Colosse d'Hercule

“ Or, la seule explication possible, c'est que la statue, tout en représentant Hercule, devait être en même temps, comme c'était du reste l'usage, la personnification d'un empereur, de Maximin par exemple, qui prenait le nom d'Hercule, et que la violence populaire aura maltraité ainsi, en renversant ses statues.
Quant au fait de l'enfouissement si soigneux du colosse, il laisse le champ libre à l'imagination ”

“ Le colosse qu’il fit à Rome est la grande statue de Néron haute de 110 pieds au dire de Pline, de 100 au dire de Suétone. ↑ Statue dont parle Pline, sur la foi d’Apion dit le Plistonice. ↑ Hercule consacré dans le Capitole l’an de Rome 450 ? ↑ Théophraste parle de cet obélisque fait de quatre blocs d’émeraude et haut de 40 coudées. ↑ Macre flottante ou corniole, trapa natans, diminutif de calsatrapa, chausse-trapes. ↑ Alexicaco Hercule, d’Αλεξίκακος, tutélaire. ↑ Berger de Cléoné. Il reçut Hercule qui, à sa prière, tua le lion de Némée. ”

“ En ton honneur, ô Soleil, les habitants de Rhodes ont élevé vers l’Olympe ce colosse d’airain lorsqu’ayant calmé les tempêtes de Mars ils ornèrent leur ville des dépouilles de leurs ennemis. Car, à la face du ciel, ils font briller les rayons de la liberté ; et c’est à eux, fils d’Hercule, qu’appartient à titre d’héritage l’empire de la Terre et des Mers. ”

“ Car, parmi ces jeunes Veuves-gardiennes, presque toutes apportaient avec elles quelque secrète blessure ; les unes pleuraient un bonheur envolé, d’autres un bonheur dont elles n’avaient eu que le mirage ; quand leurs traits se flétrissaient et que les premiers fils d’argent blanchissaient leur chevelure, elles disaient adieu à l’Hercule divin, symbole de la force et de la jeunesse, et elles retournaient vivre au milieu des hommes. ”

“ Puis donc que César Herculius a daigné choisir lui-même le maître de ces belles-lettres qui nourrissent ou, pour parler le langage de la vérité, qui engendrent tous les talents et toutes les gloires, nécessairement il doit désirer qu'on répare leur sanctuaire propre, afin que, rendu à son ancienne stabilité et à sa splendeur primitive, on l'appelle plus justement et plus véritablement le temple d'Hercule et des Muses. ”

“ C'est un monument admirable par l'élégance et la noblesse de ses proportions (voy. p. 5) .
On rencontre, en allant d'un temple à l'autre, des fragments plus ou moins considérables des murailles d'Agrigente; des tombeaux ont été creusés dans leur masse calcaire, à différentes hauteurs, et ordinairement en forme de bouche de four.
Le temple d'Hercule que l'on voit à la suite de celui de la Concorde n'est plus qu'un amas de ruines; une seule colonne est restée debout. ”

“ Il y a, à Athènes, un temple d' Hercule, de forme ronde, qui n'a que 6 pieds de diamètre, mais qui est d'une architecture élégante. Les colonnes sont d'ordre corinthien, et supportent un entablement dont la frise présente les travaux d'Hercule, sculptés en bas-relief. La coupole qui couronne ce temple est d'un seul bloc, imitant un bouclier par le travail extérieur ; elle est surmontée d'un grand fleuron qui s'élève comme une touffe de plumes. ”

“ Car, en face de lui, s'est posé le roi des héros, Hercule, nu comme un athlète, beau comme Adonis, et tranquille comme un dieu, le regarde. Sa main gauche serre l'arc et les flèches contre sa poitrine, son bras pendant laisse traîner la massue à terre ; pas un muscle ne bouge dans ce corps agile, à la peau nacrée où le sang ambroisien des dieux bat les rythmes de la jeunesse. Mais l'œil fulgurant lance un rayon qui va droit au cœur de l'Hydre. ”

“ Les habitants de ce palais fortuné ayant pris leur place sur des estrades semées d'étoiles, les timbales et les trompettes annoncèrent l'arrivée du roi. Ses chambellans, ses pages, ses hoquetons, au nombre de cent, ouvraient la marche; ses courtisans venaient ensuite. Après eux marchait Hercule, capitaine de la garde; et, comme
il n'était pas encore bien guéri de sa folie, il écartait la foule à grands coups de massue. ”

“ Bien des siècles avant l’époque où l’on fait vivre le fils d’Alcmène ou le prétendu héros de Tirynthe, l’Égypte et la Phénicie, qui certainement n’empruntèrent pas leurs dieux de la Grèce, avaient élevé des temples au Soleil sous le nom d’Hercule, et en avaient porté le culte dans l’île de Thase et à Cadix, où l’on avait aussi consacré un temple à l’année et aux mois qui la divisent en douze parties, c’est-à-dire, aux douze travaux ou aux douze victoires qui conduisirent Hercule à l’immortalité. ”

“ Hercule, ou le soleil dans sa force, tient une massue dans la main droite et porte à l'entour du bras gauche la dépouille du lion de Némée ; il est tiré d'un tombeau antique. Gérés, déesse de la culture et des moissons, est copiée d'après une pierre gravée où on la voit debout un sceptre d'une main et des épis de l'autre; on la représente toujours vêtue. Mars, au contraire, pris d'une pierre gravée, est nu, casqué, tenant une lance d'une main et une épée de l'autre ; il pose le pied sur un cancer, signe du zodiaque dans lequel les anciens prétendaient que la planète de Mars avait son domicile. ”

“ Dans les deux bas-reliefs : Hercule soutenant le Ciel entre Atlas et l'une des Hespérides (musée d'Olympie) ; Hercule et le taureau de Crète (original au Louvre) , nous remarquons encore quelque gaucherie et même une persistance d'archaïsme, mais aussi de la hardiesse, de la force et un beau parti pris de simplification.
Sur le socle au milieu de la salle, sont disposés les
débris de statues du fronton oriental par Paeonios de Mendé, œuvres puissantes et rudes, faites pour être vues d'une grande distance. ”

“ Tel l’héritier d’Amphitryon, insatiable de combats, courait à la rencontre de Mars, animé d’une belliqueuse confiance ; le dieu s’avançait de son côté, l’âme pleine de tristesse, et tous deux se joignirent avec de grands cris. Si d’un sommet élevé vient à tomber une roche, elle roule et bondit au loin avec un grand fracas, jusqu’à ce que sur son passage se rencontre une haute colline qu’elle va frapper et qui l’arrête. Ainsi pesant sur son char, marchait à grand bruit, avec des cris retentissants, le redoutable Mars : ainsi Hercule soutint le choc. ”

“ La massue et la peau de lion sont les attributs ordinaires d'Hercule.
Les exploits du héros sont fréquemment figurés sur les bas-reliefs; mais lorsqu'il est représenté comme dieu, il a l'attitude calme qui convient à la puissance incontestée, et il se repose de ses prodigieux travaux. L'Hercule Farnèse (fig. 27) au musée de Naples, l'Hercule enfant du même musée (fig. 36) , et le fragment antique si connu sous le nom de torse du Belvédère (fig. 35) sont les plus fameuses représentations d'Hercule. ”

“ Le Guide a peint plusieurs sujets de la vie d'Hercule ; le Musée royal en possède quatre : Hercule tuant l'hydre de Lerne, Hercule combattant Achéloüs, Hercule se vengeant sur Nessus de Venlevement de Déjanire, enfin Hercule sur le bûcher. Le plus célèbre de ses ouvrages et le plus justement estimé est celui que nous reproduisons par la gravure : hardiesse qu'on ne nous reprochera point sans doute ; car ce n'est point une lutte que nous avons engagée avec Berwic. ”

“ Hercule n'est pas seulement ce personnage fabuleux, que la mythologie nous représente comme une sorte de chevalier errant, parcourant le monde pour défendre les faibles et dompter les oppresseurs. Il paraît certain qu'en langue phénicienne, le mot hercule signifiait voyageur par mer, et l'on est d'accord, aujourd'hui, pour considérer les voyages de l'Hercule phénicien comme exprimant l'extension de la civilisation phénicienne le long des côtes de la Méditerranée jusqu'aux colonnes d'Hercule, qui marquent les limites de la civilisation. ”

“ Amoureusement domptée par un dieu et par le plus illustre des mortels, Alcmène enfanta dans Thèbes aux sept portes des jumeaux doués d’un esprit différent, quoique frères ; l’un inférieur au reste des hommes, l’autre courageux et terrible parmi tous les héros, le puissant Hercule. Tous deux avaient été engendrés, Hercule par Jupiter, qui rassemble les sombres nuages, Iphiclès par Amphitryon, chef belliqueux des peuples. ”

“ Aussi n'est-on pas surpris de voir la comparaison indiquée par les poètes officiels, notamment par Horace 1, non plus que de lire souvent, sur les monuments ou les monnaies, le nom d'Hercule parmi ceux des divinités protectrices de l'Empereur : Hercules Augustus, Hercules comes, consecrator, custos, defensor, inuictus, etc. Vers le milieu du IIe siècle après J.-C., une parenté plus complète commence à s'établir entre la personnalité de l'Empereur et celle du dieu : Hadrien se fait représenter en Hercule, et après lui Commode, Septime-Sévère, Caracalla, Postume, etc. ”

“ Là il rencontra le géant Antée, fils de Neptune et roi d'Irasa, Hercule le combattit ; mais comme le géant reprenait de nouvelles forces en touchant la terre, Hercule le souleva et l'étouffa dans ses bras. Après cette victoire, Hercule s'étendit sur le sable et s'endormit. Un peuple de nains, les Pygmées, profitèrent de ce sommeil pour l'enchaîner. ”

“ Le miracle est accompli du haut en bas de cette immense salle.
Toute la vie d'Hercule se détache de cette muraille
avec la vigueur d'un bas-relief. La plancher est composé des bois les plus précieux; le plafond est chargé d'or et de peintures ; la corniche est sculptée avec un art infini ; à chaque panneau de la muraille, Hercule et ses travaux, sans excepter Omphale, Omphale qui ressemble à Diane de Valentinois. Dans l'embrasure des croisées, le
Primatice ”

“ En avant des colonnes d’Hercule s’étendait une lie plus grande que la Libye et l’Asie, l’Atlantide ; tant que ses habitants obéirent aux lois divines, ils furent heureux et puissants ; mais quand leurs mœurs dépravées eurent excité le courroux de Jupiter, l’Ile, une nuit, disparut sous les flots. Le poète fait d’Hercule l’instrument de la vengeance céleste : il traverse les Pyrénées embrasées par un colossal incendie, détruit les Atlantes, enlève leur reine Hespèris, et d’un coup de sa massue ouvre le détroit de Gibraltar. ”

“ Celui-ci, élevé par Ramsès-le-Grand, était plein de sa mémoire. Les exploits du conquérant furent sculptés sur ces murailles, comme à Karnac et à Louksor. Un colosse en granit, de cinquante-trois pieds, le représentait assis sur son trône. Ce colosse est aujourd’hui brisé et gisant. Ce n’est pas le temps ou un accident fortuit qui a pu le mutiler ainsi ; il a fallu la main de l’homme et de puissans efforts. Tel qu’il est, c’est la plus grande ruine de statue qui existe ; son pied a plus de deux toises de long. ”

“ Tel est le poème sur les douze mois, connu sous le nom de chants sur les douze travaux d’Hercule ou du Soleil solsticial.
Hercule, quoi qu’on en ait dit, n’est pas un petit prince grec fameux par des aventures romanesques, revêtues du merveilleux de la poésie, et chantées d’âge en âge par les hommes qui ont suivi les siècles héroïques. Il est l’astre puissant qui anime et qui féconde l’Univers ; celui dont la divinité a été partout honorée par des temples et des autels, et consacrée dans les chants religieux de tous les peuples. ”

“ Dans la belle ode où il trace un portrait si noble de l'homme juste et persévérant, immuable au milieu même des ruines de l'univers, Horace ajoute : « C'est par de telles vertus que Pollux et Hercule atteignirent à grand peine les citadelles célestes 1 ». Ailleurs, Hercule figure, avec Romulus, Bacchus et les Dioscures, parmi les héros qui, longtemps persécutés par l'envie, ont fini par conquérir le ciel à force d'exploits et d'oeuvres utiles au genre humain 2. Hercule nous apparaît ici comme un des types de l'énergie infatigable et victorieuse. ”

“ Aucun monument, parmi ceux qu'on a retrouvés jusqu'à présent, ne saurait fournir une idée plus complète de l'art corinthien au vif siècle avant notre ère.
Hercule (HEPAKAE2) et Iphitus (FT$IT02) , fils du roi Eurytius, sont étendus sur des clinés, le coude gauche soutenu par un coussin. Hercule tient de la main droite un couteau, Iphitus saisit un vase à boire. Devant chaque lit est placée une table chargée de mets. Ces tables sont de bronze, ce qu'indique leur couleur jaune toujours attribuée à ce métal sur les monuments de l'antiquité. ”

“ Quelques auteurs trouvent que ce simulacre a une grande ressemblance avec Maximien César, collègue de Dioclétien, surnommé Hercule, à cause du culte qu'il rendait à ce héros, et que l'on voit représenté sur les anciennes médailles, sous la forme de cette divinité. Tout le monde sait que ce brutal empereur fut chassé deux fois de Rome. ”

“ Les Grecs nous apprennent que là existait un, temple d’Hercule, dont la fondation remontait à 2,300 ans avant le voyage d’Hérodote [189] , c’est-à-dire environ 2,760 ans avant notre ère. Il faut croire que ce local formé d’une roche plate, privé d’eau douce et exposé aux pirates, n’eut point d’autre habitation que ce temple et quelques dépendances, jusqu’à ce qu’une colonie, contrainte par la nécessité et pourvue de moyens suffisants, pût y construire des citernes, y élever des murs, y bâtir des maisons et tous les ouvrages qui caractérisent une cité. ”

“ Sur l’autre face, au contraire, dans le combat des Centaures et des Lapithes, tout est tumulte et mouvement La lutte est violemment engagée, et de chaque côté d’Apollon, le dieu pacificateur, Thésée et Pirithoüs s’efforcent de défendre leurs femmes et de les arracher aux ravisseurs. Enfin, sur les douze métopes qui étaient rangées le long de la frise intérieure du temple, sont représentés les Travaux d’Hercule, qui, suivant la tradition, avait le premier consacré à Jupiter le territoire d’Olympie. ”

“ Héraclès est-il un héros particulier à la mythologie grecque ? Point. Sous le même nom et sous d’autres noms, nous trouvons un héros d’espèce semblable dans les légendes mythiques de presque chaque contrée, et, dans toutes, nous avons un groupe analogue d’incidents qui toujours nous fait remonter à de très-anciennes légendes, disant la marche du soleil de son lever à son coucher.
Hercule. — Qu’est-ce qu’Hercule (fig. 138) ? Comme Fig. 108. — Statue d’Héraclès ou Hercule. ”