Eugène Allard

“ Quoi qu'il en soit, nous considérons comme un devoir de faire entendre notre faible voix pour démontrer que ses alarmes sont peut-être prématurées. S'il le veut, le peuple français peut encore, par l'organe de ses mandataires, éviter cette guerre de tarifs qui aura surtout des conséquences désastreuses entre la France et la Belgique, à cause de l'enchevêtrement et de l'identité des intérêts commerciaux des deux pays. ”

“ Dans les demandes à formuler, ils auront soin de laisser de côté celles se rapportant à des marchandises que l'étranger produit dans de meilleures conditions que nous.
Restons toujours prudents et conciliants.
Nous comptons sur l'esprit de justice de chacun pour consolider les relations nécessaires qui existent entre les deux pays.
En attendant, préparons-nous à conclure ce traité en donnant à nos négociateurs éventuels l'instrument nécessaire à leur travail, c'est-à-dire un tarif général, s'inspirant des besoins de notre industrie et de notre commerce. ”

“ En froissant, paraît-il, les sentiments protectionnistes bien connus de la chambre de commerce de Rouen, nous avons en 1889 proposé au congrès des chambres syndicales de France, au nom de la chambre de commerce française de Bruxelles, le voeu de voir admettre la libre concurrence dans les adjucations françaises, par l'admission des entrepreneurs belges au même titre que sont admis à soumissionner en Belgique les entrepreneurs et industriels français. ”

“ Ils s'imaginent que la Belgique est maîtresse de son propre marché. Ils ignorent cette statistique belge, qu'ils invoquent cependant lorsqu'elle doit favoriser leur argumentation. Ils oublient que les charbons anglais, allemands, et même ceux du Pas-de-Calais, nous font une concurrence redoutable, puisque leur importation en Belgique atteint 1 million de tonnes (commerce spécial) . ”

“ La grande capitale entrevoit cette perspective avec crainte, car l'exemple de la dentelle s'applique à un nombre incalculable de marchandises.
Il est naturel que, dans le déluge des exigences protectionnistes, Paris reste l'arche du mouvement libre-échangiste.
Les voyageurs de commerce, que les négociateurs du traité franco-belge avaient eu soin de ne pas laisser dans l'oubli, s'élèvent aujourd'hui contre l'article 22 qui leur accorde l'avantage d'une patente fixe de vingt francs. ”

“ Il est certain que si, en Belgique, on écoute les récriminations, les vins français devront à l'avenir supporter un droit très élevé.
La classe riche n'en consommera peut-être pas une bouteille de moins. — Les classes aisées, la bourgeoisie, pour lesquelles le vin est une boisson de luxe, en réduiront forcément la consommation. ”

“ Que voudriez-vous que fit la Belgique de ces 4 millions de tonnes et des ouvriers qui en opèrent l'extraction? Est-ce que déjà elle n'a pas assez d'embarras avec ces ouvriers et les prétentions qu'ils affichent?
Il ne manquerait plus que d'en priver vingt-cinq mille de leur travail. Ce serait un joli tolle là-bas !
Non, décidément, la Belgique ne tentera rien contre nous et toute chose, le premier mouvement d'humeur passé, s'arrangera très amicalement. Le risque, pour elle, serait trop grand à se fâcher.
Ces sentiments sont bien ceux que nous entendons exprimer tous les jours autour de nous ”

“ Le commerce général comprend à l'exportation toutes les marchandises qui sortent d'un pays sans distinction de leur origine nationale ou étrangère.
Le commerce général comprend à l'importation toutes les marchandises qui entrent dans le pays, sans avoir égard à leur destination ultérieure soit pour la consommation, l'entrepôt, le transit, ou les admissions temporaires. ”

“ Il suffira que la Belgique établisse son tarif général sur les bases du droit spécifique, en ayant soin d'indiquer dans la loi le mode de nomination des personnes ayant une compétence spéciale pour juger, en cas de litige, si la classification du produit déclaré est conforme à l'esprit et au texte du tarif douanier. ”

“ En un mot, nous ne promettons qu'une chose, c'est de ne jamais appliquer notre tarif général pendant la durée de la convention à la nation avec laquelle nous avons fait cet arrangement. Il y aurait une seconde manière d'accorder notre tarif minimum, ce serait de l'incorporer dans un véritable traité et d'en consolider ainsi les chiffres pour toute la durée du traité. ”

“ Est-il juste et équitable que l'importateur puisse être exposé à subir, sans avoir le droit d'en appeler, les effets de l'incompétence, du caprice ou du mauvais vouloir de l'un ou l'autre préposé de la douane? ”

“ Le peuple français, en maintes circonstances, a montré ses préférences pour les idées protectionnistes, et il les a récemment affirmées en choisissant, comme mandataires, des députés qui ont pris l'engagement de protéger, envers et contre tout, l'industrie nationale en supprimant, sur le marché français, la concurrence étrangère. ”

“ La comparaison de ces deux statistiques montre que si la France a dû importer 8,577,000 tonnes de charbons étrangers (commerce général) elle a conservé la plus grande partie pour son industrie, ses chemins de fer, sa marine, etc., puisque l'importation (commerce spécial) est à peu près la même et s'élève à 7,800,000 tonnes.
Une remarque qui doit frapper les esprits non prévenus : si la Belgique expédie plus de 3 millions de tonnes, elle effectue ses transports au profit des grandes compagnies et au profit de la battellerie française. ”

“ C'est pour les sauvegarder qu'elle a dû annexer aux traités de commerce ces conventions que la Belgique est contrainte de dénoncer aujourd'hui et dont la résiliation soulève tant d'alarmes.
Le peuple, peu initié à pareilles nécessités, n'admet pas de résistance à ses volontés. De là ses clameurs, son ressentiment même en apprenant que l'étranger veut comme lui sauvegarder ses intérêts.
Il entrevoit, dans les représailles qu'il provoque inconsciemment, l'abandon obligé d'une partie de,la protection promise, qu'il considérait déjà comme devant lui donner le bien-être, but de tous ses efforts. ”

“ La troisième catégorie comprend les pays qui ne bénéficient pas du tarif conventionnel et dont les produits doivent, à leur entrée en France, supporter les taxes les plus élevées pour la plupart des articles, c'est-à-dire sont soumis au tarif général, qui peut toujours être modifié, même dans le sens d'une majoration de droits, comme le cas s'est présenté dernièrement pour un pays d'Europe.
Quatorze nations seulement sont placées sur un pied d'égalité vis-à-vis du tarif français. ”

“ La Belgique entière reconnaît aujourd'hui qu'elle a occupé trop longtemps ce poste d'avant-garde et, devant la réaction triomphante chez ses deux puissants voisins, elle doit baisser pavillon, suivre à regret l'impulsion qui lui vient du dehors. ”

“ Toutes passent sous les yeux vigilants et des employés de la douane, et des agents de l'octroi qui, ainsi, dans la mesure de leurs attributions, coopèrent au travail de statistique.
En Belgique, rien de semblable n'existe; l'administration n'ouvre pas assez les yeux sur les indications données par les importateurs lorsque les marchandises entrent en franchise de droits, ce qui est le cas le plus fréquent. Pour celles qui sont taxées à l'entrée, elle est toujours induite en erreur par les déclarations ad valorem qui donnent lieu aux fraudes que nous avons signalées. ”

“ Sa production est limitée à certains articles ; il fait venir de la province ou de l'étranger les nouveautés que seul il inspire.
Nous en avons un exemple frappant dans le commerce important de la dentelle, que. Paris ne produit pas et que, pourtant, il fournit au monde entier.
Il est tributaire de la Belgique pour les dentelles riches, de Calais, de Caudry, du Puy pour les genres de bas prix, de Nottingham pour les imitations. Ces dentelles sont appréciées grâce aux maisons parisiennes. ”

“ Chez nous, comme en France, on trouvera parmi les membres des chambres syndicales des citoyens capables, dévoués, désintéressés, pour contrôler et donner à l'administration les renseignements qu'elle doit actuellement puiser trop souvent à des sources peu sûres. Cette réunion d'hommes dont la réputation d'honorabilité et de connaissances professionnelles sera à l'abri de toute suspicion, formera une commission qui aidera puissamment les fonctionnaires supérieurs de l'administration à établir une statistique sérieuse. ”

“ Couvreur, ancien vice-président de la Chambre des représentants, et dont les avis peuvent d'autant plus être écoutés qu'ils sont approuvés par la Chambre de commerce française de Bruxelles et reproduits dans son bulletin du 15 février 1891 :
Lorsque nous ne pouvons exporter en France nos produits, nous y exportons nos capitaux, notre science, nos ouvriers. Cela déplaît à nos voisins. Ils nous ont déjà menacé de mettre un impôt sur nos nationaux; ils obligent nos ingénieurs, nos chefs d'usine à se faire naturaliser ”

“ Le charbon belge se consomme également dans Paris et la banlieue, où il est recherché, malgré son prix élevé, pour sa qualité supérieure, à l'usage des foyers domestiques. Les charbons belges ont l'avantage de développer un pouvoir calorique plus considérable que la plupart des charbons français, en donnant moins de fumée et moins de cendres. ”

“ En résumé, chacun cherche la protection pour soimême, sans s'inquiéter des conséquences qu'elle doit avoir pour son voisin ni pour le renom de la patrie.
Cette compétition d'intérêts nous fait toucher du doigt les changements brusques qui se produisent dans les décisions de la commission des douanes, dont quelques rapporteurs ont dû pousser le dévouement jusqu'à se rendre sur les lieux mêmes de production pour examiner si les doléances, qui leur parviennent, sont l'expression sincère des voeux de la majorité des industriels. ”

“ Les présidents et délégués des sociétés (auteurs dramatiques, compositeurs de musique, gens de lettres, journalistes, éditeurs, etc.) n'ont pas voulu préconiser de tels moyens à l'appui de leurs protestations.
Ils ont compris que c'était à leur gouvernement qu'il fallait montrer les dangers que présente la dénonciation des conventions visées.
Le traité dénoncé n'a plus sous ce rapport qu'un intérêt secondaire. En 1883 et 1886 ont été conclues deux conventions internationales, en vue de protéger la propriété industrielle et les droits des littérateurs et des artistes. ”

“ La France lui envoie par contre ses produits sur lesquels l'empreinte du travail et du génie de ses ouvriers appartenant non seulement à la grande industrie, mais surtout à l'industrie parisienne, est marquée en caractères ineffaçables. ”

“ Si ces industries n'ont pas, dans la statistique française, une rubrique spéciale qui en ferait voir les progrès constants, on les retrouve dans les chiffres qu'indiquent les produits classés comme « autres articles et colis postaux » dont l'exportation pour la Belgique s'est élevée, en 1889, à 23 millions de francs, alors que l'exportation similaire belge en France n'a pu atteindre que 280,000 francs. ”

“ Les problèmes multiples et difficiles que soulève son établissement montrent qu'il n'est point de question qui intéresse plus directement la vitalité d'un État; c'est la source même de ses revenus qui est en jeu! ”

“ En effet, ne voyons-nous pas des entrepreneurs français construire en ce moment les forts de la Meuse, coût : 50 millions, les usines du Creuzot, de Saint-Chamond, Châtillon, Comentry, fournir des tourelles, canons, etc., bien d'autres encore, exécuter en Belgique des travaux, des fournitures de l'État; certains même, avoir quelquefois sur leurs concurrents une préférence marquée. ”

“ Le mode de tarification actuellement en vigueur en Belgique est non seulement la cause d'abus scandaleux, mais il renferme des anomalies nombreuses, entre autres celles
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qui établissent des droits spécifiques pour les tissus écrus et des droits ad valorem pour les tissus imprimés.
Sa perception impose l'obligation de rencontrer, dans le personnel douanier, des hommes assez compétents pour fixer sans erreur la valeur exacte des articles au jour même où ils sont soumis à leur appréciation. ”

“ Qu'il nous serve de stimulant et d'enseignement pour secouer le joug des traditions funestes d'une politique économique en contradiction flagrante avec l'état de civilisation actuelle et condamnée non moins énergiquement par la pratique que par la théorie. ”

“ Si, au contraire, on sait que, en tout cas, nous n'userons pas de représailles, nous ne trouverons ni dans l'opinion publique, ni dans les Chambres, personne qui aurait intérêt à s'opposer au triomphe complet du protectionnisme. ”

“ Tout ce dont se félicite l'Allemagne doit forcément, dans la question qui nous occupe, être défavorable à la France. C'est là un point de vue que devraient envisager tous ceux qui, dans un but d'égoïsme personnel, ne craignent pas de porter atteinte à l'exportation de notre pays, qui répand dans le monde entier les multiples merveilles de l'industrie, de la science et du génie français.
Ces organes du commerce français en Belgique, les senti-
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ments qu'ils font connaître à leurs compatriotes, ne sauraient, pas plus que les nôtres, être mis en suspicion. ”

“ « 1° Êtes-vouspartisan d'un tarif général devant servir de base à la conclusion des traités de commerce ? Il résulte des réponses que :
120 industriels ou négociants se sont prononcés en faveur de l'élaboration d'un tarif général ;
5 seulement s'opposèrent à l'existence d'un tarif général;
« 2° Quels sont les desiderata que vous avez à formuler au nom des intérêts que représente votre industrie ou votre commerce? Quelles sont les anomalies que vous constatez dans le traité de commerce actuellement en vigueur? »
158 demandent la réciprocité; 7 demandent le libre-échange absolu ”

“ En agissant ainsi, ils ne tiennent aucun compte de la mansuétude de la douane qui pourrait user de réciprocité vis- à-vis des voyageurs de commerce français, qui viennent en Belgique.
Ceux-ci obéissent à ce principe immuable, qui dirige la politique commerciale de la France: la clause de « la nation la plus favorisée » ne doit plus profiter à ceux qui l'ont obtenue par la contrainte. ”