Charles Chipiez

“ Les évidements qui existent entre les feuilles pouvaient-ils s'obtenir autrement que par l'emploi de lames de métal embouties, repoussées au marteau, creuses par conséquent, et réunies soit par des rivets, soit par des soudures? Entre cette sorte de bouquet et les ligatures nombreuses qui le liaient à la colonne, se plaçaient des tiges gracieusement inclinées et des fleurs comparables à celles que présentent les épis du moyen âge.
Cet épanouissement du sommet de la colonne ne pouvait être ni en bois ni en pierre. Le métal seul en explique l'exubérance3. ”

“ De nombreux édifices sont représentés d'une manière conventionnelle sur les vases grecs; on y observe la même exagération des vides sur les pleins, le même amaigrissement des formes. Les peintures de Pompéi offrent des exemples de ce genre non moins remarquables ; la fantaisie y est portée jusqu'à l'extravagance. Dans notre moyen âge même, l'architecture feinte a reçu un développement considérable, et les caractères en sont parfois non moins bizarres. ”

“ Le fondeur et le céramiste. — Formes ornementales propres à la céramique. —
Les volutes. — Pourquoi le bronze recevait également ces formes. — L'art du ciseleur.
En dehors des fonctions monumentales, le métal se prêtait à un grand nombre d'usages, et, suivant les destinations diverses, était traité d'une manière particulière qui en accusait, plus vivement peut-être, la nature et la technique de l'emploi. Le fondeur, en effet, est en même temps plasticien, et c'est de l'argile que le métal reçoit une forme. Le modèle de terre l'imprime au moule qui reçoit la matière en fusion. ”

“ Toute cette phase de l'art monumental égyptien porte un caractère asiatique, qui s'accuse nettement dans la proportion des supports de Beni-Hassan, dans la largeur des entre-colonnements et surtout dans les modillons qui reposent sur les architraves.
Mais arrive un moment où l'architecte renonce à la constitution monolithique des supports ; il les compose de hautes assises, et, par ce mode de superposition, atteint l'objectif qu'il poursuit depuis si longtemps.
L'oeil s'habitue graduellement aux proportions nouvelles ; les anciennes formes perdent en importance et en signification. ”

“ Cette particularité ajoute encore au caractère général de violence faite à la pierre, qu'accuse le chapiteau à feuilles d'acanthe.
Aussi, lorsque je songe que Kallimaque était Toreuticien, qu'il maniait le bronze et avait sculpté la palme d'airain d'Athéna Poliade, je n'hésite pas à reconnaître dans cet assemblage d'éléments juxtaposés et de formes
hétérogènes que l'on appelle le chapiteau corinthien, l'œuvre du ciseleur. ”

“ La richesse des procédés que l'architecte a employés est portée à un si haut point que le sommet de la colonne arrête l'œil plus qu'aucune autre forme de l'édifice. Sur les nombreux feuillages, une frise sculpturale perd fatalement toute importance plastique.
Le problème du passage de la forme circulaire à la forme quadrangulaire est bien résolu, mais avec un tel luxe de moyens qu'il ne constitue plus cette transition, si remarquable par exemple, entre le chapiteau dorique et l'épistyle.
L'acanthe contraste violemment avec les cannelures du fût. ”

“ Les particularités que révèlent les édifices pélasgiques offrent un vif intérêt. Elles montrent, dans la porte de Mykênæ, la colonne avec les proportions qu'elle présentait en Asie, et un fût lisse qui nous a paru caractériser spécialement les supports de l'Assyrie et de la Phénicie. Dégagée de toute fonction constructive, elle constitue en soi seule une œuvre d'art, et répond, comme dans le temple salomonien , à une destination symbolique. ”

“ Lorsque l'on considère attentivement le chapiteau de la colonne corinthienne dans quelques-uns de nos monuments du commencement de ce siècle, par exemple dans ceux que l'on honorait, bien à tort, du nom de temples grecs, on ne tarde pas, quelque habitué que l'on soit aux ornements végétaux, à subir l'impression qu'en fait éprouver l'excessive richesse. ”

“ Caractères généraux de la colonne dans l'architecture orientale.
Il est probable que l'Egypte, par la puissance et l'incroyable antiquité de l'art monumental, a été le premier foyer d'où les formes architecturales se sont répandues dans le monde antique.
L'Assyrie, non moins puissante, a été un foyer d'une intensité plus grande encore. Nous avons vu que, dès l'âge héroïque, il rayonnait jusqu'au cœur du Péloponèse. ”

“ On sait aujourd'hui que la parfaite horizontalité apparente des lignes du Parthénon résulte des courbes insensibles au moyen desquelles l'architecte a remédié aux erreurs de la vision1.
Si l'on poursuit l'histoire de la colonne dorienne, on est frappé des raffinements continus apportés aux formes, dans un but idéal de beauté, toujours présent à l'esprit de l'architecte. On admire l'étude constante des effets de la lumière, les perpétuels changements, que les exigences plastiques, de mieux en mieux comprises, font subir à l'édifice. ”

“ Du reste, quand les anciens se proposaient pour but l'imitation des formes végétales, ils s'y prenaient autrement pour l'atteindre; les palmiers d'or de Ninive et les lauriers d'airain de Métaponte l'ont montré.
Les Cariatides grecques offrent sans doute des exemples de l'imitation des êtres vivants, mais comme elles s'expliquent d'elles-mêmes!
Ce n'est plus ici le cas de l'architrave placée sur des touffes flexibles. Le corps humain, en effet, peut porter dans une certaine mesure, et il n'y a que la permanence de cette fonction qui présente à l'esprit une idée révoltante. ”

“ Est-ce en vue de satisfaire à une exigence plastique que l'architecte a tenté la solution du problème de la jonction du fût et du couronnement? Nous le croyons.
Mais, dans tous les cas, qu'il l'ait voulu ou non, l'emploi des membres placés sous l'architrave constitue un procédé de transition dont nous n'avons pas encore rencontré d'application aussi cherchée. De tous les procédés d'art, celui qui règle la réunion des formes exige peut-être le plus d'imagination et de science des effets plastiques.
A Persépolis, l'emploi n'en a pas été des plus heureux. ”

“ Les formes s'éloignent considérablement de celles du couronnement de Karnak, quoique les principes de jonction et de contraste du chapiteau et du fût soient les mêmes.
Le couronnement dorique affecte bien, il est vrai, les éléments essentiels des colonnes de la Phénicie et de l'Asie Mineure; mais il les accuse si énergiquement que, dans l'architecture antique, aucune opposition aussi violente n'existe entre les membres d'une colonne. ”

“ C'est ce qu'on ignore. Toujours est-il que nous nous trouvons en pleine architecture pélasgique ; en présence des énormes blocs irréguliers qui formaient les murailles des villes de cette époque, en Italie, en Asie Mineure, en Grèce, et qui se sont perpétués dans cette dernière contrée bien après le temps de la guerre du Péloponèse.
Un bas-relief, sculpté sur le tympan de la porte cyclopéenne de Mykênæ, représente une colonne placée entre deux lions affrontés2 (F. LXXVIII) . Le fût étroit et nu repose sur une base; un chapiteau circulaire, recouvert d'un épais abaque, le surmonte. ”

“ On devine dans cette tête de la colonne un motif conçu pour soi, uniquement en vue d'une beauté relevant de soi; et en dehors de toute fonction matérielle.
En effet, l'abaque, qui porte d'une manière effective dans l'ordre dorique, est ici absolument impropre à recevoir un poids quelconque. Jamais architecte ancien n'a songé du reste à faire rien porter au kalathos ; une table intercalaire a toujours empêché tout contact entre l'architrave et les angles amaigris du mince tailloir placé sur les volutes. ”

“ On voit que la différence des motifs produit celle des formes, dans les membres de même nature.
En Égypte, le chapiteau fait en vue de l'expression et de la beauté de la colonne ne répond à aucune exigence constructive. Aussi les yeux en sont peut-être plus satisfaits que la raison.
A Persépolis, le couronnement de la colonne qui semble, au contraire, relever de la logique du constructeur, ne se lie nullement au fût, et n'offre aucune parité avec le cône. Il en résulte que le support présente des contrastes heurtés, qui satisfont imparfaitement le regard, et sont bien près de le blesser. ”

“ D'autres, dans lesquelles on discerne les traces des procédés de la fonderie et de la céramique, sont indépendantes de la nature : de là le chapiteau ionique.
Ces dernières, en un sens, portent le plus haut témoignage de la puissance de l'art.
Une cause d'une nature différente a exercé une action non moins décisive : La nécessité de donner au temple une expression religieuse a inspiré directement un certain nombre de motifs lapidaires ; les mythes asiatiques en révèlent la signification. ”

“ Le support grec a toujours été marqué de l'empreinte d'un génie personnel : à côté des colonnes de Khersiphron se montrent celles d'Iktinos et de Kallimaque.
On trouve ainsi la raison de la prodigieuse variété des colonnes d'un même ordre, qui, malgré le joug du type consacré, sont comme les feuilles d'une tige : aucune ne présente des proportions ou des contours identiques.
III
Les formes imitatives.
Il faut le dire bien haut : dans toute l'antiquité, chez les Orientaux comme chez les Grecs, la colonne ne résulte pas de l'imitation des formes de la nature. ”

“ Vitruve connaissait les écrits des anciens architectes grecs; il avait lu, dit-il, le traité de Silenus sur l'ordre dorique, ainsi que celui d'Ictinus sur le Parthénon 1. Les documents recueillis par l'architecte romain renferment des particularités importantes, quoique le hasard y soit intempestivement invoqué ; ils laissent deviner dans les antiques colonnes d'Argos un ordre dorique élémentaire ou, plus exactement, proto-dorique, dont les proportions n'étaient pas fixées. ”

“ Un tel mode n'a pas été inconnu des Égyptiens : des briques crues composaient fréquemment l'enceinte des villes et des palais de la vallée du Nil, et quelquefois même les murailles des temples et le massif des pyramides. Il en était ainsi de celles que fit élever le roi Asychis d'Hérodote 2.
L'exiguïté de ces matériaux, qui devait conduire rapidement à l'invention de la voûte, ne pouvait favoriser que médiocrement l'emploi des soutiens de pierre. Aucun vestige de colonne n'a été, en effet, rencontré dans les diverses explorations de la Chaldée. ”

“ Pausanias appelle ionique l'une des salles métalliques du trésor de Myron, édifice élevé dans l'Hellade plus d'un siècle avant la fondation du deuxième temple d'Éphèse.
Or les formes canoniques de l'ordre n'étaient pas fixées à cette époque, Pausanias ne put postérieurement déterminer le style de cette salle que parce qu'il y rencontra la caractéristique ionique invariable, le chapiteau à volutes. L'entablement que portaient ces supports ne pouvaient être en effet, celui que Khersiphron n'avait pas
encore inventé. ”

“ Les Égyptiens sont le seul peuple de l'antiquité chez lequel l'importance des matériaux lapidaires se soit manifestée d'une manière aussi puissante. Nous disons l'importance des matériaux et non l'importance de la construction. Les nécessités de celle-ci n'ont déterminé d'une manière rigoureuse aucune proportion dans l'architecture égyptienne : les dimensions de l'architrave n'ont pas réglé fatalement l'entre-colonnement des supports. ”

“ Le culte de la déesse Hathor remonte, en effet, aux premières dynasties, et des bas-reliefs d'une époque reculée montrent cette forme du chapiteau, particulièrement sous les XVIIIe et XIXe dynasties (1703-1287) 1.
Les motifs que nous avons assignés aux développements de la colonne égyptienne n'occupent plus ici qu'une place extrêmement restreinte ; une cause puissante les domine et les éclipse tous. On peut conjecturer que l'emploi de ce chapiteau a été lié d'abord à celui du monolithe; on le rencontre souvent merveilleusement adapté à des piliers quadrangulaires. ”