Victor Baltard

“ Dans cette cave obscure se fait chaque matin, à la clarté de la chandelle, l’opération du mirage des œufs, opération délicate qui consiste à reconnaître à la transparence de la lumière si l’œuf est sain ou altéré ; c’est une spécialité que celle de mireur d’œufs, spécialité assez lucrative, paraît-il, ce qui surprendra moins quand on saura que les six cent mille œufs qui se vendent chaque jour à Paris doivent subir avant la vente cette redoutable épreuve. ”

“ Les Athéniens construisaient leurs temples en marbre pentélique, dans un pays où les carrières de marine sont sous la main, où la fréquence des tremblements de terre faisait, de l’excès même de solidité, une des premières lois de l’architecture. À Rome, la plupart des monuments étaient en briques cuites : en France, la vogue est à la pierre de taille. Dans les pays où les bois abondent, l’architecture se distingue par la simplicité et une certaine apparence de légèreté, inséparable de cet élément végétal. ”

“ Sous la pression des idées modernes, poussée par le progrès qui marche toujours, l’architecture a revêtu une forme nouvelle : cette forme, c’est l’architecture industrielle, véritable type créé par le siècle, tel que l’ont manifesté les gares de chemins de fer et leurs dépendances, et dont les Halles centrales resteront, à notre avis, comme une des réalisations les plus complètes. ”

“ Marie François Jay naquit a Lyon le 13 juillet 1789. Son père, habile constructeur lui-même, le destina à l'architecture et l'initia de bonne heure à la pratique de l'art de bâtir. La famille était nombreuse, les revenus limités, et le travail avec son bon cortége était l'état habituel de la maison. ”

“ Jamais on ne restaura les vieux monuments avec plus de goût, avec plus d’entente : jamais on ne sut faire revivre avec plus de talent et de fidélité les errements des siècles passés, et les travaux exécutés dans ces dernières années à l’Hôtel de Ville, à la Sainte-Chapelle, à Notre-Dame, à Saint-Leu, à Saint-Étienne-du-Mont, sont des chefs-d’œuvre en ce genre. ”

“ Parmi les moyens que l’architecte met en œuvre, les éléments qui prennent la première place sont assurément les matériaux, Leur rôle est d’autant plus important dans la construction d’un édifice, que leurs qualités, leurs dimensions, leurs propriétés étaient plus développées et définies à l’époque de la construction, et chez le peuple qui l’a conçue. ”

“ Malgré la douleur qui les accable aujourd'hui, et que nous partageons tous, nous qui l'avons aimé ce cher défunt, qui l'avons apprécié, reposons nos regards sur sa vie et même sur sa mort, et la consolation commencera pour nous. ”

“ Comme le reste du sol parisien, les Halles centrales se composent de deux parties distinctes : l’une qui vit, qui se meut, qui s’élance et miroite à la lumière ; l’autre qui vit aussi, qui agit, mais dans une sphère inférieure. ”

“ Si l’eau abonde, le gaz éclaire les moindres recoins de l’édifice. Autrefois les marchandes qui tenaient à y voir la nuit fournissaient elles-même la lumière : aujourd’hui, un vaste système d’éclairage permet de prolonger la vente longtemps après la chute du jour. Le nombre des becs de gaz qui éclairent le seul corps de l’Est n’est pas moindre de six cents : grâce à cette clarté tutélaire, les arrivages de nuit peuvent se pratiquer avec facilité, et l’heure n’est plus un arrêt pour le classement des marchandises. ”

“ Percier, l'artiste plein de sève, le maître du goût, Rondelet, l'homme de science, l'habile constructeur, accueillent le jeune lyonnais avec une égale bienveillance. Ainsi les meilleurs maîtres, et d'autre part les meilleurs élèves et les plus travailleurs, Caristie, Chenavard, Destouche, Rougevin deviennent ses amis et ses compagnons d'étude. ”

“ Nous ne sommes point de ceux qui font à notre époque le reproche d’impuissance et de plagiat, et nous expliquons par un tout autre motif l’absence de caractère que quelques-uns signalent dans notre architecture. ”

“ Les intelligences fortement organisées savent trouver le repos dans la variéti de leur travail. Jay a publié plusieurs mémoires très-estimés, le nouveau Bullet, ouvrage précieux de construction et de comptabilité du bâliment, une édition annotée de la Coupe des pierres de Douillot. ”

“ Il a trouvé moyen de faire des économies sur son mo-
deste traitement, et le voilà en route à pied, mais sans fatigue et sans crainte, avec bonheur même, car il accomplit un devoir; ce sentiment et l'ardent désir d'étudier sur le vif ce qu'il n'a vu encore qu'en dessin le conduisent d'étape en étape, lui tiennent lieu de tout, et il touche au but désiré. ”

“ Personne n’ignore, du reste, qu’aucune des denrées, qui se consomment à Paris, viandes, volailles, gibier, légumes, champignons, n’échappe à la surveillance des experts-jurés, nommée par l’administration. ”

“ Chaque pavillon a son sous-sol correspondant, creusé sous la même étendue : on y descend par de larges escaliers, à douces montées ; la lumière est distribuée sagement par des soupiraux munis soit de grilles, soit de vitres-dalles et par un nombre suffisant de becs de gaz. Des colonnes en fonte, écartées de 6 mètres de distance, soutiennent les voûtes, qui, dans l’endroit le plus massif, ne mesurent pas un mètre entre leur intrados et le sol du rez-de-chaussée, pour se réduire au milieu à moins de 0m,30. ”

“ Chaque place de vente pour le poisson d’eau douce est pourvue en outre de bassins alimentés d’eau courante, où le poisson peut séjourner vivant jusqu’au moment de la vente.
L’eau et le feu jouent un grand rôle dans l’aménagement intérieur des nouvelles Halles. Depuis longtemps l’expérience a démontré les inconvénients nombreux des fontaines jaillissantes, au milieu d’un marché. Les architectes ont sagement tenu compte de cette observation.
Huit fontaines sont établies dans les quatre pavillons d’angle de chaque corps de halles. ”

“ Mais les services que Jay a rendus à l'architecture n'ont pas eu tous pour théâtre l'enceinte de nos écoles. 11 prêchait aussi d'exemple dans les diversemploisqu'iloccupa, d'abord comme inspecteur dansles travaux delà Ville, puis comme architecte en chef d'une des sectionsde ces travaux. ”

“ Quand la population toujours croissante se vit forcée de passer la Seine pour chercher sur la rive droite sa place d’air et de soleil, les prés ne tardèrent pas à se partager en marché et en cimetière, ces deux nécessités premières de toute agglomération humaine, et les Champeaux devinrent, sous les auspices de sainte Opportune et plus tard des saints Innocents, un lieu spécialement affecté à la sépulture pour les morts, et au trafic pour les vivants. ”

“ Moins connues que leurs sœurs privilégiées qui s’étalent au grand jour entre deux lignes de monuments sans nombre, elles poursuivent dans l’ombre et sans bruit leur œuvre de philanthropie et d’hygiène : là vit une population à part qui a ses mœurs, son langage et son costume ”

“ La dépense totale de la construction des douze pavillons des Halles s’élèvera environ à quinze millions. Le corps de l’Est a coûté huit millions ; on compte sept millions seulement pour le corps de l’Ouest, qui occupe une superficie moins étendue, en raison de la forme concave des deux pavillons qui seront dans le voisinage de la Halle au blé. ”

“ Il est un reproche qu’on adresse volontiers aux architectes de notre époque : c’est celui de n’avoir rien su innover, de faire des constructions solides, gracieuses peut-être, mais sans cachet, sans caractère distinctif. ”

“ De larges rues couvertes qui, à elles seules, occupent une superficie de près de onze mille mètres, relient les pavillons l’un à l’autre, et facilitent les transports, les déchargements et la circulation. ”

“ La réparation et l’entretien de ces canaux ne présentent du reste aucune difficulté : la canalisation générale ayant lieu par une longue série de tuyaux suspendus d’une manière apparente et facilement accessible aux voûtes des caves. ”