Hellade

“ Quand l'insurrection armait toute la Hellade, depuis les rudes montagnards de la Thessalie jusqu'aux indolents insulaires de Chio, quand le Péloponèse entier se levait comme un seul homme pour repousser les trente mille cavaliers de Dramali, la nation était jetée hors de sa sphère, et suivait une route excentrique, éloignée de ses penchants et de ses habitudes. Cette lutte de dix ans honore d'autant plus les Grecs, que la guerre est pour eux un état insolite et anomal. ”

“ Au nom de l’Hellade, qui a mis en vous toutes ses espérances, par Jupiter Olympien, dans l’hiéron de qui nous paraissons en supplians, devenez alliés des Mityléniens. Armez-vous pour leur défense, et ne nous abandonnez pas, nous qui, en défendant une cause qui nous est personnelle, offrons à tous, en cas de succès, un avantage commun, et qui causons à tous un dommage général, si nous devons succomber pour n’avoir pu vous persuader. Soyez tels enfin que les Hellènes vous supposent, et que nos craintes nous font désirer que vous soyez. ”

“ On peut même affirmer que, sans la chaude sympathie, excitée chez l’élite des grandes nations de l’Europe par le souvenir captivant de l’antique Hellade, cette Grèce mille fois célèbre par le génie immortel de ses poètes, de ses guerriers, de ses philosophes et de ses artistes incomparables, dormirait encore courbée sous les humiliations imposées par la grossièreté d’un pacha turc. ”

“ C'est précisément cette ressemblance de culture qui explique la facilité avec laquelle s'est opérée, sur le sol de l'Hellade, la fusion de l'élément pélasge et de l'élément hellène. Cette fusion a été si intime que le poète épique fait du chef achéen Agamemnon le petit-fils de l'Égéen Pélops, et qu'Hérodote nous dit qu'au temps où les Pélasges possédaient la Grèce, les Athéniens étaient Pélasges. Périclès, Thucydide et Xénophon croyaient également que l'Attique avait été habitée de tout temps par la même race d'hommes. Eschyle voyait des Hellènes dans les sujets du roi d'Argos, Pélasgos. ”

“ La fière cité grecque, et avec elle cette admirable civilisation des Hellènes, qui de tout temps restera l’éblouissement de l’histoire, s’expliquent aussi en grande partie par la forme de l’Hellade, où de nombreux bassins que séparent les uns des autres des collines élevées et des montagnes, ont chacun leur petite famille de ruisselets et de rivières. ”

“ Si l’on se donnait la peine de sonder le fond de la nature grecque, on verrait entre la Grèce ancienne et la Grèce actuelle moins de différences que d’analogies. Je dirai plus, le génie grec a gardé, avec ses antiques défauts, toutes les qualités qui firent sa gloire. Les plus nobles types de héros et de citoyens des âges classiques se retrouvent parmi les chefs populaires de l’Hellade. Il n’y a pas jusqu’à la beauté physique qui ne se soit conservée sans altération. ”

“ On peut partager la Grèce ancienne en huit grandes divisions : au nord la Thrace, la Macédoine, l'Illyrie; au milieu, l'Epire, la Thessalie; au sud, l'Hellade, le Péloponèse ; les îles formaient la huitième partie.
Les Grecs tenaient pour barbares tous les peuples habitant hors de l'Hellade et du Péloponèse ; aussi on ne compte souvent comme provinces de la Grèce que ces deux pays ; on y ajoute quelquefois la Thessalie.
L'Hellade se divise en sept parties : l'Acarnanie, l'Etolie, la Phocide, la Doride, la Locride, la Béotie et l'Attique ”

“ Une jetée, des fossés, des bains et une mosaïque, voilà tout ce qui a survécu de cette Égine que ses arts et son commerce avaient placée quelque temps à la tête des peuples civilisés de la Hellade [7] .
La nature elle-même semble avoir vieilli ; partout la sécheresse, l’épuisement et la stérilité attestent que des populations nombreuses ont à la longue appauvri le sol qu’elles occupaient, plus de ruisseaux murmurans, plus d’ombrages frais, et partant, plus de ces rossignols qui charmaient jadis les bosquets de l’île. ”

“ La Grèce comprend un tronçon continental, l'Hellade proprement dite; une presqu'île, le Péloponèse ; enfin des îles.
1° Hellade. - D'abord assez large et compacte, la Grèce continentale ou Hellade s'amincit ensuite brusquement à partir du mont Œta, devient un simple ruban de terre étroitement resserré entre le golfe de Corinthe et le détroit de l'Euripe et va finir en pointe effilée au cap Sunium. Pays hérissé de monts, sans plaines importantes, sans larges vallées, elle forme un dédale confus où l'on a d'abord quelque peine à se reconnaître. ”

“ La Grèce et les Grecs reçurent leur nom usuel des Romains et de la langue latine. Dans leur langue, les Grecs se nommaient Hellènes, et leur pays Hellade. Il n'y a pas dans la langue grecque de mot correspondant au nom latin Grœcia, Grèce (1) .
L'Hellade ou la Grèce fut peuplée du nord au sud. La famille hellénique partit de la Thessalie, où elle était établie entre le Pénée et l'Asope ; elle comprenait deux branches distinctes; l'Ionienne , qui produisit le rameau attique, et l'Éolienne, qui produisit le rameau dorique. D'abord, les Hellènes ne franchirent pas l'isthme ”

“ A de telles réflexions inspirées par le caractère d'une lutte où la barbarie était aux prises avec la civilisation, se joignait encore dans l'esprit des Hellènes certaines impressions relatives à la race d'hommes contre laquelle il leur fallait défendre leur vie. Les peuples de la Hellade, et surtout, ceux du Péloponèse, avaient à peine vu les Galls auxiliaires enrôlés, durant les troubles civils, dans les armées épirotes et macédoniennes. ”

“ Poussant au sud leurs conquêtes, ils étendirent ainsi peu à peu les limites de l'Hellade, et leur nom finit par embrasser la race tout entière à laquelle ils appartenaient1. D'ailleurs, durant leur séjour en Thessalie, les Hellènes descendus des Pelles, mêlés vraisemblablement à d'autres peuples indigènes ou venus par mer, avaient pris une physionomie nationale qui les distinguait des Pélasges de l'Arcadie et de l'Épire. Leur langue s'était sans doute adoucie et assouplie. Vivant dans un pays de pâturages, la vie pastorale s'était développée chez eux en même temps que la vie guerrière. ”

“ Mais pendant que l'Hellade était peuplée du nord au sud, les îles et le Péloponèse étaient envahis du sud au nord par une famille de Grecs très-différente de l'hellénique, et divisée en trois rameaux, qui étaient les Cariens, les Lélèges et les Pélasges.
Ces trois tribus étaient réellement grecques, puisque le fond de leur langue était composé de mots grecs'; mais elles n'étaient pas helléniques, car leur langue n'avait pas la grammaire des Hellènes, et ceux-ci les traitaient de Barbares. ”

“ « Les Pélasges » nous dit Hérodote « ont possédé toute la contrée qu'on appelle maintenant l'Hellade ». Quatre siècles plus tard, Strabon nous répétera que les Pélasges passaient pour les premiers maitres de la Grèce
Il n'est pas un seul des pays de l'Hellade, où les anciens ne nous montrent, à l'aube de l'histoire, des populations d'origine égéenne. C'est en Thessalie, dans la vallée du Titarèsios que s'est fixé le premier oracle du Zeus pélasge 3, et c'est sous le nom d'Argos pélasgique que l'épopée désigne la vaste plaine qui i. ”

“ L'Empire reconstitué à Nicée par Théodore Lascaris fut salué par lui et son entourage du nom de Hellade. Puis une réaction se fit sous les premiers Paléologue, redevenus « empereurs des Romains ». Jean V, au contraire, est le « roi soleil de la Hellade » : ù T?JÇ 'EXXâSoç r|Xi£ jâao-ileG, lui dit Argyropoulos. Le prédicateur Manuel Bryenne déclare qu'il ne voyait aucune différence entre le nom de Romains et celui d'Hellènes; ailleurs il applique aux Latins le nom de Romains et réserve pour les Grecs celui d'Hellènes. ”

“ Hellade se vantoit d'avoir tué neuf chrétiens de sa main 5. Olympius s'évada après avoir entendu une voix qui chantoit alléluia au milieu de la nuit dans le silence du temple 6. L'édifice fut pillé et démoli. « Nous vîmes, dit Orose, « malgré son zèle apostolique, les armoires « vides des livres ; dévastations qui portent « mémoire des hommes et du temps7. » La statue de Sérapis, frappée d'abord à la joue par la hache d'un soldat, ensuite jetée à bas et rompue vive, fut brûlée pièce à pièce, dans les rues et dans l'amphithéâtre. ”

“ Bouleversement opéré dans l'état social de la Grèce. — L'influence hellénique remplace définitivement l'influence pélasgique. — Nom d'Hellade donné à la Grèce. — Religion nationale substituée aux cultes locaux. — Établissement de l'esclavage de la glèbe dans les pays ou s'établissent lesThessaliens, les Eoliens d'Ariié et les Doriens; de l'esclavage politique dans les contrées où dominent les anciens Hellènes. ”

“ Ô fille de Léda, bannis ces terreurs vaines ;
Songe qu’un sang divin fait palpiter tes veines.
Honneur de notre Hellas, Hélène aux pieds d’argent,
Ne tente pas le sort oublieux et changeant.
HÉLÈNE.
Par delà les flots bleus, vers les rives lointaines,
Quel dessein malheureux a poussé tes antennes,
Noble Atride ! Que n’ai-je accompagné tes pas !
Peut-être que mes yeux ne te reverront pas !
Je te prie, ô Pallas, ô Déesse sévère,
Qui dédaignes Éros et qu’Athènes révère,
Vierge auguste, guerrière au casque étincelant,
Du parjure odieux garde mon cœur tremblant. ”

“ Sur ton large navire, au delà des mers vastes,
Fuis ! et ne trouble pas des jours calmes et chastes.
Heureux encor si Zeus, de ton crime irrité,
Ne venge mon injure et l’hospitalité !
Fuis donc, il en est temps ! Déjà sur l’onde Aigée,
Au mâle appel d’Hellas et d’Hélène outragée,
Le courageux Atride excite ses rameurs :
Regagne ta Phrygie, ou, si tu tardes, meurs !
PÂRIS.
La rose d’Ionie ornera ma trirème,
Et tu seras à moi, noble femme que j’aime !
Les Dieux me l’ont promis ; nous trompent-ils jamais ?
HÈLÈNE.
Ils m’en sont tous témoins, Étranger, je te hais ! ”

“ Hellas, ô belle Hellas, terre auguste et chérie,
Mes yeux ont vu pâlir ta gloire, ô ma patrie !
Mais Zeus a dissipé l’ombre vaine d’un jour ;
Et de Pallas les mains paisibles
Brisent les traits d’Éros, si longtemps invincibles :
La sagesse a vaincu l’amour !
ANTISTROPHE.
Dieux propices aux matelots,
Sur les eaux de la mer soufflez, doux Éolides ;
Poussez nos trirèmes rapides
À travers l’étendue et l’écume des flots.
Reviens, ô fils d’Atrée, au berceau de tes pères,
Et poursuis l’heureux cours de tes destins prospères. ”

“ Parce qu’il n’y eut là ni sacerdoce, ni dogme, ni révélation, et que les Grecs ne connurent jamais le dieu jaloux. C’est son propre génie, c’est sa propre beauté dont l’Hellène fit ses dieux et quand il levait ses regards au ciel, il y retrouvait son image. Il conçut toute chose à sa mesure et donna à ses temples des proportions parfaites : tout y était grâce, harmonie, mesure et sagesse ; tout y était digne des immortels qui les habitaient et qui, sous des noms heureux, sous des formes accomplies représentaient le génie de l’homme. ”

“ Il dépend de moi que les Barbares ne tentent plus désormais d’enlever les femmes de l’heureuse Hellas et qu’ils expient l’opprobre de Hélénè que Paris a enlevée. Je rachèterai tout cela par ma mort, et ma gloire sera grande, parce que j’aurai délivré la Hellas. Certes, il ne convient pas que j’aime tant la vie. Tu m’as enfantée pour tous les Hellènes, et non pour toi seule. Quoi ! tant d’hommes porteurs de boucliers, tant de rameurs, à cause de la patrie offensée, oseront lutter glorieusement contre les ennemis et mourir pour la Hellas, et ma seule vie empêcherait tout cela ! ”

“ Est trop douce à nos cœurs et trop belle à nos yeux.
Les vents emporteront ta poussière inféconde,
Ilion ! mais Hellas illumine le monde !
V
HÉLÈNE, PÂRIS, DÉMODOCE,
Chœur de Femmes, Chœur d’Hommes.
HÈLÈNE.
Tes lèvres ont goûté le froment et le vin,
Fils de Priam. Ainsi l’a voulu le destin.
Des dieux hospitalier j’ai gardé la loi sainte.
Mais de Sparte déjà dorant la vaste enceinte,
L’aurore a secoué ses rosés dans l’azur,
L’étoile à l’horizon incline un front obscur,
Dans le large Eurotas ta trirème lavée
Sur les flots, par les vents, s’agite soulevée. ”

“ Car, nulle femme, Hellène ou Barbare, n’a enfanté un œuf blanc, tel que celui dans lequel on dit que Lèda m’a conçue de Zeus. Ma vie, en effet, est un prodige et une calamité, à cause de Hèra, d’une part, et, d’autre part, à cause de ma beauté. Plût aux Dieux que cette beauté pût être effacée comme une peinture, et que je pûsse devenir affreuse, de belle que je suis ! Plût aux Dieux que les Hellènes pussent m’oublier ou garder le souvenir de ma vertu, comme ils gardent celui de ma mauvaise renommée ! Si une seule calamité nous est infligée par les Dieux, elle est supportable, bien que cruelle ”

“ Votre œuvre, c’est vous-même, Hellé. Vous avez la beauté du marbre et la grâce ailée de la strophe. Vous êtes la statue et le poème à la fois. Exilée parmi les barbares, vous vivez un rêve plus beau que nos œuvres.
Il se rapprocha.
— Rêvez un peu tout haut, je vous en prie, dit-il avec l’irrésistible sourire de l’homme qui connaît sa force et pressent sa victoire. Rêvez votre avenir ; je resterai silencieux à mon tour, pour vous écouter.
— Hélas ! dis-je, je ne saurais vous répondre... Mon avenir ! Un voile le couvre, tour à tour sombre et brillant. ”

“ De même que l’Hellène des anciens temps éprouvait un irrésistible besoin de personnifier les forces de l’univers, de même le fils de la Grèce moderne, tel qu’il nous apparaît dans les chants à une époque où les vives lumières de l’Occident n’avaient pas brillé sur la péninsule, ne peut comprendre la nature qu’en supposant sous chaque phénomène une force vivante. ”

“ La Grèce procède de l'Orient. Mais, à l'âge historique, toutes les manisfestations de sa pensée attestent la prédominance de l'élément hellénique, c'est-à-dire de dispositions préexistantes et inhérentes à la famille des Hellènes. Les Grecs ont apporté d'Asie les germes de leur mythologie. L'influence des Phéniciens sur leurs croyances religieuses paraît incontestable. Et, cependant, le génie hellénique est seul apparent, dans la religion comme dans la science, dans la philosophie et dans l'art. C'est la culture hellénique qui a le caractère religieux ”