Oscar Mac Carthy

“ Il est temps que le christianisme vienne adoucir et même abolir de semblables usages, qui sont une véritable honte pour l’humanité. Nos vœux, à cet égard, ne sont pas pour la Corée seule, mais aussi pour la Chine, la Cochinchine et le Japon, dont les codes sont d’une cruauté révoltante et forment un contraste frappant avec la civilisation assez avancée, à certains égards, de ces trois grands États. ”

“ La colonisation romaine, succédant à celle des Carthaginois, se développe et s'asseoit largement d'abord, comme celle-ci l'avait fait, dans la riche province d'Afrique, puis en Numidie et dans la Mauritanie Sitifienne, mais elle devient de moins en moins complète à mesure qu'elle s'avance vers l'Ouest, où elle n'est bientôt même qu'une occupation militaire, pleine, toutefois, de vigueur et d'unité. ”

“ Quand la situation d'un territoire colonial aussi vaste et aussi important que l'Algérie se trouve présentée sous un jour fantaisiste et exagéré, il est du devoir des associations, qui depuis longues années se sont vouées à l'étude de ses conditions géo-météorologiques, de s'émouvoir à juste titre et d'intervenir dans le débat avec toute l'autorité que peuvent donner des observations inspirées par l'indépendance la plus absolue. ”

“ Au reste, si un homme libre couche avec une femme esclave, ou un esclave avec une femme libre, les enfants qui en naissent sont esclaves, et, pour ceux qui naissent de père et de mère esclaves, ils sont au maistre de la mère. Comme la Corée est presque toute, bordée de la mer, il faut que chaque ville entretienne un vaisseau équipé et pourvu de toute chose : leurs navires ont ordinairement deux masts et sont à trente ou trente-deux rames, qui ont chacune cinq ou six rameurs, de sorte qu’il y a, sur ces espèces de galères, tant en rameurs qu’en soldats, près de trois cents hommes. ”

“ Non, l'Algérie n'est pas en danger, non, elle ne mourra pas de sitôt, malgré d'aussi tristes pronostics; elle est vaillante et forte, elle peut traverser hardiment les plus fortes crises, voire celles que M. le Conseiller général croit devoir attribuer aux différents systèmes imaginés successivement pour activer la colonisation. Il ne faut point leur accorder plus d'importance ni beaucoup plus de mal qu'il ne leur en doit revenir : peut-être ont-ils retardé quelquefois le mouvement d'impulsion qui entraînait l'Algérie vers ses destinées, mais ils n'ont pu l'arrêter ”

“ S’ils meurent avant que d’avoir satisfait entièrement, leurs plus proches parents sont obligés de payer pour eux ou de souffrir les mêmes peines, si bien que le roy et les particuliers ne perdent jamais leur dû. Le plus léger supplice de ce pays-là est d’être battu sur les fesses nues ou sur le gras des jambes ; mais on ne le tient pas à honte, parce qu’il est fort ordinaire et qu’on y est souvent exposé pour avoir dit une parole mal à propos. Les gouverneurs particuliers, ainsi que les juges subalternes, ne peuvent condamner personne à mort sans le consentement du gouverneur de la province. ”

“ Quant à leurs croyances, ils sont persuadés que celui qui fait bien en sera récompensé, et que celui qui fait mal en sera puni. Du reste ils ne savent ce que c’est que prédications ni mystères ; aussi ne disputent-ils point religion, croyant tous une même chose et la pratiquant également par tout le royaume. Les moines offrent deux fois par jour des parfums devant une idole, et, les jours de fête, c’est un moine, accompagné de tous les moines de la maison, qui font du bruit avec des tambours, des bassins et des chaudrons. ”

“ DES PRINCIPALES VILLES DES TROIS PROVINCES DE LA NUMIDIE, DE LA MAURITANIE SITIFIENNE ET DE LA MAURITANIE CÉSARIENNE, AVEC LEURS SYNONYMIES ACTUELLES, D'APRÈS LES DERNIÈRES RECHERCHES.
Nous espérons que ces listes, toutes sommaires qu'elles sont, auront quelque utilité pour les travailleurs en quête de synonymies quelquefois très longues à trouver. ”

“ Nous ne pouvons pas admettre que l'Algérie, cette terre de féconde production sur laquelle tant d'efforts ont été concentrés et justifiés par les résultats, soit menacée d'assèchement, de stérilité et de ruine par une cause fatale d'un ordre naturel. ”

“ On fait mourir dans de cruels tourments les esclaves qui tuent leurs maîtres, mais ou ne compte pour rien qu’un maître tue son esclave, quand ce seroit pour un léger sujet.
Voici de quelle manière on punit un homme qui en a tué un autre : Après avoir longtemps foulé aux pieds le criminel, on lui fait avaler, avec un entonnoir, du vinaigre passé sur un cadavre corrompu, et, lorsqu’il en est plein, on le frappe à coups de baston sur le ventre jusqu’à ce qu’il meure. Pour les larrons, ils sont seulement foulés aux pieds jusqu’à la mort ”

“ Le froid est si grand en Corée qu’en 1662, on a oublié de mettre dans le journal de notre captivité, nous étant retirés dans les cloistres qui sont sur les montagnes, il tomba de la neige si prodigieusement, que pour aller d’une maison à l’autre, il falloit faire des chemins sous la neige, et, pour aller à découvert, les habitants portent sous leurs pieds de petits ais ou des espèces de raquettes, ce qui les empêche d’enfoncer dans la neige sans s’opposer à ce qu’ils puissent monter ou descendre. ”

“ « L'Algérie, déclare-t-il, n'a pas d'eau. » C'est par trop absolu. Nous avons perdu nos récoltes en 1884 et 1885, par suite des pluies intempestives et trop abondantes qui se sont prolongées jusqu'au moment des vendanges. Que les eaux pluviales ne soient pas convenablement mises en réserve, on ne saurait le nier, mais c'est un progrès qui viendra avec le temps. Ces grandes améliorations s'opèrent peu à peu, elles, s'accompliront d'autant plus rapidement que les capitaux seront plus abondants et meilleur marché. ”

“ Les nobles pourtant, outre leur femme, en ont encore deux ou trois autres dans le logis, mais il n’y en a toujours qu’une qui domine et qui a l’intendance du tout. Les autres ont chacune un appartement séparé où le maître du logis va quand il luy plaît. Dans la vérité, ils ne font pas grand cas des femmes et ne les traitent guère mieux que des esclaves, les chassant pour les moindres petites fautes et quelquefois sur de simples prétextes ; dans ce cas, ils les obligent à emmener leurs enfants dont ces malheureuses restent chargées. ”

“ Bien qu’une femme ait donné plusieurs enfants à son mari, il peut la répudier quand il lui plaît et en prendre une autre, mais la femme n’a pas le même privilége à moins que le juge ne l’ordonne. Un homme peut entretenir autant de femmes qu’il en peut nourrir et aller chez elles à toutes heures sans qu’on puisse y trouver à redire. ”

“ En Chine, au Japon, en Corée et dans les îles des mers adjacentes, remarque le capitaine Basil Hall, les langues parlées sont différentes les unes des autres ; les langues écrites, au contraire, sont partout les mêmes. Il en résulte qu’un Chinois ne peut être compris d’un Coréen ou d’un Japonais lorsqu’il parle, tandis qu’ils s’entendent parfaitement lorsqu’ils traduisent leurs pensées par l’écriture. ”

“ Il ne leur est pas permis non plus de se mettre en colère, ni de se battre, et encore moins de s’enivrer. On porte comme deuil une longue robe de toile de chanvre sans rien autre chose dessous qu’une espèce de haire d’un tissu de fil tors aussi gros que le fil de bambou ou de roseau dont on fait les câbles de navire. ”

“ Si quelqu’un d’entre eux manque à ces règlements, on lui donne soixante-dix ou quatre-vingts coups sur les fesses, et il est chassé du cloistre. Dans le temps de leur première tonsure ou incontinent après, on leur fait une marque au bras qui ne s’efface jamais, et c’est à cela qu’on reconnoit ceux qui ont été en religion. Ils travaillent pour gagner leur vie, ou ils font quelque commerce, d’autres vont à la quête, et tous ont quelque légère pension du gouverneur. Ce sont eux qui apprennent avec grand soin à lire et à écrire aux petits enfants. ”

“ Comme il est permis à chacun de se faire moine, qu’il peut quitter cette profession quand cela lui plait, toute la Corée en est remplie. Cependant les moines, en général, ne sont guère plus estimés que les esclaves, à cause des grands tributs qu’ils sont obligés de payer et des ouvrages qu’ils sont tenus d’exécuter. ”

“ Les cloistres et les temples dont le pays est presque rempli sont la plupart sur les montagnes, chacun dans la juridiction d’une ville. Il y a tel monastère où on voit jusqu’à cinq ou six cents moines, et telle ville qui en compte dans son ressort jusqu’à quatre mille. Ils sont divisés par bandes de dix, de vingt, quelquefois de trente, auxquels commande le plus âgé ; lorsque quelqu’un d’eux manque à son devoir, il le peut faire châtier par les autres de vingt ou trente coups sur les fesses, mais si l’affaire est grande, on le livre au gouverneur de la ville dont le couvent dépend. ”

“ Toutes les provinces sont obligées, une fois en sept ans, d’envoyer tous les hommes libres en garde chez le roy pendant deux mois, si bien que, durant toute cette année-là, la Corée est sous les armes, pour envoyer, les uns après les autres, tout le monde à la cour. Chaque province a son général, lequel a sous lui quatre ou cinq colonels qui ont chacun autant de capitaines ayant tous le commandement de quelque ville ou de quelque forteresse, jusques là qu’il n’y a point de village où il n’y ait au moins un caporal qui commande et qui a des dizeniers au-dessous de lui. ”

“ On prend en échange diverses denrées et marchandises du pays. Les Corésiens font aussi quelque commerce avec Pékin et les contrées septentrionales de la Chine ; mais c’est au prix de grandes dépenses, car ils n’y vont que par terre et à cheval, aussi n’y a-t-il guère que les gros marchands de Sior qui vont à Pékin, et ils sont toujours au moins trois mois en voyage ; ce commerce consiste surtout en toiles. En Corée, les grands et les principaux marchands achètent et paient avec de l’argent, mais le peuple ne trafique qu’avec du riz et des denrées. ”

“ Ceux qui vont de Corée à la Chine s’embarquent au plus estroit du golfe, car le chemin par terre est trop incommode à cause de la difficulté qu’il y a de traverser la montagne, et surtout en hiver, parce qu’il y fait fort froid, et qu’en été on y trouve une quantité de bêtes farouches. Il est vrai qu’il est aisé de faire le trajet du côté du nord en hiver, parce que le golfe gèle ordinairement assez fort pour cela. ”

“ On compte trois sortes d’écritures différentes : la première et la principale ressemble à celle de la Chine et du Japon ; les Corésiens s’en servent pour l’impression de leurs livres et pour ce qui concerne toutes les affaires publiques. La seconde remplit le même objet que l’écriture ordinaire parmi nous. Les grands et les gouverneurs en usent pour répondre aux requêtes et mettre des apostilles aux lettres d’avis et autres écrits ; le peuple ne sait pas lire cette écriture. La troisième écriture est plus grossière et sert aux femmes et aux gens du peuple ”

“ Il y en a même qui meurent en chemin, et la plupart se contentent d’obtenir le titre de l’emploi qu’ils prétendent, et ils croient que c’est beaucoup d’avoir été désignés à une charge.
En Corée les pères chérissent fort leurs enfants dont ils sont réciproquement fort respectés. Ils sont solidaires des faits qu’ils accomplissent, et, si l’un d’eux commet une méchante action, l’autre en est responsable. ”

“ Les Corésiens enterrent ordinairement leurs morts au printemps et en automne ; ceux qui meurent en été sont placés dans une loge de paille élevée sur quatre pieux, où on les laisse jusqu’à ce que le riz soit moissonné. Lorsqu’ensuite on veut les enterrer, on les rapporte au logis et on les place dans le cercueil avec leurs habits et quelques bijoux. On part avec le corps à la pointe du jour, après avoir festiné et s’être fort réjoui toute la nuit. Les porteurs chantent et vont en cadence pendant que les parents font retentir l’air de leurs cris. ”