Golfe de Corinthe

“ On bâtissoit des maisons à l’entour, & ce bourg ou cette ville devenoit le navale de l’autre ville. C’est ainsi que Corinthe située dans l’isthme du Péloponnese avoit deux ports, duo navalia, savoir, Lechacum dans le golfe de Corinthe, & Cenchrées dans le golfe Saronique. ”

“ Dans le golfe de Corinthe, les côtes de la Phocide et de la Béotie conservent jusqu'à l'époque romaine leurs pêcheries de pourpre : à Boulis, la moitié de la population vit de cette pêche et, dans la ville voisine, Ambrusos ou Ambrossos, s'est implantée une culture tinctoriale (la cochenille) , analogue à celle qui remplaça la pourpre dans l'Amorgos des Francs 2. Cette côte septentrionale du golfe de Corinthe est une succession de golfes, d'îlots et de promontoires où toutes les marines étrangères ont eu successivement leurs entrepôts. ”

“ SUITE DU DEUXIÈME VOYAGE DE PAUL. — PREMIER SÉJOUR À CORINTHE.
Paul, parti de Phalère ou du Pirée, aborda à Kenchrées, qui était sur la mer Égée le port de Corinthe. C’est un assez bon petit havre, entouré de collines verdoyantes et de bois de pins [708] , au fond du golfe Saronique. Une belle vallée ouverte de près de deux lieues [709] mène de ce port à la grande ville bâtie au pied du dôme colossal d’où l’on voit les deux mers.
Corinthe [710] offrait une place bien mieux préparée qu’Athènes à recevoir la semence nouvelle. ”

“ Tipha, Thisbè, Thespies, Kabeirion, nous venons de tracer la route même qui conduit le plus directement du golfe de Corinthe à Thèbes. Ce n'est pas à vrai dire la route la plus courte; mais c'est la seule possible. Le port le plus proche de Thèbes sur le golfe serait Kreusis, dans la baie de Livadostro : trente kilomètres de route facile, à travers le pays plat de Platées, conduiraient en quelques heures de Thèbes à ce mouillage du Golfe. ”

“ Cette dernière ville, située au bord d'une baie où débouche le Pleistos, ruisseau de Delphes jadis consacré à Neptune, quoique presque toujours sans eau, était, avant la guerre de l'indépendance, le chantier et l'entrepôt de commerce le plus actif du golfe de Corinthe, et même lui donna son nom. Quant à la ville de Naupacte, appelée Lépante par les Italiens, et dont le nom servit également à désigner le golfe de Corinthe, elle n'a plus guère que son importance stratégique à cause de sa position dans le voisinage de l'entrée du détroit. ”

“ Le train s’élève lentement sur une pente sablonneuse semée de broussailles grises et traverse la fente longue de 6 kilomètres qui entaille l’isthme de Corinthe : encaissé dans les sombres parois, le canal semble un mince ruisseau, incapable de porter le moindre navire. Corinthe passe, dominé par sa haute montagne revêche et imprenable ; à droite s’étend le golfe, assombri par de grosses nuées qui traînent à sa surface, désorientées ”

“ On suivait les côtes au plus près, ou l'on passait d'île en ile, de façon à trouver un abri au coucher du soleil. Pour se rendre du Pirée en Sicile, on passait normalement par Corcyre et Tarente. Les navires étaient halés à terre au moyen de fausses quilles. Pour éviter de faire le tour du Péloponnèse, on passait du golfe Saronique dans le golfe de Corinthe en tirant le bateau sur des rondins de bois tout au long du « diolcos », dont le tracé avoisinait et, par endroits, coupait celui de l'actuel canai ». ”

“ Corinthe toute entière est en flammes. De ses deux ports, Leschée et Cenchrée, ce n'est qu'une fournaise. Le golfe Saronique et celui de Corinth, le golfe d'Ambracie et les deux mers sont illuminés des reflets du sinistre.
Et il faut voir le désordre de la cité : hommes, femmes, vieillards, enfants, jeunes filles, pêle-mêle se précipitent, se sauvent, s'enchevêtrent dans la chute des maisons et des édifices. C'est un aspect de. ”

“ Nous étions venus descendre à un kan assez propre, placé au centre de la bourgade, et peu éloigné du bazar. Le janissaire partit pour la provision ; Joseph prépara le dîner ; et, pendant qu'ils étaient ainsi occupés, j'allai rôder seul dans les environs.
Corinthe est située au pied des montagnes, dans une plaine qui s'étend jusqu'à la mer de Crissa, aujourd'hui le golfe de Lépante, seul nom moderne
qui, dans la Grèce, rivalise de beauté avec les noms antiques. ”

“ Corinthe avait deux ports, situés à quelque distance de son enceinte; l'un sur la mer de Crissa, l'autre sur le golfe Saronique. Sa situation y attirait le commerce de l'Europe et de l'Asie : sa citadelle dominait l'isthme, et pouvait le fermer. Son opulence et la beauté de ses monuments la rendis rent célèbre. Les Romains mettaient cette ville sur la même ligne que Carthage et Capoue.
Lorsque Mummius se fut emparé de Corinthe
les habitants furent passés au fil de l'épée : on n'épargna que les femmes et les enfants, qui furent vendus et emmenés en esclavage. ”

“ La Crète et Candie, l'Eubée et Négrepont, Cos et Stancho, Naxos et Naxie, Boudroun et Halycarnasse, Napoli de Malvoisie et Monembasia, l'Épire et l'Albanie, la Morée et le Péloponèse, la Roumélie et la Macédoine sont des équivalents.
« Le golfe de Coron deviendra tour à tour le golfe de Calante ou le golfe de Messénie. Viendront ensuite les golfes de Nauplie ou d'Argos, d'Égine ou d'Athènes, de Lépante ou de Corillthe, quoique Égine et Athènes, Corinthe et Lépante puis-
sent être employées à désigner, suivant leur position géographique, des parties différentes du même golfe i. » ”

“ Au résumé, sur la côte que nous venons de parcourir il n'y a que deux golfes importants, savoir : le golfe de Portovecchio et celui de Sant'Amanza, situés au sud-est, et éloignés l'un de Fautre à peine de 24 kilomètres. En revanche, la côte occidentale, battue violemment par les lames de la mer d'Espagne où le courant rotatoire est peu sensible, offre, au sud, au nord, et surtout à l'ouest, plusieurs golfes, très vastes, très profonds, et des anses nombreuses, mais à la vérité moins abritées que celles de la côte opposée parce que leur ouverture est plus large. ”

“ La baie de Quin-Nhon offre une disposition singulière, dit M. Ch. Labarthe; c'est un golfe qui s'avançait autrefois très avant dans les terres. Le flux et le reflux de marée amenèrent peu à peu, à l'entrée du golfe, un cordon, littoral qui a toujours été en s'accroissant à l'Est avec les sables et à l'Ouest avec le limon qu'apportent, à la crue annuelle des eaux, les deux rivières qui débouchent au fond du golfe. Le cordon littoral n'a pas tardé à émerger au-dessus de l'eau, et il constitue aujourd'hui une langue de terre jaune et basse isolant la baie intérieure de la haute mer. ”

“ Sur ces bords pittoresques, les buts d'excursions nautiques ne manquent pas : c'est d'un côté, le golfe Juan, les îles ; de l'autre, la Napoule, Théoule, le pont de Gardanne, Agay, et le Cap Roux dont nous avons parlé aux promenades à l'Estérel. Sans faire voile pour des navigations lointaines, quel plaisir de louvoyer doucement dans ce golfe paisible, en face du panorama de Cannes, qui, vu de la mer, est encore plus beau que des montagnes ; de se laisser bercer par les
zéphyrs, qui mêlent à la brise marine les délicieux parfums de l'oranger ”

“ Du côté de l'Italie, le cordon littoral, assez régulier et monotone, est interrompu par les nombreuses embouchures par lesquelles se déversent dans la mer les fleuves avec leurs ramifications, ou s'ouvrent les lagunes, les vallées, que ce cordon a laissées derrière lui. Le fond de ce golfe se prête merveilleusement aux alluvions fluviales, et à
leurs progrès dans l'intérieur de la mer. ”

“ Ils se rendaient à trois milles de là ; mais un coup de vent du nord les surprit en vue de la côte, et ils furent entraînés vers la haute mer. Ont-ils été recueillis par un navire qui passait ? Le golfe leur a-t-il donné une de ses vagues pour linceul ? Nul n’a pu pénétrer encore un secret que l’abîme semble vouloir si bien garder.
Notre amphitryon était l’ami intime de David Têtu, et que de fois, ils avaient franchi à pied ou en barge les trente milles qui les séparaient l’un de l’autre, et ce, pour avoir le plaisir de causer et de fumer une pipe ensemble ! ”

“ A droite, la côte et ses brisants, énormes rochers disséminés çà et là, qui se tiennent debout comme des menhirs de notre vieille Gaule et que les flots assiègent perpétuellement ; puis la vaste nappe bleue du golfe, émaillée de mille écailles de feu, avec ses peuplades de barques de pêche immobiles qui se multiplient à chaque détour de la côte. Celles qui sont au loin ne nous apparaissent plus que comme un petit trait noir surmonté d'un minuscule angle blanchâtre tremblotant. Au fond, un long voile métallique : ce sont les limites montagneuses de la baie. ”

“ Oui, on se sent plus près de l’infini, en cette extrémité de la presqu’île toute pénétrée de ciel et de mer, — plus près de Dieu, sur ces clairs sommets du Menez et de Loc-Ronan, de courbe si ample, où la terre semble, en montant, perdre sa densité. Voilà les hauts lieux de la Cornouaille, ses autels naturels, consacrés, où l’on va prier. Des souffles célestes y flottent, qui s’épandent, règnent sur tout le demi-cercle de campagnes, sur tout le pays concave par où se prolonge le creux du grand golfe. ”

“ Ceux qui vont de Corée à la Chine s’embarquent au plus estroit du golfe, car le chemin par terre est trop incommode à cause de la difficulté qu’il y a de traverser la montagne, et surtout en hiver, parce qu’il y fait fort froid, et qu’en été on y trouve une quantité de bêtes farouches. Il est vrai qu’il est aisé de faire le trajet du côté du nord en hiver, parce que le golfe gèle ordinairement assez fort pour cela. ”

“ Ce sont les golfes qui participent par leurs productions à l'influence climatérique des Océans et des Méditerranées dont ils font partie. La Mer-Blanche, au nord de l'empire de Russie, est l'une des plus remarquables de l'Océan arctique : le golfe de Gascogne ou de Biscaye, qui doit être pris de la pointe de Penmarck, vers l'une des extrémités de la Bretagne, jusqu'au Cap Ortegal en Galice, appartient sur nos côtes à l'Océan atlantique ; celui de Guinée dépendant du même Océan, s'enfonce sous la ligne vers le centre de l'Afrique. ”

“ Le golfe Long est séparé du golfe Laurence par la presqu’île Saïsat, à l’extrémité de laquelle, sur un cap, se trouve un carbet où les pêcheurs de lamantins et de pirarucus se réfugient pendant la nuit.
Même dans ce premier golfe, le lac est agité ; dès qu’on laisse la rive pour courir le large, on rencontre de fortes lames qui mettent la pirogue en péril. Le golfe, comme la totalité du lac, a beaucoup de fond; je fais sonder et trouve de six a huit mètres. Aussi, pour traverser le golfe et courir sur le lac, le vrai lac , faut-il alléger la frêle embarcation. ”

“ La goélette trancha alors de son étrave des eaux qui auraient dû être celles de la baie de Tunis. Mais, de cet admirable golfe, il ne restait plus aucune trace, ni de la ville bâtie en amphithéâtre, ni du fort de l'Arsenal, ni de la Goulette, ni des deux pitons de Bou-Kournein. Le cap Bon, ce promontoire qui formait la pointe la plus
avancée de l'Afrique vers la Sicile, avait été également entraîné, avec le continent, dans les entrailles du globe. ”

“ Selon mon habitude, je fus affreusement malade pendant toute la traversée, particulièrement dans le Cattégat, où la mer est dure et la lame courte. Le golfe de Christiania, qui a environ vingt lieues de profondeur, est tout parsemé d'îles couvertes de bois et de verts pâturages. C'est une navigation charmante.
La ville située tout à fait au fond du golfe, entièrement bâtie en bois, et un peu en amphithéâtre, présente, vue de la mer,
l'aspect le plus riant etle plus pittoresque. ”

“ Ces eaux douces venaient se mêler à celles de l’Océan dans un détroit ou peut-être un grand golfe, pénétrant fort avant dans le continent actuel, à l’endroit même où existe aujourd’hui le lit des grands fleuves qui descendent vers l’Atlantique, — golfe ou détroit dont la présence a été démontrée jusqu’en amont de la ville de Parana, située aujourd’hui à 200 lieues de l’Océan, et dont l’estuaire de la Plata, quelque immense qu’il puisse nous paraître, n’est qu’une réduction. ”

“ Tous éveillent l'admiration, l'enthousiasme. Vers l'occident, le Golfe-Juan étale ses flots, baignant le pied des montagnes noires ou vertes, qui laissent tourbillonner de légères spirales fumeuses, produites par les fabriques de poteries de Vallauris. La baie de la Napoule se recourbe autour de ses îles, vient
étreindre Cannes la Blanche et se perd au seuil des rochers
de l'Estérel.
Regardons le sud; c'est la mer sans limites, la mer calme, la mer qui vient de revêtir sa plus brillante parure bleue et nous souhaite la bienvenue. ”

“ Nous marchons jusqu'à la rive elle est ici très escarpée, et nous permet de dominer un golfe, qui s'enfonce dans l'intérieur et se prolonge en un marais. La rive reprend au delà, couverte toujours d'oliviers, les caps se succèdent, chacun d'eux marque un plan nouveau plus vaguement dessiné. Dans l'un de ces replis se cache la demeure somptueuse d'une impératrice. Où trouver mieux le calme, l'oubli, la solitude pour vous calmer, la nature pour vous bercer?
Deux îlots semblent flotter sur ce golfe. L'un
d'eux se tient au rivage par une jetée grossière que les vagues coupent à chaque instant. ”

“ La route entre Cannes et Antibes est la promenade favorite des étrangers qui viennent passer l'hiver au milieu de nous. C'est, à proprement parler, le commencement de la Corniche, car on ne cesse pas de côtoyer la mer, et on peut dire que c'est plutôt une ravissante promenade qu'une route ordinaire. On suit les sinuosités du magnifique golfe Jouan, qui se déroule avec sa ceinture majestueuse des Alpes maritimes et ses souvenirs historiques du 1er mars 1815. ”

“ Le Gulf-Stream (courant du golfe) nous intéresse particulièrement; parti du golfe du Mexique, ce fleuve de 25 lieues de large et de 9,000 mètres de profondeur aborde obliquement les côtes de France, déjà divisé en deux bras en venant du large; le bras méridional, qui atteint notre littoral atlantique, détache un courant secondaire qui va tournoyer dans le golfe de Gascogne puis rejoint le courant principal pour se diriger vers le nord; le bras septentrional baigne les côtes des Iles-Britanniques; l'un et l'autre se heurtent au rivage de la Scandinavie en s'acheminant vers le pôle. ”