Nicholas Revett

“ J'ai passé deux mois à Athènes. C'est, après Rome, la ville qui mérite le plus d'être visitée pour ses antiquités. Le temple de Minerve est aussi entier que la Rotonde. J'y suis allé trois fois, et j'en ai relevé toutes les dimensions avec autant d'exactitude que cela m'a été possible. Cette opération présente des difficultés, parce que la citadelle d'Athènes, où se trouve le temple, est occupée par une garnison, et que les Turcs ignorants et soupçonneux, se conduisent d'une manière très-brutale envers ceux qui leur paraissent prendre des mesures. ”

“ Il y a, à Athènes, un temple d' Hercule, de forme ronde, qui n'a que 6 pieds de diamètre, mais qui est d'une architecture élégante. Les colonnes sont d'ordre corinthien, et supportent un entablement dont la frise présente les travaux d'Hercule, sculptés en bas-relief. La coupole qui couronne ce temple est d'un seul bloc, imitant un bouclier par le travail extérieur ; elle est surmontée d'un grand fleuron qui s'élève comme une touffe de plumes. ”

“ Il est aussi grand que la ville entière, qui, dans le fait, est formée de ses ruines, et qui paraît même lui devoir son nom. On trouve, dans l'enceinte de ce monument, un temple de Jupiter de forme octogone, décoré de colonnes de porphyre et d'un entablement vraiment dignes d'admiration. A l'entrée du palais, est un vestibule orné de colonnes égyptiennes du marbre appelé Pyropoikilos, et au-dessous on voit un temple dédié aujourd'hui à sainte Lucie. ”

“ Les profils et la sculpture y ont un caractère différent de celui que présentent les autres édifices d'Athènes ; et pour être frappé du contraste, il suffit de comparer ce monument à l'arc d'Adrien, qui doit avoir été construit peu de temps après, et qui, au milieu même des signes les plus évidents de la décadence du goût, offre cependant le caractère de l'architecture athénienne. Le portique dorique ou le marché (Agora) fournit une autre preuve
que, dans le siècle d'Auguste, il n'était pas difficile de retrouver encore le vrai style athénien ”

“ Base, chapiteau et entablement du monument.
Ils ressemblent plus aux exemples de l'ionique antique qui existent encore à Rome, qu'à ceux du plus beau temps de la Grèce. Les moulures sont en général, il faut en convenir, simples et de bon goût ; mais elles n'offrent pas ce caractère de délicatesse que nous avons admiré dans l'Érecthéum et dans le temple de Minerve Poliade. Cependant, on doit peut-être regarder notre monument comme un exemple de ce genre d'ionique, plus complet que tout ce que Rome peut offrir aujourd'hui. ”

“ Le petit nombre d'exemples de l'ordre ionique que nous fournissent les antiquités romaines, ont si peu de mérite, que c'est principalement à Palladio, Vignole, et autres auteurs modernes, que l'on a eu recours pour obtenir des modèles de cet ordre, ainsi que du dorique, jusqu'au moment où la description des antiquités de la Grèce, par MM. Stuart et Revett, fit connaître ces admirables exemples d'architecture ionique, qui ont depuis si utilement fixé l'attention des artistes les plus instruits et des amateurs. ”

“ Ce que nous venons de dire suffit pour donner une idée générale de la situation d'Athènes, et de la manière dont il paraît que se firent ses accroissements successifs. Quant à l'étendue qu'elle eut par la suite, on peut la déterminer encore aujourd'hui, d'après les vestiges des anciens murs que l'on suit, à peu d'interruptions près, dans tout leur circuit. Celui-ci s'accorde exactement avec les dimensions qu'en donne Thucydide. On peut également distinguer les fondations de la plupart des portes anciennes, parmi lesquelles la porte Dipylon appelle particulièrement notre attention. ”

“ Les massifs de maçonnerie, qui existent encore dans quelques parties du stade, sont presque inattaquables à l'outil. Les Athéniens n'ont pas montré moins de discernement dans leur manière de couvrir en marbre les portiques qui environnent leurs temples, comme on peut le voir au Parthénon et au temple de Thésée. Le plafond des propylées était aussi de marbre, et quoiqu'il n'en existe plus aucune partie, on conclura que ce devait être un ouvrage aussi hardi que bien exécuté, si l'on réfléchit que, malgré la grande portée de ce plafond, on n'y employa point le procédé des voûtes. ”

“ Tout le corps de la scène a 256 pieds. M. de la Guilletière a donné, dans son ouvrage sur Athènes, le dessin d'un théâtre, sous le nom de Théâtre de Bacchus, qui est une pure invention de sa part, et qui ne ressemble en rien au théâtre véritable : je le soupçonne même beaucoup de n'avoir pas connu celui-ci, d'après le plan d'Athènes qu'il présente. Je vous cite ici ce fait, afin de vous mettre en garde contre l'ouvrage où il se trouve, lequel contient encore beaucoup d'autres erreurs. Cela est évident pour quiconque a vu les lieux ; tout autre peut être séduit par une apparence d'exactitude. ”

“ Sur les métopes de la façade orientale, sont représentés dix des travaux d'Hercule, tandis que les quatre premiers métopes contigus à cette façade, sur chacun des côtés nord et sud , représentent huit des travaux de Thésée. On ne trouvera pas extraordinaire que les travaux d'Hercul e occupent une place si importante parmi les sculptures qui décorent ce temple, lorsqu'on se rappellera le respect et la reconnaissance que Thésée avait voués à ce héros, qui était son parent, et qui, après l'avoir délivré d'une triste captivité, le rendit à sa patrie. ”

“ Le temple de Thésée est également entier, mais il est beaucoup moins grand. La longueur de la cella est de 73 pieds, sa largeur de 26 : la longueur du portique est de 123 pieds. C'est aussi un monument d'ordre dorique, comme le temple de Minerve : tous deux sont de marbre blanc. Tout autour de la face extérieure de la cella du temple de Minerve, règne un beau bas-relief représentant des hommes à cheval, d'autres dans des chars, et une longue procession de gens qui se rendent à un sacrifice. Sur le fronton de la façade du temple est représentée l'histoire de la naissance de Minerve. ”

“ Le théâtre de Bacchus, les Trépieds, l'Odéum de Périclès, et ce que je suppose avoir fait partie du péribole du Lénæum, tout cela est au sud de l'Acropole ; et il est évident, d'après le témoignage d'Hésychius, que le Léngæum était le temple situé à Limnée, puisque cet auteur nous dit « Limnée est un endroit d'Athènes consacré à Bacchus, où l'on célèbre les Lénæennes (1) . » ”

“ Comme ces calculs seraient
qui entourait l'aire entière, avait les quatre stades que Pausanias donne au péribole du temple de Jupiter Olympien à Athènes. Cette circonstance, jointe à celles dont j'ai fait mention, me persuade que les colonnes d'Adrien sont aujourd'hui les restes de ce temple, et par conséquent qu'il était situé au sud de l'Acropole, sur la rive septentrionale de l'Ilissus, près de la fontaine Callirhoé (1) . ”

“ Les noms des vents, écrits en beaux caractères grecs, se lisent encore, excepté dans la partie masquée par une maison qui a été bâtie sur un côté du monument : chaque vent est placé vis-à-vis le point du ciel auquel il répond. La couverture de cette tour est composée de dalles de marbre assez larges par le bas, qui se réunissent toutes au sommet, et forment ainsi une pyramide obtuse de trentedeux à trente-six faces. ”

“ Tous ces édifices remontaient à une haute antiquité, comme aussi le Pythium, temple d'Apollon, situé près de l'Olympiéum, dans lequel on dédiait les trépieds décernés aux chorèges qui avaient obtenu le prix à la célébration des thargélies, et où se rendait la procession des Panathénées, dans sa marche autour de l'Acropole. Enfin, près de l'Olympiéum, se trouvaient aussi le Delphinium, autre temple d'Apollon, et l'habitation d'Égée, deux monuments bâtis avant l'arrivée de Thésée à Athènes. ”

“ Dans cette vue, le théâtre de Bacchus, que l'on aperçoit sur le rampant occidental de la colline de l'Acropole, se trouve joint au portique d'Eumènes, sur lequel un mur moderne a été élevé jusqu'à l'Odéum. La colline du Muséum termine la vue à l'ouest, et sur son sommet est le monument de Philopappus. L'Ilissus coule derrière les femmes qui occupent le premier plan ; excepté dans la saison des pluies, il s'y trouve à peine assez d'eau pour mouiller les cailloux qui forment son lit. ”

“ Les Pélasges, disent les Athéniens, faisaient des incursions du pied du mont Hymette où ils demeuraient, et insultaient les jeunes Athéniennes qui allaient puiser
de l'eau à la fontaine appelée Enneacrounos : car il n'y avait point alors d'esclaves à Athènes, ni dans le reste de la Grèce. ”

“ L'entablement a du poids et de la gravité; ses décorations sont en petit Nombre, son caractère est mâle.
L'imposante dignité et le grandiose de cette espèce de temple, résultent de l'accord parfait de ses diverses parties, et excitent dans l'ame du spectateur une sensation qu'il chercherait vainement dans des monuments d'un autre style. On trouvera toujours qu'un léger changement dans l'ordre d'architecture, ou même dans les proportions d'un édifice, suffit pour lui donner un caractère très-différent, lors même que sa forme générale serait conservée. ”

“ Sur les bords de l'Ilissus étaient la campagne nommée Agra, le temple dédié à Diane Agræa ou Agrotera, le village appelé Ardettos, le Lycée, le Stade Panathénaïque, la fontaine Callirhoë, la porte Diocharis, le temple de Cérès en Agra (1) , le temple des Muses Ilissiades et de Borée. ”

“ Les propylées, employés au même usage, sautèrent après avoir été frappés de la foudre. Le petit temple de Thésée est presque aussi entier que lorsqu'il fut construit. Un édifice, même d'aussi petites proportions que le monument choragique de Lysicrates, subsiste encore dans son intégrité ; ce qui est dû principalement au jugement exquis de l'architecte, qui employa, dans cette construction, des matériaux d'une forte dimension, et qui consolida le tout en formant le couronnement d'un seul bloc de marbre. ”

“ Le dorique romain, dans le théâtre de Marcellus, si l'on suppose une base ajoutée aux colonnes, a huit diamètres un tiers de hauteur. Y a-t-il rien de plus contraire, en apparence, aux principes de la solidité, que, dans un monument qui a au moins trois ordres de hauteur, d'employer pour celui d'en bas un dorique maigre sans base ? ”