Hache

“ C'EST ici que le commerce de France paraît s'être mépris, lorsqu'il a avancé que la pêche nationale pouvoit seule fournir nos colonies. Sans doute, elle peut donner plus de poisson que nos colonies n'en peuvent consommer. Mais notre pêche étant instantanée, tandis -que la consommation est journalière et continuelle dans nos îles, où les chaleurs excessives ne permettent pas d'y garder le poisson, il résulte delà qu'il ne peut y arriver qu'à fur et mesure qu'il se consomme. ”

“ Mais qui ne voit qu'ils courraient le risque certain d'être victimes d'une conduite si imprudente, et que les noirs, appelles pour soutenir leurs maîtres, commenceraient par les massacrer, pour se procurer à eux—mêmes la liberté? Ne pouvant établir leur indépendance, nos colonies cherche— roient—elles à se donner un nouveau maître? Que gagne— roient—elles à ce marché, et si le joug de la France leur semble pesant, quel autre joug pourroient—elles désirer qui fût plus léger ? Qu'elle nation voudrait devenir maîtresse de nos îles, à condition d'y admettre librement toutes les autres nations ? ”

“ La France touche au moment de voir finir ses malheurs. Combien les provinces fadliteroient cette heureuse et grande révolution, si elles avoient le bon esprit de renoncer à tous privilèges particuliers, et de consentir à être toutes traitées à l'avenir sur le même pied d'égalité. ”

“ NON : une administration établie sur une base fixe et des principes équitables et confiée aux colonies, loin de devenir une arme dangereuse entre leurs mains, ne sauroit crue resserrer les liens qui les attachent à la France, puisqu'elle assurera leur prospérité particulière, et qu'elle contribuera en même temps à l'avantage et au succès du commerce national. ”

“ Mais quelle idée le plus grand homme peut-il se former des choses avec des secours aussi insuffisants? Et doit—on être surpris que dans tant de traités avec les autres peuples commerçants, la France n'ait pas souvent mieux soutenu ses droits ni ménagé ses avantages ? ”

“ IL n'y a qu'une administration coloniale qui puisse faire cesser tant d'inconvénients, en donnant aux choses cette stabilité seule capable d'assurer à la fois la prospérité de nos îles et celle de notre commerce. Mais la raison d'état permet-elle d'accorder aux colonies une administration qui pourroit les conduire un jour à se rendre indépendantes ? C'est une question qu'on peut examiner.
LA politique semble ne voir jamais dans l'homme qu'un être' cherchant constamment à secouer le joug. Il ne tenoit qu'à elle de le lui faire aimer. ”

“ UN homme que l'intérêt domine sacrifierait à sa spéculation du moment toute la prospérité des colonies. Que lui importé, pourvu qu'il vende cher ses marchandises, et qu'il en convertisse la valeur en denrées achetées à grand marché et sur la vente desquelles il espère faire un autre bénéfice? Que lui importe, dis—je, que les colonies voient ensuite leur culture ne pouvoir plus subvenir, ni à l'entretien des atteliers, ni aux besoins' des colons? ”

“ Il n'ambitionne les bénéfices du moment, qu'autant qu'ils ne détruisent pas ceux que l'avenir lui donne l'espoir de recueillir. Et d'ailleurs la prospérité du colon l'intéresse, et il s'efforce d'y contribuer, parce qu'il sait que la sienne propre y est attachée. ”

“ Dans un moment où la nation assemblée s'occupe de seconder les vues bienfaisantes du Roi, en cherchant à remédier aux maux dont la France est affligée, il m'a paru surprenant que chaque classe se soit bornée à faire dresser des.cahiers de doléances, et que presqu'aucune d'elles ne se soit occupée d'établir sur quoi on fonde les redressements demandés. Qui ne sait que beaucoup de ces doléances , rédigées à la hâte, et par une nation qui, privée depuis long—temps de l'exercice de ses droits, a perdu l'habitude de les discuter ”

“ LE poisson salé est un objet aussi important que les salaisons en viande. Mais il paraît certain que la pêche Françoise ne peut pas seule fournir le poisson nécessaire à l'approvisionnement de nos îles. ”

“ Quoiqu'un corps ne soit pas toujours plus exempt de passions qu'un particulier, il en est qui ne sauroient agir sur lui, ou du moins auxquelles il ne cède pas, parce qu'il est retenu par des considérations qui n'ont pas le même pouvoir sur les hommes pris séparément, attendu que ces derniers n'ont, qu'une existence passagère, au lieu que l'existence d'un corps est fixe et durable. ”

“ Qui est-ce qui consomme en France le poisson salé? C'est l'habitant des campagnes, et principalement le vigneron. Qui est-ce qui fait vivre en France l'habitant des campagnes? C'est le travail des terres. Or, la terre en France est—elle plus productive qu'aux îles ? Si elle ne produit pas plus, et que cependant elle permette au vigneron de manger de la morue, dont le quintal vaut 30 liv. la même morue vendue 3 0 liv. ”

“ UNE nation ne peut traiter que d'égal à égal , et les flibustiers n'ayant jamais formé une nation , la France n'a pas pu traiter avec elle. Une nation ne peut traiter que de sa propriété , et jamais les flibustiers n'en ont eu aucune comme nation , ou bien ils auroient des droits sur presque toutes les îles de l'A ¬ mérique :car ils les ont fréquentées presque toutes. Une nation doit être reconnue par d'autres nations,. ”

“ JE sais que du fond de nos îles une voix s'est élevée , qui a voulu faire entendre qu'elles avoient des privilèges, et qui mettant les îles à l'égal, de certaines provinces du royaume , les ¬ quelles ont des capitulations, a demandé l'exécution de celles prétendues subsistantes entre la France et ses colonies.
LA découverte de l'Amérique ne remonte pas à une époque assez reculée, pour qu'on ignore l'origine de l'établissement des Européens dans cette partie du monde, et les circonstances qui l'ont accompagné. ”

“ Jusques la la profession du commerce étoit réputée vile, du moins par les Nobles et les Grands. qui possesseurs de terres pour la plupart, se bornoient à, en consommer le revenu , sans s'être jamais donné la peine de songer que les terres ne rapportent que par les denrées qu'elles produisent ; que ces denrées n'ont de valeur qu'autant qu elles ont un débouché ,et que ce débouché ne s'obtient que par le commerce. ”

“ MALGRÉ les voeux que tous les hommes-sensibles forment pour l'affranchissement des Nègres, il est bien à craindre que leur esclavage ne dure jusqu'au moment où les colonies pourront se passer de leurs secours. ”

“ On voit des Anglois opulents envoyer en Arabie, et en faire venir à grands frais, de superbes étalons, espérant se rendre recommandables dans leurs comtés, en multipliant, dans leur pays, la race des beaux chevaux, et souvent un riche, colon ; vient afficher en France un luxe qu'il suppose devoir lui mériter une grande considération. ”

“ Les lumières acquises ne viennent—elles pas ramener le calme , et faire sentir aux hommes que le remèdeà un mal est souvent pire que le mal "même, et que si la tyrannie est une grande calamité, l'insurrection en est une plus grande encore? La révolution de l'Amérique Septentrionale n'est—elle pas dans une classe particulière, et n'a-t—elle pas des causes qui n'existant pas pour beaucoup d'autres peuples, ne peuvent pas produire chez eux les mêmes effets? Est—il raisonnable de croire que cet exemple puisse être imité par nos colonies? ”

“ Si ces hommes ont des vertus et des talents, alors les colonies éprouvent quelques instants de tranquillité, et même de bonheur. Mais que de cet état d'un bonheur passager il y a loin encore à la prospérité permanente dont elles pourraient jouir avec une administra ¬ tion établie sur une base invariable! De ce défaut d'administra ¬ tion fixe, si nuisible à leur régime intérieur , résulte encore cet état de guerre où elles sont continuellement avec les négociants de la métropole , ces plaintes réciproques , et qui de part et d'autre annoncent des griefs peut-être trop fondés. ”

“ En effet dans les métropoles tout tend à la plus grande liberté du commmerce des grains et des autres fruits de la terre , et par conséquent à favoriser la culture en aug —
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mentant le débouché et la meilleure vente de son produit ; au lieu que dans les colonies tout tend à restreindre cette liberté , et à concentrer le commerce des denrées coloniales seulement
parmi les négociants dé la métropole ; ce qui pourrait entraîner des suites funestes pour la culture dans les colonies , si une administration judicieuse et éclairée ne s'occupoit d'y porter remède. ”

“ Bans le fait il falloit bien opter de celle - là ou de toute autre ; car enfin croit-on que les flibustiers eussent pu se; soustraire au joug des Européens , et former un peuple indépendant? Qui ne voit que cette nation nouvelle au - roit porté ombrage aux autres puissances, et sur-tout à l'Es ¬ pagne , qui n'auroit pas tardé à attaquer des voisins, si dange ¬ reux , mais devenus trop foibles pour lui opposer seuls une grande résistance ? Force leur fut de renoncer même à l'idée d'une indépendance qui n'aurait pas pu se maintenir: Et d'ail ¬ leurs quelle île des Antilles auroient-ils habitée? ”

“ Il résulte de là que le produit de la culture de nos îles doit passer exclusive ¬ ment par nos mains. Au reste si cette nécessité se présente d'a ¬ bord sous un aspect allarmant pour elles , elles ne tarderont pas à voir dissiper leurs craintes lorsqu'elles considéreront que si leurs denrées, qui font véritablement toute leur richesse , doi ¬ vent être un des principaux aliments de notre commerce na ¬ tional , plus ces denrées seront abondantes , plus les ressources de notre commerce augmenteront, et plus il sera intéressé par conséquent à contribuer au progrès de la culture dans nos îles. ”

“ L'ÉQUITÉ et l'intérêt général 'imposent l'obligation de soutenir dans nos îles le prix de leurs denrées, de manière à' les empêcher de tomber au dessous d'un taux raisonnable. En effet on voit que. la. valeur de tout ce qui entre dans le commerce augmente sensiblement à- chaque série d'un certain nombre d'années. Les fermages, ou si on veut, les revenus produits par ,d'exploitation des terres, éprouvent la même progression. ”

“ IL paraît constant que la nourriture des blancs et des hom ¬ mes libres peut généralement leur être fournie par le commerce de la France , et que , hors quelques circonstances rares, ja ¬ mais elle ne saurait-être au-dessus de leurs moyens.Leurs res - sources et leurs bénéfices sont en proportion de leurs depenses , et il en est d'eux comme des habitants des grandes villes , où la vie est plus chère que dans les villes petites et écartées ”

“ Si dans des moments la cherté des comestibles est telle qu'elle double, par exemple , le prix que devroit coûter la main d'oeu ¬ vre, il faut alors que la vente des denrées produites par la culture s'élève à une valeur qui dédommage le cultivateur de ce que lui a coûté l'augmentation de la main d'oeuvre ; autre - ment sa ruine entraîneroit celle de la culture. ”

“ Une banque de syrop rend à la distillation une banque' de rum ou taffia, qui vaut habituellement le double du syrop. l'Amérique Septentrionale nous fournit des denrées, et comme relie consomme beaucoup dé taffia , elle reçoit en échange de ce qu'elle nous, livre nos syrops, qu'elle distille ensuite elle-même. Il est constant que si nous ne lui vendions que du taffia, nos moyens inchangé envers elle doubleroient, puisqu'avec un million en taffia nous solderions la même dette que nous ne pouvons acquitter qu'avec deux raillions en syrop. ”

“ C'est déjà trop sans doute de tant d'exemptions accordées aux corps et aux individus, et les effets qui en résultent sont déjà assez funestes , sans qu'il soit besoin d'augmenter le mal, en étendant ces privilèges aux pro ¬ vinces, c'est-à-dire, en leur fournissant les moyens de cher ¬ cher à rapporter tout à elles , à faire tout pour elles, et rien pour la patrie. ”

“ Mais c'est en vain, je crois, qu'on se flattera de concilier deux intérêts si opposés aussi long-temps que les colonies demeureront sous l'empire du pouvoir arbitraire, et que leur existence et leur sort seront en quelque façon entre les mains d'un petit nombre d'hommes à qui leur administration a été confiée. Ces hommes n'étant pas toujours à l'abri de l'erreur ou des passions, rendront par leurs méprises, ou par d'autres causes, la situation des colonies précaire et sujette à trop de. ”

“ Depuis qu'en vertu de l'arrêt du 30 Août 1784 ce dernier peut porter ses salaisons dans les colonies Françoises , il n'en introduit plus en France ; ou s'il le fait, et qu'il n'en trouve pas un prix qui lui convienne, il les remporte et les expédie pour l'Amérique. Il s'est rendu le fournisseur de nos îles. Il y donne la loi. Il y a fait monter à 115 et 120 liv. le baril de boeuf, qui auparavant ne valoit que 84 liv. ”

“ Mais lin impôt étant toujours une charge pour les peuples, et les membres des assemblées de provinces étant dans, le cas d'en payer leur cote part, il s'ensuivrait donc qu'il ne faudrait pas établir d'administrations semblables, attendu qu'on peut supposer que les efforts dé ces membres, tendraient à diminuer les revenus publics, par. la crainte de s'imposer eux-mêmes en imposant les autres, ou bien qu'ils s'attacheraient à faire retomber sur les autres tout le fardeau, de l'impôt, pour s'en soulager eux-mêmes. ”

“ CETTE vérité ne saurait être trop méditée par les colons et par les négociants, que tout doit inviter à se rapprocher, à se soutenir, à se prêter un appui réciproque, puisque d'intérêt des tins tient et est absolument lié à l'intérêt des autres. OUTRE l'intérêt du prix des terres , il faut que leur pro ¬ duit paie encore les dépenses nécessaires à leur exploitation. ”