Polonius

“ Il est vrai que, dans l’esprit de son ardent promoteur, ce simple acte devenait la pierre angulaire de tout un merveilleux édifice, le prologue d’un drame grandiose, — d’une historico-pastorale, eût dit ici le bon Polonius, — où le gouvernement de Vienne, rassuré et stimulé à la fois par ce verdict de la France et de l’Angleterre, se décidait de son côté à un grand acte de réparation, renonçait à la Galicie, lui rendait même les cent mille soldats polonais qu’il tirait de cette province. ”

“ Phénomène encore plus remarquable que cette facilité, on pourrait dire cette perfection à manier la meilleure langue qui se parla en France de 1825 à 1840, Jean Polonius a les sentiments, la tournure d'esprit qui appartiennent aux Français de cette époque. Ce Russe, qui n'a passé par aucun des événements glorieux ou terribles dont l'influence fut si grande sur les générations de 1815 et de 1820, a cependant ce qu'on appelle aujourd'hui leur état d'âme. Il en a l'amertume, la passion maladive, quelque peu de leur désespérance. ”

“ Où est Polonius ?
HAMLET. Au ciel ; envoyez-y voir : si votre messager ne l’y trouve pas, cherchez-le vous-même dans l’endroit opposé. Mais, ma foi, si vous ne le trouvez pas d’ici à un mois, vous le flairerez en montant l’escalier de la galerie. ”

“ Hamlet, où est Polonius ?
HAMLET. À souper.
LE ROI. À souper ! Où donc ?
HAMLET. Quelque part où il ne mange pas, mais où il est mangé : une certaine réunion de vers politiques est groupée autour de lui. Le ver, voyez-vous, est votre empereur pour la bonne chère. Nous engraissons toutes les autres créatures pour nous engraisser ; et nous nous engraissons nous-mêmes pour les infusoires. Le roi gras et le mendiant maigre ne sont qu’un service différent, deux plats pour la même table. Voilà la fin. ”

“ Jean Polonius avait trente-sept ans lorsqu'il se révéla comme poète au public français.
Son premier recueil de vers, annoncé, sous le n° 30, dans la Bibliographie de la France du 3 janvier 1827, parut sous ce titre :
Poésies, par Jean Polonius. Paris. Aimé André, libraire | quai des Augustins, n° 59 | 1827. In-8. Prix : 3 fr.
2 ff. pour le faux-titre (qui porte au verso : Imprimerie de H. Fournier, rue de Seine, n. 14) et le titre, et 115 pp., plus 2 ff. n. c. pour la table et l'errata. Couverture imprimée, vert d'eau, avec fleuron représentant une lyre et une étoile (2) . ”

“ LA REINE.—Que de tuer un roi?
HAMLET.—Oui, madame, c'est le mot dont je me suis servi. (À Polonius.) Et toi, misérable, absurde, importun imbécile, adieu! Je t'ai pris pour quelqu'un de meilleur que toi; prends ton sort comme il est: tu t'aperçois qu'à faire trop l'empressé il y a quelque danger... Cessez de vous tordre ainsi les mains. Paix! asseyez-vous, et attendez-vous à avoir le coeur tordu par moi, car c'est ce que je vais faire s'il n'est pas d'une matière impénétrable, si l'infernale habitude ne l'a pas bronzé de telle sorte qu'il soit à l'épreuve et fortifié contre tout sentiment. ”

“ Signalons encore une pièce de Polonius dans les Annales romantiques, de 1834 ; et, dans la Revue française, de septembre 1829 (t. XI, p. 280) , un compte rendu d'Empédocle, où on lit : « Le style est correct, les expressions en sont justes ; mais il n'a pas toujours assez de souplesse ni d'élégance, et n'indique pas un sentiment assez délicat de l'harmonie. Les autres pièces, généralement coupées en stances régulières, sont de véritables Méditations ». — On trouvera aussi dans l'Intermédiaire une lettre de Mérimée à Labensky, que M. Tourneux y a publiée. ”

“ Tantôt venait un Russe, à la démarche lente ; A sa barbe, à ses cils, tout blanchis de frimas, On eut cru voir marcher une image vivante De l'hiver, vieux tyran de nos rudes climats. (5)
Après la publication des deux recueils de 1827 et de 1829, Jean Polonius n'était plus un inconnu : ses vers avaient été l'objet d'articles dans les journaux, les revues; et si on y faisait souvent des réserves, la critique, selon son drapeau, le trouvant tour à tour trop romantique, ou trop classique, l'éloge cependant dominait. Une note du
(1) Ier Recueil, p. 40.
(2) IIe Recueil, p. 79. ”

“ LES POLONAIS Les Lèques ou Polonais sont évalués, dans les statistiques russes, à neuf millions et demi d’individus, dont 5,000,000 dans la tsarie de Pologne, la Volhynie, la Podolie, l’Ukraine, 2,431,000 en Autriche, 2,000,000 en Prusse ; enfin 130,000 dans l’état de Cracovie. C’est ce chiffre que l’oppression a fait descendre un peuple qui compta jadis 25 millions de sujets. S’il ne dut autrefois à des moyens factices qu’une élévation passagère, ses ennemis ne pourront pas non plus, par des moyens factices, l’entraîner dans une irrévocable décadence. ”

“ Polonais, et c'est la plus grande faute de mon règne. Je savais cependant qu'il était essentiel de relever ce pays, pour en faire une barrière à la Russie, et un contrepoids à l'Autriche ; mais les circonstances ne furent pas assez heureuses à cette époque pour réaliser ce plan.
D'ailleurs les Polonais m'ont paru peu propres à remplir mes vues. C'est un peuple passionné et léger. Tout se fait chez eux par fantaisie, et rien par système. Leur enthousiasme est violent; mais ils ne savent ni le régler ni lé perpétuer. Cette nation porte sa ruine dans son caractère. ”

“ Par exemple le catholicisme était autrefois l’âme de la Pologne chevaleresque. Plus tard, s’étant transformé en jésuitisme, il lui a beaucoup nui, ayant repoussé d’elle l’Ukraine. Puis il lui fut de nouveau utile, en séparant sa nationalité et l’empêchant de se confondre avec la Russie de Nicolas. Mais s’en suit-il que maintenant il soit le principe vital de la Pologne ? Beaucoup de Polonais le pensent ; mais je suis persuadé qu’ils se trompent, et que cette erreur est très nuisible à la Pologne. Une vie nouvelle ne peut surgir d’un monde débile et mourant. ”

“ De tout ce que j’avais observé à Rome, au cours des vingt dernières années, il m’était resté l’impression que les Polonais avaient une tendance à traiter les Lithuaniens et les Blancs-Russiens, comme ils étaient traités eux-mêmes par les Russes, et qu’en particulier le clergé de Pologne, entraîné par son ardeur patriotique, n’avait pas eu toujours assez d’égard pour la nationalité, les traditions, la langue de populations douces, religieuses et ignorantes. ”

“ Poniatowski devient nôtre, non sans quelque répugnance, le jour où le grand-duc de Berg, Joachim Murât, fit son entrée à Varsovie. C'était le 28 novembre 1806. Bientôt Napoléon lève tous les scrupules au nom de la liberté; mais les Polonais veulent avant tout leur existence politique, et s'ils combattent pour la France, c'est en leur nom et avec leurs couleurs nationales. Poniatowski a contre lui les précédents honteux de son oncle, et ce n'est qu'à force de courage et de dévouement qu'il triomphe des méfiances et marche à la popularité. ”

“ LES DERNIERES DIETES POLONAIRES ET BOHEMES Parmi les sociétés gréco-slaves, celle dont la vitalité paraît aujourd’hui la plus compromise est la malheureuse Pologne. Nous croyons cependant que tout œil qui sondera ses plaies y découvrira les fermens d’une guérison, les symptômes d’une renaissance que nulle force humaine ne pourra détruire. Le grand malheur des Polonais est d’avoir eu depuis près d’un siècle à lutter à la fois contre la Russie, l’Autriche et la Prusse : sans la coalition permanente de ces trois états, la Pologne serait encore debout. ”

“ Il est affreux de penser qu’une charge ou une terre donnée à l’un plutôt qu’à l’autre rend presque tous les Polonais également ennemis du bien général de leur pays et du salut de leur liberté. Je sens, monseigneur, tout ce qu’une pareille conduite a de dégoûtant pour les puissances qui s’intéressent à la conservation de cet état républicain ; mais plus je considère la Russie et l’ambition de celle qui la gouverne, plus je suis porté à penser qu’il est important d’avoir pitié de l’aveuglement des Polonais et de chercher à donner du ressort à l’engourdissement intéressé des nobles. ”

“ Ils n’eussent jamais songé à gagner leur vie d’une manière ou de l’autre, à travailler, à faire quelque chose. Vous savez comment sont les Polonais. Chaque Polonais se croit fermement destiné à être roi, et alors, vous comprenez que sa dignité lui défend de se rendre utile. À quoi serviraient donc des nations aussi ordinaires que la Russie et l’Allemagne, je vous prie ?
Mendier, mentir, duper et courir les aventures, c’est, en réalité, l’unique préoccupation d’un émigré polonais.
Julian fut saisi d’une profonde compassion pour les deux réfugiés. ”

“ Cependant Poniatowski, à qui cette expédition semblait promettre un trône, se joignait généreusement aux ministres de l'empereur, pour lui en montrer le danger. Dans ce prince polonais, l'amour de la patrie était une noble et grande passion; sa vie et sa mort l'ont prouvé; mais elle ne l'aveuglait pas. Il peignit la Lithuanie déserte, peu praticable; sa noblesse déjà presque à demi russe, le caractère des habitans froid et peu empressé: mais l'empereur impatient l'interrompit; il voulait des renseignemens pour entreprendre, et non pour s'abstenir. ”

“ Les gens bien informés avaient lu, dans la Gazette d’Amsterdam, le récit des événements de Pologne, le compte rendu de deux lettres adressées au cardinal-primat et à la République : lettres fort courtoises, où le prince de Conti, tout en remerciant ses partisans et en plaignant la Pologne d’être assujettie à des troupes étrangères, disait, non sans hauteur, que, quand on était prince du sang de France, on pouvait se passer d’être mieux, et que, si les Polonais avaient besoin de lui, ils viendraient le chercher. Les courtisans estimaient que Polignac était « entièrement coulé à fond. » ”

“ Chaque victoire rapproche les Polonais de leur ruine. Ils sont trop faibles, trop pauvres en hommes. Le riche empereur Nicolas tire toujours de nouveaux soldats comme des pierres d'une carrière, et cela continue ainsi, sans s'épuiser jamais. Que sont les hommes à un despote ? Il ménage ses forêts davantage. Ce n'est pas la sagesse de Dieu, c'est la sottise du diable seulement qui peut encore sauver les Polonais. Ah ! y a-t-il donc un Dieu? Mon coeur ne doute pas encore, mais la tête peut bien en devenir faible, et quand même,—que sert à l'homme passager un Dieu éternel? ”

“ Les Polonais ne doivent pas moins que les Russes redouter toute cession aux héritiers de Frédéric II. Le malheur de la Pologne est qu’avec toutes leurs brillantes qualités, avec leur noble esprit chevaleresque et leur généreux patriotisme, les Polonais ont, après comme avant les partages du dix-huitième siècle, montré peu d*esprit politique. A cet égard cependant leurs longues infortunes ne paraissent pas avoir été entièrement perdues pour eux ; ils sont devenus plus pratiques, plus positifs ; ils sont moins enclins aux grands rêves et aux chimères d’autrefois. ”

“ La première est fournie par la nouvelle génération des Polonais recevant leur éducation dans les établissements publics des capitales, par conséquent dans un milieu et sur un sol éminemment russe, où la doctrine religieuse leur est enseignée non en polonais, mais dans la langue du pays. Eh bien ! malgré cela, leur polonisme est demeuré intact et ce sont eux qui ont donné les partisans les plus ardents et les plus influents à la cause de la propagande révolutionnaire. Aux yeux de l’estimable conseiller d’État, comme de tant d’autres Russes, le polonisme est synonyme de révolution. ”

“ Il me semble que les Polonais commettent une grande faute en posant la question de cette manière. Cette faute, du reste, est facile à comprendre et à pardonner : on leur a ôté leur nationalité, ils souffrent sous un joug affreux et humiliant, ils jettent des regards de douleur passionnée sur leur passé, qui n’est pas identique avec le nôtre ; nous n’avons rien à regretter : tout ce que nous avons derrière nous est dégoûtant, et toute notre vie est dans l’avenir. La vie passée des Polonais a de belles et nobles pages ; ils peuvent la regretter et en être fiers. ”

“ Mettez-les à l'oeuvre en Pologne ; puis annexez à ce nouvel Etat les provinces qu'ils réclament, avec l'antagonisme des moeurs, de la religion, des intérêts, et dites ce qui pourra résulter de ce chaos sur lequel régneront le désordre et la confusion ? Il en résultera une nouvelle chute de la Pologne et la millième preuve que les Polonais ne peuvent former une nation. Une nation polonaise est une chimère. Les Polonais ne seront quelque chose qu'en formant une partie intégrante de la grande puissance slave, c'est-à-dire de la Russie. ”

“ Si l’intérêt de la Pologne eût été écouté en effet, et peut-être aussi, — pourquoi ne pas le dire? — si l’intérêt de la France elle-même eut été plus mûrement posé, Napoléon serait resté campé dans sa force, organisant la Pologne, s’appuyant sur elle sans en dépasser les frontières et réduisant la Russie à accepter la paix. C’était le conseil du prince Joseph Poniatowski et de bien d’autres; c’était le sentiment de toute la Pologne exprimé par Niemcewicz. Le destin emporte l’empereur. ”

“ Les Polonais qui demandent tant de garanties avant de se déclarer, sont des égoïstes que l'amour de la patrie n'enflamme pas. Je suis vieux dans la connaissance des hommes. Ma grandeur n'est pas fondée sur le secours de quelques milliers de Polonais. Je connais Poniatowski mieux que vous, parce que je suis depuis dix ans les affaires de la Pologne. ”

“ De là le pouvoir extraordinaire que gagne le prêtre polonais depuis quelques années, pouvoir comparable sous certains égards à la puissance temporelle qui, décernée par le peuple grec à son clergé, après la conquête ottomane, assura la conservation de la nationalité hellénique. Malgré les mille artifices mis en œuvre depuis dix ans pour tourner les paysans de la Pologne contre la noblesse, la franche réconciliation qui s’opère entre toutes les classes du pays est de plus en plus le résultat de l’oppression commune. ”