Gros

“ Mais allons plus loin, et convenons une bonne fois que les nègres pénétrés et reconnoissans des bienfaits de la métropole , n'abuseront pas de la liberté, qu'ils seront soumis aux lois comme nous-mêmes, du moins ne leur accordera-t-on pas plus de jugement, plus de raison , plus de prescience sur l'avenir, qu'à nos paysans, cela convenu ; voyons encore si le sol des Antilles peut permettre cette nouvelle organisation. Je me transporte sur les places publiques, où dans plusieurs villes rurales on a coutume de louer les cultivateurs. ”

“ On n'a jamais parfaitement senti la différence qui existe entre l'Europe et l'Amérique. En Europe , la guerre ne prive le manufacturier, le cultivateur, que du commerce extérieur; la ressource de l'intérieur lui reste ”

“ Ce mot révolte, j'en conviens, mais il peut être modifié , tempéré par des lois justes et humaines ; on peut encore rendre cet état préférable à celui de nos cultivateurs ; c'est ce que savent très-bien tous ceux qui ont habité les Colonies ; mais si on croit pouvoir balancer sur le choix des moyens , on n'aura que des résultats incomplets et vicieux ; c'est en vain que des hommes peu faits pour l'administration d'une grande puissance fonderont sur la paix un espoir de restauration pour les Colonies ; ces hommes se trompent, ou trompent le peuple par leurs déclamations insignifiantes ”

“ La loi qui déclaroit libres tous les esclaves qui se faisoient chrétiens, rétablissoit dans leurs droits , des hommes qui n'avoient eu jusqu'alors qu'une existence forcée, et ébranla l'état jusques dans ses fondemens, en enlevant aux grands propriétaires les bras qui faisoient valoir leurs terres , et qui par-là se trouvèrent réduits à la plus cruelle indigence ; les affranchis n'ayant ni propriétés ni existence assurée, furent de très mauvais citoyens, et se soucièrent fort peu de défendre un empire auquel ils ne tenoient presque pas. ”

“ Le nègre , au contraire, habite une terre excellente ; une journée de travail lui suffit pour vivre un mois ; d'ailleurs, à défaut de travail, il est bien sûr, à la rigueur, de trouver dans les seules productions de la nature, de quoi exister dans les bois ”

“ L'Angleterre, dont nous ne pouvons nous empêcher de reconnoître la supériorité , même dans le calme de la paix ; l'Angleterre qui trouve dans le génie de ses habitans , mille et mille moyens de simplifier ses opérations commerciales , a toujours obtenu l'avantage dans les différens marchés ; par-tout elle a trouvé les moyens de livrer à meilleur marché et même à des termes plus reculés ”

“ POINT D'ESCLAVAGE , POINT DE COLONIES. ( Hic et nunc ; videndum est posteà ) Un cri terrible va s'élever contre moi ; je suis menacé du plus terrible des anathêmes ; mais je serois un. traître, un lâche, si je parfois contre ma conscience ; l'esclavage est sans doute un vice affreux dans la société : l'homme est né libre, il l'est au moins de sa nature, et ce. n'est qu'à la force qu'il doit son asservissement ”

“ Ceux qui connoissent la culture des Colonies , savent et disent tout haut , qu'il faut que le cultivateur des Antilles soit attaché au sol ou à la glèbe , sans quoi plus de Colonies,plus de commerce , plus de marine ; le directoire lui-même est pénétré de cette vérité, et nous voyons avec plaisir qu'il s'occupe sérieusement de ce grand objet ”

“ Au commencement de la révolution, on méconnut l'importance des Colonies ; des hommes sans expérience dans les affaires, qui n'avoient en partage qu'ignorance, et présomption , furent portés des états les plus bas , au rang éminent de législateurs ”

“ Ces esclaves nouvellement affranchis, qu'étoient-ils ? Des hommes véritablement policés, des hommes qui très-souvent étoient nés dans les rangs les plus distingués , qui avoient, pour la plupart, reçu une éducation soignée , et possédoient des talens estimables : enfin c'étoient des voisins que le sort des armas seul avoit livré entre les mains de leurs ennemis. Mais le nègre , cet homme sauvage , par fois brute, par fois féroce , et presque toujours sans la moindre notion des premiers principes, voué à l'esclavage dans son propre pays , condamné à servir de jouet à ses chefs ”

“ La première, dictée par le fanatisme, quoiqu'elle parût l'être par l'humanité, nous prouve qu'une grande réforme , si elle est trop précipitée , entraîne toujours un grand danger, et que les droits primitifs des peuples ne peuvent servir qu'avec beaucoup de précaution, et rarement, de base à l'administration. ”

“ Si au contraire le nègre se montre ennemi de toute subordination , s'il se refuse à rentrer sur le sol qui le vit naître et qu'il préfère la vie oisive ou vagabonde à celle qu'il menoit avant la révolution, il n'y aura plus à transiger avec lui , il faudra le réduire et le tenir dans la plus grande dépendance pour prévenir de nouveaux malheurs. ”

“ Le moment n'est pas encore venu d'exposer avec une entière liberté l'unique plan qui pourra redonner aux Colonies leur ancienne splendeur ; il faudra un grand concours de lumières pour arriver à un heureux résultat qui ne sauroit être désormais que le fruit de l'expérience ; car les colons eux-mêmes seront partagés sur le choix des moyens ; quant à moi, je pense que les réglemens propres aux Colonies ne peuvent être discutés que sur les lieux ; avant tout, il faut ramener, soit par la persuasion, soit par la force , un ordre stable de choses ”

“ J'ai dis plus haut que pour faire de bonnes lois , il faut connoitre la nature du local, ses productions , son numéraire , ses ressources , ses liaisons , ses usages , son goût, son commerce et ses moeurs. Si on connoissoit la nature du local, on sauroit qu'il est destructeur de l'espèce blanche, on sauroit qu'il est on ne peut plus favorable aux africains, et que vainement la France s'épuiseroit en hommes et en argent, pour remettre le nègre à son devoir ; si une fois seulement il a le sentiment de ses forces, on. ”

“ Quel parti prendre cependant pour ne porter aucune atteinte à la constitution et concilier tous les intérêts ; le voici: c'est de l'ajourner à un temps limité, établir un gouvernement militaire , avec un conseil composé de colonsplanteurs et négocians , pour régler le régime intérieur qui convient à ces contrées lointaines, parce que ceux-là seuls qui ont un intérêt direct à la prospérité du pays , peuvent connoîtro les moyens plus ou moins prompts qui peuvent les conduire à ce but ; envoyer de suite •une force armée capable de rétablir le bon, ordre et de le faire respecter. ”

“ Colonies, pour travailler aux défrichemens, on. s'obère tellement avec la métropole, que si on éprouve quelques revers considérables , on de vient pendant longues années, quelquefois pour toujours , plutôt le fermier que le propriétaire de son habitation. ”

“ En 1790, St-Domingue faisoit pour deux cents quarante millions de revenus ; aujourd'hui il est nul ; de dix ans il ne sera que très-peu de
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chose ; cependant l'état des terres , celui des bâtimens . demanderoit et plus de bras et plus de moyens ; mais en supposant un revenu égal à 90, et même nombre de bras employés, voyons quel en seroit le résultat : un journalier ne sauroit être payé moins de deux escalins, ou trente sols , argent des Colonies ; or, quatre cents mille nègres à trente sols, absorberoient cent quatrevingt millions ”

“ C'est aux législateurs à écouter des vérités utiles , et à croire de bonne-foi que ceux-là seuls qui tiennent au sol , peuvent être véritablement intéressés.au retour du bon ordre; mais pour y parvenir , qu'ils éloignent à jamais les hommes avides de pouvoirs, ces intrigans de révolution qui déshonorent tous les postes et rendent vile la nation qui les emploie. ”

“ S'il néglige ces moyens , alors tout languira , la culture ne se rétablira que difficilement et à la longue ; l'état sera déchu des espérances flatteuses que le directoire lui faisoit concevoir dans son message. Au lieu d'impositions à retirer , ce sera un versement effectif de fonds considérables à faire par la métropole dans ses colonies. Alors , je le demande, où trouver l'argent nécessaire pour salarier les cultivateurs ;défau t de ressources de la part des colons , défaut de productions de la part du sol pour couvrir les dépenses ”

“ Ce ne sera qu'à l'instant où des forces respectables rameneront sur leurs propriétés les infortunés colons , qu'il pourra donner à cette opération la plus grande authenticité ; alors si le nombre des nègres bien intentionnés encore attachés à leurs anciens maîtres , rend superflue toute disposition hostile , il ne s'agira que de mettre à exécution les lois organiques qu'on fera respecter par des forces dont le développement sera commandé par les circonstances. ”

“ Il est impossible que des hommes qui ont obtenu, par la force des armes , le plus grand des avantages, ne cherchent bientôt à en usurper de nouveaux, ils seront fatigués de voir les blancs maîtres d'un sol dont ils se disent les seuls , les légitimes propriétaires , ils finiront par les expulser ”

“ Ne seroit on pas toujours exposé à n'envoyer dans ces contrées lointaines que des hommes dénués de connoissances locales , qui, aveuglés par l'amour-propre, ou entraînés par leurs passions, replongeroient ces contrées malheureuses dans le chaos d'où il faut maintenant les retirer ? ”

“ Cela ne seroit ni impossible ni même difficile ; il n'y a que des philosophes modernes ou des no-; vateurs qui aient pu calomnier les habitans des Antilles , les peindre comme des hommes qui ne respiroient que le sang , et qui vouoient à des tortures inexprimables leurs malheureux noirs , comme si l'intérêt n'est pas le premier et le plus puissant mobile qui nous fasse agir et nous détermine. ”

“ Enfin ; ces défenseurs de la patrie qui ont été prodiguer leur vie sous une zône embrasée , sont encore répousses de la capitale ; ils n'ont pu obtenir des passe-ports ; on craint sans doute qu'ils ne dévoilent des horreurs dont on veut dérober la connoissance aux législateurs énergiques qui ont tonné contre ces coupables abus d'autorité , ou voudroit..... . Mais non ,
ils ne pourront rien contre la vérité ”

“ Alors luira l'aurore de la prospérité coloniale , et la France indignée , vouera à l'exécration de tous les peuples , à celle de tous les siècles , des hommes dont les noms doivent figurer dans l'histoire à côté de ceux des Néron et des Caligula. ”

“ Alors les colonnes d'Hercule sembloient être les barrières du monde, alors la nature ne nous avoit point initié dans ses admirables secrets , l'homme igrioroit les arts les plus précieux, il n'avoit pas reculé les bornes de son. ”

“ En Guinée, les vers rongent les jambes aux nègres. A Loango , ils sont si paresseux que les femmes y sont obligées d'ensemencer la terre , de faire tous les travaux , de servir même les hommes à table , et de ne manger que leurs restes ; lors-; qu'elles accouchent,le mari va se mettre au lit, et reçoit les honneurs de l'accouchée. Ils auroient enfin vu et bien vu que le traitement des nègres dans leur pays, est mille et mille fois plus cruel qu'il ne l'a jamais été dans les Colonies ; alors ils se seroient dit : Quelles notions des êtres pareils peuvent-ils avoir des devoirs du Citoyen? ”

“ Mais ils étoient bien loin de penser , ces hommes intrépides qu'aucuns dangers n'épouvantoient , qu'un jour leurs descendans , pour récompense de tant de fidélité, de tant de constance , seroient proscrits par la mère-pat rie ,, dépouillés de leurs possessions , qu'ils seroient vexés , humiliés , abandonnés à toutes les horreurs de la misère , par ceux-là même qu'ils ne cessoient d'enrichir depuis plus d'un siècle. ”

“ Déjà il a réveillé l'attention des deux conseils , sur la position malheureuse des colons il sollicite en leur faveur des secours dont ils n'auroient jamais dû être privés j bientôt il connoîtra ce que valent les rapports de ses agens ; un coin du voile est déchiré , la vérité traverse les mers avec ses terribles attributs ; l'orage se forme, malheur aux scélérats qui seront atteints des éclats de la foudre. ”

“ En admettant , ce qu'il est impossible d'admettre , que St.-Domingue , par exemple , donneroit deux cents quarante millions dans sonétat actuel, la France en seroit-elle réellement plus riche ? trouveroit-elle dans cet ordre de choses , plus de ressources pour rétablir sa marine ? ”

“ Ce tableau est désolant, je l'avoue , mais il fut l'ouvrage du gouvernement français : il faut avoir le courage de le dire, ses agens sèment encore l'épouvante et la mort dans ces contrées désolées. Mais en rappelant les monstres qui, de (*)
de (*) le mot esclavage est trop dur , qu'on y subtitue celui de servitude, d'attache à la glèbe , pourvu que lé nègre soit astreint à un travail suivi. ”

“ D'ailleurs l'Angleterre , cette rivale éclairée sur ses vrais intérêts, ne les excitera t-elle pas, ne leur fournira-t elle pas mille moyens d'insurrection. Soyez certains que c'est à vos Colonies qu'elle en veut ”