Ludwig Börne

“ Lé brigand qui nous prend notre bien ne se fait pas illusion , il sait ce qu'il fait. Ce n'est pas à l'esprit, c'est au coeur qu'il faut s'adresser, à celui de l'adversaire comme à celui de notre parti. Il faut émouvoir les coeurs, percer les insensibles. Il faut que la parole soit un glaive; c'est avec des poignards, dû ridicule , de la haine et du mépris qu'il faut poursuivre la tyrannie, ne pas la suivre, en clochant, avec de lourdes raisons. Mais c'est ce que les écrivains libéraux allemands ne comprennent pas, et encore aujourd'hui aussi peu qu'avant juillet. ”

“ Chez nous chacun peut écrire et chacun en use comme il lui plaît. C'est un abus , si l'on veut; mais l'abus suppose l'usage. Les Français au contraire sont soumis à une aristocratie littéraire ; ils rampent devant les règles , comme les courtisans devant l'étiquette , et ils ne pensent, ne veulent, ne font que ce qu'ont voulu, fait, pensé les grands seigneurs de leur litérature. Or, comme la liberté civile est incompatible avec une poétique -, hors de laquelle il n'y a pas de salut, la révolution politique en France doit être nécessairement suivie d'une révolution littéraire ”

“ Jes Juifs, mauvais, méprisés et méprisables , réduits à l'esclavage depuis deux mille ans, n'ont besoin, que d'un an pour devenir le peuple le plus excellent de la terre, pour ; devenir Polonais; d'un an seulement, pour mériter et conquérir la liberté et s'acquérir une patrie!—Et les Allemands, si fiers, si impérieux, qui se vantent que la liberté a été leur berceau, qui regardent les Juifs d'un air si dedaigneux, n'ont et ne veulent pas encore de patrie, n'ont et ne veulent pas de liberté ! ”

“ En vérité, nos hommes d'État, MM. Sébastiani , Guizot, Talleyrand même, pourraient aller à l'école chez lui. Et c'est ce prétendu peuple qu'on injurie et qu'on méprise partout ! On méprise la majorité d'une nation, dont la richesse n'a pas gâté le coeur, ni le savoir la tête! On accuse ses fougueuses passions, parce qu'il est trop généreux pour enfermer, comme les grands, sa haine dans une petite pilule qu'on fait avaler, en souriant, à un ennemi sans méfiance ! ”

“ Le seul beau caractère des temps modernes, c'est Lafayette.. C'est l'enthousiasme devenu vieux, tel qu'il n'a jamais été, pas même peint ! Il aura bientôt 80 ans, a éprouvé toutes les illusions, toutes, les trahisons, les hypocrisies et les violences de toute espèce, et il croit encore à la vertu, à la vérité, à la liberté et à la justice : de tels hommes prouvent mieux que Dieu est, que le vieux et le nouveau Testament et l'Alcoran tout ensemble. ”

“ Qu'avons-nous à attendre en Allemagne , quel que soit le résultat de la guerre? Le beau bonheur, ou d'héberger le nain Diébitsch avec ses cosaques, ou des officiers français , qui, quand même ils arriveraient, d'abord avec les meilleures intentions de justice et de liberté à notre égard, encouragés par la lâcheté et la basse flatterie allemande , retomberaient bientôt dans leur ancienne arrogance! Et les lamentations puériles sur la guerre chez nous! La tranquillité est le premier devoir de citoyen ! Et la police sotte et maligne ! ”

“ Ici on dit aussi que les Français ne sont pas encore mûrs pour plus de liberté qu'ils n'en possèdent maintenant, qu'il faut laisser cela à l'avenir. Et de cette sorte ils s'arrêtent, jusqu'à ce que l'avenir arrive au galop et les renverse, au lieu que, s'ils avaient été au devant de l'avenir, tout se serait arrangé en paix. Bien certainement la France éprouvera tôt ou tard une nouvelle révolution. C'est la malédiction des hommes qu'ils ne deviennent jamais volontairement raisonnables, il faut les y pousser avec le fouet. ”

“ Si l'on entre au théâtre avec Jéhova, le Christ et Mahomet, avec tout l'Olympe et tous les saints dans le coeur, en sortant, il n'y en a plus; le rire les a tous chassés, et je crois que les dieux rient aussi en secret. Vous savez quelles sont mes opinions sur la religion. Je pense que qui est assez malheureux pour ne pas croire à un Dieu, n'est pas entièrement malheureux aussi long-temps encore qu'il croit au diable, et que qui ne croit pas à un diable serait encore plus malheureux s'il né croyait point à des prêtres. ”

“ Les rois sont prompts, parce qu'ils savent qu'il n'y a pas d'éternité pour eux , et les peuples sont lents , parce qu'ils savent qu'ils durent éternellement. C'est là le malheur! Comme alors, quand j'assistais à cette abominable exécution, de même aujourd'hui ma colère se dirigeait moins contré l'arrogance dû pouvoir que contre la basse lâcheté du peuple. Quelques milliers de soldats étaient assemblés pour protéger le bourreau. Ils étaient enfermés, resserrés par cent mille citoyens dont le coeur bouillonnait de haine et de fureur. ”

“ C'est à en tomber malade d'envie. Comme une comète qui ne se soumet à aucun ordre civil des étoiles, Byron traversait le monde,'sauvage et libre, arrivait sans accueil, partait sans adieu, et préférait d'être seul que d'être le valet de l'amitié. Jamais il ne toucha la terre aride: c'est entre la tempête et le naufrage qu'il naviguait courageusement, et la mort fut le premier port qu'il vit. ”

“ Ces jeunes gens se lamentent et maudissent la vie parce que quelques absolutistes en poésie ne veulent pas qu'ils soient romantiques : absolutistes qui n'ont d'autres armes que la plume et la moquerie, auxquelles on peut opposer des armes égales;- et nous, malheureux Allemands, jeune et vieux, sitôt que nous cessons un seul moment d'être romantiques et de vouloir nous occuper de la réalité, on nous gronde comme des écoliers, on nous rosse comme des chiens, et nous sommes obligés de nous taire, sans oser remuer ! ”

“ La mysticité (telle que l'entendent certaines gens) est l'entremetteuse du despotisme. — Dieu a ses courtisans qui le flattent comme s'il était un prince.
— « On peut empêcher les peuples d'apprendre ; mais on ne peut rien leur faire désapprendre.
— » La légèreté est un corset de liége sur le torrent de la vie.
- » On cache facilement la haine, difficilement l'amour, et le plus difficilement l'indifférence.,
— » Ne se repentir de rien est le commencement de la sagesse. ”

“ Si des juges stupides, lâches ou corrompus, peuvent prouver par une vieille coutume ou par des lois décrépites, que dans des cas semblables ils ont toujours été semblablement injustes, — ils appellent cela justice. Si celui qui a été innocemment condamné est conduit, saris bruit et sans trouble, à l'échafaud, a travers les rangs de soldats bien parés, au milieu d'un peuple tremblant de crainte, qui n'ose ni pleurer ni respirer, — ils appellent cela, ordre; et changer une mort prompte dans le tourment d'un cachot, —ils appellent cela douceur. ”

“ Ils ne conçoivent pas ce que c'est que d'être roi ; ils ne conçoivent pas ce que c'est que de porter sur de faibles épaules d'homme la colère et la vengeance d'un Dieu; ils ne conçoivent pas ce que c'est que de charger un seul coeur, une seule ame des péchés de tout un peuple ! ”

“ Les dévots regardent le ciel comme une cour et jettent un regard de mépris sur tous ceux qui n'ont pas droit d'y paraître comme eux. C'est aussi un doux plaisir pour moi, quand, dans les nouvelles pièces de théâtre françaises, libres de la censure et faites pour le peuple souverain et par lui, on tourmente et baffoue le clergé , cette noire gendarmerie, cette police secrète des princes. On sent une joie maligne, inexprimable. ”

“ Voilà qu'une nouvelle attire plus fortement son attention; et, oubliant de poser le second pied, il s'arrête immobile sur un seul, comme Simon-le-Stylite. Le garçon boucher s'essuie la main sanglante pour ne pas salir la feuille qu'il tient ; et le pâtissier ambulant laisse se refroidir ses gâteaux pour lire la gazette. Si jamais Paris venait à périr comme Herculanum, et que, mettant à découvert le Palais-Royal, les archéologues futurs trouvassent les hommes dans cette attitude, qu'ils se rompraient la tête pour deviner ce qu'ils faisaient lorsque la lave est venue les surprendre ! ”

“ Sans doute le messager qui boite d'un village à l'autre connaît chaque arbre et chaque buisson de son chemin ; mais un envoyé des dieux qui porte ses messages d'un pôle à l'autre, touche à peine la terre de son pied, et n'a que le temps de l'effleurer. Voilà comment Voltaire fut superficiel. Ils ajoutent qu'il n'a pas eu un coeur sensible, comme si celui dont la mission est d'aimer et de consoler, l'humanité tout entière, pouvait s'apitoyer sur chaque enfant qui pleure parce qu'il a mal au doigt. ”

“ Le plus grand tort que la destinée puisse faire aux grands hommes, c'est de les faire paraître dans un temps qui vieillit. Ils ne servent alors que de moriumens funèbres aux générations, ensevelies , et leur gloire est foulée aux pieds. Mais ceux que le sort veut favoriser, il les fait naître au commencement d'un temps nouveau, ils grandissent avec le siècle et sont immortels. Goethe et Napoléon sont au nombre des premiers ; Voltaire, Rousseau, Washington, Lafayette, au nombre des seconds. ”

“ Malades qu'ils sont, ils rendent tout malade autour d'eux, et c'est ainsi qu'ils révèlent les mystères de l'homme et de la nature ; car le secret d'une force ne se manifeste que par les variations dans sa mesure et son but, Byron était en état d'hostilité avec Dieu comme il l'était avec le monde. Le chemin de la foi passe par l'incrédulité. ”

“ S'il ne se passe rien de particulier, si, par hasard, les ministres français ne veulent pas prouver par vanité que, bien qu'ils soient des roturiers parvenus qui, l'année passée encore, étaient d'honnêtes gens, ils peuvent néanmoins être encore plus fripons que la plus ancienne noblesse, — s'ils ne trament pas quelque chose d'excessivement fin , s'ils ne tissent d'une once de vérité un voile de mensonges long de trois aunes, je ne sais ce que je dois penser. Ils s'approchent toujours de plus en plus de leur ruine, et ils en rient comme un astronome à l'apparition d'une comète..!. ”

“ Si tous les Dieux sont devenus insensibles, si le beau ne les touche plus, si le difforme ne les émeut plus , vous, Grâces aimables , vous devez haïr l'Autriche, car entre tous les Dieux c'est vous qu'elle hait le plus ! Descendez d'un vol aérien en Italie, souriez à la liberté, et transportez par enchantement les grognards Allemands au-delà des monts ! ”

“ Je vis, je demandai, et quand j'appris ce que cela signifiait, mon sang qui, peu auparavant, coulait encore si paisiblement dans mes veines, commença à s'agiter violemment, et je maudis mon sort qui me condamnait à laisser s'évaporer chaque douleur comme une soupe chaude et de l'avaler ensuite par cuillerée. Qu'heureux est celui qui combat dans la bataille, qui peut laisser saigner sa douleur et sa colère jusqu'à la fin, et qui ne sent d'autre faiblesse que celle qui succède à l'usage de la force ! ”

“ Il faudrait bouleverser de fond en comble, dit M. Boerne, le sol français, si l'on voulait extirper l'intérêt que tous prennent à la chose publique. Tout le monde lit : le cocher sur son siége en attendant son maître, la fruitière au marché, le portier dans sa loge. Pour un peintre de moeurs, il n'y a pas de scène plus riche à observer que le jardin du Palais-Royal, le matin. Là mille personnes ont des journaux à la main, et se montrent dans les attitudes les plus diverses. ”

“ D'un côté du fleuve, le peuple portait en procession l'image de l'archevêque et l'encensait, par moquerie, avec les encensoirs de l'église; de l'autre, le cortége du boeuf gras passait en poussant des cris de joie, entouré de petits amours, de dieux et de bouffons. Ici la garde nationale avait la plus grande peine à contenir la fureur du peuple, là elle faisait place avec encore plus de peine à ses joyeuses acclamations. Shakespeare, Swift, Jean-Paul n'ont jamais risqué des transitions si hardies. ”

“ Mais si des priviléges sont attachés à la propriété; le peuple français, dont la passion suprême est l'égalité, cherchera, tôt ou tard, à ébranler les bases de la nouvelle aristocratie, la propriété, ce qui conduira à la répartition des biens, au pillage, et à des horreurs, au prix desquelles l'ancienne révolution n'aura été qu'une plaisanterie et qu'un jeu. ”

“ Ces ministres qui rendent, raison au peuple sont du moins jugés publiquement; ils se voient entourés de leurs amis; ils peuvent connaître leurs ennemis et leurs accusateurs ; ils peuvent se défendre , et c'est la loi qui les condamne, non la vengeance. Dussent-ils tomber victimes de la fureur du peuple, on sait pourtant qu'ils ont été égorgés innocens. Mais celui qui, à Milan, Vienne , Madrid , Naples, Pétersbourg, est jugé pour crimes politiques, celui-là passe du jour sombre du cachot dans la nuit de la tombe : est-il innocent ou coupable ? ”

“ Sans doute, c'est pitié de voir un poëte de vingt ans qui s'en va, une lyre qui se brise, un avenir qui s'évanouit ; mais n'est-ce pas quelque chose aussi que le repos? n'est-il pas permis à ceux autour desquels s'amassent incessamment calomnies , injures, haines, jalousies, sourdes menées , basses trahisons ; hommes loyaux auxquels ont fait une guerre déloyale; hommes dévoués qui ne voudraient enfin que doter le pays d'une liberté de plus, celle de l'art, celle de l'intelligence ”

“ Aimer un héros qui n'aima que lui-même, un joueur d'échecs sans coeur qui se sert de nous comme du bois, et nous rejette quand il a gagné la
sciences : il serait mieux pour eux de faire d'abord autant que nous , de secouer le joug de leurs censeurs, de purifier leurs ouvrages d'une odeur d'esclavage et d'école qui les exclut du commerce du monde civilisé; et alors leurs jugemens sur nous auraient plus de justesse, de valeur et d'impartialité. L'Allemand pense et végète; il devrait commencer à apprendre à vivre. ”