Paul Edme Crublier de Saint Cyran

“ Ainsi plusieurs millions d'hommes établis , soit dans les provinces du royaume, soit dans la capitale , trouvent dans ces produits des moyens de subsistance, d'aisance et de richesse : ainsi les Colonies procurent à la France , l'emploi de 220 millions de ses denrées et de son industrie, et par conséquent des impôts proportionnés, qui autrement ne pourraient trouver d'assiette ou qui seraient infiniment moindres. ”

“ Il sera plus difficile d'évaluer au juste ce que la possession de nos îles fait verser annuellement dans le trésor-public : on porte au moins à 240 millions le produit de ces denrées rendues dans les ports de France , où les droits de domaine d'Occident , et quelques autres auxquelles elles sont assujetties , montent au moins à huit millions ; ainsi la dépense du fisc excéderait toute sa recette de 17,360,782 livres. ”

“ Pourquoi, au lieu d'employer tant de ressorts, pour persuader au public que la liberté doit être rendue à ces esclaves, que du moins la, traite en doit être supprimée, ne travaillent ils pas, à moins de frais, à persuader au ministère de délivrer les navires Anglo-Américains qui fréquentent nos îles, des entraves de l'entrepôt, en leur permettant de mouiller, sauf la surveillance convenable, devant tous les bourgs, pour y commercer des denrées permises? ”

“ Je viens de dire que, si par quelque évènement que ce soit,les nègres de nos colonies se
trouvoient en pleine possession de leur liberté, le premier effet qui en résulterait, seroit le massacre des blancs ; car, sans parler du ressentiment dont on doit supposer plusieurs de ces esclaves animés contre eux, leur génie grossier ne les empêchera pas de voir que la ruine absolue de leurs maîtres est la suite d'un événement aussi inconcevable., et sur lequel ils auront peine à croire le témoignage de leurs propres yeux ”

“ Considérons qu'actuellement dans les 240 millions de denrées coloniales que la France reçoit chaque année, il en est 220 qu'elle achète au prix de son, industrie, ou qui appartiennent à des particuliers qui y résident, et qu'il en résulte d'immenses moyens de subsistance pour la classe laborieuse de l'Etat , moyens d'autant plus avantageux à la prospérité publique que la plus grande partie de ces produits est vendue aux autres nations ”

“ Il faudra donc se déterminer à faire accompagner cette nouvelle toi par 20 vaisseaux de guerre , 500 navires de transport et 30 mille hommes de débarquement; on ne peut douter qu'il ne se présente en foulé des officiers de la marine, des matelots et des soldats, qui, pleins de respect pour les spéculations de nos philantropes, toujours soigneusement éloignés du péril , s'empresseront d'aller verser leur sang dans une guerre civile, qu'ils regarderaient comme la plus absurde injustice de la part de la métrople, s'ils n'avoient fait l'abandon de toutes leurs idées. ”

“ Pourquoi aussi les amis des noirs, au lieu de vouloir imposer aux maîtres la nécessité de donner la liberté à leurs esclaves, ne leurs obtiennent-ils pas plutôt le droit de la leur accorder par leur seule volonté , sans avoir besoin de la permission d'un gouverneur et d'un intendant qui semblent devoir être étrangers à ces arrangemens ? ”

“ Mais je répète que pour soutenir la concurrence avec l'étranger qui n'aura fait aucun charn gement dans le prix de sa culture, il est nécessaire que nos nègres rendus libres et propriétaires ou fermiers, travaillent autant que lorsqu'ils étoient esclaves, sans gagner autre chose que leur subsistançe, comme par le passé, et c'est ce qu'il seroit impossible d'obtenir d'eux, comme on, vient de le voir. ”

“ On y lit (page 11 ) qu'au moyen de l'abolition de la traite, les maîtres seront obliges de mieux seconder leurs esclaves qui, par ce moyen , feront mieux et davantage, dans le même espace de tems, et par conséquent produiront d'avantage, ensorte que, suivant les amis des noirs, qui n'ont jamais vu les colonies que dans des livres ; c'est par un mal-entendu ou par méchanceté pure, et contre leur propre intérêt pécuniaire, que les colons, après une si longue expérience, continuent d'acheter des nègrès nouveaux, et ne traitent et ne nourissent pas mieux leurs esclaves ”

“ Ils partagent cette île avec les Anglois ; livrés à une misère à laquelle, ils sont insensibles, et à une. indolence qui fait leur bonheur, on n'en vit jamais un seul se louer aux colons pour le travail le plus modéré. Ils vont; exactement raids,' et quelque culture en vivres et la pèche surtout fournissent à leur subsistance toujours trèsmédiocre. L'usage du rum fait tout leur luxe, et quand ils: peuvent s'en procurer, ce que leurs moyens leur permettent rarement, ils la payent avec un peu de tabac.
Mais objectera-t-on, les nègres libres dont Vous- parlez, ont quelque ressource. ”

“ Enfin nous avons fait voir que dans les 37 millions d'impôts, que la culture et l'industrie salariées en France parles colonies, payent au trésor public ; impôts évalués certainement beaucoup trop bas ”

“ Quant aux raisons , en faveur de l'abandon des colonies, tirées de la prétendue dépopulation, qu'elles causent dans le royaume, elles sont également contredites par une expérience généraie et constante et par le raisonnement ; c'est depuis environ 70 ans que nos grandes cultures, celles des Anglois et des Hollandois se sont établies en Amérique, et personne n'ignore que la population est considérablement augmentée depuis cette époque dans ces différens Etats. ”

“ On auroit droit de me répondre, qu'il est moins odieux de voir cinquante mille oppresseurs massacrés, avec leurs femmes et leurs enfans, que; l'oppression de cinq cents mille hommes continuée : que la sûreté du royaume : quelques centaines de millions par ah , et l'avantage de voir fleurir la marine, l'agriculture, les manufactures et tous les genres de commerce , sont payés trop Cher par une injustice ; que si les nègres devenus libres, s'entredétruisent, ce sera leur faute ”

“ On sait par une expérience de plus d'un siècle, que pour des avantages beaucoup moindres , la vigilance des administrateurs à toujours été insuffisante pour proscrire dans nos isles le commerce interlope , et , d'ailleurs le prix des nègres nouveaux croissant en proportion de la difficulté , et des dangers qui s'opposeraient à leur entrée les feroit toujours braver ”

“ Et par quelle nouvelle occupation y dédommagerait - on tant d'ouvriers de luxe , et autres, dont les ouvrages sont envoyés dans nos isles , ou payés par dès consommateurs qui y possèdent des biens ou des créances quoique établis à Paris. Que deviendraient aussi
dans les provinces tant de bras tombés dans l'inaction, tant de matelots, tant de gens adonnés à certains métiers, et qui ne peuvent en exercer d'autres ? ”

“ J'objecterois envain , que le premier effet de la liberté accordée aux nègres, seroit le massacre général des blancs et des gens de couleur libres; que la culture de nos îles seroit abandonnée, et qu'il en résulteroit pour nous un désavantage annuel de plus de deux cens millions, dans la balance, du commerce, soit en raison.des denrées coloniales, que nous, cesserions de vendre à l'étranger, soit pour pelles que nous achète-' rions de lui ”

“ Enfin, quand même les autres états de l'Europe , et notamment la Grande Bretagne, qui se moque de nous, voudraient encourir à l'abolitionde la traite, nous devrions observer que les cultures, dans les îles à sucre, angloises , ne sont pas le tiers des nôtres, et celles de toutes les autres nations beaucoup moindres encore ”

“ Qui peut douter que la pitié, la reconnnois sance, l'intérêt ne fissent accueillir cette demande avec transport, par ce peuple de soldats, et que bientôt les nègres, déjà divisés entre eux, manquans de subsistance, mal armés, fatigués de la plus effroyable anarchie , ne fussent obligés de reprendre leurs fers ?
Nous venons de supposer les nègres en pleine possession de leur liberté ”

“ D'ailleurs vos salariés seront-ils des blancs ? Sachez qu'il est comme impossible qu'un blanc résiste long-tems dans les colonies à un travail pénible et continû : les soldats dont je viens de parler, bien nourris, très-peu fatigués, soignés dans leurs maladies, y succombent le plus souvent; voyez dans quel état en reviennent nos régimens. Un. ministre qui montra beaucoup de légèreté en cette occasion, avoit tenté d'établir
il y a quelques années , la culture blanche dans la Guyanne ”

“ Devenus indépendans, affranchis de la police sévère des habitations, pouvant s'assembler, conférer ensemble, se trouvant cent contre un, dans les campagnes, ils forceront les colons, qui pourront échapper à leur fureur, à chercher un premier, asile dans les forteresses, abandonnant tous leurs biens au pillage. ”

“ D'ailleurs, où trouver l'immense quantité dp blancs nécessaires , pour une, culture aussi étendue, et pour en réparer sans cessé,l'effroyable consommation?
Si vous dites que les nègres rendus à la liberté travailleront à nos cultures, comme manoeuvres salariés; je vous demanderai comment il se fait que parmi tant de nègres libres qui se trouvent déjà dans nos îles , il n'y ait pas d'exemple d'un seul qui consente non seulement à se louer de cette matière, mais à cultiver sa propre ”

“ Permission qui peut être refusée, et qui ne s'accorde ordinairement qu'en payant une somme souvent anssi forte que le prix de l'affranchi. Ces facilités augmenteroient de beaucoup le nombre des affranchissemens, faveur par laqnelle ces maîtres si calomniés sont tellement disposés à récompenser la fidélité et les services de leurs esclaves, que le gouvernement a cru devoir assujettir à une multitude d'entraves leur générosité qui lui a paru excessive et nuisible à la culture. ”

“ Ne pensez pas au reste qu'on puisse jamais ramener les prix des salariés beaucoup au-dessous dé ce qu'ils sont aujourd'hui dans ces climats où le nécessaire physique se réduit-à quelque nourriture que la nature fournit, abondamment, pour peu qu'elle y soit sollicitée, et où. la chaleur constante rend insupportable le travail et sur-tout le travail da la terre. ”

“ On va cependant se convaincre que telle est la conséquente nécessaire des idées avec lesquelles une multitude de gens oisifs,peu instruits de ce qui concerne nos colonies et notre commerce , ou disposés à acheter la célébrité à tout prix ; de philantropes, que nous devons sans doute considérer comme des fanatiques de bonnefoi , malgré l'opinion et les apparences contrai res, ne cessent,d'échauffer les esprits dans cette capitale ”

“ Ce-
( 30 )
pendant,si elles s'y refusent, la traite subsiftera encore, même dans les colonies angloises et françoises, au moyen de quelque renchérissement; mais ces inconvéniens arrêteroient-ils les amis des noirs et de l'humanité ? Non sans doute , et ces hommes de paix décideront qu'il est permis d'employer la force des armes pour contraindre les puissances récalcitrantes à se réunir à une coalition si désirable. ”