Oscar Mac Carthy

“ Quel est l'homme qui ne craint pas d'écrire aujourd'hui que l'Algérie se meurt, et qui demain écrira d'un coeur aussi léger que l'Algérie est morte ? Est-ce un homme des champs, est-ce un propriétaire ? Il est impossible qu'il soit l'un ou l'autre. En tout cas, c'est un homme qui jouit d'une certaine notoriété clans la colonie et, qui plus est, occupe une position qui donne du poids à ses paroles : c'est un Conseiller général. C'est profondément triste et regrettable, d'autant plus que ce n'est pas la vérité. ”

“ Si nous étions réellement en présence d'une action météorique aussi intense et déjà bien manifestée, le remède préconisé par l'auteur serait d'Une efficacité douteuse : le reboisement ne saurait avoir un effet quelconque, d'abord parce que l'homme ne peut lutter contre ces grands phénomènes physiques qui font les climats, ensuite parce que ses moyens économiques sont impuissants comparés à la hauteur du but, en supposant même quelque valeur à ses conceptions théoriques, bien faible argumentation en l'état actuel de notre science climatologique naissante. ”

“ « L'Algérie, déclare-t-il, n'a pas d'eau. » C'est par trop absolu. Nous avons perdu nos récoltes en 1884 et 1885, par suite des pluies intempestives et trop abondantes qui se sont prolongées jusqu'au moment des vendanges. Que les eaux pluviales ne soient pas convenablement mises en réserve, on ne saurait le nier, mais c'est un progrès qui viendra avec le temps. Ces grandes améliorations s'opèrent peu à peu, elles, s'accompliront d'autant plus rapidement que les capitaux seront plus abondants et meilleur marché. ”

“ Ensuite, il n'y a point que l'absence ou la diminution d'eau qui empêche l'agriculture algérienne de « prendre son plein essor. » L'hiver qui vient à peine de se terminer a été long et rigoureux sur les Hauts-Plateaux, et le manque absolu de pâturages dans le Sud a contraint les nomades à prolonger leur séjour clans les régions élevées du Nord ”

“ M. le Conseiller général, aidé de M. Calinet, conservateur des forêts à Constantine, cherche dans la disparition des éléphants une preuve de la diminution des pluies, et comme conséquence, de celle des forêts. Or, Pline a consacré au Nord de l'Afrique les quatre premiers paragraphes de son livre V, c'est-à-dire 200 lignes d'un in-8° ordinaire : il y parle deux fois des éléphants, mais il les place toujours sur les versants de l'Atlas marocain, et... pas ailleurs. ”

“ Ce phénomène s'est présenté plusieurs fois clans les mêmes pays, alternant avec des périodes de recrudescence, qui se lient intimement à la marche encore indéterminée des lois météorologiques présidant à la distribution des pluies, comme M. le Conseiller général le reconnaît lui-même (p. 521) .
Enfin, l'auteur arrive à cette conclusion : qu'il faut de l'eau à l'Algérie, et que pour avoir de l'eau il faut de la forêt. D'aucuns répliqueront, en gens pratiques, qu'il faut de l'eau pour entretenir des forêts. ”

“ M. le Conseiller général a commis une grave erreur au sujet des pluies algériennes, dont la moyenne, dit-il, ne serait que de 550 millimètres, alors qu'elle est de 740 en Provence. Voici un relevé de 20 années d'observations pluviométriques (1860-1880) , qui a récemment servi à M. Angot, du Bureau central météorologique de France, à résumer le régime pluvial de l'Algérie, suivant |a hauteur moyenne de l'année, des saisons chaude et froide et du nombre de jours pluvieux, d'après la classification des régions du littoral, du Tell, des Hauts-Plateaux et du Sahara. ”

“ «. Que l'on donne d'abord à l'Algérie le seul élément qui lui manque, Veau, pour que l'agriculture prenne enfin son plein essor ! » Et M. le Conseiller général insiste sur le reboisement comme le moyen le plus sûr de combattre la prétendue diminution des eaux. Or, accumulerait-on dix couches de bois et de forêt à la surface du pays, qu'on ne lui donnerait pas une goutte d'eau de plus.
Le phénomène des pluies est un phénomène cosmique qui se passe clans les hautes régions de l'atmosphère et qui est complètement indépendant de ce qui se passe au-dessous. ”