Jacques Ignace Hittorff

“ Elles n'avaient que 14 mètres de diamètre, avec un plateau, au centre, de 18 mètres de circonférence.
En pensant à cette dimension restreinte et au peu d'illusion que la proximité entre le spectateur et le tableau devait offrir, on a droit d'être étonné du grand effet que produisirent ces panoramas, exécutés par M. Prévost, et qui firent dire à David, le régénérateur de l'École française, lorsqu'il eut passé quelques heures à les admirer avec ses élèves : « Vraiment, Messieurs, c'est ici qu'il faut venir pour étudier la nature. » ”

“ La courbe de la toile, qui varie selon les changements de la température, rend le tracé des panoramas très-difficile, de même que leur peinture, à cause de la modification graduelle du jour qui varie dans toute la hauteur de la toile. Cette particularité est,
du reste, avantageuse pour rendre la brillante clarté du ciel, qui naturellement se trouve presque toujours dans la partie supérieure où la toile est plus éclairée. ”

“ Dans les premières études de cette application j'avais établi six contre-forts auxquels étaient fixés autant de câbles. Ces câbles soutenaient, à leur point central de réunion, un poinçon principal d'un comble enfer, et remplissaient en conséquence les fonctions du poteau élevé au milieu des anciens panoramas. La plus grande dépense que cette construction toute monumentale devait naturellement occasionner, fit renoncer à l'emploi du fer, pour y substituer le bois. ”

“ On voit que rien n'avait été laissé au hasard dans l'application de la suspension au comble de la rotonde, et que si les poids à supporter ont été évalués beaucoup au delà de ce qu'ils seront dans la réalité , si l'adhérence des matériaux par le mortier, le plâtre et le bitume, n'a été comptée que pour peu, si enfin
les éperons, au droit du mur circulaire, ne sont entrés pour rien dans le calcul des moyens de résistance, il n'en est pas moins évident que toutes ces forces devaient ajouter beaucoup à la solidité réelle. ”

“ Presque illimité pour l'étendue des espaces qu'il peut couvrir, il donne autant de certitude de durée que tout autre genre de construction basé sur l'emploi du fer, en même temps qu'il peut se concilier avec des dépenses proportionnellement peu élevées. ”

“ La forme conique du comble joint au grand avantage d'être beaucoup plus économique que toute forme circulaire , à cause de sa façon moins compliquée et de son moindre développement pour couvrir un même espace, les autres avantages si importants pour les panoramas, de permettre que les châssis vitrés soient placés beaucoup plus près de la toile peinte et donnent, avec une moins grande superficie de vitraux, beaucoup plus de lumière. ”

“ Élévation du premier projet de la rotonde des panoramas.
Dans ce projet, un portique, composé d'un rez-de-chaussée seulement, entoure l'édifice. Sur les quatre faces s'élèvent des porches pour l'arrivée à couvert des voitures. La partie supérieure des contre-forts percés à jour, au moyen d'arcades et d'ouvertures circulaires, est apparente, comme le mur circulaire sur lequel est étendue intérieurement la toile panoramatique ; les câbles partent en ligne directe du haut des contre-forts pour porter intérieurement la charpente du comble. ”

“ Un mur également circulaire ou rotonde propre à recevoir cette toile déroulée et exposée aux regards, ayant un plateau élevé au centre, devint donc la donnée principale de l'édifice. Mais une pareille peinture ne pouvant tirer son entier effet que du jour qui devait l'éclairer, sans qu'on pût en
apercevoir la source, le progrès de l'invention consista, d'abord, à faire venir la lumière d'en haut de manière que les rayons lumineux tombassent exclusivement sur le tableau ”

“ Quant au panorama en lui-même , la place occupée par le spectateur imite bien aussi la réalité du lieu d'où le peintre a dessiné sa vue ; mais ces localités sont d'étroits corridors qui ne permettent de regarder le tableau que devant soi, sans pouvoir étendre la vue ni à droite ni à gauche ni derrière soi autrement qu'en se déplaçant, ce qui produit un effet peu satisfaisant. ”

“ Il est certain qu'avec une distribution intelligente de couleurs et de dorures sur les pièces de bois, les fonds et les câbles, rien ne saurait offrir un effet plus extraordinaire et plus riche que les nombreuses combinaisons des surfaces les plus variées, changeant à chaque pas et offrant les jeux des lignes les plus pittoresques ; effet auquel ajouterait un charme de plus le secours de quelques études dans les formes dont on pourrait revêtir la plupart des pièces de bois, sans leur ôter le caractère de leur destination. ”

“ C'était, comme on voit, une construction dans laquelle l'intérêt particulier n'avait eu en vue que de satisfaire strictement et avec le moins de frais possible aux exigences de sa destination.
Après 1823, époque de la mort de M. Prévost, dont les tableaux paraissaient ne pas pouvoir être surpassés, il était réservé à M. Ch. Langlois de faire faire aux résultats déjà obtenus un nouveau pas, un pas immense, vers la perfection , en ajoutant à toutes les illusions connues celle d'associer à l'ensemble du site représenté le lieu même qui servait à recevoir les spectateurs. ”

“ Sous l'influence des moyens matériels les plus ingénieux, joints aux ressources artielles les plus puissantes, pour donner à l'illusion l'aspect de la vérité, on conçoit comment, dans la représentation des panoramas, l'application èe ces moyens et de ces ressources peut produire les effets les plus merveilleux de la nature. ”

“ En considérant, en effet, que la rotonde des panoramas atteint une hauteur moyenne de 15 mètres, qu'elle occupe une superficie de près de 2050 mètres, que son pourtour se compose d'un corps de bâtiment de 5 mètres de profondeur, à trois étages distribués en appartements , sur un développement de 160 mètres, c'est-à-dire, la même longueur que celle des 47 arcades composant la façade des bâtiments du Trésor, depuis la rue de la Paix, jusqu'à la rue Neuve-du-Luxembourg, on doit regarder la dépense de 330 000 fr. ”

“ D'après ce qui vient d'être dit sur les constructions importantes élevées depuis l'origine de l'exposition des panoramas jusqu'en 1829, le Colosseum est le premier édifice de ce genre qui, à cause de sa décoration architecturale, ait pu figurer parmi les monuments propres à participer à l'ornement d'une ville. Sous ce rapport, Londres avait devancé Paris. ”

“ Il fallut , dans un édifice destiné primitivement à un seul usage, l'exposition de paronamas, et dont le mur circulaire, couvert intérieurement de la toile panoramatique , devait ostensiblement annoncer la destination , il fallut que ce mur disparût derrière une suite de croisées, lesquelles ne pouvaient donner l'idée que d'habitations distribuées dans un bâtiment de forme
circulaire, la plus opposée à une pareille distribution. ”

“ Plus je tenais à ce que je croyais rationnel et plus je défendais ma cause, plus on exagérait les éventualités de non-réussite dans une construction envisagée comme hardie, comme nouvelle , et contre laquelle l'accumulation des doutes devenait malheureusement d'autant plus puissante que ces doutes étaient basés sur des suppositions plus vagues. ”

“ Mais de ce que la corniche peut opposer une résistance supérieure aux forces qui tendent à la faire rentrer ou s'écraser, il s'ensuit que la partie inclinée de 1 arc-boutant peut être valablement supposée avoir son centre de rotation à la hauteur de cette corniche. L'inclinaison de cette partie de la construction divisant en.deux parties égales l'angle formé par les deux directions du câble incliné et de la chaîne verticale, il suffit de charger l'extrémité inférieure de la chaîne d'un poids égal à sa tension ou à 19 500", ce qui équivaut à environ 11 mètres cubes de maçonnerie. ”

“ La hauteur des murs est, à l'extérieur, d'à peu près 19m 50 ; dans l'intérieur, de 24 mètres, et, depuis le sol jusqu'au sommet de la lanterne, de 34 mètres; selon l'usage généralement adopté en Angleterre, de forts chaînages en bois lient les murs en briques dans le bas et dans le haut. La coupole est en charpente; elle se compose de cintres disposés d'après le système de Philibert Belorme; elle est couverte en cuivre, comme l'est aussi le portique. ”

“ Il en est de même de la singulière idée de faire monter le spectateur à trois sols différents, élevés de 3"' en 3m l'un au dessus de l'autre, pour voir une perspective qui, à l'exception du niveau d'où elle a été prise , ne peut pas offrir d'illusion étant contemplée de toute autre part. ”

“ Le plan est un polygone a 16 faces, dont le diamètre intérieur, mesuré d'un angle à l'autre, est d'environ 38 mètres; une coupole à plein-cintre en forme la couverture , et le jour y pénètre du sommet par une lanterne vitrée de 11m 50 de rayon. Un portique à 6 colonnes d'ordre dorique grec , de 1m 82 de grosseur et de 10m 54 de hauteur, forme l'entrée. Élevé sur deux marches, il offre derrière la rangée des colonnes un passage couvert pour les voitures. Tout l'édifice est construit en briques, recouverte d'un enduit ”

“ Longtemps avant ce moment, j'avais dû m'occuper du projet de cette construction, pour laquelle les principales données du programme avaient été : 1° De porter le diamètre de la rotonde à 40 mètres; 20 De disposer la couverture en forme conique, avec l'entière suppression du poteau central ; 30 D'éclairer la rotonde au moyen d'une zone de châssis vitrés, éloignés de 2 à 3 mètres du pied du comble ; 40 D'éviter qu'aucun corps intermédiaire entre les châssis et le mur de la rotonde pût porter ombre sur la toile ”

“ Pour la dilatation des câbles, elle sera peu de chose; car son action ne sera bien sensible que dans les parties exposées à l'air extérieur. Mais quand bien même on prendrait la longueur totale du câble , soit environ 55 mètres, comme base du calcul, la dilatation du fer tiré étant 0,00123 pour 100 degrés, et la température étant supposée varier de 30°, la dilatation sera, par mètre, de 0,00037, et pour 55 mètres de 0,02. ”

“ De leur nombre, fixé à douze, il résultait une subdivision du mur de la rotonde en arcs assez petits pour qu'il fût permis de considérer ce mur, au niveau de la corniche en pierre dure , comme un polygone dont les côtés, adjacents à un même contrefort, étaient deux forces opposées à la traction des câbles. De cette façon, la résistance du système était presque obtenue aux dépens de la corniche et du mur. ”

“ Pl. 5, Fig. 1. Projection horizontale du comble; A, plan des entraits moisés B, id., des fermes; C, id., des chevrons; D, id., des voliges; E, id., du zinc et des châssis vitrés; F, id., des câbles, du poinçon, et de leurs entre-toises d'écartement.
Fig. 2. Projection horizontale de l'échafaud.
G, Plan au niveau du sol; H, au niveau du plateau du spectateur, disposé d'avance avec l'échafaud; I, au niveau du plafond suspendu. ”

“ Sur la seconde demande, je fis observer que l'emploi du dodécagone avait eu pour objet de laisser le milieu du comble entièrement libre , et que, par rapport à la condition de solidité, elle était aussi certaine avec des fers suffisamment forts, que celle des câbles, dont la rupture pouvait être également à craindre, en admettant l'insuffisance de leur force ”

“ Afin que l'ensemble du contre-fort puisse former, pour ainsi dire, une seule et même masse dans toute sa hauteur, avec les chaînes verticales, ces dernières sont faites de manière à ce qu'au droit de chaque emmanchement un des boulons sert d'ancre. ”

“ Pl. V, Fig. 1. Plan du premier projet de la rotonde. Il correspond à l'élévation représentée Pl. 27.
Fig. 2. Détail d'une demi-ferme de comble, avec la coupe d'un contre-fort et l'indication du système de suspension, tel qu'il a été exécuté. On voit en A le ehevalêt mobile. Les lignes ponctuées indiquent l'échafaud qui a servi à supporter le comble avant l'établissement des câbles et au levage de toute la charpente.
Fig. 3. Détail de deux cercles doubles, entre lesquels passent les extrémités des câbles, montés sur leurs croupières ; ils sont retenus au moyen de coussinets et de coins. ”