Jacques Ignace Hittorff

“ Messieurs, il est triste d'avoir à remplir le devoir de parler sur la tombe d'un homme de bien , d'un homme de mérite et d'un ami éprouvé par trente années de la liaison la plus intime. Si quelque chose peut adoucir l'amertume de celte cruelle nécessité, c'est d'y voir la fin de longues souffrances et le consolant espoir d'une vie plus heureuse que celle dont la Providence fixa pour M. Miel le terme parmi nous. ”

“ Le zèle avec lequel il remplissait ses fonctions ne l'empêcha pas de suivre ses goûts studieux, dans la seule vue de l'art, ni de se livrer à l'étude de plusieurs sciences, notamment à celle de l'histoire naturelle, science dont la forme et les couleurs sont l'âme, et qui offrit à M. Miel d'autant plus d'attraits que son instruction se développait, en même temps, par ses continuelles visites dans nos riches musées, dans les expositions publiques d'objets d'art et dans les ateliers des plus fameux artistes contemporains. ”

“ On ne profite de cette disposition que pour voir sans obstacle, de tous les points du plateau, et les parties que l'on a devant soi, et celles qui se trouvent dans le sens opposé, ce qui rend l'illusion d'autant plus grande que l'éloignement se trouve augmenté de tout le diamètre de ce plateau. Le faux plafond, capable aussi d'ajouter à l'illusion, n'a été employé ici que comme un pavillon de forme conique, suspendu aux câbles et disposé seulement pour cacher à l'œil le bord supérieur de la toile, comme la plate-forme en avant de la balustrade en fer cache la partie inférieure. ”

“ Il mit plus d'un artiste en état de prendre à propos un essor utile. Il fut le soutien d'une famille nombreuse.
La vénération pour le caractère et le savoir de M. Miel s'est manifestée par l'expression des vifs, regrets que répandit la nouvelle de sa mort, et la sincérité de ces regrets fut attestée par le recueillement, la tristesse et les larmes de vous tous, Messieurs, et du grand nombre d'artistes, de savants
et d'hommes de lettres qui formèrent le glorieux cortège de ses funérailles. ”

“ La courbe de la toile, qui varie selon les changements de la température, rend le tracé des panoramas très-difficile, de même que leur peinture, à cause de la modification graduelle du jour qui varie dans toute la hauteur de la toile. Cette particularité est,
du reste, avantageuse pour rendre la brillante clarté du ciel, qui naturellement se trouve presque toujours dans la partie supérieure où la toile est plus éclairée. ”

“ Pour nous, Messieurs, conservons ce vif amour des arts qui anima à un si haut degré notre vénérable ami ; n'oublions pas qu'il y a un mois, quoique malade et se traînant à peine, il vint, avec la plupart d'entre nous, visiter la basilique de SaintDenis, et que le sou venir de ce dernier pèlerinage artistique au milieu de ses collègues l'occupa encore peu d'heures avant sa mort. ”

“ On voit que rien n'avait été laissé au hasard dans l'application de la suspension au comble de la rotonde, et que si les poids à supporter ont été évalués beaucoup au delà de ce qu'ils seront dans la réalité , si l'adhérence des matériaux par le mortier, le plâtre et le bitume, n'a été comptée que pour peu, si enfin
les éperons, au droit du mur circulaire, ne sont entrés pour rien dans le calcul des moyens de résistance, il n'en est pas moins évident que toutes ces forces devaient ajouter beaucoup à la solidité réelle. ”

“ Cette douleur sera grande, sincère et longue, car elle se renouvellera, pour tous ceux qui ont connu M. Miel, chaque fois qu'il s'agira de citer le fonctionnaire intègre, le critique instruit et consciencieux, le littérateur distingué; chaque fois que l'on nommera le père, l'ami, l'homme capable de tous les sacrifices, pour remplir les charges du père de famille, satisfaire aux droits de l'amitié, et aller au devant de l'humanité souffrante ”

“ Elles n'avaient que 14 mètres de diamètre, avec un plateau, au centre, de 18 mètres de circonférence.
En pensant à cette dimension restreinte et au peu d'illusion que la proximité entre le spectateur et le tableau devait offrir, on a droit d'être étonné du grand effet que produisirent ces panoramas, exécutés par M. Prévost, et qui firent dire à David, le régénérateur de l'École française, lorsqu'il eut passé quelques heures à les admirer avec ses élèves : « Vraiment, Messieurs, c'est ici qu'il faut venir pour étudier la nature. » ”

“ Élévation du premier projet de la rotonde des panoramas.
Dans ce projet, un portique, composé d'un rez-de-chaussée seulement, entoure l'édifice. Sur les quatre faces s'élèvent des porches pour l'arrivée à couvert des voitures. La partie supérieure des contre-forts percés à jour, au moyen d'arcades et d'ouvertures circulaires, est apparente, comme le mur circulaire sur lequel est étendue intérieurement la toile panoramatique ; les câbles partent en ligne directe du haut des contre-forts pour porter intérieurement la charpente du comble. ”

“ Essai sur les Beaux-Arts et particulièrement sur le Salon de 1817. Certaines directions proclamées nouvelles et que le charlatanisme donnait pour des progrès, M. Miel les signala avec raison, comme de déplorables plagiats des temps de la décadence.
David distingua ses dissertations; il les encouragea, et de son autorité de chef d'école, il conféra à l'écrivain la mission d'exercer la critique de l'art. « Continuez, lui dit-il, vous rendrez service aux « artistes, car vous les comprenez. » ”

“ C'était, comme on voit, une construction dans laquelle l'intérêt particulier n'avait eu en vue que de satisfaire strictement et avec le moins de frais possible aux exigences de sa destination.
Après 1823, époque de la mort de M. Prévost, dont les tableaux paraissaient ne pas pouvoir être surpassés, il était réservé à M. Ch. Langlois de faire faire aux résultats déjà obtenus un nouveau pas, un pas immense, vers la perfection , en ajoutant à toutes les illusions connues celle d'associer à l'ensemble du site représenté le lieu même qui servait à recevoir les spectateurs. ”

“ Un mur également circulaire ou rotonde propre à recevoir cette toile déroulée et exposée aux regards, ayant un plateau élevé au centre, devint donc la donnée principale de l'édifice. Mais une pareille peinture ne pouvant tirer son entier effet que du jour qui devait l'éclairer, sans qu'on pût en
apercevoir la source, le progrès de l'invention consista, d'abord, à faire venir la lumière d'en haut de manière que les rayons lumineux tombassent exclusivement sur le tableau ”

“ Cependant un grand nombre de ses travaux, en mémoires, biographies et rapports, aussi bien que la partie de la publication des Annales de la Société que notre ami dirigea, conserveront son nom. Ces travaux, preuves de son grand savoir et de ses connaissances variées et étendues, resteront dans la mémoire de tous les membres de cette Société. Ils stimuleront dans l'avenir, longtemps encore, le zèle de nos successeurs, pour lesquels l'exemple d'un aussi digne et illustre collègue ne sera jamais perdu. ”

“ Quant au panorama en lui-même , la place occupée par le spectateur imite bien aussi la réalité du lieu d'où le peintre a dessiné sa vue ; mais ces localités sont d'étroits corridors qui ne permettent de regarder le tableau que devant soi, sans pouvoir étendre la vue ni à droite ni à gauche ni derrière soi autrement qu'en se déplaçant, ce qui produit un effet peu satisfaisant. ”

“ Sous l'influence des moyens matériels les plus ingénieux, joints aux ressources artielles les plus puissantes, pour donner à l'illusion l'aspect de la vérité, on conçoit comment, dans la représentation des panoramas, l'application èe ces moyens et de ces ressources peut produire les effets les plus merveilleux de la nature. ”

“ Presque illimité pour l'étendue des espaces qu'il peut couvrir, il donne autant de certitude de durée que tout autre genre de construction basé sur l'emploi du fer, en même temps qu'il peut se concilier avec des dépenses proportionnellement peu élevées. ”

“ Une bonne instruction littéraire, acquise dans l'Université de Paris, plusieurs voyages sur mer, au milieu des grands spectacles de la nature, deux années d'études à l'école Polytechnique, principalement dirigées vers les applications artielles, fortifièrent chez lui le goût qu'il avait puisé dans les impressions de son enfance. ”

“ Dans les premières études de cette application j'avais établi six contre-forts auxquels étaient fixés autant de câbles. Ces câbles soutenaient, à leur point central de réunion, un poinçon principal d'un comble enfer, et remplissaient en conséquence les fonctions du poteau élevé au milieu des anciens panoramas. La plus grande dépense que cette construction toute monumentale devait naturellement occasionner, fit renoncer à l'emploi du fer, pour y substituer le bois. ”

“ M. Miel rassembla, avec beaucoup d'ardeur, les matériaux de ce grand travail ; mais trop difficile pour lui-même quand il s'agissait de faire vite, il ne put qu'élaborer soigneusement les matériaux de cet ouvrage que les événements de 1830 rendirent infructueux.
En 1833, M. Miel prit sa retraite. Pendant les dix années qu'il avait encore à vivre, il s'occupa exclusivement d'une Histoire de l'art français; peinture, sculpture, musique, etc. ”

“ Il est certain qu'avec une distribution intelligente de couleurs et de dorures sur les pièces de bois, les fonds et les câbles, rien ne saurait offrir un effet plus extraordinaire et plus riche que les nombreuses combinaisons des surfaces les plus variées, changeant à chaque pas et offrant les jeux des lignes les plus pittoresques ; effet auquel ajouterait un charme de plus le secours de quelques études dans les formes dont on pourrait revêtir la plupart des pièces de bois, sans leur ôter le caractère de leur destination. ”

“ S'il ne l'a pas achevé, c'est encore par suite de cette continuelle abnégation de lui-même, qui dirigeait toutes les actions de M. Miel lorsqu'il s'agissait d'un nouveau dévouement, d'un nouveau sacrifice pour les artistes, qu'il aima tarit ; car c'est le zèle et l'enthousiasme qu'il porta à; la Société libre des Beaux-Arts, et qui lé firent lui consacrer, depuis sa fondation, la plus grande partie de son temps, qui l'en empêchèrent. ”

“ La forme conique du comble joint au grand avantage d'être beaucoup plus économique que toute forme circulaire , à cause de sa façon moins compliquée et de son moindre développement pour couvrir un même espace, les autres avantages si importants pour les panoramas, de permettre que les châssis vitrés soient placés beaucoup plus près de la toile peinte et donnent, avec une moins grande superficie de vitraux, beaucoup plus de lumière. ”

“ D'après ce qui vient d'être dit sur les constructions importantes élevées depuis l'origine de l'exposition des panoramas jusqu'en 1829, le Colosseum est le premier édifice de ce genre qui, à cause de sa décoration architecturale, ait pu figurer parmi les monuments propres à participer à l'ornement d'une ville. Sous ce rapport, Londres avait devancé Paris. ”

“ Il fallut , dans un édifice destiné primitivement à un seul usage, l'exposition de paronamas, et dont le mur circulaire, couvert intérieurement de la toile panoramatique , devait ostensiblement annoncer la destination , il fallut que ce mur disparût derrière une suite de croisées, lesquelles ne pouvaient donner l'idée que d'habitations distribuées dans un bâtiment de forme
circulaire, la plus opposée à une pareille distribution. ”

“ Plus je tenais à ce que je croyais rationnel et plus je défendais ma cause, plus on exagérait les éventualités de non-réussite dans une construction envisagée comme hardie, comme nouvelle , et contre laquelle l'accumulation des doutes devenait malheureusement d'autant plus puissante que ces doutes étaient basés sur des suppositions plus vagues. ”

“ En considérant, en effet, que la rotonde des panoramas atteint une hauteur moyenne de 15 mètres, qu'elle occupe une superficie de près de 2050 mètres, que son pourtour se compose d'un corps de bâtiment de 5 mètres de profondeur, à trois étages distribués en appartements , sur un développement de 160 mètres, c'est-à-dire, la même longueur que celle des 47 arcades composant la façade des bâtiments du Trésor, depuis la rue de la Paix, jusqu'à la rue Neuve-du-Luxembourg, on doit regarder la dépense de 330 000 fr. ”

“ Il en est de même de la singulière idée de faire monter le spectateur à trois sols différents, élevés de 3"' en 3m l'un au dessus de l'autre, pour voir une perspective qui, à l'exception du niveau d'où elle a été prise , ne peut pas offrir d'illusion étant contemplée de toute autre part. ”

“ A part l'augmentation du diamètre intérieur, porté par M. Langlois de 32 à 35 mètres, et la diminution de la hauteur des murs, réduits à 12 mètres au lieu de 16, la rotonde, élevée rue des Marais-du-Temple, dans laquelle le panorama de Navarin fut exposé, était conçue d'après un même système de construction que celui de la rotonde du boulevard des Capucines. Il se composait d'un mur circulaire, en moellon, sans aucune décoration à l'extérieur, et d'un poteau central supportant partiellement le poids du comble. ”

“ Mais de ce que la corniche peut opposer une résistance supérieure aux forces qui tendent à la faire rentrer ou s'écraser, il s'ensuit que la partie inclinée de 1 arc-boutant peut être valablement supposée avoir son centre de rotation à la hauteur de cette corniche. L'inclinaison de cette partie de la construction divisant en.deux parties égales l'angle formé par les deux directions du câble incliné et de la chaîne verticale, il suffit de charger l'extrémité inférieure de la chaîne d'un poids égal à sa tension ou à 19 500", ce qui équivaut à environ 11 mètres cubes de maçonnerie. ”