sa propre autorité et n'a d'autre juge que lui-même. ”

“ Le mot devoir envers soi-même, quand il signifie quelque chose de plus que prudence, signifie respect de soi-même ou développement de soi-même ; et personne ne doit là-dessus de compte à ses semblables, parce qu’ils n’y sont pas intéressés. ”

“ Il nous reste, pour répondre à la réalité définissable dans l’ordre du relatif, au point de vue de l’intelligence, la reconnaissance de la loi de personnalité, avec sa généralisation, son extension possible dans l’avenir, et, au point de vue du sentiment et de l’intuition, la constatation de l’individualité dans le phénomène de la conscience immédiate, distincte de tout objet autre qu’elle-même et ses propres modifications. ”

“ Or, l'esprit, c'est la vie, et, par suite, l'individualité même. Comment donc une forme ou règle générale, exclusive de l'individualité, pourrait-elle être, pour quelque chose que ce soit dans la nature, le véritable idéal? ”

“ Rien ne peut rendre cette plénitude du sentiment de soi-même, cette conviction de sa propre liberté, ce dégagement absolu et immédiat de toutes les choses de ce monde.—Comme tout est loin, préoccupations, soucis, amertumes, dégoûts! ”

“ L’art de se gouverner soi-même trouve aussi les mêmes obstacles imaginaires, et les mêmes ressources. Il ne s’agit que de réserver ce beau nom de pensée à ce qui porte la marque de l’âme ; ainsi nos connaissances méthodiques sont des pensées ; nos affections choisies, approuvées, cultivées, sont des pensées ; nos résolutions et nos serments sont des pensées. ”

“ Chaque personnalité libre et intelligente fait sa loi propre, réalise son autonomie, lorsqu’elle met ses actes en harmonie avec ses facultés, lorsqu’elle établit l’équation de ses fonctions avec ses aptitudes. ”

“ Mais déterminezvous par vous-même, que votre vouloir n'ait sa raison qu'en soi : déjà vous sortez d'esclavage, votre vie s'épure et s'élève. Faites plus encore contenez votre vouloir en lui-même, qu'il agisse sans se manifester au dehors , que ses libres déterminations ne sortent pas du sanctuaire intérieur ”

“ Or, est-il besoin de réfléchir beaucoup pour s'apercevoir que se défendre soi-même est un droit et que défendre ceux dont on a la charge est un devoir? Il a fallu du temps pour définir et pour distinguer ces deux idées, plus de temps encore pour en marquer les relations nécessaires. Mais ces deux idées sont deux données de la conscience humaine : toutes les deux réclament également l'attention d'un être intelligent. ”

“ Et puis à cette heure que je me suis fait d’adorables habitudes d’indépendance, la vie du monde avec ses dures exigences me semble une sorte de confrérie dont les règles me paraissent d’une observance aussi rigoureuse que celle de l’ordre des trappistes. ”

“ Vivre pour autrui, mais vivre avec soi-même, voilà quelle est, à mon sens, notre double loi, et avec les nécessités extérieures toujours plus pressantes, avec les fatigues croissantes de la civilisation, il n’est peut-être pas inutile de le rappeler. ”

“ Nous entendons par là que l’individu ne doit pas regarder autour de lui pour trouver son orientation et son idéal, mais qu’il doit regarder derrière lui et devant lui. Il n’est qu’un point dans une évolution éternelle, mais un point mouvant, actif, autonome dans une certaine mesure. ”

“ Est-ce peu utile de se connaître soi-même, de pouvoir se convaincre, par des preuves matérielles, des défauts dont nous avons à nous corriger, pour être dignes de Dieu et des Sages; de connaître les facultés dont nous sommes doués et la place que leur activité bien dirigée peut nous donner dans la hiérarchie sociale? ”

“ On a remarqué avec raison [13] que dans notre civilisation, toutes les valeurs tendaient à se dépersonnaliser, à s’éloigner de l’individu, à s’ériger en fins en soi, en buts généraux et impersonnels, au lieu d’être regardés comme des facteurs composants ou des moyens d’une personnalité saine, forte, complète et harmonieuse. ”

“ La perfection individuelle conditionnée par la volonté, sous forme de conscience, de raison, avec la dialectique, est une caricature, une sorte de contradiction de soi... Le degré de conscience rend la perfection impossible... Une des formes du cabotinage. ”

“ CHACUN POUR SOI. — Vous devez reconnaître le précepte d’un des sept sages de votre pays, dit l’académicien, en souriant ; il résume à lui seul toutes les lois de l’humanité. Chacun chez soi, c’est le droit ; chacun pour soi, c’est le devoir. Mais entrez, de grâce, vous avez bien autre chose à voir.
Les deux époux traversèrent une antichambre garnie d’appareils dont ils ignoraient l’usage. ”

“ Dès après-demain vous devenez indépendant, et par conséquent responsable. Il vous faudra penser par vous-même et trouver en vous le courage et les forces nécessaires pour ne pas succomber dans le combat de la vie. ”

“ Centres d’action et de passion, ajoute-t-il, « mesures de toutes valeurs et valeurs elles-mêmes absolues, nous posons les personnes humaines comme seules véritables causes et fins ; à elles seules, par suite, les notions de devoir et de droit nous paraissent pouvoir s’appliquer. » ”

“ La discipline de soi que nous pratiquerons a pour but de ramener toutes nos facultés rebelles sous le joug de notre obéissance dans
la mesure où nos forces nous le permettent, à espacer les conflits dans le royaume de l'âme, à veiller à ce qu'aucune partie de notre nature ne se crée une vie indépendante, et à ce que toutes coopèrent à notre bien et au bien général.
Vie indépendante? Expliquons-nous Nous créons en quelque sorte des êtres qui finissent par nous dominer, par avoir raison de notre volonté et de notre intelligence. ”

“ Il en est un pourtant, un seul, que je puis vous donner sans présomption, sans empiétement téméraire sur votre liberté, car je veux vous avertir précisément et vous presser de sauvegarder toujours votre liberté intime, d’être et de rester des personnes, d’être et de rester vous-mêmes et de développer en vous la vie vraiment individuelle, la vie intérieure et profonde. ”