Hamel

“ Un mois après, le curé de l’Ancienne-Lorette recommanda aux prières des paroissiens l’âme de Siméon Hamel, décédé à l’âge de soixante-dix ans. Marie le suivit de près. Ils dorment maintenant tous deux à côté des ancêtres, à l’ombre de l’église, tout au bord de l’écorre de la rivière. En vérité, l’homme et l’arbre avaient des racines communes dans la terre des Hamel !
Les humbles qui vivent tout près de la terre et n’écrivent pas, retournent à elle tout entiers. ”

“ En dehors des habitudes de l'enseignement ecclésiastique, dont il n'était point porté à ébranler la tradition, du Hamel fut certainement déterminé à composer en latin ses ouvrages par l'exemple de deux savants, ses contemporains.
Sauvellan et le chevalier Petit du Portail régnaient en maîtres sur le domaine de la physique et de l'astronomie, lorsque du Hamel commençait à écrire.
Comme à l'homme du monde le moins fait pour exciter la jalousie ou la défiance, ces deux ainés lui tendirent la main; ils favorisèrent de leur crédit sa jeune renommée. ”

“ De mente humanâ, épitre dédicatoire
avait promis à du Hamel, son patronage pour la nouvelle publication (i) .
Avec une modestie spirituelle et une merveilleuse distinction du langage, du Hamel, dans son épître dédicatoire, remercie le prélat de ces témoignages bienveillants ; la reconnaissance l'inspire, il n'a jamais exprimé des pensées plus ingénieuses ni des sentiments plus délicats dans une latinité plus parfaite.
Il se reproche d'avoir eu d'abord de la crainte, en pensant que son archevêque serait son juge ; il ne devait pas craindre, mais plutôt espérer et désirer (2) . ”

“ Lorsqu'il mettait son nom à la première page du livre des Météores, il faisait donc à du Hamel une faveur significative. Nous avons vu le poète du Périer exprimer, comme il convient, et même en exagérant un peu, la reconnaissance du savant.
« Il appartenait à Grimaldi d'élever jusqu'aux cieux la gloire d'un auteur et de rendre un livre éternel en le marquant de son nom. » ”

“ Mais Hamel n’accuse de ces désordres que les monastères du commun, où les religieux aiment beaucoup à boire.
Sior, capitale du royaume, contenait, du temps de Hamel, deux couvens de femmes, dans l’un desquels on ne recevait que de jeunes filles de qualité ; dans l’autre, on en admettait d’un rang inférieur ; elles étaient toutes rasées, observaient les mêmes règles, et se consacraient au même service que les hommes voués à l’état monastique ; le roi même et les grands fournissaient à leur entretien. ”

“ Du Hamel n'est pas moins ardent, que l'astronome le plus éloigné de la croyance au merveilleux, à s'indigner contre les faux prestiges de l'astrologie judiciaire. Il ne croit à l'existence d'aucun rapport entre la liberté humaine et les astres célestes ; il combat avec beaucoup d'érudition et de logique l'hypothèse opposée à la sienne au nom de la philosophie, de la théologie et de la science expérimentale. ”

“ La rosée brillait sur les pétales rouges des pivoines et une odeur capiteuse venant des haies d’aubépine flottait dans l’air rajeuni.
Dès sept heures, on vit arriver à pied, sa hache sur le dos et suivi de son chien, Jean Hamel, de l’Ormière. Puis une petite charrette à deux roues fit sonner le pontage : c’était Louis Hamel, des Grands-Déserts, avec sa vieille. Comme on s’y attendait, Julie, la veuve, arriva de Québec par l’omnibus. Vers neuf heures, Charles Hamel, depuis trente ans bedeau aux Écureuils, descendit de la voiture de son curé. ”

“ Voilà donc comment, du Hamel était demeuré fidèle à l'Oratoire, aux relations, aux souvenirs qui lui en étaient restés. Les personnages cèbres de la Société honoraient ses talents, et profitaient de ses lumières. Mais dans une compagnie religieuse qui compte plus encore que l'Oratoire au dix-septième siècle, du Hamel trouvait le même accueil, le même respect, et, (l'expression ne jure pas,) la même admiration.
Au nombre des PP..jésuites qui répondirent avec le plus de force et de talent à la provocation des Provinciales, le P. Étienne des Champs a une place à part. ”

“ Du Hamel accepte plus volontiers la théorie des Platoniciens, celle que lui-même développait tout à l'heure; il y a un fait considérable qui resterait sans explication suffisante avec le système exclusif d'Aristote : Comment ramener toute beauté à un concert, à une harmonie, à une proportion, du moment que certains êtres, simples par excellence, sont certainement beaux, la lumière, par exemple? De plus, n'est-il pas juste de préférer à toute autre une notion de la beauté physique qui se rapprocherait le plus possible d'une juste notion de la beauté morale? ”

“ En effet, du Hamel n'avait été professeur à Angers que pendant quelques mois et.les trois thèses ont de très longs développements ; l'ouvrage qui les renferme n'a pas moins de 406 pages in-8°. Il est aujourd'hui très difficile à trouver.
Du Hamel a reproduit plus tard dans la Philosophie dite de l'abbé Colbert ou Philosophie ancienne et nouvelle, et dans les traités moraux de sa théologie complète, la doctrine des trois dissertations. L'ouvrage de du Hamel fut publié en 1652 chez l'éditeur P. Avril, à Angers, comme un premier volume de Philosophie morale. ”

“ Viennent ensuite, sous forme d'appendices, plusieurs questions d'astronomie longuement discutées par les correspondants de du Hamel : du Portail, La Chambre et Sauvellan.
Dans toutes les parties du livre, des figures très soignées, rendent sensibles aux yeux la vérité des théories et la rigueur des arguments.
Pour apprécier tout le mérite de du Hamel, on doit se rapporter aux circonstances au milieu desquelles il fut publié. Les sciences tendaient à s'émanciper de la philosophie et le premier usage de leur liberté était plein de tâtonnements. ”

“ Le vieux Johannes Maartens riait aux éclats, faisait, en chantant, le bruit d’une trompette, et se battait à force les cuisses, en compagnie des meilleurs de notre bande. Hendrik Hamel, d’ordinaire impassible et compassé comme tous les Hollandais, petite figure brune où luisaient deux yeux semblables à deux perles noires, se livrait, comme le pire d’entre nous, à mille folies.
Comme font immanquablement les matelots ivres, il sortait sans répit, de sa poche, tout ce qu’il avait d’argent sauvé avec lui, afin d’acheter toujours plus de breuvage laiteux. Notre conduite était honteuse. ”

“ Plus heureux que Jacques II dans ses rapports avec le grand philosophe cartésien, du Hamel pouvait voir, autant de fôis qu'il le voulait, son ami Malebranche.
Il y a des natures raisonnées et prudentes qui arrivent à leur but lentement, mais avec certitude ; il y en a d'autres, fougueuses et hardies, qui ont reçu l'intuition en partage et dont l'imagination s'élève sans effort à la puissance du génie. Lorsque celles-ci ne sont point pour les premières un sujet de défiance ou d'envie; il n'est pas rare qu'elles produisent sur elles un véritable effet de fascination. ”

“ Théologien, philosophe, physicien, chimiste, astronome, latiniste, J.-B. du Hamel cultiva avec amour toutes les sciences humaines ; il ne fut médiocre dans aucune, il excella dans plusieurs, et nul ne contribua plus que lui au développement intellectuel de ses contemporains dans tous les ordres de l'étude. ”

“ Il lui semblait, cependant, comme à tout philosophe qui médite, que la science de l'âme humaine est plus près d'une théodicée sufifsante, que la théorie de l'Académie antique sur l'Unité et l'abstraction.
Il y a une image excellente de la majesté divine : c'est la nature humaine. Du Hamel s'était attardé à cette pensée toutes les fois que l'occasion s'était offerte à lui dans ses ouvrages ”

“ Du Hamel, de son côté, vénérait son archevêque; il avait plus à cœur d'obtenir le suffrage du prélat que celui de l'opinion publique (i) ; il admirait l'érudition (2) de Péréfixe, l'autorité de ses juge-
ments (3) et sa sincérité. Pour avoir la contre partie de plusieurs pages malveillantes de Ste-Beuve (4) contre l'évêque de Rodez, adversaire intrépide et constant de Port-Royal, il faut lire l'épître dédicatoire de du Hamel, en tête du de Conscnsu. ”

“ Les premiers dignitaires de l'Eglise de France qui eurent avec du Hamel des relations d'une certaine importance historique, furent deux syndics de la Sorbonne, Nicolas Cornet et François Hallier.
On était en pleine période de combats et d'efforts contre les Jansénistes. Le parti orthoxe résistait avec persévérance aux influences ennemies, habilement groupées et savamment conduites. Sur les lignes extrêmes de chacune des deux armée; rivales, flottait une multitude d'intelligences indécises; à la Sorbonne comme à Port-Royal la préoccupation était la même : rallier enfin ces esprits hésitants. ”

“ LA DERNIÈRE CLASSE
(récit d’un petit alsacien)
Ce matin-là, j’étais très en retard pour aller à l’école, et j’avais grand-peur d’être grondé, d’autant que M. Hamel nous avait dit qu’il nous interrogerait sur les participes, et je n’en savais pas le premier mot. Un moment l’idée me vint de manquer la classe et de prendre ma course à travers champs.
Le temps était si chaud, si clair !
On entendait les merles siffler à la lisière du bois, et dans le pré Rippert, derrière la scierie, les Prussiens qui faisaient l’exercice. Tout cela me tentait bien plus que la règle des participes ; ”

“ Ils se trompent sur la nature du ciel, qu'ils prennent pour un volume d'air également respirable et liquide.
Avec eux, nous voyons que du temps de du Hamel, les objections du public contre le mouvement diurne de la terre étaient les mêmes qu'aujourd'hui, et que la science de nos temps n'a guère étendu de ce côté le champ des solutions et des réponses. La difficulté des incrédules au sujet de l'histoire de Josué est résolue par du Hamel comme par nos plus récents commentateurs de la sainte Ecriture. ”

“ « Explicatà Platonicorum philosophià ad Peripateticos descendimus; ac multa de Principiis rerum ex Aristotele, multa de formarum natura et origine disputamus. »
Remarquons l'énergique expression de du Hamel.
descendimus ; ce n'est pas une simple métaphore.
c'est un enseignement philosophique. Avec Platon, on est aussi haut que possible; pour aller de lui à Aristote il faut descendre.
Encore un trait commun avec les philosophes de la plus haute antiquité, les Empédocle et les Parménide :
Du Hamel restitue la physique, la chimie, l'universalité des sciences au domaine de la philosophie. ”

“ A. André-Henry du Hamel, né le 17 avril 1807, reçu élève de l'école royale de Saint-Cyr en octobre 1823, page du Roi le 1er janvier 1824, officier au 11e régiment de chasseurs à cheval, marié à mademoiselle Alix DE RONCHEROLLES, mort en 1849, laissant :
a. Noémi du Hamel ; 6. Mathilde du Hamel ”

“ Le livre de du Hamel, par certains aspects, était donc une sorte de révolution ; la conciliation déjà nettement entreprise entre l'école de l'autorité et celle de l'évidence ; le soin jaloux de ne rien avancer sérieusement qui ne fût sérieusement admissible ”

“ Comme pour préparer aux questions de philosophie expérimentale du Second livre, il finit par une sorte de résumé critique de l'Astronomie cartésienne.
LE LIVRE DE MENTE HUMANA.
UN PLAN DE PSYCHOLOGIE RATIONNELLE.
Du Hamel avait longuement et fréquemment écrit sur les diverses parties de la philosophie étrangère à l'étude de l'âme humaine. Ses quatre premiers livres, réunis en deux corps d'ouvrage, avaient été consacrés au monde extérieur, au ciel et aux astres ; à la terre, aux météores et aux minéraux. ”

“ Et pareillement Du Hamel, l’ancien curé de Saint-Merry, le fougueux imitateur des puretés et duretés de l’Eglise primitive. Les hommes transigent, et les meilleurs.
Les femmes sont plus difficiles. Les religieuses de Port-Royal veulent bien obéir au Pape et aux évêques, mais en disant jusqu’où, et sans abdiquer leur conscience propre, et en la libérant publiquement. Elles veulent bien croire, mais en précisant à quoi. ”

“ Nul ne profita mieux que le P. du Hamel des leçons d'un tel maître ; sa nature l'y avait disposé, et sa vie nous paraît avoir été jusqu'à la fin, ce qu'il avait réglé, sans doute, pendant la durée de son institution : une vie de labeurs constants et d'entreprises utiles, poursuivies avec un dévouement sans Jrornes.
ApTés son institution, on l'envoya, comme professeur de philosophie, à la maison de l'Oratoire d'Angers. ”

“ C'est la formule de l'éclectisme, mais, comme du Hamel va le dire, de l'éclectisme qui a conscience de
ses droits, et qui les explique sous forme de propositions impossibles à rejeter.
« Comme tout homme d'esprit en conviendra, Platon, Aristote et les princes de la philosophie ont vu des vérités importantes; ils n'ont pas vu toutes les vérités possibles. Tous ont atteint, le Vrai par quelque aspect; et tous, par un chemin ou par un autre, ont marché vers le Vrai absolu; ceux-ci ont excellé en un point, et ceux-là en un autre. » ”

“ Les mathématiciens eux-mêmes sont donc poètes en un point: genus irritabile.
Entre toutes Tes récriminations que souleva son ouvrage, du Hamel fut plus particulièrement sensible à celles du parti cartésien. Il se défendit d'avoir voulu nuire à la gloire de Descartes, et jeta ingénieusement les torts qu'on lui reprochait sur Théophile; si la réplique n'était pas péremptoire, l'artifice était plaisant ; mais au fond, « c'était Simplicius, qui faisait parler Théophile (i) . »
(i) Fontenelle. Eloge de du Hamel.
Au premier chapitre de /'Astronomie. ”

“ Le traité de l'Accord des deux philosophies était de 1663 : du Hamel reprit en 1670 le cours de ses publications philosophiques. Le livre sur les propriétés des corps fut le premier de sa nouvelle série. qui se continue, en 1672, par sa théorie de l'entendcment humain, et, en 1673, par son traité de Corpore animato. Il n'avait composé celui-ci qu'après de longues conversations avec les deux anatomistes, Stenon et de Verney. ”

“ Mais ce ne fut pas un moins grand bonheur pour du Hamel, d'avoir à enseigner, d'abord, les sciences abstraites. L'habitude des mathématiques forma son esprit à dégager l'idée de ses accessoires ; à n'ac-
corder aux circonstances accidentelles de succès, de mode, d'expression, qu'un degré inférieur de portée ; à ne croire qu'à l'évidence, et à ne se confier qu'aux arguments rigoureux.
Les sciences expérimentales vinrent bientôt tempérer, en les complétant, des dispositions si favorables à l'étude de la philosophie. ”